Chương 4

Cơ Nhàn Dữ đang chống má bên cửa sổ, nhón chân mong ngóng.

Thấy tỳ nữ hai tay trống trơn trở về, khuỷu tay đang chống cằm của nàng trượt một cái, vội nghênh lên trước, hai mắt sáng rực nói: “A tỷ nhận rồi?”

Tỳ nữ gật đầu: “Nhận rồi. Đại tiểu thư nói điểm tâm rất hợp khẩu vị, bảo nô tỳ thay nàng nói một tiếng cảm tạ.”

Cơ Nhàn Dữ vội truy hỏi: “Nàng mở ra xem chưa? Vậy vòng tay đâu, nàng có thích không, có từ chối không?”

Tỳ nữ nghĩ một lát, nói: “Nghe Bích Ngô nói, Đại tiểu thư ngắm chiếc vòng hồng ngọc kia hồi lâu, nghĩ đến là thích.”

Cơ Nhàn Dữ cười, nhẹ nhàng thở phào.

Ba năm nay, số lần tỷ muội các nàng gặp mặt ít ỏi. Thỉnh thoảng Cơ Ngọc Dao hồi phủ, Cơ Nhàn Dữ luôn sẽ tặng nàng thứ này thứ kia, đem cả vốn liếng bảo bối của mình dâng tới trước mặt nàng. Nếu có một hai món có thể khiến Cơ Ngọc Dao thích, nàng còn vui hơn cả tự mình giữ lại.

Nhưng đồ vật a tỷ thích quá ít, chỉ ngẫu nhiên thật sự không tiện phụ lòng tốt của nàng, mới chọn một hai món ít đáng tiền nhất.

Kỳ thật Cơ Nhàn Dữ hiểu, không phải nàng không thích, nàng chỉ đang bất động thanh sắc xa cách nàng.

Nhưng tỷ muội các nàng lúc ban đầu vốn không phải như thế. Tình nghĩa thuở nhỏ chân thành tha thiết không tì vết, chỉ là dưới sự chỉ trích ngày qua ngày của mẫu thân, mới thành cục diện xấu hổ như hiện giờ.

Cơ Nhàn Dữ không thích sự thay đổi ấy, chỉ cảm thấy khổ sở. Nhưng nàng tận tình khuyên bảo cũng không thể khuyên phục Lâm Thiền, đành tự mình nỗ lực lấy lòng Cơ Ngọc Dao, hết sức kéo gần quan hệ đang dần xa lạ.

Vì thế, Cơ Nhàn Dữ đối với Cơ Ngọc Dao có thể nói là ân cần quá mức.

Nàng như được tiêm máu gà, lật tung hộp gương lược nói: “Hóa ra a tỷ thích hồng ngọc. Ta nhớ năm ngoái trong cung ban thưởng một khối huyết ngọc không sai biệt lắm, ta đã đánh thành nhẫn hay mài thành khuyên tai rồi nhỉ? Mau tìm giúp ta.”

Tỳ nữ thường thường vì cách dâng không của tiểu thư nhà mình mà thấy xấu hổ, nhưng thấy nàng sắp lật tung cả hộp gương lược, vội vàng giúp nàng tìm kiếm.

Sau một hồi lục tung hòm rương, Cơ Nhàn Dữ mãn nguyện ôm đôi khuyên tai huyết ngọc kia. Chỉ là sắc trời trước mắt đã tối, không tiện sai người tới thêm một chuyến. Nàng đành đè xuống niềm vui trong lòng, vô cùng mong chờ ngày mai đến.

Sáng mai, a tỷ dù sao cũng phải tới thỉnh an mẫu thân.

Thật tốt, nàng lại có thể gặp a tỷ rồi!

Ở Cơ gia loại nhân gia cực kỳ chú trọng quy củ như vậy, sớm tối thưa hầu là quy củ không thể tránh. Sáng sớm hôm sau, Cơ Ngọc Dao đi vào chủ viện. Chỉ là vốn tưởng Lâm Thiền hôm nay vẫn sẽ mọi cách làm khó dễ, không ngờ bà lại dị thường an phận.

Thậm chí còn có chút uể oải.

Bốn mắt nhìn nhau, hai người đều không nói gì. Lâm Thiền nâng chung trà chậm rãi nhấp uống, để nàng đứng đó một lúc, mới thong thả ung dung nói: “Ngày xuất giá sắp tới, ngươi còn rất nhiều thứ phải học. Giáo tập ma ma thỉnh cho ngươi sắp tới rồi, ngươi theo bà ấy học cho tử tế. Sau này trước mặt người ngoài, cũng đừng làm mất quy củ.”

Cơ Ngọc Dao đáp vâng. Nữ nhi gia xuất giá thời nay đều phải thỉnh một vị giáo tập ma ma tới đi ngang qua sân khấu, chuyện này cũng không đại biểu Lâm Thiền đối tốt với Cơ Ngọc Dao.

Chỉ thấy Lâm Thiền hơi rối rắm giật giật môi, nửa ngày mới nặn ra một câu: “Nếu thiếu thứ gì, liền nói với Vạn ma ma.”

Giọng điệu cứng ngắc, hiển nhiên không phải lời phát ra từ nội tâm. Nhìn bộ dáng nghẹn khuất kia, tựa như bị người khác dặn dò qua.

Trong phủ có thể áp được Lâm Thiền, không phải Cơ Sùng Vọng thì là lão phu nhân Giang thị. Cơ Sùng Vọng mặc kệ việc vặt, vậy chính là Giang thị bày mưu đặt kế.

Quả nhiên, Lâm Thiền lại dặn dò thêm vài câu có cũng được không cũng được, mới nói: “Rương trang sức này là tổ mẫu ngươi cho thêm của hồi môn. Bà đang bệnh mà vẫn nhớ thương ngươi, rảnh thì đi thăm lão nhân gia.”

Dứt lời, Vạn ma ma liền nâng tới một chiếc rương vuông vức. Trong rương là một bộ mười hai cây trâm thoa trang sức, kim quang lấp lánh, rất là đẹp mắt. Khi mở ra, ngay cả Lâm Thiền cũng không tự giác liếc nhìn thêm một cái, trong mắt nhiều vài phần tiếc nuối. Đây là thứ khá đáng giá trong của hồi môn của lão phu nhân, vốn tưởng sẽ để lại cho Nhàn Nhi...

Cơ Ngọc Dao lộ ra thần sắc thụ sủng nhược kinh, còn kinh ngạc nói: “Này... là tổ mẫu cho ta sao?”

Lâm Thiền như nghẹn trong cổ họng mà “ừ” một tiếng, thật sự không nỡ.

Cơ Ngọc Dao vội nói lời cảm tạ tổ mẫu, nhỏ đến khó phát hiện mà nhướng mày. Lão bà tử kia là người tinh khôn, trong lòng trong mắt chỉ toàn tính toán cho ngày sau của Cơ phủ, quen thói xu lợi tránh hại, tuyệt không làm chuyện vô dụng với Cơ phủ.

Đang âm thầm nghiền ngẫm, buổi thỉnh an sáng nay liền kết thúc. Trước khi đi, Lâm Thiền liếc mắt nhắc nhở: “Mười lăm ngày ấy đừng quên.”

Mười ăm là ngày giỗ của Cơ lão thái gia, bài vị của ông được cung phụng trong chùa. Mỗi năm đến ngày này, cả nhà đều phải đi dâng hương tế bái. Cho dù là trưởng nữ xưa nay bị gạt ra ngoài lề, cũng không được vắng mặt.

Cơ Ngọc Dao đáp vâng, sau đó rời khỏi chủ viện. Trên đường, nàng hỏi Bích Ngô: “Hôm qua trong phủ có xảy ra chuyện quan trọng gì không?”

Bích Ngô mờ mịt nhìn nàng, không khỏi sợ hãi: “Nô tỳ chưa từng nghe nói. Tiểu thư, sao vậy? Là phu nhân nói gì sao?”

Nghĩ cũng phải, Bích Ngô cả đêm đều bị giữ trong viện, nàng có thể biết được gì chứ. Cơ Ngọc Dao lắc đầu, nói: “Không có ——”

Lời còn chưa dứt, ở khúc quanh hành lang dài, nàng va phải một người đi ngược chiều. Cơ Ngọc Dao lùi nửa bước đứng vững, ngẩng đầu mới thấy hóa ra là Cơ Vân Khấu.

Ba tỷ muội Cơ gia không ai có dung mạo tầm thường. Các nàng phần lớn đều thừa hưởng túi da tốt của Cơ Sùng Vọng, cho dù Cố di nương dung mạo bình thường, kết hợp lại sinh ra Cơ Vân Khấu cũng vẫn coi như một tiểu mỹ nhân thanh lệ.

Chỉ là lúc này hai mắt nàng đỏ bừng, trên má trái còn treo một dấu tay, thật sự không đẹp nổi.

Nàng vội lấy tay che lại, chật vật nói: “Nhìn cái gì mà nhìn!”

Cơ Ngọc Dao đối với nguồn gốc dấu tay này cũng không hiếu kỳ, nhàn nhạt lướt mắt qua rồi muốn tránh khỏi bên cạnh nàng. Ai ngờ Cơ Vân Khấu lại bị thái độ mây trôi nước chảy này của nàng đâm đến nhức mắt, cũng không nhường đường, âm dương quái khí nói: “Đại tỷ tỷ quả nhiên là sắp gả cho đại nhân vật, tự tin cũng nhiều hơn ngày xưa rồi.”

Cơ Ngọc Dao liếc nàng, rất chậm gật đầu, nói: “Cũng tạm, vẫn không bằng nhị muội muội thanh âm vang dội.”

Cơ Vân Khấu ngẩn ra, trong mắt hiện lên một tia xa lạ và kinh ngạc.

Giữa đích thứ là một đường trời vực. Con cái thứ xuất nếu nơi nơi bị nhồi nhét ý nghĩ không bằng con vợ cả, khó tránh khỏi sinh lòng địch ý, nhưng ngoài mặt dù thế nào cũng phải giả vờ hòa khí.

Nhưng Cơ Ngọc Dao thì khác. Sau lưng nàng không có ai chống lưng, Cơ Vân Khấu từ trước đến nay không sợ nàng. Mấy năm nay ngoài mặt châm chọc mỉa mai chưa từng thiếu, vị trưởng tỷ nhát gan sợ phiền phức này chưa từng đáp trả một lần.

Cơ Vân Khấu mím chặt khóe miệng. Cơ Ngọc Dao nhất định đã biết gì đó, mới dám nói móc nàng như vậy.

Nàng đỏ mắt, nắm lấy cổ tay Cơ Ngọc Dao, nói: “Ngươi có ý gì? Có phải ngươi đã sớm biết phụ thân muốn gả ta cho tên đệ tử nghèo kia không? Nhất định là tam muội nói cho ngươi biết. Chuyện này có phải chủ ý của phu nhân không?”

Hóa ra là vì chuyện này.

Cơ Vân Khấu e rằng thật sự oan uổng người ta. Tên đệ tử nghèo trong miệng nàng là môn sinh đắc ý nhất của Cơ Sùng Vọng. Nếu thật sự là Lâm Thiền chọn, nhất định sẽ chọn nơi kém nhất.

Đáng tiếc, mặc kệ là Cố Nhu hay Cơ Vân Khấu đều không hiểu đạo lý này.

Cơ Ngọc Dao nói: “Nhị muội muội thật muốn biết, không bằng đi hỏi mẫu thân cho rõ ràng, dây dưa với ta làm gì?”

Không biết vì sao, Cơ Vân Khấu lại từ lời nói bình thường không có gì lạ của nàng nghe ra một tia châm chọc khác, giống như đang mắng nàng ngu xuẩn. Nhưng nhìn thần sắc trên mặt nàng lại không có gì dị thường, phảng phất chỉ là ảo giác của nàng mà thôi.

Ngay lúc Cơ Vân Khấu hoảng hốt trong nháy mắt, liền nghe nơi cách đó không xa truyền tới một tiếng: “A tỷ!”

Cơ Nhàn Dữ từ dưới bóng râm chạy tới, nhìn hai người đang lôi kéo cổ tay, nhíu mày nói: “Nhị tỷ tỷ làm gì vậy? Tỷ như thế sẽ làm đau a tỷ.”

Cơ Vân Khấu buông tay, phiền chán nói: “Nói chuyện thôi, ta đi thỉnh an mẫu thân.”

Nàng lạnh mặt rời đi.

Đợi Cơ Vân Khấu đi xa, Cơ Nhàn Dữ mới nhỏ giọng nói: “Sáng sớm Cố di nương lỡ miệng, nói phụ thân muốn gả nhị tỷ tỷ cho một học sinh. Nhị tỷ tỷ nghe xong không vui, sáng sớm đã tới thư phòng náo loạn. Tính tình phụ thân như vậy, sao dung được người khác bác bỏ chủ ý của ông. Nàng bị mắng, lại bị đánh, chắc đang phiền lòng. Nàng không nói lời gì khó nghe chứ?”

Bên kia, Cơ Vân Khấu đi được một đoạn, nha hoàn liền khuyên: “Tiểu thư hà tất phải khó dễ với Đại tiểu thư. Hiện giờ đang ở viện phu nhân, tam tiểu thư lại bênh người mình như thế, nếu náo ra thì không hay. Nếu phu nhân nghe được, vạn nhất lấy cớ ngài không tôn trọng đích trưởng làm cớ, bẩm đến chỗ lão gia, chúng ta sẽ không có lý.”

Cơ Vân Khấu cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn hai tỷ muội dưới hành lang đang ghé sát nói chuyện nhỏ. Sau đó Cơ Nhàn Dữ đưa cho Cơ Ngọc Dao một chiếc hộp nhỏ, nói cười yến yến, hoàn toàn là bộ dáng tỷ muội tình thâm.

Nàng nhìn chằm chằm Cơ Ngọc Dao, âm dương quái khí nói: “Nàng tính là con vợ cả gì chứ?”

Nha hoàn không hé răng, chỉ cho rằng Cơ Vân Khấu nói vậy là đang châm chọc tình cảnh của Cơ Ngọc Dao trong phủ.

Nhưng chỉ có Cơ Vân Khấu tự mình biết, Cơ Ngọc Dao vốn không phải đích trưởng nữ chính thức gì cả. Nàng vốn nên giống như mình —— không, Cơ Ngọc Dao còn không bằng nàng!

Mẫu thân nàng tốt xấu gì cũng là thiếp thất được Cơ gia chính thức nâng vào cửa, còn Cơ Ngọc Dao...

Trong mắt Cơ Vân Khấu lộ ra vẻ khinh thường.

Mấy năm nay, người bên cạnh đều cho rằng nàng thường xuyên trêu cợt làm khó Cơ Ngọc Dao, chỉ là đem oán hận đối với đích thứ khác biệt phát tiết lên người nàng. Rốt cuộc thân phận con vợ cả của Cơ Ngọc Dao là thật, không người chống lưng cũng là thật.

Nhưng kỳ thật không phải vậy.

Ban đầu, Cơ Vân Khấu quả thật không coi trọng vị trưởng tỷ mềm yếu dễ bắt nạt này. Thấy nàng sống còn không bằng mình, nàng còn có thể sinh ra một loại khoái cảm “đích nữ thì đã sao”. Nhưng rốt cuộc cũng từng nghe lời đồn thuở sớm, sợ dính vận đen bát tự điềm xấu của Cơ Ngọc Dao, nên nàng tránh rất xa.

Không tính thân thiết, nhưng cũng tuyệt không làm khó nàng.

Mãi đến một ngày, Cố Nhu say rượu, kéo ma ma khóc lóc kể lể cuộc sống thiếp thất khó khăn thế nào, nàng nói:

“Đều nói phu nhân tính tình kiêu căng, lão gia đối với nàng tình nghĩa đã nhạt. Nhưng chính thất rốt cuộc vẫn là chính thất, thật sự xảy ra chuyện, lòng ông ấy vẫn nghiêng về phía phu nhân. Ta thì tính là thứ gì, ngày ngày hỏi han ân cần cũng không bằng bọn họ mới là người một nhà.”

“Ngươi cho rằng ông ấy thật sự có vài phần tình ý với ta sao? Xùy, bất quá là ở chỗ Lâm thị không nhận được lời hay ý đẹp dịu dàng thôi. Lão gia người kia trọng thể diện, chỉ thích người khác kính ông ấy, xem ông ấy như thánh nhân. Nhưng những chuyện dơ tâm nát phổi ông ấy làm, cọc nào Lâm thị không biết? Lâm thị biết rõ bộ dáng mục ruỗng bên trong của ông ấy, ông ấy đối diện nàng không còn thể diện, nhưng ông ấy cho rằng ta không biết, cho nên mới nguyện ý tới trước mặt ta nói mấy câu.”

Cố Nhu xuy xuy cười: “Nếu ông ấy thật sự là thánh nhân, sao lại làm loại chuyện ác bỏ mẹ lấy con kia. Nhưng cũng phải nói một câu, phu nhân chúng ta thật sự rộng lượng, đem nữ nhi của một kỹ tử thu làm trưởng nữ, ngày ngày nghe nàng ở trước mặt gọi mẫu thân, vậy mà không bị nghẹn chết. Chính thất phu nhân này thật đúng không phải ai cũng làm được... Lúc trước kỹ tử kia mang thai vẫn là một đôi song ——”

“Loảng xoảng” một tiếng, ngoài cửa truyền đến tiếng vang lớn. Men say của Cố Nhu nháy mắt tỉnh hơn phân nửa, vội ngừng câu chuyện, đứng dậy muốn đi xem.

Đáng tiếc không thể nghe Cố Nhu nói hết lời, nhưng lượng tin tức ấy cũng đủ khiến Cơ Vân Khấu chấn động đến thất hồn lạc phách. Nàng che miệng, giẫm lên chậu hoa sứ vỡ đầy đất, ném con mèo trong tay rồi hốt hoảng chạy đi.

Khi ấy nàng mới biết, hóa ra trưởng tỷ căn bản không phải con vợ cả, mà là thứ nữ giống nàng. Hơn nữa mẹ ruột của nàng chỉ là một kỹ tử thấp hèn, ngay cả tư cách được nâng vào cửa cũng không có.

Sau này khi nàng gặp lại Cơ Ngọc Dao, trong lòng luôn không tự giác đem nàng ra so sánh. Loại khoái cảm cao hơn một bậc về thân phận ấy, thân là thứ nữ nàng chưa từng được nếm trải. Cơ Vân Khấu thật sự rất thích cảm giác này, vì thế thường xuyên tìm cảm giác tồn tại trên người Cơ Ngọc Dao.

Nhưng dần dần, lòng ghen ghét cũng đột nhiên sinh ra.

Mỗi khi nhìn thấy Cơ Nhàn Dữ thân cận Cơ Ngọc Dao, trong miệng nói “a tỷ của ta” thế này thế kia, hoặc giống như vừa rồi nha hoàn lấy đích thứ để phân chia nàng và Cơ Ngọc Dao, trong lòng Cơ Vân Khấu liền nghĩ, đều là thứ nữ, dựa vào đâu Cơ Ngọc Dao có thể chiếm thân phận con vợ cả?

Nếu không có tầng thân phận này, Cơ Nhàn Dữ chưa chắc còn đối tốt với nàng như vậy.

Ngay cả mẫu thân cũng thường xuyên sầu não nói: “Đừng nhìn trưởng tỷ ngươi trước mắt tình cảnh không tốt, nhưng nàng rốt cuộc là con vợ cả. Tương lai hôn sự tuy không quá tốt, nhưng cũng sẽ không quá kém. Ngược lại là ngươi...”

Cơ Ngọc Dao đã trở lại biệt viện.

Nàng lấy cớ nghỉ ngơi để lui Bích Ngô ra, tựa bên cửa sổ nghịch bộ trang sức lão phu nhân đưa. Trâm bộ diêu vàng ròng trân châu dưới ánh mặt trời lấp lánh sóng sáng, quả thật rất đẹp.

Nhưng thiên hạ không có miếng bánh nào tự nhiên rơi xuống.

Dù nàng không quá quan tâm đến những tâm tư quanh co lòng vòng ấy, nhưng trực giác nói cho nàng biết hôm qua đã xảy ra chuyện, chỉ sợ không phải việc nhỏ.

Cơ Ngọc Dao ngước mắt, khẽ gọi ra ngoài cửa sổ: “Triều Lộ.”

Lời vừa dứt, cụm bóng cây trên mái hiên bỗng lay động một trận, lá cây rào rạt rơi xuống. Theo sau rơi xuống đất còn có một thiếu nữ đeo hộp kiếm sau lưng.

Nàng ước chừng mới mười bốn, mười lăm tuổi, tóc đuôi ngựa buộc cao, trong miệng ngậm một cây kẹo đường, vui mừng nhảy tới: “Tiểu thư!”

“Hôm qua xảy ra chuyện gì?”

Nghe vậy, thiếu nữ từ trong lòng lấy ra một quyển sổ nhỏ. Chữ trên đó xiêu xiêu vẹo vẹo, chỉ có nàng tự mình xem hiểu. Nàng lật vài trang, nói: “Hôm qua Cố di nương sai người tới sòng bạc Thắng Lai ——”

“Không phải cái này.” Cơ Ngọc Dao cắt ngang nàng, nói: “Thọ Xuân Đường, chỗ lão phu nhân Giang thị có chuyện gì không?”

Triều Lộ nhíu mày lật xoạt vài trang, cũng không biết trong đó ghi bao nhiêu chuyện vụn vặt lông gà vỏ tỏi. Nàng bỗng dừng ở một trang nào đó: “Có thì có, bất quá là chuyện canh ba. Khi ấy Cơ Sùng Vọng nhận được một tin tức, vội vàng chạy vào cung. Việc này kinh động Thọ Xuân Đường, Giang thị còn mời Lâm Thiền tới nói chuyện. Nói là Hứa thái phó phụ trách giảng bài cho Thái tử bị hạ ngục vì tội mưu nghịch —— hình như là tiểu Thái tử nói năng hành xử không thỏa, lời nói ẩn ý miệt thị đương kim, mơ tưởng ngôi vị hoàng đế. Sau khi tra chứng, chính là do thái phó truyền dạy.”

“Người bắt là Cẩm Y Vệ?”

“Hoắc Hiển?”

Triều Lộ gật đầu đáp phải.

Những chuyện còn lại không cần hỏi thêm, nàng cũng đại khái hiểu rõ.

Đương kim Hoàng thượng sủng tín Yêm đảng và Cẩm Y Vệ, đến mức thế lực xưởng vệ trong triều tùy ý hoành hành, làm loạn triều cương. Nhưng Cơ gia đi theo con đường “thanh chính”, không thể nào làm bạn với đám người ấy, tự đập bảng hiệu của mình. Vì thế mấy năm nay không ít lần đắc tội bọn họ, đặc biệt là Hoắc Hiển.

Nhưng mấy năm gần đây, Hoắc Hiển ỷ vào hoàng ân, càng thêm kiêu ngạo. Những triều thần đối nghịch với hắn, từng người từng người, không bị biếm thì cũng chết. Trước mắt ngay cả Hứa thái phó loại tam triều nguyên lão như vậy hắn cũng dám bắt, những người còn lại khó tránh khỏi cảm thấy bất an.

Không hổ là lão bà tử thành tinh. Một mặt không muốn dính dáng tới Hoắc Hiển, tránh làm bẩn danh dự Cơ gia, một mặt lại muốn lưu một đường lui cho hoàn cảnh vạn kiếp bất phục trong tương lai.

Cơ Ngọc Dao sắp gả vào Hoắc gia chính là đường lui kia.

Chỉ là mấy món trang sức hỏng cùng vài câu lời hay mà đã muốn nàng mang ơn đội nghĩa, vị hảo tổ mẫu này không khỏi xem người quá thấp.

Nàng không nhẹ không nặng cười một tiếng, đang định vẫy lui Triều Lộ, lại khựng một lát, bỗng nói: “Cố Nhu sai người tới sòng bạc làm gì?”