Chương 1: Thừa Kế Nông Trang Nhỏ Của Bà Ngoại

"Hạ Hạ, đoạn đường phía trước xe ba gác không qua được nữa rồi. Cháu lấy đồ xuống đi, bác xách qua giúp cho."

Cơn mưa hôm qua khiến con đường đất vàng trong núi càng thêm lầy lội, gồ ghề. Sau khi chiếc xe ba gác suýt lật thêm lần nữa, bác Lục - người đàn ông đã ngoài sáu mươi tuổi - vẻ mặt đầy bất lực đành phải dừng xe lại.

"Dạ không cần đâu ạ, cháu cảm ơn bác Lục, tự cháu xách qua là được rồi."

Giản Tinh Hạ đeo chiếc ba lô lớn trên lưng, trèo xuống từ thùng sau của chiếc xe ba gác rồi tự tay lấy hành lý của mình xuống.

"Bác Lục, bác đã giúp cháu rất nhiều rồi. Nếu không có bác, một mình cháu chẳng thể nào vào núi được."

Giản Tinh Hạ vừa mới tốt nghiệp đại học, chưa tìm được việc làm. Đúng lúc cô đang rầu rĩ vì không thể tiếp tục ở lại ký túc xá mà cũng chẳng có nhà để về, thì một bức thư được gửi đến trường.

Đó là thư của người bà ngoại đã hơn mười năm không gặp.

Ngày còn nhỏ, khi bố mẹ lục đục đòi ly hôn, cô từng ở nhà bà ngoại một thời gian. Nhưng sau khi bố mẹ chính thức đường ai nấy đi, cô được tòa phán quyết cho sống cùng bố, từ đó dần dần mất liên lạc với nhà ngoại.

Cuộc gọi cuối cùng là vào năm lớp sáu, mẹ nói bà có lẽ phải đi công tác rất lâu, dặn dò Giản Tinh Hạ phải tự chăm sóc bản thân. Thế nhưng từ đó về sau, mẹ không bao giờ gọi lại nữa.

Lên cấp hai, bố tái hôn, sau đó lần lượt sinh thêm một em trai và một em gái, áp lực kinh tế đột ngột tăng vọt. Mẹ kế là người không tệ, nhưng khó tránh khỏi việc bà chăm chút cho những đứa con ruột còn nhỏ tuổi của mình hơn.

Kỳ nghỉ đông năm hai đại học, khi Giản Tinh Hạ trở về nhà, cô nhận ra trong căn hộ nhỏ có hai phòng ngủ và một phòng khách kia đã không còn chỗ dành cho mình nữa. Mẹ kế bảo cô ở chung phòng với em gái, còn em trai tạm thời ngủ ngoài phòng khách. Nhưng chỉ qua một mùa đông, cậu em trai bị cảm lạnh hai lần, suýt nữa chuyển thành viêm phổi.

Kể từ dạo đó, vào các kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, cô đều ở lại trường, tìm cách đi làm thêm kiếm sinh hoạt phí.

Trước khi tốt nghiệp năm tư, Giản Tinh Hạ gọi điện cho bố, nói dối rằng mình đã tìm được việc làm, ra trường sẽ đi làm ngay nên không về nhà nữa. Ở đầu dây bên kia, bố và mẹ kế dặn dò đủ điều, nhưng lộ rõ vẻ thở phào nhẹ nhõm.

Giữa lúc Giản Tinh Hạ đang chạy đôn chạy đáo tìm kiếm thông tin về nhà trọ và các khu nghỉ trọ thanh niên thì cô nhận được bức thư này. Nói chính xác hơn, đó là một bản di chúc.

Bà ngoại đã qua đời được một năm, đến giờ Giản Tinh Hạ mới biết mẹ cô thực ra đã mất tích từ hồi cô học lớp sáu. Bác Lục và những người trong thôn phải cất công dò hỏi suốt một năm trời mới tìm được Giản Tinh Hạ, trao tận tay cô bản di chúc của bà ngoại và chiếc chìa khóa của ngôi nhà cũ.

Ngôi nhà cũ trong núi chẳng đáng giá là bao. Nhưng đối với một người không có chốn dung thân như Giản Tinh Hạ, nó hệt như một hòn đảo an toàn. Cô cuối cùng cũng có thể dọn sạch đồ đạc, rời khỏi trường trong ánh mắt khó xử của cô quản lý ký túc xá.

Nói là dọn sạch, nhưng thực chất cũng chẳng có bao nhiêu đồ. Chỉ vỏn vẹn một chiếc vali, một chiếc ba lô và một chiếc túi đeo chéo nhỏ.

Giản Tinh Hạ phải đi tàu hỏa vỏ xanh chậm rì, chuyển sang xe khách, đổi tiếp sang xe buýt, rồi bắt xe khách nhỏ của thôn. Đến được thôn Lục An nằm ngoài rìa núi, cô lại phải đổi sang xe ba gác đạp bằng sức người, lách qua con đường mòn nhỏ hẹp kẹp giữa các ngọn núi mới có thể tiến vào trong.

Dù chật vật như vậy, phía trước vẫn còn lại vài trăm mét đường đất lầy lội. Mặt đường cỏ dại mọc um tùm, đến cả xe ba gác cũng không lách qua nổi, chỉ có thể đi bộ.

Bác Lục tuổi tác đã cao, nhìn con đường núi trơn trượt cũng có chút e ngại. Nhưng nhìn về phía ngôi nhà cũ cách đó vài trăm mét, bác vẫn không yên tâm nổi.

"Hạ Hạ à, hay là cháu cứ ở tạm ngoài núi trước, đợi bố cháu và mọi người đến rồi hẵng dọn về nhà cũ."

Bác Lục khuyên can: "Ngôi nhà cũ dẫu sao cũng bỏ không hơn một năm rồi, kẻ xấu tuy không vào núi được, nhưng rắn rết, sâu bọ, chuột bọ thì nhiều lắm. Cháu là con gái một thân một mình, không an toàn đâu."

Giản Tinh Hạ mỉm cười, khéo léo từ chối lời đề nghị của bác Lục: "Không sao đâu bác, trên đại học cháu học ngành Nông nghiệp, thường xuyên về quê làm ruộng nên quen với mấy cảnh này lắm. Rắn rết chuột bọ cháu không sợ đâu ạ."

Thực ra cô đã nói dối bác Lục rằng bố và họ hàng sẽ đến ngay sau đó, nên bác mới đồng ý đưa cô vào núi trước. Nhưng cô chẳng hề gọi điện cho bất kỳ ai, và tất nhiên cũng sẽ chẳng có ai đến.

"Ây da, không phải, ngoài mấy thứ đó ra, còn có tinh... à thú dữ nữa, cháu cũng phải cẩn thận đấy."

Bác Lục ngập ngừng muốn nói lại thôi. Trong lòng bác có một chuyện muốn nhắc nhở Giản Tinh Hạ, nhưng lại sợ nói nhiều sẽ khiến cô hoảng sợ. Do dự một hồi, bác Lục đành tìm một cây gậy trúc và một cái liềm trên xe ba gác, dặn cô cầm lấy phòng thân.

"Đi đường núi, cháu cứ lấy gậy đập đập vào đám cỏ hai bên trước, chờ khoảng hai phút cho chúng bỏ đi hết rồi hẵng bước tiếp."

Bác mập mờ dặn dò, Giản Tinh Hạ chỉ nghĩ "chúng" là đám rắn rết nên chẳng hề e ngại.

"Dạ vâng, cháu cảm ơn bác Lục. Vậy cháu cầm tạm, đợi dọn dẹp xong cháu sẽ mang trả bác ạ."

Giản Tinh Hạ biết bác Lục sẽ không nhận tiền công nên chỉ đành nói lời cảm ơn.

"Bác Lục, cháu vừa mới ra trường, trên người cũng chẳng có tiền, đợi khi nào thu xếp ổn thỏa, cháu sẽ xuống núi để đích thân cảm ơn bác ạ."

Quả nhiên, bác Lục vội vàng xua tay từ chối: "Hạ Hạ, cháu nói lời gì vậy, chút chuyện nhỏ này có gì đâu mà phải cảm ơn."

Bác Lục chỉ lo lắng cho sự an toàn của cô: "Cháu ráng giữ mình cẩn thận, đợi bố cháu và mọi người đến. Nếu sợ quá thì cứ vào thôn, đến nhà bác mà ở."

Giản Tinh Hạ mỉm cười chào tạm biệt bác Lục.

Cô đeo chiếc ba lô trên lưng, một tay gài chiếc liềm vào tay kéo của vali, tay kia cầm gậy trúc, vừa đi vừa đập vào đám cỏ dại mọc um tùm che kín cả lối đi. Bác Lục đứng nhìn theo bóng lưng Giản Tinh Hạ đi được một đoạn, khẽ cảm thán: "Con bé này gan dạ thật."

Sau đó, bác mới trèo lên xe ba gác, đạp theo con đường mòn chật hẹp để quay ra ngoài núi.

…

Về phần Giản Tinh Hạ, cô cứ cầm gậy trúc đập gõ dọc đường, chậm rãi dò dẫm tiến về phía trước.

Đường núi nhìn thì có vẻ gần, nhưng lúc đi mới thấy gian nan. Chỉ vài trăm mét đường núi, Giản Tinh Hạ phải đi đi dừng dừng, mất hơn nửa tiếng đồng hồ mới đi hết. Cũng may lúc đến đây cô mặc quần dài và áo sơ mi dài tay, nên không bị rìa của đám cỏ dại cào xước.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi sống ở nhà bà ngoại, cô đã biết người ngoài núi vẫn luôn đồn đại rằng trong núi có yêu tinh, thế nên chẳng ai dám bước chân vào.

Chỉ có bà ngoại là dám, bà ngoại không sợ những thứ đó, Giản Tinh Hạ thậm chí từng nhìn thấy bà cẩn thận đơm cơm thừa vào một chiếc bát, rồi đặt ngay cạnh cửa sau vườn.

Hồi nhỏ Giản Tinh Hạ vẫn còn chút sợ hãi, nhưng sau này lớn lên rồi cô mới phát hiện ra, trên đời có quá nhiều thứ đáng sợ. Yêu tinh hay bất cứ thứ gì khác, chỉ cần mình không hại nó, nó cũng chẳng rảnh rỗi mà đi hãm hại mình.

Trong bản di chúc của bà ngoại, điều khiến Giản Tinh Hạ kinh ngạc nhất là: trước kia bà ngoại vốn dĩ chỉ làm chủ một ngọn núi, vậy mà trước khi qua đời, bà lại mua thêm tới năm, sáu ngọn núi xung quanh ngôi nhà cũ.

Nói cách khác, ngoại trừ ngọn núi nằm giữa thôn Lục An và ngôi nhà cũ ra, thì sau khi tiến vào núi, tất cả những ngọn núi bao quanh ngôi nhà cũ này đều thuộc quyền sở hữu của bà ngoại.

Thậm chí còn có một vài ngọn núi đã được ký hợp đồng thuê dài hạn tới mấy chục năm.

Và Giản Tinh Hạ được thừa kế tất cả.