Chương 2: Võ Tòng Đả Hổ (2)

Còn tại sao cô khẳng định anh ta có mục đích riêng?

Bằng tốt nghiệp thì xem lúc nào chẳng được. Tô Nhạc tuyệt đối không phải loại người mắc bệnh cưỡng chế đến mức thư vừa gửi tới là phải bóc ra ngay. Chắc chắn anh ta đã dậy sớm vì chuyện khác, hoặc vốn dĩ thức trắng mới nghe thấy tiếng đưa thư, rồi tiện tay lấy nó làm cái cớ để "khởi tấu" thôi.

"Đầu tiên là đính chính, tôi tên Tô Nhạc. Cậu mà còn tự ý đổi tên tôi lần nữa thì đừng trách tôi gọi cậu là Thúy Hoa nhé. Tiếp theo là tôi chẳng có mục đích gì cả, đơn thuần chỉ muốn tâm sự chuyện nhân sinh với cậu thôi." Tô Nhạc khẽ nhíu mày, vẻ mặt đầy vô tội như không hiểu sao cô lại nói vậy.

Thời Liệt không thèm cắn câu, mặt lạnh tanh: "Lần nào cậu có việc cần nhờ vả là cậu lại vô thức mân mê cái vòng tay cơ khí. Thứ đó là do chính tay tôi làm, bên trong giấu cái gì tôi còn lạ gì nữa. Lần trước cậu lừa tôi đồng ý làm cái 'pháo đài dữ liệu' cũng y hệt thế này. Có điều lần này tôi tuyệt đối không dễ dàng sập bẫy đâu."

"Pháo đài dữ liệu" vốn là một ý tưởng bột phát của Tô Nhạc, một thiết bị chuyên dụng dành riêng cho những chuyên gia dữ liệu vốn có cơ thể yếu ớt. Yêu cầu của anh ta cực kỳ oái oăm: vừa phải đảm bảo phòng ngự vật lý lẫn tinh thần, vừa phải linh hoạt trên chiến trường, không được làm vướng chân người sử dụng. Thậm chí, anh ta còn đưa ra một loạt đòi hỏi vô lý như "lên trời xuống biển, độn thổ xuyên tường", phô diễn trọn vẹn bộ mặt đáng ghét của một "khách hàng thượng đế".

Nghe những yêu cầu vô tiền khoáng hậu đó, liệu Thời Liệt có đồng ý không? Tất nhiên là... không đời nào... À, cũng không hẳn là không thể.

Hãy cùng hồi tưởng lại tuần trước.

Kẻ nào đó, trong lúc tản bộ sau bữa ăn, đã vờ như vô tình khơi chuyện. Ban đầu chỉ là hỏi han về một khối kim loại cô mới nhập về, tìm hiểu tiến độ thử nghiệm độ bền và khả năng dát mỏng, rồi sau đó...

"Nhắc mới nhớ, hình như cậu rất ít khi nghiên cứu máy móc thiên về phòng ngự nhỉ? Hôm qua thấy cái đĩa tròn nhỏ trên bàn, tôi cứ tưởng là khiên bảo vệ thu nhỏ, ai dè vừa mở ra nó bắn ngay tám con dao đủ kích cỡ, thêm 56 cây kim thép, bản thể thì tách làm đôi thành hai cái vòng xoáy, mà trên vòng xoáy còn treo cả cái... bấm móng tay nữa chứ."

"Vừa đọc tin bên Liên bang xong, một chuyên gia dữ liệu vô tình đạp trúng bẫy tử vong trên chiến trường, dị năng giả bảo hộ chỉ kịp hóa kim loại toàn thân để tự cứu mình. Thật phiền phức, mọi người cứ mặc định chuyên gia dữ liệu là phải núp phía sau, lúc nguy cấp thì phái dị năng giả tới cứu, nên máy móc phòng ngự cá nhân trên thị trường ít quá."

"Cũng đúng thôi, súng ống dù mạnh đến mấy cũng chẳng so được với đại bác, máy móc cỡ nhỏ trên chiến trường phát huy tác dụng hạn chế lắm, lại còn cản trở việc thu thập thông tin môi trường của chuyên gia dữ liệu. So ra thì cứ ghép cặp một-một với dị năng giả vẫn là lựa chọn tối ưu, tiện hơn dùng máy móc nhiều."

"Tôi không có ý bảo máy móc không bằng dị năng đâu nhé, chỉ là cảm thán chút về lỗ hổng trên thị trường thôi. Tiếc là triết lý chiến đấu của cậu là 'lấy công làm thủ', không thạo làm mấy món kiểu này cho lắm."

"Cậu không cần cố chứng minh mình không học lệch đâu, tôi đương nhiên tin cậu là thợ máy hàng đầu rồi, chỉ là so với phòng thủ thì cậu giỏi làm đồ tấn công hơn thôi mà."

"Cậu thật sự muốn thử á? Có ý tưởng gì chưa? Nếu chưa thì để tôi gợi ý cho nhé. Dưới góc độ của một chuyên gia dữ liệu, tôi thấy yêu cầu cơ bản nhất là độ chính xác phải cực cao, không được làm chậm nhịp vận động, phải nhẹ như lông hồng, đồng thời chặn được cả đòn tấn công vật lý lẫn tinh thần. Rồi phải tính đến địa hình, khí hậu, chống nước chống cháy là bắt buộc. Mấy lão điều khiển cơ giáp cục súc hay đập nứt đất đá lắm, nên nếu nó biết bay lơ lửng để ứng phó đột xuất thì tuyệt vời. Ngoài ra cần thêm chức năng né tránh và yểm trợ, kiểu như độn thổ tại chỗ chẳng hạn..."

Tô Nhạc chỉ bằng vài câu ba hoa đã khơi dậy niềm đam mê sáng tạo máy móc kiểu mới trong cô, rồi còn dùng ánh mắt lấp lánh đầy ngưỡng mộ nhìn cô chằm chằm.

"Là thợ máy hàng đầu, mấy cái công năng này chắc chắn cậu làm được hết đúng không?"

Đáng ghét thật, không thể phản bác nổi! Tô Nhạc quả thực đã nắm thóp được tâm lý của cô.

Thế là ngay sau đó, chỉ trong vòng hai tiếng ngắn ngủi, cô đã thiết kế xong một mẫu trang bị phòng ngự kiểu mới, bạo tay chi tiền mua đủ loại vật liệu kim loại và linh kiện đắt đỏ, còn liệt nó vào danh sách dự án ưu tiên hàng đầu.

Cả quá trình đều là "tự nguyện", nhiệt huyết dâng cao ngùn ngụt. Còn Tô Nhạc thì ngồi mát ăn bát vàng, nghiễm nhiên có được một bộ "pháo đài phòng ngự" đo ni đóng giày cho riêng mình.

Thời Liệt lúc này đã nâng cao cảnh giác, nói gì thì nói cũng không để anh ta chiếm thêm tiện nghi nữa.

Tô Nhạc nhíu mày: "Hóa ra tôi có thói quen đó sao? Cái động tác nhỏ này phải sửa mới được, kỹ năng lừa người của tôi không thể sa sút đến mức sứt sẹo như cái cách cậu đánh trống lảng được."

Thời Liệt nghẹn họng: "Cái trình độ đánh trống lảng của tôi... tệ đến thế cơ à?"

"Đương nhiên, tuyệt đối không phải dạng tệ vừa đâu." Tô Nhạc dùng từ cực kỳ nghiêm túc.

Thời Liệt thản nhiên đáp: "Thế thì trùng hợp thật, tôi vừa gặp một giấc mơ rất kỳ diệu, trong mơ có một đứa bé cực xinh cũng nói y hệt cậu."

"Mơ? Kỳ diệu cỡ nào?" anh hỏi lại.

Cô trầm ngâm một lát: "Ừm, kỳ diệu đến mức đứa bé đó trông giống hệt tôi lúc nhỏ vậy."

Tô Nhạc: "... Đừng có lảng sang chuyện khác, dùng giấc mơ làm cái cớ là chiêu cũ rích rồi."

Thời Liệt bĩu môi, ngả người ra sau, ra hiệu cho anh ta bắt đầu màn trình diễn: "Nói đi, cậu tìm tôi có việc gì?"

Trong lòng cô đã lờ mờ đoán được.

Tô Nhạc cuống quýt tìm cô chỉ có hai khả năng. Một là có ý tưởng mới, tìm cô làm đồ phối hợp nghiên cứu, nhưng anh vừa mới lừa được bản thiết kế "pháo đài dữ liệu", chính mình cũng đang bận chuẩn bị cho nghiên cứu tiếp theo, nên khả năng này không cao.

Khả năng còn lại... chính là tìm cô đòi ngân sách.

Vì cô làm thợ máy, Tô Nhạc làm dữ liệu, hai kẻ này cứ đóng cửa bảo nhau là làm tới bến, linh kiện hay thiết bị gì cũng phải dùng loại xịn nhất. Bởi vậy, nghiên cứu cứ tiến hành đến cuối là cả hai thường xuyên đối mặt với nguy cơ chết đói. Mỗi lần như thế, họ lại phải tìm đối phương cầu cứu, để rồi cay đắng nhận ra đứa kia cũng đang cân nhắc xem làm sao để sống sót chỉ bằng cách uống nước cầm hơi.

Để thay đổi tình trạng này, hai đứa từng nghĩ đến việc dùng võ lực để quyết định quyền ưu tiên cho thực nghiệm. Ngặt nỗi cả hai quá hiểu rõ dị năng và chiêu thức của nhau, tỷ lệ thắng thua cứ chia đều 50-50. Cuối cùng, hai kẻ mù tịt về quản lý tài chính này đành thương lượng luân phiên đảm nhiệm vị trí "thủ quỹ gia đình".

Tháng này xui xẻo thay lại đến lượt cô giữ sổ liên lạc. Rõ ràng, mục đích của Tô Nhạc hôm nay chính là tiền.

Hơn nữa, nhìn thái độ khác hẳn vẻ mặt dày đòi kinh phí như mọi khi, Thời Liệt có lý do để nghi ngờ gã này định "chơi lớn".

Tô Nhạc hít sâu một hơi, tiết lộ mục đích thật sự: "Thời Liệt, chúng ta mua một cỗ cơ giáp đi!"

Thời Liệt cười lạnh, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn không nhịn được vớ lấy cái gối ném thẳng vào mặt anh ta: "Này, chìa khóa cơ giáp của cậu đấy!"

Trong mơ cái gì cũng có nhé.

"Tôi nghiêm túc mà."

Tô Nhạc bắt gọn chiếc gối đang bay tới, bắt đầu phân tích: "Cánh tay máy sắp về đến nơi rồi, công cụ khai phá đã có trong tay, sao có thể không mua một bộ cơ giáp cho xứng tầm cơ chứ?"

Anh nhìn chằm chằm Thời Liệt không chớp mắt, cố để cô thấy rõ sự kiên định trong ánh mắt mình.

Cánh tay máy đúng như tên gọi, là một loại thiết bị nâng hạ mô phỏng cấu trúc cánh tay người.

Sức người có hạn, dù Thời Liệt có dị năng điều khiển vật thể nhưng cũng không chịu nổi việc tiêu hao quá mức liên tục. Muốn chế tạo những loại máy móc khổng lồ cao hàng chục mét, bắt buộc phải dùng cánh tay máy hỗ trợ. Loại thiết bị này giá cực kỳ chát, ở Hỗn Độn Tinh không có sẵn mà phải đặt từ hành tinh khác, bọn họ chờ nửa tháng trời mới đặt được một chiếc.

Cánh tay máy còn chưa thấy mặt mũi đâu, bát tự chưa trao giờ lại muốn mua cả cơ giáp? Nằm mơ kiểu này là hơi bị "vượt chỉ tiêu" rồi đấy.

Thời Liệt vẫn trơ ra như đá: "Một bộ cơ giáp ít nhất cũng vài chục đến cả trăm triệu, mà ở Hỗn Độn Tinh này có tiền cũng chẳng ai bán, tôi đào đâu ra cho cậu?"

Cô mở tài khoản, chỉ vào số dư: "Hơn nữa, từ đầu năm đến giờ chúng ta thắt lưng buộc bụng mới để dành được 13 vạn tiền tiết kiệm, cậu có biết nguyên nhân sâu xa là do đâu không?"

Tô Nhạc trả lời theo phản xạ: "Tại vì cứ hễ tích được tí tiền là cậu lại bảo 'tôi mới có dự án mới'."

Thời Liệt sốc tận óc: "??? Cậu tự sờ lên lương tâm mình đi, xem rốt cuộc đứa nào hay nói câu 'tôi mới có dự án mới' nhiều nhất hả?"

Tô Nhạc im lặng dời tầm mắt đi chỗ khác: "Quay lại chuyện chính, tôi muốn mua cơ giáp."

Lúc này, em Rèm Cửa bỗng nhớ lại thông tin mình vô tình nghe lỏm được, bèn lên tiếng: "Chậu hoa ngoài ban công bảo nghe áo khoác người qua đường nói nghe quần áo tiệm thời trang nói nghe khách hàng bảo là... bãi rác gần đây mới thu mua được một bộ cơ giáp báo phế, đang rao bán lại với giá mười vạn kìa."

Thời Liệt liếc Tô Nhạc một cái, lập tức hiểu ngay cái ý tưởng điên rồ này từ đâu mà ra.

Tô Nhạc lướt nhanh vài cái trên quang não rồi giơ màn hình sát tận mặt Thời Liệt: "Cậu nhìn xem."

Đúng như lời em Rèm Cửa vừa "hóng hớt", nội dung rao bán hiện ra rành rành. Chẳng trách Tô Nhạc lại sốt sắng đòi thương lượng với cô đến vậy. Từ lâu lắm rồi, anh ta đã luôn lải nhải về việc phải nghiên cứu thấu triệt dữ liệu cơ giáp để tự tạo ra một hệ thống độc bản, ngặt nỗi không có cách nào tiếp cận được cơ sở dữ liệu gốc nên tâm nguyện mãi chưa thành.

Trên màn hình là ảnh chụp do người bán đăng tải. Ở một góc ảnh, vô tình để lộ ra khối mô-đun lưu trữ cơ sở dữ liệu vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề bị hư hại.

Dân khu ổ chuột vốn chẳng bao giờ được hưởng lợi từ thành tựu công nghệ, ngay cả mô hình cơ giáp còn chẳng mấy khi được thấy. Thời Liệt luôn coi việc tự tay chế tạo một cỗ cơ giáp là biểu tượng cho trình độ đỉnh cao của một thợ máy, nên cô cũng "thèm" cơ giáp từ lâu lắm rồi. Dù là hàng phế thải thì vẫn cứ là cơ giáp, giá cả chắc chắn sẽ không vượt quá tầm tay của bọn họ quá nhiều.

Nhận ra Thời Liệt bắt đầu dao động, Tô Nhạc tiếp tục tung chiêu dụ dỗ: "Cơ giáp mới thì đắt cắt cổ, nhưng hàng hỏng hóc để ép giá thế này thì mình vẫn gánh được. Mua về rồi, tôi có dữ liệu để nghiên cứu, cậu có kết cấu máy để tìm hiểu. Tôi khôi phục dữ liệu, cậu tu sửa phần thân, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ sở hữu một cỗ cơ giáp hoàn chỉnh còn gì!"

"Nhưng cánh tay máy mình đặt trước cũng tốn mất mười vạn rồi." Thời Liệt tung một đòn chí mạng vào thực tại.

Vấn đề không phải là không muốn mua, mà là không có tiền.

"Nếu dồn hết tiền mua cơ giáp, không có cánh tay máy hỗ trợ thì cái 'pháo đài dữ liệu' tôi hứa với cậu sẽ không làm được đâu. Chưa kể, muốn sửa cơ giáp cũng bắt buộc phải có cánh tay máy, mua về mà không sửa được thì nó cũng chỉ là một đống sắt vụn đắt tiền chiếm chỗ thôi."

"Thử nghĩ mà xem, nếu mình bỏ lỡ nó bây giờ, sau này phải bỏ ra mấy trăm nghìn để mua một con khác về nghiên cứu, rồi lại tốn thêm mớ tiền nữa để đại tu, lúc đó cậu có hối hận vì đã bỏ qua con hàng giá chỉ mười vạn này không?"

"Cơ giáp mười vạn đấy! Biết đâu đến đó mình còn soi lỗi rồi mặc cả xuống thêm được nữa."

"Bỏ lỡ chuyến tàu này là không có chuyến thứ hai đâu!"

Giọng nói của anh ta như tiếng ác ma thủ thỉ, cứ lẩn quẩn bên tai Thời Liệt không dứt.

Nghĩ đến việc bỏ lỡ một cỗ cơ giáp giá mười vạn để rồi sau này phải bỏ ra hàng triệu, sự chênh lệch khủng khiếp đó khiến Thời Liệt không tự chủ được mà ôm lấy trái tim đang đập thình thịch. Những con số cứ nhảy múa liên hồi trong đầu, và cuối cùng, cô cũng chẳng thể kháng cự nổi sự cám dỗ của cơ giáp.

"Được rồi, cậu tẩy não thành công rồi đấy, đáng lẽ người bán phải trả phí quảng cáo cho cậu mới đúng." Cô liếc nhìn số tiền tiết kiệm ít ỏi còn lại, cuối cùng đành thỏa hiệp.

Mục tiêu đã đạt được, Tô Nhạc mãn nguyện vô cùng, định trả lại sự yên tĩnh cho cô: "Không làm phiền cậu nữa, tôi về phòng ngủ bù đây, để còn dưỡng sức đón 'khối dữ liệu' của tôi về."

"Làm phiền thế là quá đủ rồi." Thời Liệt cười lạnh: "Cậu thì vui rồi, hay là để tôi kể chuyện cổ tích cho cậu nghe nhé?"

"Hử? Cậu mà cũng giấu cái tài lẻ này sao?" Tô Nhạc lộ vẻ hứng thú: "Kể đi."

Thời Liệt cạn lời: "Cậu định nghe thật đấy à?"

"Cậu dám kể thì tôi dám nghe." Tô Nhạc thản nhiên kéo ghế ngồi xuống: "Tôi muốn nghe cái gì đó mới mẻ tí. Sách đọc trước khi ngủ toàn là thỏ con nhổ củ cải với thỏ con vứt củ cải, chẳng có chút sáng tạo nào."

Thời Liệt đảo mắt trắng dã: "Không ngờ cậu cũng 'trẻ con' gớm, thôi được rồi." Sẵn tiện đang nhớ sư phụ, kể chút chuyện cho khuây khỏa cũng tốt: "Tôi kể cho cậu nghe chuyện Võ Tòng đả hổ. Ngày xửa ngày xưa, có một..."

"Khoan đã." Tô Nhạc ngắt lời cô, vẻ mặt khó tả: "Điều 20 Luật Bảo tồn Động vật quý hiếm của Đế quốc quy định: Nghiêm cấm săn bắt, sát hại động vật thuộc danh mục bảo tồn trọng điểm. Kẻ vi phạm sẽ bị kết án lưu đày ra hành tinh hoang dã. Hổ ở bất kỳ tinh cầu nào cũng là động vật bảo tồn cấp một, cậu định kể chuyện kinh dị về tội phạm à?"

"Điều 20 Luật Bảo tồn Động vật quý hiếm của Đế quốc quy định: Nghiêm cấm săn bắt, sát hại động vật thuộc danh mục bảo tồn trọng điểm. Kẻ vi phạm sẽ bị kết án lưu đày ra hành tinh hoang dã. Đám nhỏ này chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, chúng cần phải biết kiến thức phổ thông này."

Thời Liệt sững sờ.