Chương 06

Gió rít từng cơn, cái lạnh càng đậm, đã là đầu đông. Không khí về đêm mang theo cái rét buốt khiến cổ họng nhói đau.

Lâm thị bước chân dồn dập. Mấy năm thành hôn, đây là một trong những lần hiếm hoi nàng ta tự ý xông vào "lãnh địa" của Tiết Thịnh.

Lúc mới thành thân, nàng ta ngại ngùng, hắn không đến hậu viện, nàng ta cũng không tiện đến mời. Không phải chưa từng thử dùng trà nóng, áo ấm để quan tâm dò xét, từng muốn làm một người thê tử hiền hòa, nhu mì. Nhưng Tiết Thịnh là một nam nhân không hiểu phong tình, mọi cách đều vô ích. Sau cùng, nàng ta phải chấp nhận thực tế rằng mình không được hắn yêu mến. Rồi hắn đi biệt tăm, để lại nàng ta một mình, giữ lấy khu viện trống trải, tháng năm đìu hiu lặng lẽ trôi.

Dù lòng gấp gáp và mang theo vài phần tức giận, nàng ta vẫn chỉnh chu mái tóc, thay bộ váy lộng lẫy nhất.

Trong sân vườn đầy hơi lạnh của đầu đông, ánh đèn lồng nơi sâu thẳm con đường lung lay chiếu rọi một màu đỏ tàn nồng nàn, kéo dài tới bên ngoài Phượng Ẩn Các.

Lâm thị dừng bước, hít một hơi trước cửa.

Cố Khuynh, Nhẫn Đông cố sức theo kịp tốc độ của nàng ta, ngoài Phượng Ẩn Các có hai người tùy tùng của Tiết Thịnh là Nhạn Ca và Tước Vũ đứng canh. Thấy Lâm thị tới, họ lộ vẻ ngạc nhiên, vội vã chạy đến hành lễ, Nhạn Ca thấp giọng nói: "Thiếu phu nhân sao lại đến đây? Ngũ gia lúc này không tiện, thiếu phu nhân có chuyện quan trọng sao? Chi bằng để tiểu nhân truyền lời..."

Lâm thị đẩy một cái mạnh, quát: "Tránh ra!"

Nàng ta nhanh chân bước lên bậc thềm, vừa gọi "Ngũ gia" vừa đẩy mạnh cửa phòng.

Trong sảnh có vài người, tất cả đều quay lại nhìn nàng ta với vẻ kinh ngạc.

Tiết Thịnh cau mày, không nói gì.

Nhạn Ca và Tước Vũ khó xử theo sau, khẽ nói: "Ngũ gia, Ngũ phu nhân chắc có việc gấp..."

Giữa đại sảnh, ngồi vây quanh là mấy nam nhân, còn mặc quan phục đội mũ quan, hiển nhiên đang bàn bạc chuyện khẩn cấp.

Lâm thị không ngờ rằng hắn quả thật đang có việc, khuôn mặt đỏ vì giận giờ đây lại ngượng ngùng, tay đang nắm cửa thả xuống, không biết phải dùng lời gì để hóa giải tình cảnh bối rối này.

"Thiếu phu nhân của Ngũ gia hẳn có việc gấp, chi bằng bọn ta xin cáo từ trước, các chi tiết còn lại chúng ta sẽ bàn sau." Một vị lớn tuổi nở nụ cười giúp nàng ta giải vây, các quan viên cũng đồng loạt đứng dậy, khách khí cáo từ Tiết Thịnh.

Ánh nến lay lắt chiếu rọi bóng dáng trầm mặc của Tiết Thịnh.

Người ngoài đều đã đi, ngay cả Nhạn Ca và Tước Vũ cũng lui ra. Lâm thị vịn cửa chậm rãi bước vào.

Khi đụng phải lúc hắn đang bàn chuyện với các quan viên, nàng ta thấy hối hận, thậm chí thoáng có chút áy náy. Nhưng sự im lặng không kiên nhẫn của Tiết Thịnh lại một lần nữa thổi bùng lên sự hận và giận trong lòng nàng ta; hắn chẳng buồn hỏi một câu tại sao nàng ta lại vội vàng đến thế.

Gió lạnh từ cửa mở thổi vào gào thét, trên án cuộn thư bị gió quét tung tán loạn.

"Ngũ gia không có gì muốn nói với ta sao?" Gấu váy đỏ rực lay động, giọng Lâm thị hơi run.

Tiết Thịnh ngước mắt nhìn qua, ánh mắt dừng lại trên gương mặt xinh đẹp bướng bỉnh của nàng ta, chỉ thoáng qua liền rời đi.

Hắn ấn cuộn thư dưới ống tay áo đang tung bay, cúi mắt nói: "Nếu nàng có chuyện, cứ nói thẳng ra."

Lâm thị tiến gần thêm một bước, bóng tối phủ lên gương mặt nghiêm nghị của hắn. Nàng ta nhìn hắn thật lâu, cuối cùng đành mở lời trong bất lực: "Chuyện của ca ca ta, có phải thật không?"

Tiết Thịnh không trả lời.

Im lặng cũng đồng nghĩa với thừa nhận.

Nàng ta nén lại tiếng bi ai mà hỏt: "Tại sao chàng không nói với ta? Tại sao không cho nhà mẹ đẻ báo tin cho ta, tại sao giấu ta?"

Tiết Thịnh khẽ thở dài, vạt áo hơi nhấc, cuộn thư theo gió rơi lả tả xuống đất.

"Lâm Tuấn ngang ngược càn rỡ, đã trở thành mối họa. Nói cho nàng biết, có ích lợi gì không?"

Lâm thị giọng nghẹn ngào: "Nhưng đó là ca ca ruột của ta! Ca ca của ta! Rốt cuộc là ai mới là kẻ càn rỡ? Ngũ gia giờ đây ngay cả tin tức từ nhà mẹ đẻ cũng không cho ta biết nữa sao?" Giấu diếm nàng ta đến thế, khiến các em chồng lén lút chế nhạo cảnh ngộ nàng ta không được phu quân coi trọng.

Phu thê bất hòa chẳng lẽ đều là lỗi của nàng ta sao? Vì sao mọi sự chế giễu và đau khổ cứ đổ lên đầu nàng ta?

Tiết Thịnh tựa lưng vào ghế, khép mắt nhàn nhạt hỏi: "Giờ nàng đã biết rồi, định tính sao?"

Lâm thị thoáng nghẹn lời. Nàng ta chỉ đến để chất vấn hắn, chưa nghĩ nhiều hơn. Bây giờ hắn lại hỏi như thế, nàng ta thực không biết phải nói sao.

Những lúc trước Lâm gia có việc, Tiết gia với tư cách thông gia chắc chắn sẽ không thờ ơ, huống chi lần này ca ca nàng ta bị giam vào Đại Lý Tự, đó lại là nơi thế lực của Tiết Thành bao trùm. Nhưng vừa rồi nàng ta đã nổi giận với Tiết Thịnh, giờ làm sao mở miệng nhờ hắn ra mặt giúp đỡ. Nàng ta ngừng một lát, bực dọc nói: "Lâm gia vinh hiển trăm năm, tổ tiên đều mang triều mũ, giải quyết việc nhỏ này không thiếu bản lĩnh, không phiền đến Ngũ gia bận tâm."

Nghe vậy, Tiết Thịnh hơi nhếch môi, cười nhẹ.

"Vậy sao." Hân nói: "Vậy mong cho sóng gió này sớm yên ổn."

Nói xong, Tiết Thịnh đứng dậy, khoanh tay bước đi, gọi: "Người đâu."

Nhạn Ca và Tước Vũ cúi mình bước vào, Tiết Thịnh chỉ vào đống thư cuộn tán loạn trên sàn: "Thu dọn lại."

Hắn xoay người bước qua phòng bên, bất chợt cảm thấy có ánh mắt trong viện đang dõi theo mình.

Hắn nhìn qua, thấy mấy tỳ nữ ăn mặc phong phanh đứng đợi bên ngoài, gió gào thổi tung mái tóc lưa thưa trên trán họ. Gương mặt tái nhợt ẩn trong màn sương lạnh, không nhìn rõ, nhưng phong thái thanh thoát khiến bóng dáng nàng nổi bật lên. Nàng mặc áo bông mỏng cũ kỹ, hai tay đan vào nhau, thỉnh thoảng lạnh đến mức phải xoa nhẹ.

Hắn chỉ liếc nhìn một cái, rồi bước khỏi tầm mắt nàng.

Sáng hôm sau, Lâm thị về thăm nhà mẹ đẻ.

Lâm phu nhân đã sai người gửi đến năm sáu bức thư cho nàng ta, thấy giờ nàng ta mới về thăm, không khỏi trách mắng một trận.

"Ca ca của ngươi sống chết thế nào ngươi cũng không bận tâm sao? Tiết Ngũ gia nói thế nào? Có đại ca hắn ở Đại Lý Tự giúp đỡ, lý ra đã phải thả người rồi, giờ lại không cho người nhà đến thăm, đây là lý gì? Người ta đã bị nhốt ba ngày rồi! Ăn không đủ no, ngủ không yên giấc, chưa biết đã chịu bao nhiêu khổ cực, nha đầu ích kỷ đoản mệnh này, ngươi không lo cho ca ca mình chút nào sao?"

Lâm thị cúi đầu đứng dưới ghế, để mặc mẫu thân mình trách mắng. Đợi bà ngồi trên cao mắng đến mệt, nàng ta mới từ tốn đứng thẳng, vịn tay Nhẫn Đông ngồi xuống ghế bên cạnh: "Chuyện này Ngũ gia không tiện ra tay, mẫu thân cũng biết, chàng mới từ bên ngoài trở về, chỉ giữ một chức vị hư danh, giờ bao ánh mắt đang dõi theo Tiết gia, phải chờ đến khi chàng được chính thức sắc phong, chức vị vững vàng rồi, lúc đó mới tiện vì ca ca mà lo liệu."

Thấy Lâm phu nhân trừng mắt định mắng tiếp, Lâm thị cầm tách trà lên nói ngắt lời bà: "Nhà chồng của nhị tỷ vẫn có tiếng nói trong triều, mẫu thân không hỏi tỷ ấy sao? Còn những đồng liêu và thuộc hạ cũ của phụ thân, chẳng lẽ chuyện nhỏ thế này cũng không lo liệu được? Say rượu vô tình gây thương tích, có gì ghê gớm? Bao nhiêu năm nay ca ca gây ra chuyện thế này đâu có ít?"

Những chuyện trước đây gây ra, nhờ mặt mũi Tiết gia, phần lớn đều được âm thầm xử lý, lần này lại phải đưa đến Đại Lý Tự, sự việc chắc chắn nghiêm trọng, không hề đơn giản như Lâm phu nhân nói. Thái độ của Tiết Thịnh rõ ràng là không muốn tiếp tay để Lâm Tuấn tiếp tục làm càn. Ở Tiết gia nàng ta đã mất hết thể diện, lẽ nào còn phải hạ mình đến cầu xin Tiết Thịnh đứng ra giúp đỡ ca ca nàng ta?

Lâm phu nhân thấy nàng ta đẩy chuyện sang người khác, liền nổi giận, đập mạnh tách trà xuống, nói lớn: "Giờ làm dâu Bá phủ lâu rồi, chuyện nhà cũng không thể nhờ được ngươi sao? Chuyện nhà nhị tỷ ngươi chẳng lẽ ngươi không biết, thằng súc sinh họ Trần suốt ngày chỉ lo chơi bời lêu lổng, còn bao nuôi cả đào hát, hắn có thể cứu được ca ca ngươi sao? Đại bá của ngươi vốn dĩ là quan ở Đại Lý Tự, sao không nhờ mà phải đi vòng vèo? Nói trắng ra, chẳng phải do ngươi vô dụng!"

Bà chỉ vào Lâm thị mà nói: "Nói đi, có phải ngươi lại chọc giận Tiết Ngũ gia, nên hắn mới không chịu giúp không?"

Lâm thị im lặng uống trà, Lâm phu nhân thấy vậy bèn nổi giận, vung tay đập vỡ tách trà trong tay nàng ta xuống đất.

Các bà tử và tỳ nữ đều sợ hãi nín lặng, chỉ có một ma ma lớn tuổi, có địa vị, nhẹ nhàng nói: “Phu nhân bớt giận, có gì cứ từ từ nói…”

Lâm phu nhân giận dữ nói: “Ngươi xem cái bộ dạng dầu muối không vào của nó này, ta còn phải nói thế nào nữa đây? Xuất giá năm năm không được tích sự gì, phụ lòng ta đã vì nó mà cầu được một mối nhân duyên tốt thế này, còn sẵn lòng bỏ nửa phần của hồi môn, để nhà chồng không khinh thường nó, thế mà nó báo đáp ta như thế này đây!”

Lâm phu nhân càng nói càng giận, thuận tay nhặt gối trên ghế ném về phía Lâm thị.

Ma ma kia thấy không khuyên được Lâm phu nhân, đành quay sang khuyên Lâm thị: “Tam cô nương, người đừng giận dỗi với phu nhân nữa, để phu nhân lại lên cơn đau tim, chẳng phải người cũng sẽ đau lòng sao?”

Những lời này nói cực kỳ nặng nề, giọng của Lâm phu nhân như từng nhát dao, đâm vào nơi đau đớn nhất trong lòng Lâm thị.

Không được phu quân yêu mến, không thể sinh con, nàng ta từ lâu đã trở thành trò cười bị người trong gia tộc khinh thường, nhưng nàng ta vẫn kiên cường không chịu thua, tưởng rằng chờ hắn quay về, một ngày nào đó sẽ có thể cùng nhau đợi đến khi mây tan trăng hiện.

Cuối cùng, vẫn là nàng ta quá ngây thơ.

Lâm thị đứng dậy, lấy tay bịt miệng, giẫm lên mảnh sứ vỡ trên sàn, chạy ra ngoài.

Thê tử của Lâm Tuấn là Hà thị tiến đến đỡ bà mẹ chồng đang run rẩy vì tức giận: “Mẹ ơi, giờ phải làm sao đây, Tam muội nói Ngũ gia không chịu cứu đại gia, chẳng lẽ Tiết gia lại thực sự nhẫn tâm đến thế sao?”

Lâm phu nhân liếc nàng ta một cái không vừa ý, rồi quay mặt nhìn bóng dáng người chạy ra ngoài mà ngây người.

Ma ma lớn tuổi, hiểu rõ tâm sự của Lâm phu nhân, vừa vẫy tay bảo mấy tỳ nữ tiến lên dọn dẹp những mảnh sứ vỡ dưới sàn, vừa tiến đến đỡ lấy cánh tay kia của Lâm phu nhân: “Theo sau Tam cô nương là Nhẫn Đông và Cố Khuynh. Nô tài đã dò hỏi rồi, hai người đều mới mười bảy tuổi, chưa được gả cho ai.”

Lâm phu nhân nhíu mày, dường như không hài lòng.

Ma ma mỉm cười nói: “Hai đứa tuy có hơi gầy, nhưng còn trẻ, dung mạo cũng không tệ. Nếu kém quá, người như Ngũ gia liệu có để mắt đến sao? Huống hồ…”

Bà ta hạ thấp giọng, nói khẽ: “Tam cô nương của chúng ta, không cần phải tìm tỳ nữ có khả năng sinh nở, tiện chủng sao có thể bằng con ruột? Chỉ cần hai nha đầu kia giữ được Ngũ gia ở lại phòng, sớm muộn gì Tam cô nương cũng sẽ có tin vui…”