Chương 4: Thám Hoa Lang Ốm Yếu

Thực tình, Diệp Oanh chẳng hề tô điểm chút son phấn nào, và lại càng không có cái ý nghĩ trèo cao làm thiếp. Thấy ánh mắt Ngọc Lộ nhìn mình chằm chằm nóng rực, nàng đâm ra hoảng sợ, thầm tính toán ngày mai phải cắt ngay một lớp tóc mái thưa để che bớt khuôn mặt lại.

Bởi lẽ, thân làm tỳ nữ hầu hạ bên cạnh lang quân, dung mạo quá mức nổi bật tuyệt đối chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

Nhắc mới nhớ, Trưởng công tử năm nay đã hai mươi ba tuổi, vậy mà vẫn chưa thành thân, bên người cũng chẳng có lấy một thị thiếp hay nha hoàn thông phòng nào. Thậm chí, ngay cả những tỳ nữ trong Trúc uyển mà nàng gặp hồi chiều nay, ai nấy đều cư xử vô cùng kín kẽ và tháo vát.

Nhớ lại lời răn dạy của Bạch Thuật, Diệp Oanh không khỏi thầm đoán rằng vị Trưởng công tử này ắt hẳn là một người cực kỳ khó hầu hạ.

Sự giày vò của bệnh tật thường sẽ bào mòn ý chí của con người ta đến tận cùng. Thông thường, những kẻ ốm đau dề dề thì tính khí cũng sẽ trở nên vô cùng cổ quái; nếu không âm trầm, u uất thì cũng nóng nảy, cáu gắt... Kiếp trước nàng từng nằm viện một thời gian dài, loại người nào mà chưa từng chứng kiến cơ chứ?

Nghĩ ngợi miên man, nàng ôm chặt lấy chăn, đầy vẻ lo âu mà trở mình một cái, nhưng rồi chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ say sưa.

Cùng lúc đó, cơn gió đêm hè hây hẩy thổi tới mang theo chút hơi nước mờ ảo, e rằng trời sắp đổ mưa. Nơi thư phòng, rèm cửa chỉ cuốn lên một nửa, để mặc cho ánh trăng trong vắt rải tràn khắp mặt đất. Bóng trúc bên ngoài xuyên qua những chấn song cửa sổ in hằn lên bức tường, tạo thành một mảng bóng râm lốm đốm, lay động xạc xào.

Cách đây không lâu, Thôi Nguyên vừa dùng xong bữa xế do nhà bếp lớn đưa tới. Món chính là cháo gạo tẻ nấu nấm rừng, ăn kèm với một đĩa chim bồ câu non hầm nhừ, một đĩa măng xào tam tiên, một bát canh ốc móng tay, cùng với vài ba món rau xanh luộc; khẩu vị nhìn chung vô cùng thanh đạm.

Kể từ ngày lâm bệnh, Thôi Nguyên đã cáo quan lui về nhà tĩnh dưỡng. Ngày tháng trôi qua nhàn rỗi, thành thử những bức tùy bút vẽ vời để giết thời gian như thế này vứt la liệt khắp thư phòng. Dù cho Bạch Thuật có cẩn thận thu dọn cất đi từng bức một, hắn cũng chẳng màng xem lại lần thứ hai. Tranh chữ của Thám hoa lang vốn dĩ là thứ ngàn vàng khó cầu ở bên ngoài, nay lại bị vứt lăn lóc một cách đầy tùy ý nơi góc phòng như thế.

"Công tử, thuốc xong rồi ạ." Tang Diệp dịu dàng mà cung kính đặt bát thuốc xuống bàn, sau đó buông thõng hai tay, cẩn trọng lùi ra sau vài bước.

Bát thuốc đen đặc bóng loáng như gương, mùi đắng chát xộc thẳng vào khoang mũi khiến tên thư đồng đang mài mực bên cạnh cũng phải nhăn nhó mặt mày. Ấy vậy mà, Thôi Nguyên chỉ ực hai ba ngụm đã uống cạn sạch. Một con người ngày thường mang phong thái mây trôi nước chảy, ngay lúc này đây lại toát lên vài phần quyết đoán và nhẫn tâm với chính bản thân mình.

Trong thư phòng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn một hộp kẹo ô mai, vốn được làm theo phương thuốc của một vị lão đạo sĩ ở Lâm An truyền lại. Người ta đem các loại dược liệu đun cùng mật ong hoa nhãn cô đặc thành kẹo mạch nha, sau đó lăn đều lên những quả dương mai đã phơi khô, rồi dùng lá bạc hà và vỏ quýt bọc lại cất giữ. Khi ăn chỉ cần ngậm một viên trong miệng, không những xua tan đi vị đắng ngắt của thuốc mà còn có tác dụng sinh tân dịch, bổ phổi.

Các loại mứt quả khác dẫu không được phép ăn nhiều, nhưng riêng loại kẹo này thì lại vô hại. Có điều hắn lại chẳng hề thích ăn, luôn cho rằng đó chỉ là món ăn vặt của trẻ con, nên rốt cuộc phần lớn đều chui tọt vào bụng của hai tên thư đồng.

Đợi hắn uống xong, Tang Diệp bưng chiếc bát không rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Vừa lúc đó, Bạch Thuật bước vào bẩm báo: "Thưa công tử, người đã được an bài ổn thỏa rồi ạ."