Chương 2: Đã Đăng Thông Báo Tuyển Dụng

Giản Tinh Hạ dùng chiếc chìa khóa gửi kèm trong phong thư để mở ổ khóa hoen gỉ trên cổng sân trước.

Không biết có phải do ảo giác hay không, Giản Tinh Hạ cảm thấy sân trước nhà bà ngoại dường như rộng hơn hồi nhỏ rất nhiều.

"Chắc là được sửa sang lại rồi..."

Giản Tinh Hạ không nghĩ nhiều, bước qua khoảng sân cũng mọc đầy cỏ dại để vào trong ngôi nhà cũ.

Cửa chính vẫn là kiểu cửa gỗ hai cánh mộc mạc ngày xưa, một chiếc ổ khóa lớn móc hờ vào hai bên tay nắm vòng đồng, lúc mở ra đẩy vào phát ra những tiếng cọt kẹt. Nhà trên núi khe cửa vốn rộng, mái nhà cũng chẳng kín mít hoàn toàn, dẫn đến việc trong nhà tích tụ một lớp bụi dày cộp. Thậm chí còn có rêu phong, dây leo và cả những cây nấm nhỏ vô danh từ các khe hở cửa sổ, cửa chính len lỏi mọc vào.

Ngôi nhà cũ này xây kiểu hai tầng rưỡi, có sân trước và sân sau, băng qua sân trước bước vào chính là nhà chính.

Hai bên nhà chính đều có hai gian phòng chái.

Gian đầu tiên phía đông là phòng ngủ của bà ngoại, hồi nhỏ Giản Tinh Hạ từng ở chung với bà.

Gian thứ hai phía đông là nhà kho của bà ngoại. Giản Tinh Hạ lục lọi trong phong thư nhưng không tìm thấy chìa khóa nhà kho. Cô đành gác lại, định bụng đợi khi nào ra khỏi núi sẽ hỏi bác Lục xem có cách nào phá được ổ khóa này không.

Hai gian phòng chái phía tây là phòng dành cho khách.

Bà ngoại tuy sống một mình trên núi nhưng trong nhà lại chẳng hề vắng vẻ. Do tuổi cao sức yếu, bà thường xuyên thuê người tới giúp việc đồng áng. Cũng có những người đi nhặt hoặc thu mua sản vật rừng, đến mùa sẽ tới đây xin ở trọ.

Góc tây bắc của nhà chính có một cánh cửa nhỏ, phía sau là một sảnh phụ.

Hai bên sảnh phụ mỗi bên có một phòng chứa đồ, trước kia bà ngoại gọi đây là phòng chứa củi, một bên chất củi lửa, một bên cất giữ lương thực.

Trên bức tường của sảnh phụ giáp với nhà chính còn có một cầu thang bằng gỗ, chỉ tiếc là lâu năm không tu sửa, các bậc thang đã mục nát cả nên không thể lên tầng hai được nữa.

Bên ngoài cửa sau của sảnh phụ chính là sân sau. Mái hiên ở sân sau rộng tới một mét, mái hiên bên trái thông thẳng đến nhà bếp, mái hiên bên phải thì dẫn ra nhà vệ sinh.

Giản Tinh Hạ đi vòng quanh ngắm nghía một lượt rồi quay trở lại phòng ngủ của bà ngoại.

Ga trải giường, chăn màn dưới chân giường đều được gấp gọn gàng, ngay cả chiếc gối đá mà bà ngoại hay nằm cũng vẫn còn đó.

Lúc bấy giờ, mấy người bác Lục còn chưa hiểu chuyện bà ngoại Giản Tinh Hạ muốn nhờ vả rốt cuộc là chuyện gì.

Nhưng nể tình bà ngoại xưa nay luôn đối xử tốt với mọi người, ngày hôm sau quả nhiên ai nấy đều đến đông đủ.

Thế nhưng, thứ đón chờ họ lại là một cỗ quan tài đặt giữa nhà chính. Bà ngoại nằm yên bình trong đó, tĩnh lặng tựa như đang chìm vào giấc ngủ, bên cạnh chỉ để lại hai bức thư.

Một bức gửi cho dân làng, dặn dò rõ ràng nơi đặt các vật dụng lo hậu sự cùng vị trí huyệt mộ đã chọn sẵn, mọi thứ cứ làm thật đơn giản.

Đồng thời, bà cũng nhờ dân làng trao bức thư còn lại cho Giản Tinh Hạ.

Giản Tinh Hạ ngồi trên mép giường, khẽ vuốt ve cây cột nơi đuôi giường.

Sau đó, cô mang theo chiếc liềm cùng với mấy quả táo và chút bánh quy còn sót lại trong ba lô, đi đến phần mộ của bà ngoại.

Giản Tinh Hạ dùng liềm dọn dẹp đám cỏ dại xung quanh mộ.

Dịp Thanh minh, mấy người bác Lục đã từng tới dọn dẹp một lần nên hiện tại cỏ dại cũng không tính là nhiều, chỉ vì dạo này mưa thuận gió hòa nên chúng mọc hơi cao.

Trong khe đá cạnh đó vẫn còn nhang đèn và bật lửa. Giản Tinh Hạ bày biện táo và bánh quy lên trước mộ, thắp cho bà ngoại nén nhang, rồi mở chai rượu trắng ra, tưới vòng quanh mộ phần.

Bà ngoại là một người rất phóng khoáng, lúc sinh thời món bà thích uống nhất chính là thứ này.

Giản Tinh Hạ ngồi nán lại trên tảng đá một lát, thủ thỉ tâm sự vài câu với bà ngoại rồi mới quay trở về ngôi nhà cũ.

Từ giờ phút này trở đi, cô sẽ phải sống một mình trong ngôi nhà này.

……

Nhờ ơn lưới điện quốc gia, ngôi nhà cũ này vẫn có điện.

Nhưng thật đáng tiếc, không biết do lâu ngày không sửa chữa hay do bỏ hoang quá lâu, nơi này đã bị cắt điện vì nợ cước.

Giản Tinh Hạ hì hục thử cả buổi mà vẫn chẳng có tí điện nào.

Vừa định gọi điện thoại thì chiếc di động cạn pin dọc đường cũng tắt ngúm.

Giản Tinh Hạ chỉ kịp nhìn rõ thời gian hiển thị trên màn hình — hai giờ rưỡi chiều.

Cô suy nghĩ một hồi, quyết định hôm nay cứ tạm dọn dẹp qua loa để có chỗ ngủ lại, đợi ngày mai ra khỏi núi tìm mấy người bác Lục nhờ giúp đỡ sửa lại đường dây điện.

Dù sao thì, dẫu là thuê nhà nghỉ hay ở nhờ nhà bác Lục thì đều tốn tiền cả. Mấy người bác Lục có thể sẽ không nhận, nhưng Giản Tinh Hạ không thể mặt dày ở không được. Hơn nữa, cô cũng chẳng thể nào đang yên đang lành có chỗ ở mà lại đi vung tiền thuê chỗ bên ngoài.

Thêm vào đó, chuyện mất điện ở trên núi cũng là chuyện thường tình.

Giản Tinh Hạ cảm thấy bản thân mình hoàn toàn có thể thích nghi được.

Vẫn còn tận bốn tiếng đồng hồ nữa trời mới tối.

Giản Tinh Hạ quyết định ưu tiên dọn dẹp phòng ngủ, nhà bếp và nhà vệ sinh trước, những chỗ khác cứ từ từ tính sau.

Kế hoạch thì hay đấy, nhưng lúc bắt tay vào dọn dẹp mới thấy gian nan vô cùng.

Nhà cửa trên núi không giống như ở thành phố, chỉ vài tháng không có người ở là đã bị rắn rết, chuột bọ và cỏ dại chiếm đóng.

Ngôi nhà của bà ngoại tuy được xây cất kiên cố, nhưng hơn một năm không có hơi người, rêu phong và đám cỏ dại nhỏ li ti vẫn mọc rải rác khắp nơi. Những sợi dây leo không tên luồn lách qua khe hở dưới bậu cửa, bò lổm ngổm chiếm trọn nửa thanh chắn dưới đuôi giường.

Giản Tinh Hạ hì hục nhổ các loại cỏ và dây leo suốt một tiếng đồng hồ mới tàm tạm dọn dẹp xong một căn phòng.

"Không ổn rồi, với tốc độ này thì đến lúc trời tối đen cũng chẳng dọn xong nổi."

Sáng sớm khởi hành từ khu nhà trọ thanh niên bắt xe khách, lại chuyển xe lần nữa, mãi đến tận hai giờ chiều mới đặt chân về đến ngôi nhà cũ, loay hoay nhổ được chút cỏ mà chớp mắt đã hơn ba giờ rồi.

Giản Tinh Hạ buông tiếng thở dài thườn thượt: "Giá mà có người đến giúp mình dọn dẹp thì tốt biết mấy."

Nếu không, tối nay giữa chuyện ăn cơm và đi ngủ, cô chỉ đành chọn một trong hai mà thôi. Vừa nãy cô đã ngó qua nhà bếp, cỏ ở đó mọc còn dày và rậm hơn, người ngợm chen vào cũng chẳng lọt.

Ngay lúc cô đang ảo não than vãn, trong đầu bỗng vang lên một giọng nói:

Hệ thống: [Nhu cầu tuyển dụng: một nhân công thời vụ, nội dung công việc: dọn dẹp. Bạn có muốn đăng thông báo tuyển dụng ngay lập tức không?]

Giản Tinh Hạ giật thót mình.

Cô dáo dác nhìn quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Thế nhưng, Giản Tinh Hạ vô cùng chắc chắn rằng mình không hề bị điên, cô thực sự đã nghe thấy một giọng nói vang lên trong tâm trí.

Cô dè dặt lặp lại câu nói ban nãy: "Giá mà có người đến giúp mình dọn dẹp thì tốt biết mấy?"

Hai giây sau, giọng nói kia quả nhiên lại vang lên.

Hệ thống: [Nhu cầu tuyển dụng: một nhân công thời vụ, nội dung công việc: dọn dẹp. Bạn có muốn đăng thông báo tuyển dụng ngay lập tức không?]

Giản Tinh Hạ ngẩn ra, cô thử lên tiếng đáp lời: "Đúng vậy, tôi muốn tuyển một nhân công thời vụ."

Hệ thống: [Đã đăng thông báo tuyển dụng, vui lòng chờ nhân công thời vụ đến nhận việc.]

"Thế này là... cái quái gì vậy?"

Dù cho Giản Tinh Hạ có to gan lớn mật, hồi nhỏ ở nhà bà ngoại cũng từng nghe qua không ít truyền thuyết về yêu ma quỷ quái, nhưng lúc này cô vẫn không khỏi hoang mang.

Cô thử bắt chuyện với giọng nói trong đầu, nhưng đầu bên kia có vẻ chỉ là một cái máy. Ngoài việc lặp đi lặp lại thông báo [Đã đăng thông báo tuyển dụng, vui lòng chờ nhân công thời vụ đến nhận việc], nó chẳng có bất kỳ phản hồi nào khác. Giản Tinh Hạ bắt đầu thấy hơi rờn rợn, trong đầu đã lướt qua ý định chạy vào thôn tìm chỗ ngủ.

Đúng lúc này, từ phía sân sau bỗng truyền đến một giọng nói rụt rè.

"Cho... cho hỏi, có phải ở đây đang tìm người làm không ạ?"

Giản Tinh Hạ giật nảy mình, cái chốn thâm sơn cùng cốc này đào đâu ra người cơ chứ?

Phía trước chỉ có một con đường mòn xuyên hẻm núi dài hai cây số dẫn ra thôn Lục An, còn đằng sau là dãy núi non trùng điệp, căn bản không thể nào có bóng người qua lại!

Giản Tinh Hạ nắm chặt thiết bị phòng thân trong túi áo, đi xuyên qua nhà chính và sảnh phụ, ghé mắt nhìn qua khe hở trên ván cửa sau.

Bên ngoài khoảng sân sau rộng lớn, thấp thoáng bóng dáng một người đang đứng đó. Thật không ngờ, lại là một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi.

Cô bé có dáng vẻ gầy gò ốm yếu, khoác trên mình bộ quần áo làm bằng vải gai thô ráp, xám xịt. Quần áo vừa rộng vừa thùng thình, bên dưới rốt cuộc là váy hay là quần cũng chẳng rõ, chỗ nào cũng vá chằng vá đụp, trông hệt như một đứa trẻ đang chạy nạn.

Giản Tinh Hạ nhất thời sững sờ.

Cô đứng cách một lớp cửa sau, nói vọng qua lỗ hổng nứt nẻ: "Em gái nhỏ, em là ai? Em từ đâu tới, sao lại ở đây một mình?"

Cô bé bên ngoài bị tiếng gọi làm cho giật mình, hoảng hốt quay người bỏ chạy. Thế nhưng đường đất trên núi trơn trượt, lại thêm cỏ dại và rễ cây vướng víu cản lối, chưa chạy được mấy bước cô bé đã ngã nhào một cú đau điếng.

Giản Tinh Hạ mở cửa ra nhưng không vội vã tiến lên, chỉ đứng từ xa quan sát rồi gọi với theo: "Em không sao chứ?"

"Không, không sao ạ!"

Cô bé lồm cồm bò dậy, rúc vào bụi cỏ rậm rạp bên cạnh để trốn. Vừa đau vừa sợ hãi. Nhưng cô bé vẫn cố lấy hết can đảm, run rẩy cất tiếng trả lời: "Muội... muội tên là Đào Nha, muội tới từ... từ bên kia ngọn núi. Muội nghe nói ở đây có người tìm người làm thuê đến dọn dẹp nên mới tìm tới ạ."

Giản Tinh Hạ sửng sốt. Vừa nãy cô đúng là có đăng cái [Thông báo tuyển dụng] kỳ quái kia, nhưng cô chẳng biết cái thứ này rốt cuộc được phát đi đâu.

Nhưng mà phía bên kia ngọn núi... bên kia ngọn núi vẫn là rừng thiêng nước độc mà! Làm sao có người sinh sống ở đó được?

Cô bé này thực sự bị cái [Thông báo tuyển dụng] đó gọi tới đây sao?

Chuyện quái lạ ắt có điểm đáng nghi, Giản Tinh Hạ không dám tùy tiện để cô bé vào nhà. Nhìn đám cỏ dại mọc cao hơn đầu người bên ngoài sân sau, cô dè dặt lên tiếng.

"Em nhổ hết đống cỏ dại bên ngoài sân sau này đi đã, ít nhất cũng dọn sạch một khoảng rộng chừng hai mươi mét."

Giản Tinh Hạ vốn dĩ gan dạ, từ nhỏ sống ở nhà bà ngoại lại được nghe kể đủ thứ chuyện kỳ bí nên chẳng mấy sợ hãi. Nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh, các biện pháp tự bảo vệ bản thân vẫn là điều cần thiết. Cô yêu cầu cô bé nhổ cỏ dại cũng là để tránh trường hợp có người ẩn nấp bên ngoài sân sau.

Cô bé nghe xong, biết ở đây thực sự đang tuyển người làm!

Trên khuôn mặt non nớt thoáng hiện nét mừng rỡ: "Muội đi nhổ ngay đây ạ!"

Nói rồi, cô bé vươn đôi cánh tay gầy gò, dốc sức nhổ đám cỏ dại mọc quanh mình.