Chương 7

Thôi Nguyên sở hữu tổng cộng bảy cây cổ cầm. Trong đó, loại phổ biến nhất là kiểu Trọng Ni chiếm hai cây, ngoài ra còn có kiểu Phục Hy và kiểu Lạc Hà. Tất cả đều là tuyệt tác xuất ra từ tay các bậc đại sư chế tác đàn đương thời.

Riêng cây "Phất Lũng" này, tương truyền là do đích thân một vị gia chủ đời trước của gia tộc Thôi thị ở Bác Lăng tự tay đẽo gọt. Trải qua hàng trăm năm lưu truyền, nó đã được tổ phụ đích thân ban tặng cho Thôi Nguyên vào năm hắn thi đỗ Giải nguyên. Tiếng đàn của "Phất Lũng" mang âm sắc thanh tao, tinh tế, đạm bạc mà văng vẳng xa xăm. Cầm thân được tạo tác theo dáng lá tiêu, và đây cũng chính là cây đàn mà hắn yêu thích nhất.

Gảy xong hai ba khúc nhạc, hắn mới bắt đầu chải lại tóc, búi gọn gàng rồi đội mão. Chờ khi y phục được chỉnh tề, thường cũng vừa vặn đến giờ vị Thám hoa lang này dùng bữa sáng.

Do đêm qua ngủ không được ngon giấc, sáng nay Thôi Nguyên thức dậy có phần sớm hơn lệ thường. Hắn khoác hờ một chiếc áo choàng mỏng, bước tới trước cửa sổ của gian phòng phụ nơi đặt cây đàn Phất Lũng. Chợt cảm nhận được luồng khí lạnh ùa vào, hắn khẽ ho khan vài tiếng, ánh mắt cũng thuận tự nhiên mà đưa ra ngoài cửa sổ.

Đập vào mắt hắn là một rặng trúc xanh mướt, điểm xuyết vài nụ dâm bụt đỏ tươi. Tất thảy cảnh sắc này đều do chính tay hắn vun trồng. Trông chúng mới tràn trề nhựa sống làm sao.

Có lẽ vì ốm đau đã lâu, tinh thần uể oải, nên Thôi Nguyên cũng dần nảy sinh lòng yêu thích đối với những sự vật ngập tràn sinh khí thế này. Chứ nếu đổi lại là trước kia, cái thú vui tao nhã, nhàn tản như trồng hoa thưởng nguyệt tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ chen chân được vào cuộc sống bận rộn của hắn.

Chẳng qua, với tình trạng thân thể ọp ẹp hiện tại, việc tiếp tục ép uổng bản thân phải duy trì sự kỷ luật khắt khe như trước kia quả thực chẳng còn cần thiết nữa.

Gian thư phòng nhỏ nối liền với phòng ngủ ở nội viện này được đặt tên là "Trừng Tâm Trai". Phía sau gian phòng có một dòng suối nhỏ róc rách chảy quanh những bậc đá, âm thầm nuôi dưỡng cho cây cối, hoa cỏ xung quanh thêm phần tươi tốt, xum xuê. Từ góc độ bên trong phòng nhìn ra, những tán lá trúc kia vốn chẳng đủ sức che khuất tầm nhìn. Chỉ cần phóng mắt ra xa một chút, xuyên qua ô cửa sổ lắp ngói lưu ly trong suốt, hắn hoàn toàn có thể thu trọn toàn cảnh sân viện vào trong tầm mắt.

"Thương Ngô," sau một hồi lặng lẽ thưởng thức cảnh sắc, hắn quay người rời khỏi bệ cửa sổ, nhạt giọng cất lời: "Mài mực đi."

Tuy đã cáo ốm rời xa chốn miếu đường, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những đồng liêu, hảo hữu khi xưa gửi thư thăm hỏi. Nội dung phần lớn đều xoay quanh tin tức trên triều, hoặc là nhờ hắn đưa ra chủ ý cho vài chuyện vụn vặt. Nhân buổi sáng rảnh rỗi hôm nay, Thôi Nguyên quyết định cầm bút hồi âm từng bức thư một.

Có lẽ do dư âm của giấc ngủ chập chờn đêm qua, nên từng nét bút hắn hạ xuống đều vô tình toát lên vẻ sắc bén, lạnh lùng. Cho đến khi đọc được dòng tin Tham tri Chính sự Quách Hoằng bị giáng chức, còn Thế tử Anh Quốc công Hà Lư lại chễm chệ ngồi lên ghế Binh bộ Thượng thư, hắn rốt cuộc cũng bực dọc ném phăng cây bút xuống bàn, đưa tay lên mệt mỏi day day mi tâm.

Thấy chủ tử như vậy, tiểu thư đồng vội vàng đưa mắt nhìn Bạch Thuật như thể cầu cứu.

Thế nhưng, Bạch Thuật lúc này cũng chỉ biết đáp lại bằng một khuôn mặt ngơ ngác, chẳng hiểu mô tê gì.

Thấy công tử không vui, Bạch Thuật thường xuyên hầu hạ trong thư phòng, nhờ tai nghe mắt thấy ít nhiều về thế lực của công tử trên triều đình liền thầm đoán chắc hẳn phe cánh của Thái hậu lại giở trò gì rồi.

May mắn thay, đúng lúc này Tang Diệp bước vào, cất tiếng hỏi: "Công tử, ngài muốn dùng bữa chưa ạ?"

Thôi Nguyên chỉ khẽ "ừ" một tiếng.

So với những bữa tiệc tùng giao tế khi hắn mới ra làm quan, hay tay nghề của đầu bếp ở nhà bếp lớn trong phủ, thì mâm cơm này kém phần tinh tế hơn nhiều. Chỉ duy nhất món bánh Đâu tử nhân măng kia là phần nào cho thấy được chút công phu của vị trù nương, viền bánh được nặn thành những nếp gấp nhỏ tựa như rìa lá sen, trông cũng khá vui mắt.

Bốn năm bát đĩa vừa được dọn lên, Tang Diệp liền múc trước cho Thôi Nguyên nửa bát cháo.

Thực ra, Tang Diệp đã được nếm thử tay nghề của vị trù nương mới tới này rồi. Lúc nãy ở phòng hạ nhân, nàng ấy cùng Trọng Vân vì tranh nhau chiếc bánh xèo trứng cuối cùng mà còn cãi vã vài câu. Thế nhưng, do công tử nhà mình vốn không phải là người trọng việc ăn uống, nên nàng ấy vẫn theo thói quen cũ, chỉ múc cho hắn nửa bát mà thôi.