TƯ TẾ ĐẠI NHÂN XUYÊN 60 Chương 2.

Trời vừa hửng sáng, làn sương bạc vẫn còn lãng đãng quẩn quanh sườn núi. Nhóm năm người ăn sáng qua loa, rồi khoác gùi lên vai, cất bước lên đường.

Ánh mặt trời đỏ hồng chậm rãi xuyên qua từng vạt lá, nhuộm mặt đất một màu vàng nhạt dịu dàng. Khi mặt trời lên hẳn, họ đã tới miếu Thổ Địa nằm chênh vênh trên sườn một ngọn núi nhỏ. Khung cảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng chim kêu lảnh lót giữa rừng sâu.

Từ đây trở đi, coi như đã thực sự bước vào núi.

Tư Chương kẹp giữa ông bà, ngẩng đầu, giọng non nớt mà tò mò vang lên giữa khoảng rừng im ắng:

“Trên núi có hổ không ạ?”

Tư Vệ Bình và Đỗ Khấu nhìn nhau cười, xoa đầu cháu, giọng dịu dàng:

“Đừng lo, ban ngày chắc an toàn.”

Lâm Mai phía trước quay đầu cười trấn an:

“Yên tâm, thú trên núi có linh tính, ban ngày không ra dọa người đâu.”

Cô thắp ba nén hương trước tượng Thổ Công Thổ Bà bạc màu vì sương gió, rồi nhặt một cây gậy lớn, gõ ba tiếng mạnh vào cột miếu.

Cộc! Cộc! Cộc!

Tiếng gõ trầm đục vang vọng khắp triền núi, khiến bầy chim trên tán cây rối rít vỗ cánh bay lên, để lại những chiếc lá khô xào xạc rơi.

“Đi thôi!”

Lâm Mai dứt khoát dẫn đầu, từng bước vững vàng trên con đường núi hẹp. Nhà họ Tư theo sát phía sau, Ngụy Phương lặng lẽ đi cuối, thỉnh thoảng quay đầu nhìn cánh rừng mênh mông như nuốt chửng bóng người.

Đường núi quanh co, cỏ dại chen kín lối, mùi đất ẩm lẫn với hương cỏ ngai ngái khiến ai nấy vừa ngột ngạt vừa thấm mệt. Lâm Mai thỉnh thoảng phải vung dao phát quang, mở lối qua những đám gai chằng chịt.

Đi được một giờ, mồ hôi ai cũng nhễ nhại. Tư Chương, dù cố gắng, vẫn không giấu được sự mỏi mệt, ngáp dài một cái, rồi ngoan ngoãn trèo lên lưng ông ngoại.

Đến trưa, khi mặt trời đứng bóng, họ dừng lại nghỉ chân bên một phiến đá lớn phủ đầy rêu xanh. Gió rừng mát lạnh thổi qua, xua đi phần nào cái oi bức.

Đỗ Khấu lau mồ hôi cho cháu, ánh mắt không giấu nổi sự mệt mỏi:

“Trước giờ chỉ nghe Hoài Ngọc bảo nhà cô ấy ở núi, không ngờ xa thế.”

Trong lòng bà thầm tự trách, nếu biết trước, bà đã không dắt theo đứa cháu nhỏ vất vả thế này.

Tư Chương ngẩng mặt, cười tươi rói, tay nhỏ nắm lấy tay bà, ánh mắt sáng rỡ:

“Cháu đi được!”

“Giỏi lắm,” Đỗ Khấu xoa đầu cháu, dịu dàng tiếp thêm động lực.

Lâm Mai lấy ra quả trứng luộc, bóc vỏ rồi đưa cho Tư Chương, giọng cũng pha chút cảm động:

“Hai bác quen tộc trưởng nhà tôi lâu chưa?”

Đỗ Khấu vừa cười vừa vuốt tóc cháu, kể lại chuyện xưa:

“Ôi, hơn hai mươi năm rồi. Lúc ấy, Hoài Ngọc còn trẻ lắm, mở quầy xem bói ngoài phố. Có kẻ quỵt tiền, hai bên đánh nhau ầm ĩ.”

Nhắc lại chuyện cũ, nụ cười của Đỗ Khấu vừa mang nét vui vẻ vừa phảng phất chút hoài niệm. Ngày ấy, thời thế loạn lạc, tuổi trẻ bồng bột, mà nay… mọi thứ đã khác.

Ngụy Phương nghe vậy cũng gật đầu. Trải nghiệm, mới biết thế giới còn nhiều điều lạ lùng, vượt khỏi lẽ thường.

Mặc dù đã xuất phát từ sớm, nhưng đường núi quanh co, thêm người già, trẻ nhỏ, nên trời chạng vạng mà họ vẫn chưa tới nơi.

Bầu trời dần ngả màu tím sẫm, rừng núi chìm trong ánh hoàng hôn mơ màng, những bóng cây dài ngoằng đổ trùm lên con đường nhỏ hẹp.

Nhóm người lặng lẽ bước đi, tiếng chân giẫm lên lớp lá khô vang lên khẽ khàng, hòa vào tiếng côn trùng rả rích đầu hè.

Ở nhà, Mộc Hoài Ngọc không giấu nổi lo lắng, đi qua đi lại ngoài sân:

“Không biết họ tới đâu rồi?”

Mộc Huyền Cơ ngồi trên bậc cửa, tay nghịch cọng cỏ nhỏ, ngước nhìn bầu trời đỏ au:

“Dã Vương báo tin, họ đã qua dãy Lãnh Hổ rồi. Còn một, hai giờ nữa là tới.”

Từ đại đội Thanh Thương lên Mộc Gia Trại, phải vượt qua ba dãy núi liên tiếp. Lãnh Hổ chính là cửa ải cuối cùng — hiểm trở và hoang vu nhất.

Mộc Hoài Ngọc nhíu mày:

“Con bảo bố cầm đuốc đi đón chưa?”

“Con nói rồi, bố đi rồi, cả Tiểu Hoa cũng đi theo.”

Bên kia, nhóm Lâm Mai dồn sức bước nhanh. Nhưng mặt trời đã tắt hẳn, bóng đêm rừng núi ùa xuống như nước, lạnh lẽo và âm u khiến ai nấy đều nặng trĩu lòng.

Lâm Mai nhìn đồng hồ, trong lòng sốt ruột. Cô thúc giục:

“Đi nhanh chút, tới chân núi rồi nghỉ.”

Nhưng vợ chồng họ Tư, đã quen sống phố thị nhàn nhã, mệt mỏi tới mức lê bước cũng khó. Đỗ Khấu thở dốc, chân tay rã rời, chỉ còn dựa vào ý chí.

Tư Chương nằm trên vai ông ngoại, gò má phồng lên vì đói, nhưng vẫn cố gắng nhịn, đôi mắt mở to nhìn ra xung quanh tối om.

Đúng lúc đó, từ trên cao, vang lên tiếng ưng kêu chói lói, xuyên thủng màn đêm.

Tất cả ngẩng đầu.

Chỉ thấy trong bầu trời tím đen, một bóng chim đen khổng lồ sà lượn thành vòng tròn, như đang ra hiệu.

Lâm Mai thầm an lòng, khẽ nói:

“Người trong trại đã ra đón rồi.”

Tư Chương thò đầu ra khỏi vai ông, líu ríu hỏi:

“Dì Mai, Lãnh Hổ… có hổ thật không?”

Lâm Mai đang định trả lời thì đột nhiên cảm thấy đất rung nhẹ dưới chân. Một bóng đen to lớn như núi nhỏ lao ra khỏi bụi rậm, phóng tới nhanh như gió.

Cả đoàn giật mình thất kinh.

“Tránh mau!”

“Chị dâu, coi chừng!”

Tư Vệ Bình và Đỗ Khấu hoảng loạn ôm cháu tránh ra bên đường. Ngụy Phương thì suýt khuỵu xuống vì sợ.

Chỉ có Lâm Mai, tay vẫn giữ chắc dao phát cỏ, bình thản đứng yên.

Trong nháy mắt, con hổ to tướng ấy đã trượt tới trước mặt cô. Lực trượt mạnh đến mức bốn chân nó cày những vệt dài trên đất, đầu to dí sát chân Lâm Mai, thở phì phò như gió lốc.

Lâm Mai thở phào một hơi, giơ tay xoa đầu nó, miệng cười dịu dàng:

“Tiểu Hoa nghịch ngợm, lại dọa người ta rồi.”

“Meo~”

Tiếng kêu non nớt từ cổ họng to bè của con hổ vang lên, nghe như tiếng mèo con, khiến không khí căng thẳng lập tức tan biến trong tiếng cười dở khóc dở cười.

Ngay lúc ấy, Giang Xuyên và Mộc Uyển cũng thở hồng hộc chạy tới, vừa chạy vừa kêu:

“Tiểu Hoa nghịch quá, tự ý phóng đi dọa người ta!”

Lâm Mai quay lại cười:

“Không sao đâu. Tôi không sợ, chỉ sợ khách xa bị dọa thôi.”

Tiểu Hoa được xoa đầu, khoái chí nằm bệt xuống đất, thè lưỡi thở hổn hển như con chó lớn, đuôi phe phẩy quét bụi tung lên.

Mộc Uyển đảo mắt một vòng, ánh mắt rực sáng nhận ra:

“Chú Tư, cô Đỗ! Con là Mộc Uyển đây, hai người còn nhớ con không?”

Đỗ Khấu còn chưa hết sợ, khuôn mặt tái nhợt, nghe tiếng gọi lễ phép, gắng gượng nặn ra một nụ cười:

Cô nhanh nhảu chỉ tay giới thiệu:

“Đây là chồng con, Giang Xuyên.”

Giang Xuyên lễ phép cúi chào hai người trưởng bối.

Hàn huyên đôi câu, sắc mặt nhà họ Tư cũng dần hòa hoãn, tiếng cười râm ran dưới tán cây mờ tối, xua tan bớt cái lạnh đêm núi.

“Trễ rồi, về thôi. Đi nhanh cũng mất hơn một giờ.”

“Vậy mau đi!” Lâm Mai thúc giục.

Giang Xuyên nhanh nhẹn bế Tư Chương từ vai ông ngoại xuống, chuẩn bị cõng. Nhưng Tiểu Hoa đã đứng phắt dậy, cọ cọ đầu vào chân anh, ánh mắt long lanh.

Giang Xuyên cúi nhìn, bật cười:

“Tiểu Hoa, mày muốn cõng à?”

“Meo!”

Giang Xuyên quay sang hỏi Tư Chương:

“Muốn Tiểu Hoa chở không?”

Tư Chương tròn mắt, gật đầu lia lịa, gương mặt nhỏ xíu hớn hở như Tết.

Giang Xuyên cẩn thận đặt cậu bé lên lưng hổ, dịu dàng dặn:

“Nắm cả nắm lông, đừng túm ít, kẻo nó đau.”

“Vâng vâng!” Cậu bé reo lên, bàn tay nhỏ siết chặt vào lớp lông mềm dày của Tiểu Hoa.

Cả đoàn người lục tục lên đường trong ánh trăng bạc lạnh, bóng dáng trải dài trên mặt đất gập ghềnh.

Đi được hơn một giờ, trong ánh sáng lờ mờ của đuốc và ánh trăng bạc, trước mắt họ dần hiện ra những thửa ruộng bậc thang lấp loáng nước, làng xóm thấp thoáng ánh đèn vàng ấm áp như những đốm sao cắm xuống đất.

Không khí lành lạnh ùa tới, mang theo mùi thơm ngai ngái của cỏ dại và rơm rạ sau mùa gặt.

Xa xa, mái nhà của Mộc Gia Trại nhấp nhô dưới chân núi, những luồng khói bếp mỏng manh vắt qua mái hiên.

Vừa trông thấy bạn cũ trong bộ dạng tả tơi, Mộc Hoài Ngọc đã bật cười ha hả, vừa cười vừa vỗ đùi:

“Tôi bảo rồi mà, hai mươi năm trước đã mời các anh chị đến, giờ mới chịu lên núi! Giờ thì sức yếu gối mỏi chứ gì?”

Tư Vệ Bình và Đỗ Khấu nhìn nhau, cùng cười khổ.

Quả thật, Hoài Ngọc vẫn như xưa, thời gian chẳng thay đổi được cái tính dí dỏm ấy.

Lâm Mai dẫn Ngụy Phương tiến lên hành lễ. Mộc Hoài Ngọc quét mắt qua một lượt, ánh nhìn rơi trên người Ngụy Phương, khóe mày hơi cau lại.

“Lâm Mai, dẫn em về nhà mẹ đẻ nghỉ một đêm đi, mai rồi hẵng nói chuyện.”

“Vâng, tộc trưởng.”

Nhóm Lâm Mai chào rồi rời đi, chỉ còn lại những người thân quen tụ lại quanh sân.

Mộc Hoài Ngọc thân thiết khoác tay Đỗ Khấu, kéo bà ngồi xuống bậc thềm, cười hỏi:

“Hôm nay đi đường mệt lắm hả?”

Đỗ Khấu xoa chân, lắc đầu cười khổ:

“Không muốn nói nữa. Lần sau tôi không thèm lên núi đâu.”

“Yên tâm, xuống núi dễ hơn mà.”

“Thật không?”

“Tin tôi đi. Nếu không đi nổi, thì để Tiểu Hoa chở xuống, nhanh gọn.”

Đỗ Khấu liếc con hổ đang nằm lười biếng dưới chân, thầm nghĩ: Hiền vậy chứ, ai mà dám ngồi lên lần nữa?

Ánh mắt bà chạm phải hình ảnh một cô bé mặc váy xanh, tóc buộc hai bên đang ngoan ngoãn ngồi dưới ánh đèn.

Gương mặt tròn xinh xinh, đôi mắt sáng như nước suối đầu nguồn.

“Đó là cháu gái cô?” Đỗ Khấu hỏi.

“Haha, đúng vậy. Cháu ngoại tôi, tên lớn là Mộc Huyền Cơ, tên nhỏ gọi Phúc Bảo. Đáng yêu không?”

Đỗ Khấu bật cười gật đầu:

“Dễ thương thật đấy, giống mẹ nó hồi nhỏ. Lớn lên chắc chắn là mỹ nhân.”

Mộc Hoài Ngọc vênh mặt, cười giòn:

“Giống tôi hết!”

“Thôi đi, làm bà rồi còn khoe,” Đỗ Khấu trêu.

“Làm bà thì sao? Tôi còn chưa tới năm mươi!”

Hai người phụ nữ, hai người bạn cũ lâu ngày gặp lại, vừa nói vừa cười, không khí ấm áp quấn quýt lấy những cơn gió đêm se lạnh.

Tư Vệ Bình tranh thủ bế Tư Chương xuống khỏi lưng Tiểu Hoa. Cậu bé lưu luyến không muốn rời, cứ quay đầu lại nhìn mãi con hổ to xác.

Mộc Huyền Cơ ngồi trên bậc cửa, mắt lấp lánh, lặng lẽ quan sát Tư Chương.

Ánh mắt cô bé như hồ nước trong veo, soi chiếu từng đường nét trên gương mặt cậu bé — trán rộng, ngũ quan cân đối, khí sắc sáng sủa.

Thiên Thương nối Địa Các, Phục Tê xuyên đỉnh, Ngũ Nhạc đầy đặn, Tam Đình cân đối…

Đây là tướng phú quý, đời đời bình an, được trời đất và tổ tiên chở che.

Ánh mắt cô bé khẽ lướt qua Tư Vệ Bình và Đỗ Khấu.

Hai người lớn, tướng mạo đôn hậu, phúc thọ song toàn. Gia đình như vậy, Tư Chương sinh ra đã hưởng phúc ấm nặng nề.

Đang mải suy ngẫm, cô bé bỗng bị bà ngoại bế bổng lên.

“Phúc Bảo, chào đi con, đây là ông Tư, bà Đỗ.”

Cô bé chắp tay trước ngực, ngoan ngoãn cúi đầu lễ phép:

“Ông Tư tốt, bà Đỗ tốt.”

“Ôi trời, ngoan quá đi mất!” Đỗ Khấu ôm ngực, mặt đầy yêu thích.

Bà lục trong bọc hành lý lấy ra một miếng ngọc xanh trong suốt, đưa cho Mộc Huyền Cơ:

“Quà gặp mặt. Nhận đi, đừng ngại.”

Mộc Hoài Ngọc cười, nhận lấy, đeo cho cháu:

“Đồ của nhà họ Tư, nhà họ Đỗ, quý cũng không sao. Vừa khéo cháu tôi thích màu xanh.”

Tư Chương nép bên ông ngoại, ngẩng đầu nhìn chị nhỏ, ánh mắt long lanh ngưỡng mộ.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi mệt mỏi của một ngày leo núi dường như tan biến.

Cơm tối đã chuẩn bị sẵn.

Mộc Uyển bưng thùng nước lớn ra sân, mời mọi người rửa tay cho sạch bụi đường.

Dù hôm nay là ngày đón khách quý, nhưng trên bàn ăn vẫn chỉ có bát mì trứng rau giản dị — đúng phong cách mộc mạc, ấm cúng của Mộc Gia Trại.

Sợi mì vàng óng được kéo tay, vừa dai vừa mềm, nước dùng thơm phức mùi gừng tỏi, chỉ húp một ngụm đã thấy ấm cả lòng.

Tư Chương đói tới mức mắt sáng rực, cắm cúi ăn liền hai bát, khiến ai nấy trong sân đều bật cười vui vẻ.

Sau bữa tối, không ai còn sức để chuyện trò dài dòng.

Mộc Hoài Ngọc vừa lau miệng, vừa cười xua tay:

“Hôm nay mệt rồi, tắm nước nóng, ngâm chân, rồi lên giường nghỉ sớm đi. Mai còn nhiều chuyện hay để kể.”

Tư Vệ Bình và Đỗ Khấu cũng chẳng khách sáo, vội vã vào nhà tắm rửa sạch sẽ, ngâm chân trong chậu nước thuốc ấm nồng mùi thảo dược, rồi lăn ra ngủ say như chết.

Ngoài sân, trăng đã lên đỉnh núi, ánh bạc nhuộm loang lổ những bậc đá mòn.

Mộc Hoài Ngọc bế Phúc Bảo về phòng.

Trên tay, cô bé vẫn nắm chặt miếng ngọc xanh trong suốt như giữ một bảo vật quý giá.

Trong căn phòng nhỏ, ánh đèn dầu vàng vọt phủ lên từng chiếc chăn bông, từng chiếc rương gỗ cũ, cả căn phòng đều ngập trong cảm giác ấm áp, quen thuộc.

Mộc Hoài Ngọc ngồi xuống bên mép giường, vuốt tóc cháu:

“Con xem tướng nhà ông Tư rồi hả?”

Mộc Huyền Cơ ngoan ngoãn gật đầu:

“Vâng. Cả nhà đều tướng mạo tốt.”

Mộc Hoài Ngọc cười mỉm, ánh mắt ánh lên sự tán thưởng âm thầm.

Gia đình ấy, một đời tận tụy vì nước vì dân, giờ phúc trạch đầy đủ, cũng là lẽ trời thương.

Ngoài sân, tiếng côn trùng rả rích hòa với tiếng suối róc rách xa xa, nhè nhẹ ru mọi người vào giấc ngủ yên lành.

Một đêm thanh bình, dưới bầu trời sao vằng vặc, giữa núi rừng trùng điệp.

Nhà họ Tư, quả là hiếm có phúc tướng. Nhưng Ngụy Phương — em chồng của Lâm Mai — lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Vận rủi như tơ vò, bện kín quanh người cô, hiện rõ từng đường nét trên khuôn mặt hốc hác.

Cung Tật Ách nhọn hoắt, sắc mặt xanh xao; Gian Môn tối mờ, lằn ngang sâu hằn rõ rệt. Tướng diện thế này, thiên tai nhân họa bủa vây, cái chết cũng chẳng còn xa.

Nhưng…

Mộc Huyền Cơ nhìn kỹ hơn, ánh mắt dần trầm xuống.

Vốn dĩ, tướng mạo của Ngụy Phương không phải như vậy.

Chỉ vài năm gần đây, vận mệnh cô mới dần trượt xuống vực thẳm.

Lâm Mai vội gật đầu, như chứng thực:

“Tiểu tộc trưởng nói đúng lắm! Trước đây, ở quê, ai cũng khen Phương Phương có phúc.”

“Hiền lành, khéo léo, lại biết chữ. Cả đại đội Thanh Thương khi ấy, chỉ có mình cô ấy đậu cấp ba, được tuyển vào xưởng may. Rồi lấy chồng thành phố, sống sung túc, ai mà chẳng ngưỡng mộ?”

Nhưng đời người, đâu chỉ cần một khởi đầu tốt.

Mấy năm sau khi cưới, mỗi lần Phương Phương về thăm nhà, nét rạng rỡ trên mặt cô như bị mây đen che khuất.

Chồng lạnh nhạt, chê cô không sinh con; mẹ chồng cay nghiệt, hành hạ ngày đêm.

Nhà mẹ giận, từng lên tận thành phố làm ầm, nhưng cũng chỉ đổi lại được những cái lắc đầu lạnh lùng.

Ngụy Phương vốn khỏe mạnh, giờ đây tiều tụy, héo úa từng ngày.

Bác sĩ bảo cô nên dưỡng sức, nhưng càng dưỡng, cơ thể càng yếu, như chiếc đèn sắp tắt.

Lâm Mai, lo lắng cho em chồng, đã định bụng sau vụ mùa sẽ đón cô về trại.

Lần này, nhân dịp, cô không đợi được nữa, vội vàng dẫn theo.

Ngụy Phương cúi đầu, ngồi lặng, mặc chị dâu kể.

Cả người cô toát lên sự mệt mỏi, cam chịu, chẳng còn chút sức sống của tuổi trẻ.

Mộc Huyền Cơ ngẩng đầu, ánh mắt trong veo nhưng lạnh lùng:

“Chồng cô không hợp mệnh.

Muốn giữ mạng, ly hôn ngay đi.”

Ngụy Phương ngẩng phắt lên, kinh ngạc.

Dù nhà chồng tệ bạc, nhưng chồng cô… vẫn đối tốt mà?

Mộc Huyền Cơ nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm hơn:

“Gần đây, lúc ngủ, cô có nghe thấy tiếng trẻ con khóc, ngày càng gần không?”

Ngụy Phương khẽ run, lắp bắp:

“Đúng… ban đầu chỉ là ngoài cửa, hôm trước… nó đã tới cạnh giường.”

Nghe đâu là Tống Tử Nương Nương gửi con tới.

Mộc Huyền Cơ nhếch môi, nụ cười lạnh buốt:

“Bà mẹ chồng cô hào phóng thật.

Gửi thẳng đứa con trai đã chết vào bụng cô.

Hiếm có.”

Sét đánh ngang tai.

Lâm Mai và Ngụy Phương đồng thời há hốc miệng, mặt cắt không còn giọt máu.

Ngụy Phương run rẩy, tim đập loạn.

Lâm Mai vội rút bát tự nhà chồng Ngụy Phương.

Mộc Huyền Cơ liếc qua, nhàn nhạt kết luận:

“Mẹ chồng cô có một đứa con trai chết yểu, linh hồn không siêu độ, giữ lại trong nhà.

Thấy bát tự cô hợp, bà ta định mượn bụng cô để tái sinh.”

Sinh? Người sống làm sao sinh người chết?

Lâm Mai đập tay vào đùi, gào lên:

“Người sống mà sinh người chết! Lấy mạng đổi mạng đấy, em ơi!”

Ngụy Phương như bị dội nước lạnh, toàn thân lạnh toát:

“Tôi không muốn chết… chưa muốn chết…”

Mộc Huyền Cơ nhìn cô, ánh mắt bỗng mềm lại:

“Trời có đức hiếu sinh.

Anh cô cưới dì Mai, dì Mai đưa cô tới đây.

Đây là cơ hội sống còn.

Nắm hay buông, tùy cô.”

Ngụy Phương bật dậy, nước mắt tuôn trào:

“Tiểu tộc trưởng! Tôi muốn sống!

Tôi muốn sống!”

Muốn sống — dễ thôi.

“Bà, lấy kim Trấn Hồn.”

Mộc Hoài Ngọc ở ngoài sân nghe cháu gọi, lập tức vào nhà, mang tới một hộp gỗ cũ sẫm màu.

Mộc Huyền Cơ mở hộp, lấy ra cây kim Trấn Hồn mảnh như sợi tóc, sáng lạnh trong ánh đèn dầu.

Cô ra hiệu cho Ngụy Phương ngồi yên, rồi bất ngờ ra tay, nhanh như chớp.

Kim Trấn Hồn cắm thẳng xuống.

Ngụy Phương cứng đờ như tượng, mắt vô hồn, không nhúc nhích.

Mười phút sau, Mộc Huyền Cơ mới từ từ rút kim ra.

Ngụy Phương khẽ cử động, ôm đầu, thì thào:

“Chị dâu… đầu em như bị nước lạnh dội vào, buốt thấu óc.”

Lâm Mai thấp thỏm:

“Xong chưa?”

“Chưa,” Mộc Huyền Cơ đáp, giọng nhạt nhẽo.

“Mới chỉ tạm chế ngự thôi.”

Cô lấy một lá bùa vàng, vẽ đầy phù văn, nhét vào tay Ngụy Phương:

“Đeo cái này.

Hiệu lực hai ba năm.”

Lực lượng của cô bây giờ còn yếu, bùa không thể vẽ mạnh hơn.

“Hai ba năm đủ rồi,” Lâm Mai gật đầu lia lịa, quay sang dặn em chồng:

“Về phải ly hôn ngay! Cắt đứt sạch sẽ!”

Ngụy Phương rụt rè:

“Nhưng… công việc ở xưởng may…”

“Cũng bỏ luôn!” Lâm Mai nghiêm nghị.

Rồi cô quay sang hỏi:

“Tiểu tộc trưởng, những người hại người kia, không bị quả báo sao?”

Mộc Huyền Cơ khẽ cười:

“Cho dễ thôi.

Canh bổ mà bà mẹ chồng cô nấu, đưa ngược lại cho bà ta uống.

Không cần nhiều, chỉ cần một chén, cũng đủ phản phệ.”

Ngụy Phương ôm cổ, sợ hãi:

“Bà ta đã cho tôi uống thứ gì?”

Mộc Huyền Cơ không trả lời.

Mộc Hoài Ngọc thở dài, giọng ấm áp:

“Qua rồi.

Đời còn dài, sống cho tốt.”

Bà quay sang dặn Lâm Mai:

“Chăm sóc kỹ.

Nguyên khí tổn thương nặng, nếu không bù đắp, sau này giảm thọ.”

Lâm Mai và Ngụy Phương liếc nhau, ánh mắt tràn ngập lo âu.

Lâm Mai lo lắng hỏi:

“Vậy… sau này còn sinh con được không?”

“Đừng vội.

Dưỡng tốt, hai năm nữa tính.

Sẽ có con.

Việc tốt không sợ muộn.”

Nghe vậy, Lâm Mai thở phào.

Mộc Huyền Cơ đưa cho Lâm Mai bùa hộ thân và một đơn thuốc dưỡng khí, ghé tai dặn dò kỹ lưỡng:

“Về tới nhà mới đưa bùa.”

“Vâng, cảm ơn tiểu tộc trưởng!”

Ngụy Phương cúi đầu, lạy mãi không dừng, nước mắt lã chã.

Mộc Huyền Cơ lùi lại vài bước, ánh mắt chợt lóe sáng.

Nhìn Lâm Mai, cô bỗng hỏi:

“Năm nay vụ mùa thế nào?”

Lâm Mai cười, ánh mắt sáng ngời:

“Vụ mùa tốt.

Tuy lúa trổ lúc thiếu mưa, nhưng nhờ nước sông Thanh Thương, ruộng không thiếu nước.”

Cô cười tươi:

“Thu hoạch xong, sẽ dẫn bọn trẻ về trại chơi hai ngày, cho tiểu tộc trưởng vui.”

Mộc Hoài Ngọc nghe vậy, lòng cũng rộn rã:

“Trên núi ít trẻ con, có thêm bọn nhỏ, náo nhiệt hẳn lên.”

Nói vài câu, việc cần cũng xong.

Lâm Mai dắt Ngụy Phương rời đi.

“Tộc trưởng, sáng mai chúng tôi xuống núi, không qua nữa.”

“Ừ, thu hoạch xong thì lên.”

Ngoài sân, gió đêm thổi nhè nhẹ, cuốn theo mùi lúa chín thơm ngát.

Mộc Hoài Ngọc quay sang cháu gái, hỏi nhỏ:

“Con hỏi vụ mùa… là vì…”

“Hỏi vu vơ thôi.”

Mộc Huyền Cơ cụp mắt.

Có lẽ, chỉ là linh cảm mơ hồ.

“Cót két” — cửa phòng khẽ mở.

Hai bà cháu ngoảnh lại, thấy Đỗ Khấu lảo đảo bước ra, hai tay chống hông, gương mặt đau khổ đến buồn cười.

“Dậy rồi à? Ngủ ngon không?”

Mộc Hoài Ngọc vừa cười vừa đỡ bạn ra ghế đá dưới mái hiên.

Đỗ Khấu nhăn nhó kêu oai oái:

“Mau đỡ tôi, chân tôi không chịu nổi nữa rồi.”

Mộc Hoài Ngọc cười khanh khách, vừa xoa bóp huyệt chân cho bà bạn vừa trêu:

“Cô đúng là tiểu thư phố thị. Mới leo núi có một ngày đã rệu rã thế này.”

Đỗ Khấu gào toáng lên như lợn bị chọc tiết:

“Thôi thôi, đừng xoa nữa, chịu không nổi!”

Mộc Hoài Ngọc mặc kệ, vẫn xoa thêm vài phút, bàn tay vừa mạnh vừa dứt khoát.

Chỉ đến khi cảm thấy mạch máu đã lưu thông hơn, bà mới thả tay ra.

“Đứng lên đi thử xem nào,” bà nói, khóe miệng cong cong.

Đỗ Khấu lưỡng lự đứng dậy, thử bước vài bước.

Bất ngờ, gương mặt bà giãn ra:

“Ồ… đỡ hơn nhiều rồi!”

“Máu huyết thông rồi.

Hôm nay cứ nghỉ thêm, tối ngâm chân, mai là ổn,”

Mộc Hoài Ngọc phẩy tay, như chuyện đương nhiên.

Đỗ Khấu vẫn còn ôm chân, mặt mày nhăn nhó:

“Lần sau tôi không thèm lên núi nữa. Cô xuống thành phố thăm tôi đi.”

Tư Vệ Bình bế Tư Chương ra sân, nghe vậy thì cười chậm rãi:

“Hoài Ngọc biết tìm chúng tôi ở đâu sao?”

Câu hỏi tưởng nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa biết bao đổi thay phía sau.

Mộc Hoài Ngọc khựng lại, lòng hơi chùng xuống:

“Chẳng lẽ… cả nhà định rời Thượng Hải?”

“Ừ,” Tư Vệ Bình gật đầu.

“Nhà máy, sản nghiệp… đã hiến hết cho nhà nước rồi.

Bên ngoài chẳng còn gì.

Qua năm nay, chúng tôi sẽ chuyển sang Hồng Kông.”

Mộc Hoài Ngọc siết chặt tay áo, giọng trầm xuống:

“Nhà cũ thì sao?”

“Đành nhờ bạn bè trông nom.”

Gió núi thổi qua, mang theo mùi lúa chín ngan ngát, nhưng cũng không xua được nỗi buồn nhè nhẹ đang thấm dần vào sân trại nhỏ.

Nhà họ Tư — gia tộc từng lẫy lừng từ thời Thanh, buôn bán khắp phương Tây, trải mấy đời trung nghĩa — giờ cũng phải ly hương.

Vậy mà, trong ánh mắt Tư Vệ Bình, vẫn là sự điềm tĩnh, không hối tiếc.

Mộc Hoài Ngọc khẽ thở dài:

“Chẳng bì được với anh chị.

Tôi chỉ biết giữ mảnh đất tổ tiên này, sống nốt cuộc đời giữa núi rừng.”

Tư Vệ Bình siết nhẹ tay bà, nụ cười bình thản:

“Sẽ tốt thôi.

Người không đổi, dù đi đâu cũng có thể dựng lại cơ nghiệp.”

Mộc Hoài Ngọc nhìn bạn, mắt cay cay.

“Còn cha mẹ Tư Chương?”

Bà hỏi nhỏ, giọng trầm ấm.

“Đi cùng luôn.

Cha thằng bé từng học y, thời chiến còn chưa tốt nghiệp đã phải ra trận cứu người.

Giờ yên ổn rồi, cậu ấy muốn học tiếp.

Trường y ở Hồng Kông tốt hơn.

Học thêm vài năm rồi về.”

Một niềm tự hào âm thầm ánh lên trong giọng nói Tư Vệ Bình.

Mộc Hoài Ngọc mỉm cười, lòng vừa mừng vừa lo lắng:

“Chúc các anh chị mọi điều suôn sẻ.

Tôi ở đây, vẫn chờ ngày gặp lại.”

“Sẽ có ngày đó,” Đỗ Khấu nắm tay bạn, giọng chắc nịch.

Ùng ục ~

Một tiếng động ngốc nghếch vang lên.

Mộc Huyền Cơ nghiêng đầu nhìn.

Tư Chương ôm bụng, mặt đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh cầu cứu.

Tiếng cười bật ra, giòn giã như chuỗi ngọc rơi giữa sân.

Mộc Hoài Ngọc vỗ vai cháu:

“Đi thôi, ăn thêm chút bánh hấp.

Không để cháu tôi đói bụng được.”

Đêm núi thanh mát, ánh trăng tròn vằng vặc như chiếc đèn bạc treo lơ lửng giữa trời.

Trong ánh sáng ấy, có tiếng cười khẽ, có mùi bánh thơm thoảng, có lòng người nhẹ bẫng như áng mây lững lờ trôi trên đỉnh Vân Tiêu Sơn.

Một đêm rất bình thường, mà cũng rất đáng để ghi nhớ.

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại