Chương 07

Lâm phu nhân cau mày, mãi chưa giãn ra.

Trên chiếc ghế bên cửa sổ phía tây của Phượng Ẩn Các, Tiết Thịnh đang đánh cờ với huynh trưởng Tiết Thành.

"Nghe nói ngũ đệ muội đã đến gây náo loạn một phen? Bên ngoài đã có vài lời đồn đại, nói rằng Tiết gia làm cao, coi thường cố nhân. Người ta còn nói vì sự nghiệp của mình mà hai huynh đệ ta dùng sinh mạng của anh vợ làm bàn đạp, đệ không nghe thấy sao?"

Tiết Thành ngả người tựa vào gối, mỉm cười nhìn Tiết Thịnh ở đối diện, đang ngồi đoan chính, điềm tĩnh như nước.

Tiết Thịnh không biểu lộ cảm xúc gì, sau khi đặt quân cờ xuống đã ăn được bốn, năm quân của đối phương: "Nghe rồi, thì sao?"

Tiết Thành cười nói: "Đệ thật sự lạnh lùng vô tình vậy sao? Đó dù sao cũng là ca ca ruột của thê tử đệ. Lần này làm tuyệt tình như vậy, nàng không làm ầm lên với đệ à?"

"Làm ầm cái gì?" Tiết Thịnh không ngẩng đầu nói: "Quốc có quôc pháp, huynh là quan trong Đại Lý Tự, nếu dung túng tư tình, sau này làm sao phục chúng?"

Hắn nhặt từng quân cờ lên, bỏ lại vào hộp cờ: "Huynh thua rồi."

Nhạn Ca bước tới dọn bàn cờ đi, thay bằng trà mới. Tiết Thịnh nâng chén trà sứ nhỏ màu xanh ngọc, nhàn nhạt nói: "Những năm qua, Lâm Tuấn dựa vào danh tiếng Tiết gia mà phạm không ít tội ác, ít nhất cũng ba đến năm chục vụ. Nếu là những việc có thể dàn xếp được, chỉ tổn thất chút tiền tài danh dự thì cũng thôi. Nhưng giờ lại ỷ mạnh hiếp yếu, hành hạ người khác đến suýt chết, cứ dung túng mãi thì chỉ sợ không chỉ riêng hắn mà còn cả Tiết gia phải chịu liên lụy."

Uống một ngụm trà, hắn thở dài: "Huynh à, đệ không nợ gì Lâm thị, Tiết gia cũng không nợ gì Lâm gia, huynh không cần vì chuyện này mà bận tâm."

Tiết Thành cũng thở dài một tiếng, những năm qua quan hệ giữa đệ đệ và đệ muội ra sao, hắn cũng ít nhiều hiểu được.

"Rốt cuộc là Lâm thị đã làm gì mà đệ lại chán ghét đến vậy? Năm đó tổ mẫu mai mối hôn sự này cho đệ, chẳng thấy đệ phản đối gì, sao cưới vào nhà rồi, lòng lại nguội lạnh? Nói thật với ta, có phải đệ có người bên ngoài rồi không?"

Tiết Thịnh không ngờ ngay cả huynh trưởng cũng trêu chọc mình như vậy, hắn khẽ cười khổ, im lặng một lúc mới nói: “Huynh trưởng đừng hỏi nữa.”

Tiết Thành cũng không nhất quyết phải hỏi chuyện riêng của đệ đệ mình, chỉ là bây giờ Lâm Tuấn đang bị giam dưới quyền quản lý của hắn ta, từ trên xuống dưới trong nha môn đều không rõ phải xử lý thế nào. Nhưng nhìn ý của Tiết Thịnh, rõ ràng là hắn đã quyết định không muốn quan tâm đến chuyện này. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì hai nhà Tiết và Lâm cũng sẽ xé rách mặt nhau, và hôn nhân của đệ đệ cùng đệ muội e rằng sẽ trở thành một trò cười.

Lúc này, Lâm thị đang quỳ trước gối Đại phu nhân Tiết gia, khóc lóc thảm thiết.

Cầu cứu không được, người duy nhất nàng ta có thể trông cậy chỉ là nhà chồng. Trượng phu thì cứng rắn lạnh lùng, không chịu nhượng bộ, may mà còn có Đại phu nhân, mẹ chồng nàng ta, từ trước đến nay luôn hiền từ nhân hậu, có gì cũng không từ chối.

“... Con hiểu rất rõ ca ca mình, từ nhỏ đã không nên người, giờ lại gây ra chuyện rắc rối, theo ý của con thì tự nhiên là ngàn vạn lần không đáng quan tâm. Nhưng dù sao, huynh ấy cũng là anh vợ của Ngũ gia, hiện tại đang bị giam giữ ngay trong nha môn của đại bá. Con tự biết mình không được Ngũ gia yêu thương, nhưng ngoài kia ai cũng biết bọn con là phu thê, cứ để ca ca bị giam mãi thế này, người khác có cười phụ mẫu con không biết dạy con thì cũng là chuyện nhỏ, chỉ e là làm mất mặt cả Tiết phủ chúng ta... Người ngoài không biết tình hình, sợ rằng sẽ nói Ngũ gia nay đã thành công danh quý trọng, mắt cao hơn đầu, không màng đến tình thân…”

Dương thị đứng bên cạnh muốn nói gì đó lại thôi, thấy Đại phu nhân Tiết gia từ ái vuốt tóc Lâm thị, nàng ta đành mím môi không nói gì.

“Con ngoan à, lão Ngũ là con trai ruột của ta, tính tình nó thế nào ta hiểu rõ. Đứa nhỏ này từ nhỏ đã bị ta nuông chiều đến hư, đối với ai cũng đều lạnh lùng, cả nửa ngày chẳng nói câu nào, nhưng nó không nhằm vào con hay ca ca con đâu, con đừng nghĩ nhiều.” Đại phu nhân nén cơn ho sắp trào lên trong cổ họng, gương mặt tái nhợt nhìn sang Dương thị: “Chuyện này sau này không được giấu ta, lát nữa gọi Đại thiếu gia và lão Ngũ đến đây, để ta nói chuyện trực tiếp với chúng.”

Rồi bà nhẹ nhàng an ủi Lâm thị: “Con ngoan, đừng khóc nữa, lát nữa ta sẽ hỏi giúp con, nếu còn có thể chuyển biến, họ sẽ biết cách lo liệu thôi.”

Lâm thị nức nở lau nước mắt, cảm thấy ngại ngùng nên cúi lạy trước giường: “Xin lỗi mẹ, là con dâu không hiểu chuyện, để những chuyện vụn vặt này làm phiền đến mẹ.”

Đại phu nhân phất tay, yếu ớt nở một nụ cười: “Đứa ngốc, mẹ biết là lão Ngũ có lỗi với con, bao năm qua nó đã lạnh nhạt với con, mẹ thay nó xin lỗi con, hai đứa phải sống hòa hợp với nhau, đừng trách nó, nhé?”

Tiễn Lâm thị ra về, Dương thị quay lại lấy viên thuốc trong ngăn kéo, bước nhanh đến bên giường Đại phu nhân.

Đại phu nhân ho dữ dội một hồi, sau đó mới uống viên thuốc.

Dương thị không đồng tình, nói: “Mẹ, mẹ không nên dung túng cho Lâm gia nữa. Mẹ không biết Lâm gia bao năm nay…”

“Được rồi được rồi.” Đại phu nhân yếu ớt xua tay: “Quế Phương, con vào kho của ta, tìm một số vật dụng thích hợp, mang đến cho khổ chủ kia.”

“Mẹ, sao mẹ phải khổ vậy…”

Đại phu nhân cười nhẹ: “Dù nàng có thế nào, vẫn là thê tử của lão Ngũ, là người sẽ cùng nó đi hết đời. Chẳng lẽ lại để hai đứa cứ lạnh nhạt với nhau suốt đời sao?”

Dương thị cúi đầu, không nói gì thêm.

Đại phu nhân thì thầm: “Nói cho cùng, hôn sự này là lão Ngũ vì ta mới cưới... Nếu không phải do ta không ra gì, cũng không đến nỗi khiến nó khó xử như vậy. Ta, với tư cách là mẹ chồng, nợ Lâm thị. Lát nữa bảo người đi mời lão Ngũ đến, nói ta có lời dặn dò.”

Mấy ngày sau, Lâm Tuấn được thả ra khỏi Đại Lý Tự.

Lâm Phu nhân vui mừng khôn xiết, cùng Hà thị và một số người nữa đến thăm phủ Thành Duệ Bá.

Sân viện của Đại phu nhân lâu nay hiếm khi nào náo nhiệt như hôm nay. Mấy năm nay bà nằm liệt giường, hầu như không gặp khách. Những vị khách bình thường đến thăm, cũng không tiện quấy rầy bà nghỉ ngơi, chỉ ở bên ngoài hành lễ qua màn che, thể hiện chút lòng hỏi thăm.

Lâm Phu nhân và Đại phu nhân là người quen cũ, lại là thông gia, tự nhiên không cần quá câu nệ. Sau khi hành lễ với Đại phu nhân, bà ta ngồi xuống nói chuyện nhà với Đại phu nhân.

Hai người khách sáo hàn huyên vài câu, rồi Lâm phu nhân lộ vẻ như muốn nói lại thôi. Dương thị và những người khác hiểu ý, liền lấy cớ ra ngoài chỉ bảo nhà bếp chuẩn bị tiệc, rồi lần lượt rời đi.

“Thân gia, nói ra thật là xấu hổ, vốn dĩ ta không dám đến gặp tỷ. Tam nha đầu nhà ta không có phúc, thật không xứng đáng làm thê tử của Ngũ gia.”

Nghe vậy, Lâm thị nở một nụ cười khổ. Tuy nhiên, bị người khác khinh thường, dè bỉu như vậy đã quá quen rồi, nên nàng ta không thấy quá khó chịu. Dù có lời nói khó nghe gấp mười lần thế này, mẹ ruột nàng ta cũng từng nói không ít lần.

“Thân gia quá lời rồi.” Đại phu nhân nghe giọng điệu này liền hiểu rõ mục đích của Lâm thiếu phu nhân đến đây không chỉ để cảm ơn đơn giản: “Ngũ phu nhân hiểu lễ nghĩa, là người mà ta luôn coi trọng.”

“Chỉ tiếc là bao năm qua, đứa nhỏ này vẫn chưa sinh nở được, khiến Ngũ gia đến giờ vẫn không có con nối dõi. Người khác đến độ tuổi này, làm gì có ai vẫn chưa có con cái dưới gối chứ? Thân gia không cần an ủi ta đâu, Lâm gia bọn ta sao không biết bao năm qua là nhờ tỷ và Tiết Bá gia rộng lượng khoan dung. Trong lòng ta luôn cảm thấy áy náy, thật có lỗi với Ngũ gia và với tỷ.” Nói đến đây, Lâm phu nhân lấy khăn lau nước mắt, bên cạnh đó là đại tẩu Lâm gia, Hà thị, cũng với vẻ mặt đầy xấu hổ và bất an.

Lâm thị khẽ bật cười lạnh, trước mặt Đại phu nhân cố gắng kiềm chế không để lộ vẻ giận dữ.

Người ngoài khinh thường nàng ta thì cũng đành. Buồn cười nhất là ngay cả những người thân nhất với nàng ta cũng luôn miệng nói nàng ta vô dụng, nói nàng ta không xứng với Tiết Thịnh.

Thật sự là không hề để ý đến chút thể diện, tôn nghiêm nào của nàng ta.

Nhẫn Đông lén đưa mắt ra hiệu cho Cố Khuynh, thường thì vào những lúc như thế này, khi thấy chủ nhân có chút khó chịu, Cố Khuynh sẽ rót một tách trà ngọt ấm vừa phải, đưa cho thiếu phu nhân. Hôm nay không hiểu sao, dù đã được ra hiệu, nàng vẫn cúi đầu không chịu tiến lên.

Nhẫn Đông đành bất đắc dĩ, tự mình đi rót trà và thêm vài miếng trái cây, dâng đến bên Lâm thị.

Đúng lúc đó, nghe Lâm phu nhân nói: “Ta thấy mấy tỳ nữ bên cạnh nó cũng khá gọn gàng sạch sẽ. Nó có nói với ta, sẵn sàng thêm hai người hầu hạ Ngũ gia, ta nghĩ kỹ rồi cũng đồng ý. Chỉ là lựa chọn nhân sự e rằng thân gia có thể không hài lòng, nếu có gì chưa tốt, thân gia cứ chủ động sắp xếp cho một vài thông phòng, Lâm gia bọn ta sẽ không oán trách câu nào…”

Nói đến đây, không chỉ Đại phu nhân sững sờ, mà cả Lâm thị cũng biến sắc.

Trước đây Lâm phu nhân cũng từng nói với nàng ta rằng nên huấn luyện vài người thân tín để giữ chân trượng phu. Nhưng nàng ta chỉ nghe cho có, chưa bao giờ nghĩ sẽ đẩy Tiết Thịnh đến bên nữ nhân khác.

Giờ đây, mẫu thân nàng ta không thèm bàn bạc với nàng ta, đã trực tiếp quyết định thay?

Lâm phu nhân vừa nói vừa liếc nhìn về phía Nhẫn Đông, người đang đứng cạnh Lâm thị.

Trong lòng Lâm thị bàng hoàng, quay đầu lại liếc thấy Nhẫn Đông ngây người, rõ ràng là đã hiểu được ngụ ý của Lâm phu nhân.

Đại phu nhân khẽ ho một tiếng rồi nói: “Chuyện của bọn trẻ, chúng sẽ tự mình thu xếp, thân gia không cần phải quá lo lắng. Chuyện con cái thì thuận theo duyên đi… Tiết gia bọn ta không phải hạng người hồ đồ, cũng chưa bao giờ có ý muốn nạp thiếp cho lão Ngũ…” Nhìn theo ánh mắt của Lâm phu nhân, bà thấy Nhẫn Đông đang đỏ mặt vì xấu hổ, vội vã lui ra. Nghĩ đến những mâu thuẫn giữa Tiết Thịnh và Lâm thị suốt bao năm qua, bà không phải không quan tâm, chỉ là không muốn tạo áp lực cho con trai.

“Thân gia càng rộng lượng, trong lòng ta lại càng cảm thấy hổ thẹn. Nếu phu nhân đã không có người chọn, theo ta, chi bằng để nha đầu vô dụng này tự mình sắp xếp? Mấy tỳ nữ trong nhà cũng đã được dạy dỗ đàng hoàng, biết vài chữ, lại đang vào độ tuổi đẹp… Sau này phiền phu nhân khuyên nhủ Ngũ gia nhiều hơn. Hai vợ chồng trẻ đi cùng nhau đến hôm nay đâu phải dễ dàng. Tu ngàn năm mới đổi được một kiếp vợ chồng, nếu có thể thấy chúng sống với nhau hạnh phúc hòa thuận, ta dù có ra đi cũng yên lòng nhắm mắt.” Nói đến đây, bà ta lại che khăn khóc nức nở.

Tiết đại phu nhân chỉ có thể dịu dàng khuyên nhủ. Tấm lòng của người mẹ trong thiên hạ, ai chẳng mong con cái được sống an lành, vợ chồng hòa thuận? Bà hiểu được tấm lòng của Lâm phu nhân, cũng hiểu nỗi khó xử của Lâm thị. Sau vụ việc của Lâm Tuấn, Lâm gia ít nhiều đã nhận ra một chút nguy cơ, vì muốn củng cố mối quan hệ thông gia này, cũng vì muốn tự trấn an mình. Trước khi Tiết Thịnh hoàn toàn lạnh nhạt với Lâm thị, họ nhất định phải cố gắng thử mọi cách.

Sau khi từ biệt Đại phu nhân, mẹ con Lâm thị không nói gì, cùng nhau về lại Trúc Tuyết quán của Lâm thị.

Vừa vào đến cửa, thấy Nhẫn Đông bận rộn pha trà, cơn giận mà Lâm thị cố nhịn nãy giờ liền bộc phát. Nàng ta gọi Nhẫn Đông lại, trước mặt Lâm phu nhân và Hà thị, vung tay tát nàng hai cái.

“Tiện tỳ vọng tưởng, bằng ngươi mà cũng muốn nhúng chàm Ngũ gia sao!”

Nhẫn Đông ôm lấy gò má đỏ bừng vì bị đánh, kinh hãi quỳ xuống: “Thiếu phu nhân, nô tỳ không có!”

“Cút ra ngoài!” Lâm thị đá vào vai Nhẫn Đông: “Đừng để ta thấy mặt ngươi nữa!”

Lâm thị lạnh lùng cười: “Mẹ rốt cuộc là vì con hay là vì chính mẹ, vì Lâm Tuấn, thật sự nghĩ con không hiểu sao? Mẹ nào phải lo lắng chuyện con và Ngũ gia bất hòa, mẹ chỉ sợ mất đi cây đại thụ Tiết gia để dựa vào mà thôi!”

Lời đã nói trắng ra, Lâm phu nhân cũng không khách sáo nữa: “Không cần biết ngươi nghĩ gì, không cần biết ngươi không cam tâm đến đâu, ta vẫn là mẹ ruột của ngươi, đây là sự thật không ai có thể thay đổi được. Chuyện này không có chỗ để thương lượng, ta đã cho ngươi quá nhiều cơ hội, lần này, tuyệt đối không để ngươi tự tung tự tác! Nếu Nhẫn Đông, Bán Hạ, Cố Khuynh đều không làm được, Lâm gia còn vô số tỳ nữ xinh đẹp ngoan ngoãn, ngươi cứ yên tâm, chỉ cần ta còn sống một ngày, ta nhất định sẽ lo toan cho ngươi một ngày.”