Chương 8: Hắn Xem Nàng Như Món Đồ Để Trao Đổi

Nam tử vận một chiếc áo thẳng thân bằng lụa hồ thủy màu xanh ngọc, bóng trúc rủ sau lưng hòa quyện cùng những khóm hoa rực rỡ nơi góc tường, lay động theo gió, càng tôn lên dáng vẻ thanh tao như ngọc, trầm tĩnh tựa tiên nhân.

Cố Lan Đình nghe thấy tiếng bước chân bèn xoay người lại, ánh mắt dừng trên người Thạch Uẩn Ngọc, tỉ mỉ đánh giá một lượt rồi mỉm cười tán thưởng: “Rất tốt. Nhan sắc như vậy mới không phụ sắc xuân của Dương Châu.”

Trong mắt hắn mang theo ý cười, giọng nói thanh tao nhuận sảng, thoảng chút vẻ hờ hững.

Thạch Uẩn Ngọc nghe vậy, giả vờ thẹn thùng cúi đầu, đôi gò má ửng hồng, nhẹ giọng đáp: “Gia quá khen.”

Cố Lan Đình cười nhạt không nói thêm gì, chỉ đưa bàn tay phải về phía nàng, lòng bàn tay hướng lên trên, ngón tay thon dài. Thạch Uẩn Ngọc khẽ ngập ngừng một chút rồi chậm rãi đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Trong viên, đình đài lầu các ẩn hiện trong sắc xanh đậm của cây lá, hoa đào nở muộn lác đác rụng rơi, trên hành lang treo đủ loại lồng chim hoạ mi. Lại có liễu rủ như làn khói, tơ liễu bay lả tả, soi bóng xuống dòng nước trong veo. Những kẻ tôi tớ cầm sào dài vớt cánh hoa rụng trên mặt ao thấy khách quý đến đều khoanh tay nép vào bên đường.

Trước thềm nhà, Tri phủ Dương Châu là Chu Hiện dẫn theo một toán quan viên đứng đợi sẵn.

Cố Lan Đình xuống xe, xoay người đưa tay về phía trong xe, ôn tồn nói: “Cẩn thận dưới chân.”

Một bàn tay trắng ngần nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay hắn, Thạch Uẩn Ngọc rủ mắt, nương theo lực của hắn chậm rãi xuống xe. Vì đang đóng kịch nên trong lòng nàng không khỏi khẩn trương, lúc xuống xe tà váy hơi vướng, nàng theo bản năng nắm chặt lấy tay Cố Lan Đình. Cánh tay Cố Lan Đình vững chãi nâng lấy, bảo vệ nàng rồi thuận thế ôm nàng vào lòng.

Đám quan viên thấy vị khâm sai trẻ tuổi này lại mang theo một tuyệt sắc giai nhân như thế thì đều sững sờ, ngay sau đó lập tức niềm nở tiến lên chào hỏi.

Tri phủ Chu Hiện chỉnh đốn quan phục, khom người chắp tay thi lễ: “Sớm nghe danh Cố đại nhân là bậc nhân tài nơi ngọc đường kim mã, hôm nay được chiêm ngưỡng phong thái, quả nhiên danh bất hư truyền. Đường xa vất vả, hạ quan đã đặc biệt chuẩn bị rượu nhạt để tẩy trần cho đại nhân.”

Cố Lan Đình thần sắc ôn hòa, đưa tay làm động tác đỡ dậy: “Chu tri phủ quá khen. Bản quan lần này tạm trú Dương Châu, sao dám làm phiền chư vị thịnh tình như thế.”

Lời còn chưa dứt, Diêm Vận Tư Đồng tri Lý Tung đã sải bước lên trước, mỉm cười dò hỏi: “Đại nhân là bậc anh tài niên thiếu, lại được thánh thượng hậu đãi, lần này phụng chỉ tra án, không biết có ý chỉ nào của quân thượng chỉ bảo không?”

Câu hỏi này nhìn thì có vẻ kính cẩn, nhưng thực chất lại ẩn chứa sự sắc bén.

Cố Lan Đình lại như không hề hay biết, hắn cúi đầu nhìn Thạch Uẩn Ngọc, thuận miệng đáp: “Ý chỉ thì không có, chỉ thấy phong cảnh Dương Châu hữu tình, lại có giai nhân bên cạnh, đúng lúc nên thưởng thức cảnh xuân, công vụ hà tất phải vội vàng trong nhất thời.”

Nói xong, hắn giơ tay vén lọn tóc mái xõa bên thái dương của Thạch Uẩn Ngọc ra sau tai, cử chỉ vô cùng thân mật. Đầu ngón tay ấm áp lướt qua vành tai mang theo cảm giác hơi ngứa, thân mình Thạch Uẩn Ngọc cứng đờ nhưng ngay lập tức ép mình thả lỏng, ngước mắt nở một nụ cười kiều mị với Cố Lan Đình.

Lý Tung thoáng lộ vẻ nghi hoặc trong mắt, rồi lập tức cười nói: “Đại nhân quả là bậc cao thượng khoáng đạt, phong cảnh hai mươi bốn cây cầu dưới ánh trăng ở Dương Châu quả thực rất đáng để cùng giai nhân thưởng ngoạn.”

Các quan viên còn lại đồng thanh phụ họa, nhưng ngầm trao đổi ánh mắt với nhau, nghi ngờ Cố Lan Đình đang giả vờ lơ đãng để che giấu mưu đồ sâu xa.

Khi vào tiệc, món ngon vật lạ được bày biện ra, ăn uống linh đình. Cố Lan Đình cùng Thạch Uẩn Ngọc ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa. Quan viên và phú thương luân phiên kính rượu, lời lẽ đầy nịnh nọt nhưng cũng không thiếu những lời thăm dò.

Trong lúc trà dư tửu hậu, họ phần lớn bàn về phong hoa tuyết nguyệt và cảnh đẹp Dương Châu. Thỉnh thoảng có nhắc đến công vụ, Cố Lan Đình cũng tỏ vẻ hờ hững, chỉ nói những câu đại loại như “phong cảnh Dương Châu thật say lòng người” hay “chính sách muối vốn phức tạp, chư vị đại nhân đã vất vả rồi”, hoàn toàn là dáng vẻ của một công tử phong lưu hưởng lạc. Hắn thậm chí còn ngẫu hứng làm một bài thơ thất ngôn tuyệt cú, lời lẽ xuất chúng khiến cả sảnh tiệc đều vỗ tay tán thưởng. Những ánh mắt dò xét hay câu hỏi sắc bén đều bị hắn nhẹ nhàng gạt đi.

Thạch Uẩn Ngọc lặng lẽ ngồi quỳ ở phía sau Cố Lan Đình một chút, giúp hắn gắp thức ăn rót rượu. Thỉnh thoảng khi hắn nhìn sang, nàng lại đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng ỷ lại.

Nàng có thể cảm nhận được những ánh mắt soi mói dừng trên người mình, có tò mò, có dò xét, và cả những ánh mắt khinh miệt hay dục vọng không hề che giấu.

Nàng cố nén sự khó chịu, âm thầm quan sát những luồng sóng ngầm trong bữa tiệc, suy đoán xem vụ án này thực chất liên quan đến những gì để sớm liệu đường lo liệu, tránh việc bị “qua cầu rút ván”.

Cố Lan Đình ngồi trước bàn tiệc, uống hết ly này đến ly khác, tư thái tản mạn phong lưu. Dù nói cười vui vẻ với mọi người nhưng ánh mắt hắn lại thường xuyên vô thức rơi trên người nàng. Dưới ánh đèn rực rỡ, cổ tay mỹ nhân trắng ngần như sương tuyết, mười đầu ngón tay tựa búp măng, mỗi cử động đều thoảng đưa hương thơm dịu nhẹ.

Cố Lan Đình trước đây vốn coi mỹ nhân chỉ như bộ xương khô, không mấy hứng thú, nhưng giờ đây nhìn nàng, hắn bỗng thấy dưới ánh đèn xem mỹ nhân, làn da nàng như tỏa ra vầng sáng nhẹ, mang một nét duyên dáng khó tả.

Thạch Uẩn Ngọc thực sự không thích những cảnh ăn chơi đàn hát xa hoa cực độ này. Bắp chân nàng hơi tê, nàng lén lút cử động một chút thì nghe thấy Cố Lan Đình lên tiếng: “Rót rượu.”

Nàng gật đầu vâng lệnh, cầm bình bạc rót rượu vào ly rồi đặt trước mặt hắn. Cố Lan Đình không cầm ly rượu lên ngay mà chỉ cười tủm tỉm nhìn nàng.

Thạch Uẩn Ngọc nghi hoặc ngước mắt lên, đâm sầm vào đôi mắt đào hoa lấp lánh ánh nến, đầy vẻ đa tình. Gương mặt hắn ửng hồng vì men rượu, ánh mắt mơ màng như đã say.

Hắn bỗng nhiên áp sát lại gần, khẽ cười: “Như vậy là chưa đủ đâu.”

Hơi thở mang theo mùi rượu thoang thoảng phả vào tai nàng, Thạch Uẩn Ngọc run rẩy một chút, cố nén ý muốn tránh né, nàng nâng chén rượu lên đưa đến bên môi hắn, gượng cười: “Gia, mời dùng.”

Trong lòng lại nghiến răng nghiến lợi: Uống đi, uống cho chết tên sâu rượu nhà ngươi luôn đi!

Cố Lan Đình cười khẽ một tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng hắn không đón lấy chén rượu mà lại nắm lấy cổ tay nàng, dẫn tay nàng đưa ly rượu lên môi hắn uống cạn.

Uống xong, một tay hắn xoay chiếc ly không, tay kia lén lút đặt lên bàn tay nàng đang để trên đầu gối, đầu ngón tay còn khẽ vẽ những vòng tròn trong lòng bàn tay nàng. Hành động ngả ngớn này làm Thạch Uẩn Ngọc dựng cả tóc gáy, theo bản năng định rút tay về nhưng lại bị hắn nắm chặt hơn. Hắn nghiêng đầu liếc nhìn nàng, ánh mắt nửa say nửa tỉnh.

Thạch Uẩn Ngọc cảm thấy ánh mắt ấy lạnh lẽo thấu xương, trong lòng rùng mình biết rằng kịch phải diễn cho đủ bộ, đành để mặc hắn nắm tay, thậm chí còn hơi nghiêng người làm ra vẻ thẹn thùng.

Tiếng đàn sáo không dứt bên tai, trong phòng các mỹ nhân mặc áo sa mỏng đang nhảy múa. Sau vài tuần rượu, bầu không khí trong tiệc dần trở nên cởi mở hơn. Tri phủ Chu Hiện và Đồng tri Lý Tung vốn ít lời, thường xuyên trao đổi ánh mắt với một tay buôn muối tên là Thái Hạng ngồi bên cạnh.

Mọi người thấy Cố Lan Đình dường như chỉ chìm đắm trong tửu sắc, quan tâm đến mỹ nhân hơn là vụ án, nên dây thần kinh đang căng thẳng cũng dần nới lỏng. Họ thầm nghĩ vị quan trẻ tuổi từ kinh thành đến này chắc cũng chỉ là bất đắc dĩ phải đi, mang cái danh Án sát sử cho có lệ để kiếm chút chiến tích, thực chất là để bảo toàn bản thân và phong lưu khoái lạc ở nơi trù phú này mà thôi.

Rượu quá ba tuần, món ăn đã vơi quá nửa. Bên cạnh muối thương Thái Hạng có một gã buôn vải họ Triệu, gã này dáng người béo trắng, mặc áo lụa xanh, thắt đai sừng tê giác, đôi mắt tam giác ti hí. Gã đã uống đến đỏ gay mặt mày, sau khi nhận được ánh mắt ra hiệu từ Lý Tung và Thái Hạng, gã mượn rượu đứng dậy, lảo đảo đi về phía Cố Lan Đình, chắp tay cười hề hề, đôi mắt đục ngầu cứ đảo quanh người Thạch Uẩn Ngọc.

“Cố đại nhân, cô nương bên cạnh ngài quả thực là tiên tử hạ phàm. Tiểu nhân gần đây tình cờ có được một ‘ngựa gầy Dương Châu’ tên là Thúy Hà, đàn ca múa hát đều tinh thông tuyệt diệu. Tại hạ nguyện lấy nàng ta cùng bộ bình phong lưu ly khảm bảo vật 24 tấm để đổi lấy một đêm xuân cùng giai nhân, không biết đại nhân có sẵn lòng thành toàn cho chuyện phong lưu nhã nhặn này chăng?”

Lời lẽ dơ bẩn, chướng tai vô cùng.

Lời vừa thốt ra, tiếng nói cười trong tiệc chợt lặng ngắt, chỉ còn tiếng đàn sáo văng vẳng. Loại lời lẽ này có lẽ chỉ nên nói ở chốn phong nguyệt, nhưng ở một bữa tiệc tẩy trần quan phương thế này, lại nói với một vị Án sát sử đường đường chính chính, quả là sự mạo phạm và thử thách cực lớn.

Cả sảnh quan viên hoặc rủ mắt vuốt râu, hoặc nâng chén che đậy, chẳng một ai lên tiếng quát mắng, tất cả đều chờ xem Cố Lan Đình ứng phó ra sao.

Thạch Uẩn Ngọc nghe mà kinh hồn bạt vía, sắc mặt trắng bệch, ngón tay siết chặt chiếc khăn trong ống tay áo, nàng quay đầu nhìn hắn đầy lo lắng.

Nhưng Cố Lan Đình không hề giận dữ, ngược lại còn thản nhiên vỗ tay cười nói: “Ông chủ Triệu quả là hào sảng. Đã có nhã hứng như vậy, sao không mời ‘ngựa gầy Dương Châu’ của ngươi lên đây cho ta chiêm ngưỡng trước?”

Lời này vừa nói ra, trong tiệc rộ lên tiếng xì xào. Mấy tên quan nhỏ quen thói nịnh bợ cũng vội vàng phụ họa trêu đùa. Chu Hiện và Lý Tung trao đổi ánh mắt rồi vẫn thản nhiên tự uống rượu.

Ông chủ Triệu thấy Án sát sử đã đồng ý thì mừng rỡ, vội quay đầu quát mắng tên hạ nhân phía sau: “Đồ nô tài không có mắt! Còn không mau mời Thúy Hà lên đây!”

Chừng một nén nhang sau, có hai bà tử dẫn một cô nương mặc áo sa mỏng màu xanh nhạt đi tới. Y phục mỏng manh như cánh ve, thấp thoáng để lộ chiếc yếm đỏ bên trong, vòng eo thon nhỏ, gương mặt xinh đẹp như hoa phù dung khiến người ta nhìn mà thương cảm. Chỉ có điều nàng cúi đầu thấp, bước đi lảo đảo, thân hình run rẩy như cánh hoa tàn trước gió.

“Nha đầu này còn đứng ngẩn ra đó làm gì!”

Ông chủ Triệu đẩy mạnh Thúy Hà ra trước tiệc, hạ thấp giọng đe dọa: “Nếu hôm nay không làm Cố đại nhân vui lòng, ngày mai ta sẽ bán ngươi vào lầu xanh hạng thấp kém nhất!”

Thúy Hà sợ đến mức hai đầu gối nhũn ra, quỳ xuống trước bàn của Cố Lan Đình, giọng nói run rẩy mang theo tiếng khóc: “Nô... nô gia bái kiến đại nhân.”

Thạch Uẩn Ngọc thấy bộ dạng kinh hoàng của cô nương này, nhớ lại những ngày tháng mình đã trải qua sau khi xuyên không đến đây, đang định mở lời cầu tình thì chợt nhớ ra bản thân mình cũng đang giống như “tượng Phật đất qua sông” (tự lo không xong).

Nàng thầm thở dài, mím môi rủ mắt không nỡ nhìn thêm.

Cố Lan Đình thu hết phản ứng của nàng vào tầm mắt nhưng vẫn tỏ ra như không biết, hắn đưa tay ôm nàng vào lòng, đầu ngón tay hờ hững vân vê lọn tóc đen của nàng, liếc nhìn Thúy Hà đang quỳ một cách lười biếng: “Quả là một mỹ nhân.”

Rồi hắn quay sang mỉm cười vẫy tay với ông chủ Triệu: “Ông chủ Triệu tự mình lại đây dẫn người đi đi.”

Thạch Uẩn Ngọc bị hắn ghì chặt trong lòng, nghe thấy câu này thì cảm thấy như sét đánh ngang tai. Hóa ra Cố Lan Đình mang nàng theo bên người, hứa hẹn cho nàng thoát khỏi thân phận nô tỳ, thực chất là coi nàng như một món đồ để trục lợi?

Nếu thực sự bị đem ra trao đổi như vật phẩm, chịu nỗi nhục nhã này, nàng thà đâm chết Cố Lan Đình rồi tự sát, biết đâu còn có thể trở về nhà.

Trong lòng nàng hoảng sợ vô cùng, cố nén cảm xúc ngước mắt nhìn Cố Lan Đình, nước mắt như những hạt trân châu đứt dây lăn dài trên má, thấm ướt vạt áo: “Gia, cầu xin ngài...”

Cố Lan Đình dường như thương xót trước sự kinh hãi của nàng, hắn ôn tồn lau nước mắt bên má cho nàng, nhưng vẫn nhẹ nhàng đẩy nàng ra khỏi vòng tay: “Ngoan, đứng dậy đi theo ông chủ Triệu đi.”

Tiếng “ngoan” này nói ra dịu dàng như nước, nhưng lại khiến Thạch Uẩn Ngọc thấy nực cười vô cùng, cảm thấy lạnh lẽo thấu xương. Trong lòng nàng tràn đầy căm hận, biết rằng cầu xin cũng vô ích, chỉ có thể tìm cách khác để thoát thân, thế là nàng chậm rãi đứng dậy.

Cố Lan Đình khẽ nhướng mi mắt liếc nhìn nàng một cái. Dưới ánh nến, mái tóc nàng hơi rối, làn môi nhạt sắc, đôi mắt hạnh đầy nước như đầm nước lạnh ngâm ánh trăng, trong vẻ thê lương mang một nét diễm lệ động lòng người.

Thạch Uẩn Ngọc cắn răng, thầm nghĩ tên cẩu quan Cố Lan Đình này tâm địa thật độc ác, nhưng lại đem nàng ra như một món đồ có thể tùy ý trao đổi. Nàng thầm thề nếu có thể thoát khỏi kiếp nạn này, nhất định sẽ tìm mọi cách giết chết hắn!

Ông chủ Triệu xoa xoa hai tay, cười hớn hở, tiến lên định nắm lấy ống tay áo của Thạch Uẩn Ngọc.