Chương 1

"Cuộc đời thế này thì sống làm sao cho nổi! Hạ Mỹ Linh, cái đồ con dâu bất hiếu kia, mày rắp tâm ép chết đôi vợ chồng già này mới vừa lòng hả!"

Giữa khoảng sân nhà chính, Lâm lão thái buông mình ngồi phịch xuống đất, hai tay đấm thùm thụp vào ngực mà gào khóc thảm thiết. m thanh lu loa vang vọng khiến đám hàng xóm hiếu kỳ kéo đến ken đặc bên ngoài hàng rào, xì xầm chỉ trỏ không ngớt.

Ánh mắt vừa liếc thấy đám đông tụ tập, âm lượng từ vòm họng bà ta càng được dịp vống lên cao vút. Nước mắt xen lẫn nước mũi giàn giụa trên khuôn mặt nhăn nheo:

"Cái nhà này đã nghèo rớt mồng tơi, cạp đất mà ăn rồi, thế mà mày còn dám dắt díu con dâu lên tận đây để vòi tiền. Mày định dồn hai thân già này vào chỗ chết hay sao hả trời!"

Nơi góc tường lạnh lẽo, mớ âm thanh hỗn tạp ồn ã ấy đã kéo ý thức của Hạ Mỹ Linh trở về thực tại. Phía sau gáy truyền đến từng đợt đau nhói buốt óc, cả khoang đầu nặng trịch tựa như bị đeo đá, trời đất quay cuồng chao đảo. Chất giọng the thé, chói tai của Lâm lão thái tựa như những mũi dùi vô hình xuyên thủng màng nhĩ cô, văng vẳng xa xăm đến mức ranh giới giữa hư và thực dường như hoàn toàn nhòa đi.

Chợt, một bóng dáng cao lớn, vạm vỡ lao sầm đến, ôm chặt lấy thân hình mỏng manh của cô.

"Mẹ! Mẹ tỉnh lại đi! Mẹ, mẹ không sao chứ?"

Vòng tay siết chặt đến mức lồng ngực cô như bị rút cạn không khí, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng, chút nữa thôi là lại chìm vào cơn hôn mê sâu thêm lần nữa.

Mất một quãng thời gian khá lâu, Hạ Mỹ Linh mới gom đủ chút sức tàn, khó nhọc đẩy vòm ngực rộng của người kia ra. Từ kẽ răng, cô rít lên từng chữ yếu ớt nhưng rành rọt:

"Mẹ mày vẫn chưa tắt thở đâu! Gào thét cái nỗi gì!"

Lời trách mắng bất ngờ ấy tựa như một gáo nước lạnh, không chỉ tạt cho Lâm Đại Xuyên im bặt mà còn khiến Lâm lão thái sững sờ như hóa đá.

Nhận ra con dâu vẫn chưa chầu diêm vương, nét mặt bà ta thoắt cái đã biến đổi khôn lường. Giọng điệu nỉ non ban nãy lập tức đanh thép lại, sắc lẹm:

"Hạ Mỹ Linh, mày đừng có giở trò giả chết để câu kéo sự thương hại! Cảnh nhà này túng quẫn ra sao tự mày biết rõ nhất, đào đâu ra tiền bạc mà đắp cho mày? Tốt nhất là mày dẹp ngay mấy cái mưu hèn kế bẩn ấy đi!"

Đứng nép sát bên cạnh mẹ, đôi mắt Lâm Tiểu Xuyên vằn lên những tia máu đỏ ngầu, trừng trừng găm thẳng vào người bà nội. Hai bàn tay cậu nắm chặt thành quyền, các khớp xương cọ xát vào nhau vang lên những tiếng răng rắc khô khốc, ngọn lửa phẫn nộ trong lòng dường như chỉ chực chờ một mồi lửa để bùng lên thiêu rụi tất cả.

Nguyên nhân cớ sự cũng bởi chính bàn tay tàn nhẫn của Lâm lão thái đã xô mạnh Hạ Mỹ Linh đập đầu vào bức tường gạch cứng ngắc, khiến cô lịm đi tức tưởi. Khi ấy, mụ già này đinh ninh rằng cô đã mất mạng, liền vội vã diễn vở kịch lu loa khóc lóc, toan tính hất đổ mọi tội lỗi lên cái xác không hồn của con dâu.

"Mẹ, mẹ thấy trong người thế nào rồi? Có sao không mẹ? Để con cõng mẹ đi trạm xá khám ngay!" Lâm Đại Xuyên hoảng loạn luống cuống, vành mắt đã đỏ ửng lên từ lúc nào. Cậu xoay ngoắt người về phía bà nội, giọng khẩn khoản đứt quãng:

"Nội ơi, nội làm ơn trích ra chút tiền đi, để con đưa mẹ con lên viện cấp cứu. Nội nhìn xem, máu trên đầu mẹ tuôn ướt đẫm cả rồi kìa!"

Chữ "tiền" vừa lọt vào tai, Lâm lão thái hệt như con mèo hoang bị giẫm trúng đuôi, cả người nảy dựng lên, lông mày xếch ngược đầy vẻ phòng thủ:

"Tiền hả? Cái nhà này móc đâu ra tiền! Nguyên một lũ ăn tàn phá hại, mang nợ ngập đầu, sống bám rễ vào thân già này mà còn dám mở miệng đòi tiền sao?!"

Gương mặt Lâm Đại Xuyên đỏ gay gắt, gân xanh nổi hằn trên trán như sắp nứt toác ra. Cậu nghiến răng, cố nuốt cơn uất nghẹn vào trong:

"Ngày thường tụi con cắn răng chịu đựng, chẳng dám hé răng đòi hỏi nửa lời. Nhưng hôm nay Anh Tử đang ốm liệt giường, giờ mẹ lại ra nông nỗi máu me be bét thế này..."

Trái ngược với anh trai, Lâm Tiểu Xuyên đã hoàn toàn đứt phanh lý trí. Cặp mắt cậu trợn trừng lên hung tợn như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng, từng chữ nhả ra mang theo sát khí lạnh lẽo, gằn giọng phẫn nộ:

"Hôm nay, nội tự nguyện đưa tiền ra cũng được, mà không muốn đưa thì cũng bắt buộc phải đưa!"

Trước khí thế bức người của hai đứa cháu trai cao lớn, lực lưỡng, Lâm lão thái bất giác rụt cổ lại, sống lưng truyền đến một trận ớn lạnh. Thế nhưng, bản tính ngang ngược nhanh chóng lấn át nỗi sợ. Bà ta lại tiếp tục gân cổ lên mà gào toáng:

"Trong nhà này đến nửa cắc bạc lẻ cũng không moi ra được đâu! Nếu chúng mày thèm khát tiền đến phát điên rồi, thì trói quách cái thân già này đem ra chợ mà bán đi! Còn con Hạ Mỹ Linh kia, mạng lớn chưa chết thì mau mau lết cái xác đứng dậy cho tao!"

Mặc kệ tiếng la lối om sòm, Lâm Đại Xuyên cúi rạp người xuống cẩn thận xem xét tình trạng của mẹ. Bắt gặp dáng vẻ thẫn thờ, đôi mắt đờ đẫn trống rỗng không tiêu cự của bà, một cỗ hàn khí lạnh toát bất chợt chạy dọc sống lưng cậu:

"Mẹ... mẹ bị làm sao vậy ạ?"