TƯ TẾ ĐẠI NHÂN XUYÊN 60 Chương 1

Mùa thu năm 1958.

Nắng trưa đổ lửa, rực rỡ tới mức khiến mặt sông Thanh Thương như dát vàng lấp loáng.

Trên dòng nước xanh thẫm ấy, một chiếc thuyền ô bồng lững lờ trôi từ đông sang tây. Người chèo thuyền, áo quần sờn vai, tay chống sào, tay kia buông lời hò khoáng đạt, tiếng vang vọng khắp mặt nước lặng.

Một vị khách từ trong khoang bước ra. Ánh mắt anh phóng theo sắc xanh mênh mang của núi rừng và dòng nước biếc chảy dài hai bên bờ. Khi ngẩng đầu, ánh nhìn như bị hút chặt vào dãy núi sừng sững, cao ngất tầng mây.

“Đó là Vân Tiêu Sơn nổi danh sao?”

Khách cất tiếng hỏi, giọng ngập tràn ngưỡng mộ.

Người chèo thuyền cười lớn, giọng rền vang như gió:

“Đúng thế! Qua hẻm núi kia là tới.”

Vân Tiêu Sơn sừng sững tựa một thanh kiếm khổng lồ cắm thẳng xuống nhân gian, vách đá hiểm trở như tường thành trời đắp. Núi ấy, từ ngàn xưa đã là vùng đất huyền thoại. Bao thi nhân, mặc khách từng ôm chí chinh phục đỉnh cao, để rồi hoặc lặng lẽ trở về, hoặc vĩnh viễn ngủ yên trong rừng sâu, chỉ để lại những bài thơ tiếc nuối trong gió.

Người chèo thuyền chậm rãi kể, giọng trầm lắng như đang truyền đi những điều thiêng liêng:

“Khách phương xa cứ dạo dưới chân núi thôi. Vân Tiêu Sơn… không phải ai muốn lên là lên. Người bản địa chúng tôi, cùng lắm cũng chỉ dám nhặt củi dưới miếu Thổ Địa. Qua rồi là tuyệt đối không được. Núi cao, rừng sâu, hè đến sương mù mịt mù, lạc một bước là đời không còn lối về. Các cụ bảo: ‘Dưới chân Vân Tiêu, đi trọn đời cũng đừng dại leo lên.’”

Ông không phải người làng, quanh năm chèo thuyền, mưu sinh trên dòng Thanh Thương, nghe đủ loại truyền thuyết về dãy núi thần bí ấy.

Vị khách không phản bác, chỉ cúi đầu mỉm cười, lòng thầm cảm kích sự chân thành mộc mạc kia.

Người chèo thuyền bỗng đứng thẳng người, hét lớn:

“Hây yo! Thuyền tới!”

Tiếng hò dội vang giữa hẻm núi, vang xa như một khúc hát đưa tiễn.

Chiếc thuyền ô bồng men theo dòng nước uốn lượn hình chữ U, thoát khỏi đoạn nước bị hai dãy núi kẹp chặt. Trước mặt họ mở ra một vùng đất bằng phẳng, rộng lớn như một đào nguyên ẩn mình giữa lòng sông núi.

Băng qua khúc sông, trấn Trường Ninh hiện ra, những dãy nhà thấp san sát nối nhau, tựa những ô gạch nâu nhỏ xíu trên nền đất vàng. Nay, sau cải cách, nơi này đã thành Công xã Trường Ninh.

Trường Ninh tựa lưng vào núi, mặt hướng ra sông, dân cư nhờ nước mà sống, bữa ăn nào cũng không thể thiếu món cá. Trong nhà hàng Nhân Dân giữa trấn, nửa thực đơn toàn là cá, phong phú và đậm đà hương vị đồng quê.

Một đôi trung niên dẫn theo đứa trẻ nhỏ vài tuổi bước vào, gọi đơn giản một món cá kho, một món rau xào, một bát canh rau.

Món cá kho trông bình dị, nhưng khi nếm thử, ánh mắt họ cùng sáng lên.

“Cá này tươi quá.”

Người đàn ông buột miệng, giọng đậm chất Thượng Hải.

Cậu đầu bếp trẻ ngồi xếp bằng trước cửa, nghe thấy, cười hiền lành:

“Nước sông tụi tôi sạch, cá cũng tươi ngon lắm.”

Người đàn ông trung niên gật đầu, nụ cười thoáng ấm áp:

“Đúng thật, ngon hơn cá dưới Thượng Hải nhiều.”

Đầu bếp trẻ ưỡn ngực tự hào, ánh mắt long lanh:

“Thành phố lớn cái gì cũng có, nhưng nước chảy tới hạ lưu thì đục rồi. Cá đâu còn ngon như ở đây.”

Hai người đàn ông nhìn nhau, cười khẽ.

Giữa câu chuyện, một nhịp đồng điệu nhẹ nhàng lặng lẽ sinh ra.

Cậu đầu bếp nhiệt tình tiếp lời:

“Cá Thanh Thương mới chỉ là một phần thôi. Ngon nhất là cá vàng của Mộc Gia Trại trên Vân Tiêu Sơn. Thân nó óng ánh như dát vàng, thịt trắng như ngọc, thái lát ăn sống ngọt lịm. Ngày xưa lũ núi tràn, dân dưới chân núi mới vớt được vài con.”

Nói đến đây, giọng cậu chùng xuống:

“Muốn nuôi cũng chẳng nổi. Giống cá ấy là cá nước lạnh, nước thường không giữ được đâu.”

Nhắc tới Mộc Gia Trại, cậu bếp không khỏi hạ giọng:

“Nơi đó… từ hai ngàn năm trước đã có rồi. Lúc dưới núi còn chưa có người. Phụ nữ Mộc Gia Trại mạnh mẽ lắm, cưới đàn ông dưới núi về nhưng con cái nhất định phải theo họ Mộc. Nếu không, bị đuổi khỏi trại, đổi họ thành họ Lâm.”

Mộc Gia Trại — một vùng đất mang theo mùi bí ẩn, nửa thực nửa hư, khiến lòng người vừa tò mò vừa rờn rợn.

“… Còn nghe nói,” cậu đầu bếp hạ thấp giọng như thì thầm bí mật, “trong trại, người không theo họ Mộc bị đổi thành họ Lâm. Ở trấn chúng ta cũng có vài hộ họ Lâm, vợ của đại đội trưởng Ngụy Hải cũng vậy.”

Câu chuyện như cuốn theo dòng nước lững lờ chảy, chậm rãi mà thấm đẫm dư vị xa xăm.

“Giờ chính sách mở rồi, dân số cũng ít đi,” cậu bếp gật gù, “huyện phái người lên trại vận động họ xuống núi định cư. Đường núi xa lắm, đi hai ngày trời mới tới nơi. Mà tới nơi thì trại chỉ còn lại vài trăm người thôi. Phần lớn đã xuống núi, nghe đâu trên đó chỉ còn chừng hơn trăm mạng.”

“Trên núi trồng trọt thì có, nhưng đất cằn lắm, không bằng đất dưới này. Tôi nghĩ, chẳng bao lâu nữa, Mộc Gia Trại cũng sẽ thành chuyện xưa thôi.”

Cậu bếp buông tiếng thở dài nhè nhẹ, giọng mang theo chút tiếc nuối không giấu.

“Núi rừng hiểm trở, rắn rết đầy rẫy, muỗi mòng khắp nơi. Đường mòn quanh co, lỡ chân một cái là lạc, muốn ra cũng khó. Nếu không đói chết, cũng thành mồi cho hổ báo. Nghe ghê gớm vậy đấy!”

“Vài năm trước,” cậu bồi thêm, “dân quân huyện mở đợt săn hổ, giăng bẫy khắp rừng mà chẳng bắt được con nào.”

Lời kể vừa dứt, trong quán như lặng đi một nhịp.

Gió đầu thu lùa qua hiên nhà, xào xạc giữa tán lá xanh biếc.

Trấn Trường Ninh vốn tĩnh mịch, thưa vắng khách phương xa. Người Thượng Hải ngồi đó, như một làn gió mới lạc vào góc núi hoang sơ, khiến lòng người trẻ tuổi như cậu đầu bếp càng thêm háo hức.

Khách chỉ cần hỏi một câu, anh đã thao thao bất tuyệt, kể không dứt chuyện.

Trong thế giới nhỏ bé bị núi vây kín này, ngoài những chuyện vặt vãnh nhà ai, thì những truyền thuyết bí ẩn về Vân Tiêu Sơn, về Mộc Gia Trại, vẫn luôn là đề tài hấp dẫn nhất.

Cậu kể với vẻ mặt rạng rỡ, hồn nhiên như thể đang dệt nên một thế giới diệu kỳ ngay trước mắt những vị khách phương xa.

Bên ngoài, trời đã ngả về chiều. Ánh nắng cuối ngày vắt ngang đỉnh núi, trải lên dòng sông những dải vàng óng ánh, như một dải lụa mềm mại cuộn mình trôi xuôi.

Trong bầu không khí ấy, món cá kho giản dị, chén canh thanh mát dường như cũng thơm ngon hơn gấp bội.

Mỗi thìa cơm, mỗi ngụm nước như thấm đượm hương vị của núi rừng, của những câu chuyện cổ xưa.

Ăn xong, người đàn ông trung niên điềm đạm chậm rãi hỏi:

“Xin hỏi, anh có phải người đại đội Thanh Thương không?”

Cậu đầu bếp ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng ngạc nhiên:

“Ủa? Sao anh biết?”

Người đàn ông chỉ mỉm cười hiền lành:

“Chúng tôi muốn hỏi đường tới đại đội Thanh Thương, tìm cô Lâm Mai.”

Gió núi khe khẽ thổi qua hiên quán, mang theo mùi hương cỏ dại và hơi nước sông, phảng phất như một nốt nhạc lặng lẽ trong khúc nhạc chiều.

Không lâu sau, hai vợ chồng trung niên dẫn theo đứa bé bốn tuổi, rời quán trọ, men theo đường mòn, đi về phía đại đội Thanh Thương.

Trên mái nhà tranh lợp lá cọ, một con bồ câu trắng bất chợt vỗ cánh bay vút, thân hình nhỏ bé dần khuất trong ánh hoàng hôn tím sẫm, hướng thẳng về phía chân núi mịt mờ xa thẳm.

Ánh tà dương rọi xiên qua lớp mây mỏng, nhuộm đỉnh núi Vân Tiêu thành màu vàng đỏ rực rỡ, tựa như một ngọn lửa âm ỉ cháy giữa tầng không.

Giữa bầu không khí ấy, tiếng chim ưng sắc lạnh bất ngờ vang vọng trên không trung, cao vút mà thấu tận tâm can.

Một con hắc ưng đen tuyền như mực từ Vân Tiêu Sơn lao xuống, đôi cánh rộng quạt gió rào rạt, khiến cậu bé nhỏ tuổi kia ngã ngửa ra đất.

May thay, người lớn kịp đỡ lấy.

Từ căn bếp phía sau nhà, Lâm Mai nghe động, tất tả chạy ra.

Ánh mắt cô nhanh nhẹn lướt qua, thấy trên chân hắc ưng buộc một mẩu giấy nhỏ. Lâm Mai thuần thục tháo xuống, rồi trở vào, lấy miếng cá đã chuẩn bị sẵn.

“Dã Vương, ăn xong về nhà nhanh nhé, đừng để tiểu tộc trưởng lo,”

Cô vừa dỗ vừa nhẹ nhàng vuốt ve cánh con chim ưng to lớn.

Dã Vương thong thả gặm hết miếng cá, rồi vỗ cánh bay vút lên trời, thân hình đen tuyền dần hóa thành một dấu chấm nhỏ xíu giữa nền trời đang ngả sang tím sẫm.

Cậu bé ngửa cổ nhìn theo, ánh mắt sáng long lanh:

“Vân Tiêu Sơn cao thật đấy!”

Rồi quay sang, háo hức hỏi:

“Dì Mai ơi, nhà của Dã Vương ở đâu thế ạ?”

Lâm Mai mỉm cười, trả lời qua loa:

“Trên núi.”

Câu trả lời nhẹ bẫng, như gió thoảng, nhưng lại ẩn chứa trong đó biết bao điều không thể nói.

Bởi vì người Mộc Gia Trại, từ khi còn nhỏ, đã được dạy dỗ: chuyện trong trại, chuyện của núi, tuyệt đối không dễ dàng tiết lộ.

Ánh hoàng hôn đổ dài trên mặt đất, nhuộm nửa sườn núi Vân Tiêu trong sắc vàng trầm ấm.

Những mái nhà tranh lợp lá thấp thoáng dưới rừng cây, lấp lánh ánh chiều như những đốm lửa nhỏ âm thầm cháy trong bóng tối đang dần buông.

Cả Mộc Gia Trại chìm trong một bức tranh thanh bình: người lớn vác cuốc trở về nhà, lũ trẻ con ríu rít đùa giỡn trước sân, tiếng chó sủa vọng xa, gà kêu cục tác trong chuồng, chim sẻ ríu ran trên cành…

Dòng suối mát lạnh chảy từ đầm nước sau núi Mộc Gia Trại, róc rách len lỏi qua từng thửa ruộng nhỏ, tưới mát những luống lúa non rồi uốn mình đổ về chân núi.

Dưới ánh chiều tàn, mặt nước lấp lánh phản chiếu từng đốm sáng như những mảnh gương vỡ, trôi lặng lẽ giữa thiên nhiên hùng vĩ.

Gió núi vờn quanh những khóm cây ven bờ suối, luồn qua những rặng trúc thẳng tắp, rồi tinh nghịch ùa vào từng sân nhà nhỏ nơi sườn bắc.

Gió khẽ lướt qua khuôn mặt tròn trĩnh của một cô bé bụ bẫm đang nô đùa trước sân, khiến cô bé hắt hơi một cái rõ to.

“Hắt xì!”

Tiếng hắt hơi vang lên lanh lảnh, phá tan không gian tĩnh lặng chiều tà.

Từ trong nhà, Mộc Hoài Ngọc - tộc trưởng của Mộc Gia Trại - nghe động vội bước ra.

Ánh mắt bà nhuốm đầy sự lo lắng, giọng cũng dịu dàng như dỗ dành:

“Phúc Bảo hắt hơi rồi à? Có phải lạnh rồi không?”

Mộc Huyền Cơ, cô bé có đôi mắt trong veo như mặt nước suối, nũng nịu kéo nhẹ vạt áo bà, giọng non nớt ngọt như mật:

“Không lạnh đâu, ấm mà bà.”

Nhưng Mộc Hoài Ngọc không yên tâm.

Bà cúi xuống ôm cháu vào lòng, vừa xoa xoa tấm lưng nhỏ vừa thì thầm:

“Ôi, bảo bối của bà… Trên núi mùa hè thì mát hơn dưới xuôi, nhưng giờ đã lập thu rồi, đêm xuống lạnh lắm. Trẻ con yếu ớt, không được để trúng gió.”

Bế cô bé vào nhà, Mộc Hoài Ngọc vừa đi vừa lẩm bẩm tự trách, ánh mắt đầy yêu thương.

Trong vòng tay bà, Mộc Huyền Cơ ngoan ngoãn nằm yên, để mặc hơi ấm quen thuộc vỗ về.

Nhưng trong lòng cô bé lại thấp thoáng những suy nghĩ không thuộc về tuổi lên ba.

Thân thể yếu ớt này, cô hiểu rõ hơn ai hết —

Không phải chỉ vì ngọn gió núi đầu thu.

Cuối cùng cô cùng kẻ địch lưỡng bại câu thương, thần hồn tan vỡ, rơi vào luân hồi.

Đời này, trời thương cô giữ lại ký ức. Nhưng thế giới này, đã vào thời mạt pháp — linh khí suy kiệt, thần vận cũng phai nhạt.

Lúc cô sinh ra, linh khí cạn kiệt đến mức chẳng đủ nhập thể.

Dù mang đạo thể trời sinh, cô vẫn không thể khai khiếu. Thân thể yếu đuối, bệnh tật bám riết như số mệnh đeo bám.

Nằm trên vai bà ngoại, Mộc Huyền Cơ siết chặt bàn tay nhỏ, trong tay cô là cây Thiên Cơ trâm — bảo vật truyền thừa từ kiếp trước.

Không phải ngọc, cũng chẳng phải kim loại, cây trâm xanh biếc, khắc đầy phù văn cổ xưa, như đang thầm thở cùng từng nhịp đập mong manh của cô bé.

Khi cô ra đời, hắc ưng Dã Vương đã mang cây trâm bay về trại, như một minh chứng cho sự trở về của Đại Tư Tế Thiên Cơ.

Mộc Gia Trại xem đó là điềm lành.

Nhưng chỉ mình cô biết: sự xuất hiện của trâm, là trời trao cho cô một sứ mệnh.

Nhìn ánh chiều rực rỡ rót qua khung cửa, nhuộm đỏ cả gian nhà nhỏ, Mộc Huyền Cơ thầm nghĩ:

Liệu các giới thần nơi này có biết, cô không đơn thuần là một đứa trẻ nữa rồi không?

Liệu bọn họ thực sự tin rằng, cô sẽ mãi im lặng, không gây sóng gió trong thế giới mạt pháp này sao?

“Hắt xì!”

Một tiếng hắt hơi nữa bất chợt bật ra, kéo cô về thực tại.

“Thấy chưa, bà đã bảo lạnh mà.”

Mộc Hoài Ngọc vừa cười vừa vội thay áo dài tay cho cháu gái, còn thuận tay gõ nhẹ vào chóp mũi bé con như trách yêu.

“Ôm cái trâm suốt thế kia, không sợ cấn người à? Để dưới gối đi, tối ngủ nắm cũng được.”

Mộc Huyền Cơ chỉ lắc đầu, ngoan cố nắm chặt cây trâm.

Bà ngoại lại cười xòa, rồi ôm cô bé rời khỏi gian bếp, ra ngoài sân hít thở không khí đầu thu.

Xa xa, trên bầu trời tím nhạt, một bóng đen vút qua.

Dã Vương — hắc ưng trung thành — vừa hoàn thành nhiệm vụ, thong dong trở về

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại