Chương 9

Chân trời, tia nắng chiều cuối cùng cuốn vào tầng mây rải rác, lăn vào dải ráng đỏ mênh mang. Sắc trời dần tối xuống, gió lạnh từ bên hồ thổi tới, mang theo hàn ý buổi hoàng hôn cuối đông. Cố Nhu bỗng run khẽ một cái, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên cảm giác hồi hộp bất an.

Nàng cau mày, dặn dò Cơ Vân Khấu: “Phụ thân con hẳn là cố ý muốn làm mai con với vị Sở công tử kia. Lát nữa nếu nhắc đến việc này, con cứ tạm thời đồng ý, chớ tranh cãi khiến ông ấy tức giận. Dù sao hôn sự này từ lời nói miệng đến lúc thật sự định ra còn phải mất một thời gian, vẫn còn sớm.”

Sở công tử chính là vị môn sinh đắc ý kia của Cơ Sùng Vọng. Cơ Vân Khấu rầu rĩ đáp: “Con biết rồi.”

Cố Nhu thở nhẹ một hơi, khóe môi lại nhấc lên ý cười dịu dàng rồi mới đẩy cửa phòng ra. Thế nhưng khi nhìn thấy Lâm Thiền, nàng thoáng khựng lại, trực giác mách bảo có điều không ổn, sau đó vẫn cười nói: “Phu nhân…… cũng ở đây.”

Cơ Vân Khấu theo sau, quy củ gọi một tiếng mẫu thân.

Lâm Thiền đứng ngay bên cạnh Cơ Sùng Vọng. Vẻ mặt bà có chút dữ tợn bị cố nén, khóe miệng cũng run lên, dùng sức ném ra một xấp chứng từ, lạnh giọng nói: “Cố di nương ngày thường khéo ăn khéo nói, trước mắt càng phải nói cho tử tế, nói cho rõ ràng!”

Đồng tử Cố Nhu hơi co lại, nụ cười gần như lập tức biến mất.

Đó là chứng từ nàng cho vay nặng lãi.

Theo luật lệ bản triều, tiền cho vay nặng lãi vốn bị nghiêm cấm, nhất là từ sau khi tiên đế hạ lệnh các quan phủ nghiêm khắc trừng trị, việc này càng trở thành điều kiêng kỵ. Nhưng cũng không thể nói là không ai làm, nếu thật sự truy xét đến cùng, thế gia trong kinh sợ là có thể bị tra chết một nửa.

Nhưng Cơ Sùng Vọng không phải người khác, hắn là kẻ quý trọng thanh danh nhất. Sau khi làm quan luôn cẩn thận dè dặt, chưa từng để người khác nắm được sai lầm, sao có thể chịu đựng một di nương nhỏ bé trong nội viện suýt nữa hủy hoại danh dự của mình!

Nàng dựa vào đâu chứ, chẳng lẽ chỉ dựa vào việc Cơ Sùng Vọng bằng lòng đến viện của nàng uống thêm hai chén trà sao?

Cố Nhu rất có tự mình hiểu lấy. Vì vậy, ngay lúc Cơ Vân Khấu ngơ ngác nhặt tờ giấy kia lên, còn chưa hiểu nguyên do, nàng đã “bịch” một tiếng quỳ xuống, lập tức làm ra dáng vẻ bừng tỉnh hối hận, hoảng loạn khóc lóc nói: “Lão gia, lão gia, là thiếp thân nhất thời bị ma quỷ che mắt, đều là lỗi của thiếp. Nhưng thiếp chỉ làm lần này thôi, xin lão gia tha cho thiếp……”

Cơ Vân Khấu lúc này cũng rốt cuộc xem hiểu mấy tờ giấy trắng mực đen kia viết gì, lập tức luống cuống. Nàng hoàn toàn không biết Cố Nhu còn âm thầm cho vay nặng lãi bên ngoài, dùng…… lại còn là danh nghĩa Cơ phủ.

Nàng hít sâu một hơi, lập tức cũng muốn hoảng sợ cầu tình, nhưng lúc này Lâm Thiền lại bật ra một tiếng cười lạnh.

Lâm Thiền nhìn chằm chằm nàng, hỏi: “Số bạc thu về đâu?”

Bạc……

Đương nhiên là đã đem đi chuẩn bị thuê người hành hung.

Vì không ngờ Lâm Thiền sẽ tra đến chuyện này, Cố Nhu cũng chưa kịp chuẩn bị sẵn lời giải thích. Sau thoáng sững sờ, nàng định lấy huynh trưởng nhà mẹ đẻ của mình ra tạm chống đỡ, nhưng vừa mới sắp xếp xong câu chữ, phía sau kệ sách, cánh cửa gian trong đã bị người ta “phanh” một tiếng đẩy ra.

Không phải Tôn Chí Hưng thì còn là ai?!

Đó chính là cháu trai của Tôn ma ma, một tên lưu manh chơi bời lêu lổng, cũng chỉ có chút bản lĩnh ở những nơi tam giáo cửu lưu. Vì thế những việc dơ bẩn không thể đưa ra ánh sáng kia, Cố Nhu đều thông qua tay Tôn ma ma mà quanh co sai hắn đi làm.

Lúc này tên côn đồ ấy cúi gằm đầu, chột dạ liếc Cố di nương một cái.

So với chuyện mua hung thủ sát hại con nối dõi trong nhà, việc cho vay nặng lãi căn bản chẳng đáng là gì.

Vừa nhìn thấy Tôn Chí Hưng, lòng Cố Nhu đã lạnh đi hơn nửa. Bản năng cầu sinh khiến nàng theo bản năng muốn mở miệng biện giải, nhưng khi nàng thê lương nhìn về phía Cơ Sùng Vọng, những lời biện giải ấy lại mắc nghẹn trong cổ họng, nửa chữ cũng không thốt ra được.

Cơ Sùng Vọng có một đôi mắt trầm tĩnh gần như lạnh nhạt, đồng tử đen sâu không chút gợn sóng, khóe môi thường mím lại, cảm xúc rất ít khi lộ ra ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn hoàn toàn thờ ơ.

Lăn lộn trong quan trường hai mươi năm, hắn đã thấy biết bao chuyện khuất tất, sao có thể nhìn không ra lời chối cãi nhợt nhạt của nàng?

Chỉ là nếu hắn biết nàng hãm hại Cơ Ngọc Dao là để Khấu Nhi được gả cho Hoắc Hiển, dựa theo tính tình của Cơ Sùng Vọng, chỉ sợ trong cơn giận dữ sẽ bán nàng đi.

Đây chính là nỗi bi ai của phận làm thiếp, ngay cả nơi đi chốn về cũng nằm trong tay chủ gia.

Cố Nhu siết chặt nắm tay, cố tìm một cái cớ vẹn toàn để hạ thấp nguy hại xuống mức thấp nhất. Nàng đang định mở miệng, liền nghe Lâm Thiền oán hận nói:

“Ngươi sao dám, sao dám xuống tay với Nhàn Nhi!”

Cố Nhu ngẩn ra, phải mất hồi lâu mới hiểu vì sao Lâm Thiền lại tức giận đến mức này. Nếu là vì Cơ Ngọc Dao, bà ta vốn không cần để tâm đến thế. Hóa ra Lâm Thiền cho rằng lần này người nàng muốn nhằm vào là Cơ Nhàn Dữ.

Vậy thì chẳng trách.

Cơ Vân Khấu nghe vậy liền muốn phản bác: “Không phải mẫu thân, mẹ con không phải muốn ——”

“Đừng nói nữa!” Cố Nhu vội vàng cắt ngang nàng, răng run lên nói: “Là thiếp bị mỡ heo che tâm, chỉ đem chút khúc mắc ngày thường với phu nhân ghi hận trong lòng, nhất thời bất bình nên mới phạm phải sai lầm lớn. Khấu Nhi còn nhỏ, nó cái gì cũng không hiểu. Lão gia trách thiếp là được, xin đừng trách nó!”

Lâm Thiền tức đến bật cười. Đã chết đến nơi rồi mà còn muốn đẩy một nửa tội lỗi sang cho bà!

Bà nói: “Chẳng phải ngươi cho rằng việc lão gia muốn gả Cơ Vân Khấu cho Sở công tử là do ta ở bên cạnh quạt gió thêm củi sao? Ngươi đừng tưởng ta không biết, hôm ấy đứa con gái ngoan của ngươi đã chạy đến chỗ Dao Nhi chất vấn rồi!”

Lời vừa dứt, Cơ Vân Khấu liên tục lắc đầu, sắc mặt trắng bệch.

Lâm Thiền liếc nhìn Cơ Sùng Vọng một cái, chậm rãi nói: “Chẳng qua ngươi cảm thấy Sở công tử xuất thân hàn môn, hai bàn tay trắng, không xứng với đứa con gái tốt của ngươi mà thôi.”

Phải biết rằng, Cơ Sùng Vọng cũng xuất thân hàn môn.

Quả nhiên mí mắt Cơ Sùng Vọng giật nhẹ một cái. Hắn không thích người khác nhắc tới đoạn quá khứ ấy, chỉ thấy Cơ Sùng Vọng vỗ mạnh tay xuống bàn, quát: “Đủ rồi!”

Hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt lại. Mấy ngày liền vất vả mệt mỏi đều hiện rõ trên mặt. Nói qua nói lại cũng vẫn là những chuyện vụn vặt rối rắm trong nội trạch của nữ nhân, hắn nhíu mày nói: “Ở ngoại ô kinh thành có một thôn trang, dọn qua đó đi. Cũng tránh để Khấu Nhi chịu ảnh hưởng từ người mẹ như ngươi, sinh ra tâm thuật bất chính. Sau này Tuần Nhi cũng theo phu nhân, không còn quan hệ gì với ngươi nữa.”

Lòng Cố Nhu không ngừng trầm xuống, nhưng nàng cũng biết đây đã là kết quả tốt nhất, vì vậy cắn răng nói: “Vâng, đa tạ lão gia. Thiếp nhất định ở biệt trang tự xét lại lỗi lầm.”

Lâm Thiền lại không hài lòng với kết quả này. Người ta thường nói nhổ cỏ không nhổ tận gốc, gió xuân thổi lại mọc. Tuần Nhi tuy mới hai tuổi, nếu do bà nuôi lớn thì vừa vặn có thể bồi dưỡng tình mẫu tử, nhưng rốt cuộc nó vẫn là con của Cố Nhu. Đến khi lớn tuổi, khó đảm bảo nó sẽ không có ý đón mẹ ruột trở về phủ.

Lâm Thiền không muốn lưu lại hậu họa như vậy, liền nói: “Làm ra ác sự tàn hại đích nữ như thế, cho dù báo quan cũng phải ăn cơm tù mấy năm. Đưa đến thôn trang đóng cửa ăn năn chẳng phải là giơ cao đánh khẽ quá sao? Theo ta thấy, chi bằng bán nàng ta đi, một lần giải quyết sạch sẽ.”

Cơ Sùng Vọng đau đầu nhấp một ngụm trà: “Nàng còn chê chuyện chưa đủ lớn hay sao? Nhất định phải làm đến mức dư luận xôn xao, để người ngoài chê cười mới được à!”

Lâm Thiền nghẹn tức không nói gì, thầm nghĩ thôi vậy, dù là đi biệt trang, bà cũng có cách trị Cố Nhu cho thật tốt, khiến nàng ta mấy chục năm sau cũng chẳng sống yên ổn nổi!

Việc này rốt cuộc cứ lặng yên không một tiếng động mà định xuống. Chỉ là theo tính tình của Cơ Sùng Vọng, việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài. Huống chi nếu bê bối này thật sự ầm ĩ ra, một chuyện cho vay nặng lãi, một chuyện thuê người giết người, chuyện nào cũng đủ chọc tới kiện tụng. Hiện giờ hắn đang gặp lúc rối ren, vốn đã dính líu không rõ với Hoắc Hiển, nếu lại thêm mấy chuyện xấu bám thân, rất khó không để người khác nắm lấy mà làm lớn chuyện. Đến lúc ấy sẽ lôi ra rắc rối gì cũng chưa biết. Vì vậy chuyện của Cố Nhu, ngoài mấy người có mặt khi ấy, cũng không có quá nhiều người biết. Bên ngoài chỉ nói di nương mắc bệnh hiểm nghèo, suốt đêm được đưa đến biệt trang, còn Nhị tiểu thư khóc đến trời đất tối sầm trong phòng, cũng chẳng qua là vì lo lắng cho mẫu thân mà thôi.

Cơ phủ tựa hồ lại trở về dáng vẻ sóng yên gió lặng ban đầu.

Bích Ngô như đang tán gẫu, nói: “Cố di nương ngày thường cổng lớn không ra, cổng trong không bước, cũng không biết rốt cuộc mắc bệnh hiểm nghèo gì…… Nghe người ta nói Nhị tiểu thư khóc ngất hai lần, bệnh này nghiêm trọng đến thế sao.”

Cơ Ngọc Dao không ngẩng đầu, nói: “Ai mà biết được.”

Thiếu nữ rũ mắt thêu túi thơm muốn đích thân tặng cho phu quân trong ngày thành thân, trông có vẻ đặc biệt nghiêm túc. Thoạt nhìn, thủ pháp xe chỉ luồn kim kia càng vô cùng thành thạo, nhưng nếu nhìn kỹ hoa văn trên mặt thêu, hai đóa không rõ là hoa sen hay cá chép ấy khiến Bích Ngô không khỏi nhíu chặt mày.

Trong ấn tượng của nàng, tiểu thư nhà nàng tuy không giống tiểu thư nhà khác từng được tiên sinh chuyên môn chỉ dạy, nhưng cầm kỳ thư họa đều có thể đem ra được, nữ công lại càng có thể nói là tuyệt nhất!

Trước kia khi còn ở Giác Uyển, phần nhiều đều nhờ tiểu thư thêu những chiếc túi thơm xinh đẹp đem đổi tiền mà sống qua ngày.

Còn thứ trước mắt này thật sự là……

Nhưng Bích Ngô rất nhanh đã nghĩ thông. Nàng bấm đầu ngón tay tính thử, cách ngày thành thân chưa đầy nửa tháng, giáo tập ma ma như phát điên mà dạy dỗ huấn luyện. Hai ngày trước còn bắt tiểu thư đội bát đứng dưới hành lang mấy canh giờ, nhưng đến khi tiểu thư thêu ra thứ xấu xí thế này, ma ma liền không bắt nàng đội bát đứng nữa, đổi sang tăng cường luyện nữ công.

Bích Ngô nhìn chằm chằm một hồi, bất giác đem cảm khái trong lòng nói ra. Nào ngờ người trước mặt khựng lại, động tác trong tay cũng dừng, ngước mắt nhìn nàng, trong mắt mang ý cười, hỏi: “Bánh ngọt làm xong chưa?”

Ách, chỉ là nụ cười này nhìn lâu khiến người ta có chút tê da đầu. Bích Ngô ngơ ngác đáp: “Sắp xong rồi, nô tỳ đi phòng bếp xem thử……”

Cũng thật hiếm lạ, gần đây khẩu vị của tiểu thư rất tốt, ngày nào cũng phải đòi phòng bếp thêm một đĩa điểm tâm. Cũng may có Tam tiểu thư ở đây, việc này hoàn toàn không khó.

Bích Ngô đi rồi, Cơ Ngọc Dao liền vứt kim chỉ sang một bên. Ánh mắt nàng dừng trên mặt thêu của túi thơm, thần sắc có chút cổ quái, sau đó đuôi mày nhẹ nhàng hạ xuống, lại liếc nhìn những mảnh lụa đỏ thẫm rải rác xung quanh.

Nàng sắp rời khỏi Cơ phủ rồi.

Có một số việc nếu không làm, e rằng sẽ không còn kịp nữa.

Ngoài cửa sổ, mây đen cuộn như sóng triều. Chùm sáng nơi chân trời biến ảo không ngừng, khi sáng khi tối, cuối cùng bị tầng mây nuốt chửng đến biến mất. Nhiệt độ đột ngột hạ xuống, tựa như sắp đổ mưa.

Triều Lộ đã ăn no bụng, để lại đầy vụn bánh ngọt trên bàn. Nàng chống đầu, chán chường nằm bò trên mặt bàn. Cơ Ngọc Dao trải giấy viết thư ra, cầm bút nhanh chóng viết mấy hàng chữ, sau đó gấp lại nhét vào phong thư đưa cho Triều Lộ: “Một nén nhang sau, đem phong thư này đặt ở đầu giường Lâm Thiền —— rồi chuẩn bị cho ta một con ngựa.”

Triều Lộ nghe lời làm theo, ngồi xổm trên mái hiên nửa ngày, nhân lúc Lâm Thiền đang dỗ Tuần ca nhi ngủ liền đặt thư vào trong.

Hai ngày nay tâm tình Lâm Thiền rất vui vẻ, có thể nói là khoảng thời gian vui sướng nhất trong mười mấy năm qua của bà, đến mức khi dỗ Tuần ca nhi vốn không phải do mình sinh ra, bà cũng đặc biệt kiên nhẫn.

Bà mặt mày hớn hở trở về nội thất. Vạn ma ma hầu hạ bà tháo giày vớ, lúc này Lâm Thiền mới nhìn thấy lá thư kia.

“Thứ này từ đâu tới……” Lâm Thiền mở ra xem, sắc mặt đột nhiên biến đổi. Đầu ngón tay theo bản năng siết chặt mép giấy thư đến nhăn nhúm: “Cố Nhu…… sao nàng ta lại biết chuyện này?!”