Chương 3: Trả Em Năm Mươi Tệ Được Không?

"Thật sự bắt đầu làm việc rồi!"

Giản Tinh Hạ vô cùng kinh ngạc.

Trong lúc dọn dẹp phòng, cô thỉnh thoảng lại đưa mắt quan sát người làm công đến từ trong núi này.

Đừng thấy Đào Nha vóc dáng nhỏ bé gầy gò mà nhầm, cô bé làm việc thậm chí còn tháo vát hơn cả Giản Tinh Hạ.

Giản Tinh Hạ mất cả tiếng đồng hồ mới dọn xong một gian phòng, thế mà Đào Nha chỉ mất chừng nửa tiếng đã nhổ sạch cả một vạt cỏ lớn.

Giản Tinh Hạ quan sát kỹ hơn, thấy khoảng cách cỏ dại được dọn sạch đã vượt xa mức hai mươi mét, tính ra phải ngót nghét ba mươi mét rồi.

Đào Nha vẫn đang vùi đầu cặm cụi làm việc, bộ dạng kia như thể nếu Giản Tinh Hạ không gọi dừng thì cô bé sẽ cứ thế nhổ mãi không thôi.

Giản Tinh Hạ vừa làm vừa theo dõi, một tiếng đồng hồ chớp mắt đã trôi qua.

Cô đi tới cửa sau nhìn thử, phát hiện cô bé đã nhổ sạch một vòng cỏ lớn dọc theo hàng rào sắt của sân sau, kéo dài tới tận năm mươi mét.

Những cây cỏ dại cao hơn mười phân đều bị nhổ tận gốc. Trên mặt đất gần cửa sau còn đặt sẵn ba đống đồ.

Một đống là hơn chục quả trứng gà rừng.

Một đống là rau dại, trong đó có rau sam mà Giản Tinh Hạ nhận ra được.

Còn đống thứ ba là đủ loại cỏ dại linh tinh, Giản Tinh Hạ nhìn mãi cũng chẳng biết là giống cỏ gì.

Cô cất tiếng gọi cô bé dừng tay. Đào Nha rụt rè đứng dậy, giấu nhẹm đôi bàn tay chi chít vết xước ra sau lưng.

Cô bé nơm nớp lo sợ nhìn Giản Tinh Hạ.

Và cả ngôi nhà đồ sộ trước mắt.

Cô bé chưa từng thấy ngôi nhà nào như thế này bao giờ, cao lớn sừng sững, chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy sợ hãi.

Giản Tinh Hạ chỉ tay vào đống cỏ dại thứ ba, lên tiếng hỏi: "Đây là gì vậy?"

Khuôn mặt vốn đã ửng đỏ vì làm việc của Đào Nha lại càng đỏ bừng hơn. Cô bé mấp máy môi, lí nhí đáp: "Là... rau dại ạ."

Giản Tinh Hạ bước tới, cô cũng nhận biết được một số loại rau dại. Cô chỉ vào đống rau dại cạnh chỗ trứng gà rừng bên cửa sau: "Rau dại em chẳng để ở đây rồi sao?"

Đây mới là rau dại chứ!

Giọng Đào Nha càng nhỏ hơn: "Cái này là rau dại, cái kia... cũng ăn được ạ."

Giản Tinh Hạ nhìn đống cỏ dại kia, lẫn lộn cả rễ cỏ, vỏ cây và một ít hạt cỏ, thực sự có chút không tin vào tai mình: "Mấy thứ đó cũng ăn được sao?"

Đào Nha nhận ra Giản Tinh Hạ không hề có ý trách mắng, chỉ đơn thuần là kinh ngạc.

Thế là cô bé mới lấy lại chút can đảm, rụt rè giải thích: "Nơi muội sống đang gặp nạn đói, không có lương thực, rau dại cũng bị hái sạch cả rồi, nên người trong thôn muội đành ăn rễ cỏ, ăn vỏ cây... Muội nghĩ tỷ chắc không cần thứ này nên muội mới để riêng ra một bên ạ."

Đào Nha càng nói giọng càng nhỏ dần.

Cô bé bất lực mân mê lớp bùn đất dính trên tay, có chút hối hận vì hành động của mình. Cỏ trên ngọn núi này đều là đồ của chủ nhà.

Khó khăn lắm mới có người chịu thuê mình làm việc, vậy mà ngay ngày đầu tiên cô bé đã làm ra loại chuyện này.

Trong cơn luống cuống, Đào Nha bỗng "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt Giản Tinh Hạ.

"Tỷ, muội xin lỗi, muội không nên... không nên lấy rau dại của nhà tỷ!"

Thứ này đâu phải là rau dại gì chứ!

Giản Tinh Hạ thầm thở dài trong lòng. Cô chợt nhớ lại lý do ban đầu mình chọn học ngành Nông nghiệp là vì hồi nhỏ từng nghe bà ngoại kể chuyện về nạn đói năm xưa, nên mới nung nấu mong muốn giúp nhiều người có cơm ăn áo mặc hơn.

Và bé gái nhỏ thó trước mắt này dường như đang tái hiện lại chân thực thảm cảnh trong những câu chuyện nạn đói ấy.

Nhưng điều khiến cô thắc mắc là, với sức mạnh của quốc gia hiện tại, cho dù Đào Nha có sống tít trong rừng sâu núi thẳm đi chăng nữa, thì cũng không thể nào đến mức gặp nạn đói, phải gặm nhấm vỏ cây rễ cỏ như vậy được chứ?

Nhưng người gầy trơ xương thì đang sờ sờ ngay trước mắt đây.

Giản Tinh Hạ đành gác lại những nghi vấn, ưu tiên giải quyết tình hình hiện tại.

Cô bảo Đào Nha đứng lùi ra xa một chút, còn mình thì tiến lên mở cửa sân sau.

Khoảnh khắc nắm lấy cánh tay gầy guộc như cành củi khô của Đào Nha, cô chợt thấy hình như mình đã quá mức cảnh giác rồi.

Cánh tay bé xíu này, cô chỉ cần hơi dùng sức một chút là có thể bẻ gãy.

Đào Nha đứng im thít không dám nhúc nhích, mặc cho Giản Tinh Hạ nắn bóp cánh tay mình.

"Cảm giác này... đúng là người sống rồi!"

Giản Tinh Hạ lẩm bẩm trong bụng.

Giản Tinh Hạ dùng vạt áo sơ mi gói gọn chỗ trứng gà rừng lại, rồi bảo Đào Nha mang đống rau dại vào trong.

Đào Nha ngoan ngoãn làm theo. Chỗ rau hái được quanh khoảng sân sau kéo dài cũng phải đến hai, ba cân. Cô bé ngồi xổm xuống, ôm trọn đống rau vào lòng.

Nào ngờ người vừa mới đứng thẳng dậy, đầu óc đã choáng váng quay cuồng, rồi "xoảng" một tiếng, ngã đập người vào cánh cửa sân sau.

Giản Tinh Hạ vừa mới đặt đống trứng lên chiếc bàn gỗ trong sảnh phụ, nghe thấy tiếng động bèn quay đầu lại thì đã thấy Đào Nha ngã sóng soài trên mặt đất.

Người thì ngã quỵ, nhưng đống rau dại vẫn được ôm khư khư trong lòng.

Giản Tinh Hạ hốt hoảng chạy vội tới đỡ cô bé dậy.

Cú đỡ này suýt chút nữa khiến cô dùng lực quá đà — cô bé này chắc chỉ nặng chừng hai mươi cân, toàn xương xẩu cộm cả tay.

Nhìn đôi môi nhợt nhạt của Đào Nha, lại liên tưởng đến chuyện nạn đói mà cô bé vừa kể, Giản Tinh Hạ vội vã lục lọi chiếc túi đeo chéo luôn mang bên người.

Mò mẫm được một viên kẹo, lôi ra xem thì lại là kẹo cao su xylitol, không được rồi.

Cũng may viên thứ hai là kẹo chanh, loại cô mang theo phòng ngừa say xe lúc đi xe khách.

Cô nhét viên kẹo chanh vào miệng Đào Nha, cô bé lúc này mới lờ mờ mở mắt ra.

"Ngọt quá."

Giản Tinh Hạ thở phào nhẹ nhõm: "Em làm chị sợ muốn chết! Chị cứ tưởng em sắp tắt thở ngay trước mặt chị rồi đấy!"

Đào Nha thì ngơ ngác, chép chép miệng.

Cô bé chưa từng được ăn kẹo, trước giờ chỉ nhặt được mấy mảnh vỏ bắp dùng để gói kẹo nha mạch.

Vị chua chua ngọt ngọt của kẹo chanh khiến cô bé vô cùng kinh ngạc. Vì không biết ngậm, cô bé nuốt cái "ực", viên kẹo trôi tuột xuống cổ họng.

Đào Nha bị sặc, ho sù sụ.

Giản Tinh Hạ vỗ vỗ lưng cho cô bé, nhưng lại sợ mình nặng tay quá làm gãy xương người ta.

Đôi mắt Đào Nha đỏ hoe, nước mắt lưng tròng nhưng không dám để rơi xuống.

Giản Tinh Hạ buông tay, thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại dâng lên cảm giác áy náy khôn tả.

Lúc nãy khi Đào Nha vừa xuất hiện, cô đã nhìn ra cô bé rất gầy gò, thể lực vô cùng kém.

Thế mà cô vẫn nhẫn tâm bắt cô bé nhổ cỏ suốt một tiếng đồng hồ, đợi đến khi xác nhận xung quanh không có ai mai phục, không có tình huống gì bất thường mới chịu cho cô bé vào nhà.

Nhìn tình trạng của Đào Nha, rõ ràng là do vừa đói lả vừa làm việc quá sức, lại đứng lên đột ngột nên bị hạ đường huyết rồi ngất xỉu.

Giản Tinh Hạ bảo Đào Nha ngồi nghỉ, còn mình thì vào nhà lấy ổ bánh mì trong ba lô. Đây là phần ăn dở đi đường ban sáng, cô vốn định để dành làm bữa tối.

Cô mang bánh mì ra tận cửa sân sau, xé một miếng đưa cho Đào Nha.

"Đây là bữa trưa chị ăn chưa hết, phần này chị chưa đụng tới đâu, sạch sẽ lắm, em đừng chê nhé."

Đào Nha cẩn thận đón lấy.

Sao cô bé dám chê bai cơ chứ.

Thứ này thoạt nhìn trông giống như lát bánh màn thầu, nhưng chạm vào lại mềm xốp hơn cả bông.

Màu sắc vàng ươm, tỏa ra mùi thơm của sữa bò và trứng gà, vô cùng hấp dẫn. Cô bé chưa từng thấy loại bánh màn thầu nào mềm mại đến thế.

Đào Nha nâng niu trên tay không dám ăn, ngẩng đầu nhìn Giản Tinh Hạ: "Tỷ, cái này cho muội thật sao?"

Giản Tinh Hạ xót xa xoa đầu mái tóc vàng hoe khô khốc của Đào Nha, gật đầu: "Cho em đấy, ăn đi!"

Đào Nha đưa miếng bánh mì lên mũi, tham lam hít hà mùi hương thơm lừng.

Nhưng trong lòng cô bé lại đang đấu tranh dữ dội, chần chừ mãi không nỡ cắn một miếng.

Giản Tinh Hạ sợ cô bé lại tụt đường huyết ngất xỉu thêm lần nữa, bèn giục giã: "Mau ăn đi, không có độc đâu!"

Cô có tâm lý đề phòng Đào Nha, chắc hẳn Đào Nha cũng cảnh giác với cô.

Nào ngờ Đào Nha lại nhoẻn miệng cười thật thà: "Muội biết mà, nếu tỷ muốn hại muội, thì lúc nãy khi muội ngất xỉu tỷ đã có thể ra tay rồi..."

Vào những năm tháng mất mùa đói kém, người ngất xỉu giữa đường có khi còn được cứu sống.

Còn có những người, chết rồi đến cái thây nguyên vẹn cũng chẳng còn.

Giản Tinh Hạ làm sao hiểu được những chuyện này, cô tiếp tục thúc giục Đào Nha.

"Được rồi, em mau ăn đi, lát ăn xong chị đưa em ra khỏi núi."

Phải vào thôn tìm người nhờ giúp đỡ, rồi gọi điện báo cảnh sát mới được. Cô bé này không biết sao lại lạc một mình vào tận trong núi sâu thế này, phải nhanh chóng đưa cô bé ra ngoài mới ổn.

Lỡ như cô bé lại ngất xỉu, xảy ra chuyện gì không hay, cô có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch tội.

Đào Nha nghe vậy liền vội vã xua tay từ chối: "Tỷ, không cần đưa muội ra ngoài đâu, muội tự về được, chỉ là... chỉ là..."

"Chỉ là sao?"

"Chỉ là tiền công..."

Mặt Đào Nha đỏ lựng lên, cô bé cảm thấy mình thật không biết xấu hổ khi mở miệng đòi tiền.

Một đứa trẻ như cô bé, đáng ra không nên nhắc đến chuyện tiền nong mới phải. Vừa mới tìm được việc làm, mới làm được nửa canh giờ đã lăn ra ngất xỉu.

Đổi lại là nhà chủ khác, người ta đã đuổi cổ đi từ đời nảo đời nào rồi.

Chị chủ nhà đây không những không mắng chửi, còn cho cô bé kẹo, cho cả lát bánh màn thầu thơm lừng này nữa.

Thế mà cô bé vẫn còn mặt mũi đòi tiền công.

"À à, tiền công."

Giản Tinh Hạ vỗ trán cái đốp, người ta làm cho mình bao nhiêu việc như thế, cô trả tiền là lẽ đương nhiên.

"Em nhổ cỏ một tiếng đồng hồ, chị trả em năm mươi tệ được không?"

Mức lương theo giờ này không tính là thấp, nhưng Đào Nha làm việc rất tháo vát. Khoảnh cỏ rộng lớn kia nếu để Giản Tinh Hạ tự làm, có khi hì hục cả buổi chiều cũng chưa chắc đã xong, nên bỏ ra chừng này tiền cũng đáng.

Nhưng cô cũng chẳng thể trả nhiều hơn được, vì hai năm cuối đại học cô hầu như đều phải đi làm thêm để tự lo liệu chi phí.

Nào là sinh hoạt phí, quần áo giày dép, tiền sửa điện thoại, chi phí đi lại... trước khi tốt nghiệp, cô tích cóp mãi mới được vỏn vẹn 6.371 tệ.

Bây giờ còn phải sửa sang lại ngôi nhà cũ, số tiền cỏn con này phải cố đắp đổi cho đến lúc có thu nhập.

Cô không đủ sức để làm một bà chủ hào phóng được.

Được trả bằng đồ ăn cũng tốt, nhưng mà, ngay cả trước khi nạn đói xảy ra, nhà cô bé cũng chỉ được ăn ngày hai bận: một bữa sáng và một bữa tối. Rất hiếm khi có cái gọi là 'bữa trưa'.

Huống hồ, từ khi nạn đói xảy ra, nhiều gia đình khá giả cũng cắt giảm luôn bữa trưa.

Đào Nha cúi đầu nhìn "lát bánh màn thầu" trên tay mình, thầm nghĩ chắc đây chính là "ngọ thực" của chị chủ nhà rồi.

Tuy không phải là tiền, nhưng thứ này nhìn qua đã biết là đồ quý giá, được làm từ loại bột mì thượng hạng, ngửi mùi là biết ngay cho không ít sữa bò và trứng gà. Nếu mang về cho mẹ ăn, chắc chắn sẽ bồi bổ được cơ thể.

Ngọ thực thì ngọ thực vậy!

Chủ nhà tốt bụng, không xua đuổi mắng mỏ, lại còn thưởng cho ‘ngọ thực’ thay tiền công, quả là người có tấm lòng bồ tát.

Đào Nha nâng niu "lát bánh màn thầu" trên tay, suy nghĩ một lát rồi gật đầu cái rụp.

"Được, tỷ trả bằng ngọ thực cũng được ạ."

Nói rồi, cô bé định quay người rời đi.

Giản Tinh Hạ lục lọi khắp các túi, cuối cùng cũng gom đủ năm mươi tệ tiền giấy, đưa cho Đào Nha: "May mà còn tờ năm chục."

Chứ không thì cô cũng xót ruột chẳng nỡ rút tờ một trăm ra đâu.

Giản Tinh Hạ vươn tay cầm mấy tờ giấy mỏng dính đủ màu sắc sặc sỡ, khiến Đào Nha nhất thời ngẩn ra, không hiểu gì.

Mấy tờ giấy mỏng tang này trông chẳng giống đồ ăn thức uống, ngược lại giống mấy tờ giao tử, khế ước đất đai các thứ hơn, nhưng những chữ viết ngoằn ngoèo bên trên cô bé lại chẳng biết đọc.

Chắc hẳn là đồ vật chẳng liên quan gì đến "ngọ thực" rồi.

Giản Tinh Hạ cứ giơ tay ra đó, Đào Nha thì đứng ngây như phỗng chẳng có phản ứng gì.

"Năm mươi tệ chê ít à?"

"Dạ không."

"Vậy em cầm lấy đi."

"Muội đang cầm đây rồi ạ."

Đào Nha và Giản Tinh Hạ trố mắt nhìn nhau. "Tỷ, chẳng phải tỷ đã đưa ‘ngọ thực’ cho muội rồi sao?"

Giản Tinh Hạ đớ người: "Chị đưa em năm mươi tệ lúc nào?"

Cô bé này lảm nhảm cái gì thế không biết, hay là tụt đường huyết làm đầu óc mụ mẫm rồi?

Giản Tinh Hạ nhét tọt mấy tờ tiền lẻ năm đồng, mười đồng, hai mươi đồng vào tay Đào Nha: "Em cầm đi!"

Nhưng Đào Nha lại giật nảy mình như sờ phải củ khoai lang nóng bỏng tay, vội vã rụt tay về: "Không thể lấy! Cái này muội không thể lấy!"

Giản Tinh Hạ sắp phát điên đến nơi rồi.

"Là tự em nói muốn năm mươi tệ, sao giờ lại không lấy nữa?"

Không phải là cô ấy gặp phải kẻ lừa đảo rồi chứ?

*Chú thích:

Trong phần này có một sự hiểu lầm nhỏ về mặt ngôn ngữ giữa Giản Tinh Hạ (người hiện đại) và Đào Nha (người cổ đại):

• Giản Tinh Hạ nói "Năm mươi" (tiếng Trung: 五十 - Wǔshí).

• Đào Nha nghe nhầm thành "Ngọ thực" (tiếng Trung: 午食 - Wǔshí, tức là bữa trưa), do hai từ này trong tiếng Trung đồng âm.