Chương 8

Thôi Nguyên đưa mắt nhìn kỹ, nhận thấy bát cháo này dường như khác hẳn so với cháo ở nhà bếp lớn. Cháo được nấu rất đặc và dẻo, những sợi thịt gà xé hơi ngả vàng tơi ra, trên mặt điểm xuyết vài váng mỡ óng ánh. Khi cháo hơi nguội đi một chút, trên bề mặt liền đọng lại một lớp màng sánh mịn như thạch ngọc.

Hắn dùng thìa khuấy nhẹ, múc phần cháo gạo vẫn còn nóng hổi ở dưới đáy lên, phát hiện ra bên trong quả thực chỉ có gạo và thịt gà xé mà thôi.

Từ trước đến nay, Thôi Nguyên chưa từng ăn bát cháo nào giản dị đến vậy. Hắn múc lên một thìa, thổi nhẹ cho bớt nóng rồi đưa vào miệng. Ngay khoảnh khắc ấy, động tác nơi cổ tay hắn bỗng khựng lại.

Thật bất ngờ, hương vị lại ngon vô cùng.

Tang Diệp cứ thế tròn mắt đứng nhìn vị Thám hoa lang vốn luôn mang dáng vẻ thanh lãnh, phong độ ngời ngời nhà mình đang thong thả múc từng thìa, từng thìa... ăn sạch sành sanh nửa bát cháo gà xé kia.

Ăn xong, Thôi Nguyên liền ngước mắt nhìn sang.

Tang Diệp vội đè nén sự kinh ngạc trong lòng, lật đật múc thêm cho hắn một phần cháo nhỏ nữa.

Tuy nhiên, lần này Thôi Nguyên không vội ăn cháo ngay, mà chậm rãi thưởng thức các món ăn kèm trên bàn.

Đầu tiên, hắn để mắt đến đĩa ngồng rau diếp trộn trông thanh mát nhất. Đương thời, ngồng rau diếp còn được gọi bằng một cái tên nhã nhặn là "Thúy Lang Hiên" để ví von với cây trúc. Khi nhai, rau giòn sần sật phát ra tiếng vui tai, hương thơm thoang thoảng của dầu mè lan tỏa nơi răng môi, thanh đạm mà không hề vô vị.

Kế đến là món bánh Toa y được rán vàng hai mặt, bóng mỡ nhưng lại chẳng hề ngấy, những chỗ hơi cháy cạnh lại càng thêm phần thơm giòn. Cắn thử một miếng, vị thơm của hành, của bột bánh quyện cùng chút mằn mặn của muối tiêu và hương thịt thoang thoảng. Ừm... Bánh này được rán bằng mỡ động vật.

Đáng khen nhất phải kể đến món bánh Đâu tử kia. Vỏ bánh thông thường được nhào từ bột đậu xanh, tuyệt đối không thể mỏng tang và trong suốt như thế này, lại còn giữ được độ dai mềm vừa phải. Phần nhân gồm gạo nếp, măng thái lựu và rau dớn, hẳn là đã được hấp chín, trộn cùng nước tương trong rồi mới gói vào vỏ bánh mang đi hấp lại lần nữa. Nếu không làm vậy, gạo nếp bên trong không thể mềm dẻo đến mức này.

Khi Thôi Nguyên vươn đũa theo bản năng một lần nữa, hắn mới chợt nhận ra, cả ba chiếc bánh Đâu tử trên đĩa đã bị mình ăn sạch từ lúc nào không hay.

Cháo cũng đã vơi cạn một bát, các món ăn kèm chỉ còn lại chút ít, đĩa bánh Toa y vốn có bốn chiếc nay cũng chỉ còn ba.

Khẩu phần ăn như vậy vẫn không tính là nhiều, nhưng chắc chắn là hắn đã ăn ngon miệng hơn hẳn ngày thường.

Thôi Nguyên chậm rãi đặt đũa xuống, thầm nghĩ trong bụng: Người mà tổ mẫu kén chọn lần này xem ra cũng khá đáng tin cậy.

Sau khi dùng xong một bữa sáng êm ái vừa miệng, tâm trạng của Thôi Nguyên đã tốt lên rất nhiều. Hắn lau tay, rồi lại lau khóe miệng, quyết định tha cho Thương Ngô, tự mình bước đến giá sách rút một cuốn ra đọc.

Bên ngoài, Bạch Thuật nhìn thấy bát đĩa được dọn ra thì không khỏi kinh ngạc: "Công tử dùng hết ngần này sao?"

Tang Diệp gật đầu, ngập ngừng đáp: "Có lẽ là do... tối qua ngài ấy ăn hơi ít chăng?"

Nếu không thì biết giải thích thế nào về sức ăn đột nhiên tăng vọt này của công tử nhà mình đây?

"Hai vị trù nương mà Thái phu nhân tìm đến quả thật rất khá." Bạch Thuật lên tiếng khẳng định.

Lúc này, ở dưới bếp, Diệp Oanh vẫn đang nán lại để muối dưa cà với bã rượu, còn Ngọc Lộ thì vừa đặt bát đũa xuống đã bỏ về trước.

Món này mà đem lót dưới đáy nồi khi hầm thịt hay hấp cá thì tuyệt hảo: hạt đậu xị bóng bẩy, mềm rục; dưa cà lại mặn chua, giòn sần sật, quyện cùng hương rượu nồng nàn, ăn cực kỳ đưa cơm.

Chỗ bã rượu còn thừa, Diệp Oanh dùng để muối thêm ít cá, xếp gọn gàng ở góc tường gian nhà phía đông. Căn phòng này vốn chỉ dùng để tích trữ chút gạo thóc nên vẫn còn rất rộng rãi. Nàng thầm tính toán, đợi đến lúc thích hợp sẽ mua thêm vài chiếc vại nữa để muối măng, muối củ cải và làm dưa món, giúp đám hạ nhân trong viện cải thiện bữa ăn.

Lúc này, những hạt muối lẫn với bã rượu dính đầy trên hai tay nàng, nửa tan nửa không, cảm giác vô cùng dấp dính khó chịu. Phía sau bếp nấu vừa vặn có một cái giếng. Ngay lúc Diệp Oanh đang múc nước rửa tay, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ ngoài cửa.

"Chạy lung tung cái gì hả, nhỡ lỡ mất giờ uống thuốc của công tử thì tính sao?!"

Diệp Oanh tò mò bước ra xem, liền bắt gặp cảnh Bạch Thuật đang véo tai một đứa trẻ lôi xềnh xệch đi tới, miệng không ngừng cằn nhằn trách mắng.