Chương 1: Giấc Mơ Của Bà Chủ Thời (2)

Ở thế giới Tinh tế, một bộ phận nhân loại bẩm sinh đã sở hữu dị năng. Ngoài ra, khoa học kỹ thuật đã phát triển đến mức không tưởng, các sản phẩm công nghệ cao xuất hiện ở khắp mọi nơi. Những thứ vốn chỉ có trong phim ảnh như tàu siêu tốc bay, phi thuyền vũ trụ đều đã trở thành phương tiện giao thông phổ biến. Trong chiến tranh, lực lượng chủ lực chính là những cỗ cơ giáp với sức công phá khủng khiếp.

Thế nhưng, suốt bảy năm qua cô vẫn chưa một lần được trải nghiệm cảm giác đi phi thuyền, lý do đơn giản vì cô là một kẻ "từ trên trời rơi xuống", không có hộ khẩu.

Không hộ khẩu — cái thân phận mà dù đặt ở thời đại nào cũng khiến người ta bước đi đầy gian nan.

May mắn thay, nơi cô đang sống là Tinh cầu Hỗn Độn — một hành tinh vô cùng đặc thù.

Nơi này vốn là một tinh cầu phát triển có chính quyền độc lập, nhưng 50 năm trước đã bị cuốn vào cuộc chiến giữa Đế quốc và Liên bang, phải chịu đòn giáng mang tính hủy diệt. Những người có năng lực, có thế lực đều đã leo lên phi thuyền rút chạy hết, khiến tinh cầu rơi vào cảnh hỗn loạn không lối thoát.

Môi trường vừa thích hợp định cư lại vừa nằm ngoài sự quản lý của Đế quốc lẫn Liên bang này có sức hút cực lớn đối với những kẻ liều mạng. Một tinh cầu từng phồn vinh nay lại trở thành "nhà kính" nuôi dưỡng bóng tối.

Đến khi Đế quốc và Liên bang bận rộn với việc tái thiết sau chiến tranh và sực tỉnh lại, thì Tinh cầu Hỗn Độn đã trỗi dậy với một thân phận hoàn toàn khác. Trước tình hình đó, cả Đế quốc và Liên bang đều chọn cách "mắt nhắm mắt mở". Phần vì chiến tranh vừa mới bình định, họ không muốn gây thêm sóng gió; phần vì nơi nào có ánh sáng thì nơi đó tất yếu có bóng tối, thay vì tốn công tiêu diệt hành tinh này rồi lại phải nhìn một hành tinh "Hỗn Độn" khác mọc lên, chi bằng cứ duy trì nền hòa bình mong manh với chúng.

Kể từ đó, Tinh cầu Hỗn Độn trở thành danh từ đại diện cho tội phạm và nghèo đói.

Lũ tội phạm xây dựng nên thiên đường của riêng mình. Chúng không đuổi tận giết tuyệt dân bản địa mà phân chia ra một khu ổ chuột cho họ sinh tồn, nhằm đạt được một thỏa thuận ngầm với Đế quốc và Liên bang: "Nhìn đi, chúng tôi không lạm sát bình dân, các ông không có lý do gì để cử quân đội đến tiêu diệt chúng tôi cả."

Những người mất đi gia viên trên Tinh cầu Hỗn Độn bị dồn vào một góc của khu ổ chuột. Trong cái môi trường mà ai nấy đều là "kẻ không hộ khẩu" như nhau, sự xuất hiện của Thời Liệt chẳng hề lạc lõng chút nào.

"Đừng có cọ nữa, Liệt Liệt trầy da bây giờ!" Đám bạn nhỏ đồ vật nhìn mà đỏ mắt ghen tị.

"Đừng có nhân cơ hội ăn bớt linh tinh, giữ kẽ chút đi!"

"Đúng đấy, đúng đấy!"

Hành động cuồng nhiệt đòi "dán dán" của em Khăn Mặt vấp phải sự chỉ trích đồng loạt của các vật dụng khác.

Khăn Mặt đắc ý vênh váo: "Mọi người cứ việc GATO đi, có ghen tị thì Liệt Liệt cũng chỉ đang 'dán dán' với mình tôi thôi."

"Đáng ghét thật, tại sao mình lại là cái máy sưởi cơ chứ, mùa hè chẳng được trọng dụng tí nào." Chiếc máy sưởi bị bỏ xó khi thời tiết ấm lên tỏ vẻ hờn dỗi.

"Anh có thể nhờ Liệt Liệt biến anh thành máy làm đá mà." Đôi Dép Lê hạ thấp giọng, thì thầm với âm lượng đủ cho tất cả người và vật ở đây đều nghe thấy, "Năm ngoái em Bao Tay giữ ấm cũng làm thế đấy, lén nhờ Liệt Liệt biến nó thành kiểu dáng bao tay lao động, thế là giờ ngày nào cũng được theo chân Liệt Liệt ra cửa."

Máy Sưởi sốc nặng: "Thảo nào dạo này không nghe thấy tiếng nó đâu cả, sao nó có thể 'mưu mô' như vậy được!"

Bao Tay từ trong túi áo khoác thò đầu ra, thái độ cực kỳ ngạo mạn, chẳng có chút gì là hối lỗi: "Mỗi đứa một bản lĩnh thôi, ai bảo các anh không chịu biến thông?"

Đám vật thể vô tri như được khai sáng, chẳng buồn chỉ trích hành vi "chạy chọt" sau lưng kia nữa, thi nhau tranh giành:

"Oa, nhóc thâm hiểm thật đấy, ở cạnh quang não là thời gian được ở bên Liệt Liệt lâu nhất còn gì!"

Thời Liệt vốn luôn nuông chiều đám đồ đạc này: "Được rồi, mọi người cứ quyết định đi, ngày mai tôi sẽ xem qua cấu tạo."

Điều kiện để biến đổi vật thể rất khắt khe, không thể thay đổi khác phân loại, đồng thời yêu cầu người thao tác phải nắm rõ cấu tạo chi tiết của vật thể trước và sau khi biến đổi.

Để giảm bớt chi phí thay mới đồ đạc xung quanh, cũng như xuất phát từ sự tò mò với công nghệ cao, Thời Liệt đã tự học để trở thành một thợ máy và mở một cửa hàng nhỏ. Tuy nhiên, phần lớn cư dân khu ổ chuột đều duy trì lối sống công nghệ thấp, còn đám tội phạm giàu có thì chẳng thèm ngó ngàng đến cái xưởng nhỏ của cô.

Vì thế, đa số thời gian công việc kinh doanh đều ảm đạm, cô chế tạo máy móc chủ yếu để tự giải khuây, tiền đầu tư vào còn vượt xa cả thu nhập.

Cũng may cô có nghề tay trái, số tiền kiếm được đủ để cô nghiên cứu mấy thứ "đồ chơi vô dụng" nhưng hữu ích.

Sau khi trấn an đám đồ vật đang tranh nhau đăng ký "chỉnh dung", tầm mắt của Thời Liệt dừng lại trên chiếc két sắt. Két Sắt hiểu ý, tự động mở ba lớp khóa bảo mật.

Khác với những món đồ nhí nhố kia, chiếc Két Sắt vốn điềm đạm đã nhìn thấy sự nghiêm trọng trong đáy mắt cô: "Liệt Liệt, có chuyện gì xảy ra sao?"

Đám đồ vật lập tức im bặt, lo lắng nhìn về phía chủ nhân.

Thời Liệt lắc đầu không đáp, đưa tay lấy ra một chiếc hộp màu bạc ánh kim được cất giữ ở nơi sâu nhất trong két.

"Chị mơ thấy nhóc rồi," cô nói với chiếc rương bạc.

Đó là một chiếc rương được chế tác tinh xảo như một món đồ mỹ nghệ, cầm trên tay rất đằm, mỗi mặt đều chạm khắc những hoa văn phức tạp. Mặt trên của rương có một khe hở hình hộp chữ nhật lõm xuống, bên trong nổi lên những đường ám văn phác họa hình một con mắt.

Cô từng nghi ngờ mình bị khuyết thiếu một đoạn ký ức, và giấc mơ hôm nay càng củng cố thêm suy đoán đó.

Cơ thể sau khi trọng sinh đúng thực là cơ thể gốc của cô: Vết thương cũ do đánh nhau hồi nhỏ vẫn còn, vết chai tay do tập võ vẫn đó, ngay cả đốt ngón tay giữa bên phải hơi biến dạng vì miệt mài viết lách hồi thi đại học cũng chẳng thay đổi chút nào. Mọi chi tiết đều chứng minh cô là "thân xuyên" (xuyên cả người qua), chỉ là không hiểu vì sao tỷ lệ cơ thể lại bị rút nhỏ lại.

Theo lý mà nói, xuyên không cả người thì phải giữ nguyên trạng thái trước khi chết. Thế nhưng rõ ràng cô bị chết đuối, vậy mà bảy năm trước khi tỉnh lại ở thế giới này, cơ thể cô lại đầy rẫy vết thương như vừa trải qua một vụ nổ lớn.

Quần áo rách nát đến mức khó lòng nhận dạng, nhưng chắc chắn không phải bộ đồ cô mặc trước lúc gặp nạn. Manh mối hữu ích duy nhất bên người lúc đó là chiếc rương bạc mở không ra, biến hình không được, hỏi gì cũng không biết này.

Người qua đường cứu cô kể lại rằng, khi phát hiện ra Thời Liệt, cô vẫn đang trong tư thế ôm chặt chiếc rương vào lòng để bảo vệ.

Nhớ lại hình ảnh cô bé trong giấc mơ cũng ôm khư khư chiếc rương như một tín vật quan trọng, Thời Liệt chần chừ một thoáng, rồi không nhịn được mà thốt ra nỗi nghi hoặc: "Rương à rương, nhóc không phải là... hũ tro cốt đấy chứ?"

Chiếc rương bạc rung lên bần bật vì sốc, nó gào lên: "Vu khống! Đây là sự vu khống trắng trợn! Chị có biết chỉ một câu nói thôi đã gây sát thương tâm lý cho em lớn đến nhường nào không hả!"

Thời Liệt nghiêm túc giải thích: "Chị mơ thấy một đứa trẻ mặc đồ trắng ôm nhóc, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, nhìn cứ như quỷ hồn về báo mộng ấy."

Nói xong, cô còn gật đầu cái rụp như để khẳng định phán đoán của mình là có căn cứ.

Lẽ nào một giấc mơ bình thường lại có thể tỉnh táo đến thế, thậm chí còn mang theo cả "thuộc tính" tương tác lẫn nhau?

Rương bạc bắt đầu than thân trách phận, khóc lóc thảm thiết: "Đúng là nhục nhã cho cái kiếp làm hộp mà! Kẻ khốn nạn nào lại tùy tiện nhét đồ vào trong này, làm hại người ta không đổi được hình dạng thì thôi đi, giờ còn bị đem ra cạy khóa. Số tôi sao mà khổ thế này! Ngay từ đầu tôi không nên được sinh ra trên đời mới phải! Nếu tôi không bị tạo ra thì đã chẳng bị dùng để chứa mấy thứ kỳ quái, nếu không chứa đồ kỳ quái thì đã không bị kẹt cứng, mà nếu không bị kẹt thì đã chẳng phải chịu nhiều hành hạ thế này, hu hu hu..."

Thời Liệt bị tiếng khóc lóc thảm thiết làm cho đau cả màng nhĩ, đành phải xuống nước an ủi: "Đó cũng chỉ là suy đoán cá nhân của chị thôi mà."

Tiếng khóc của Rương Bạc khựng lại một nhịp: "Suy đoán... suy đoán nghĩa là có khả năng đó thật chứ gì!"

Nó chẳng những không thấy được an ủi, trái lại còn gào to hơn nữa.

Két Sắt thấy vậy vội vàng can ngăn: "Không đâu, không đâu, Rương Bạc quý giá thế này, ai nỡ đem nhóc ra đựng tro cốt cơ chứ. Chắc chắn phải là thứ gì cực kỳ quan trọng mới giao cho nhóc bảo quản."

Tro cốt mà còn chưa đủ quan trọng sao? Thời Liệt thầm nghĩ.

Nhưng để bảo vệ lỗ tai, cô khôn ngoan không thốt ra lời đó.

Rương Bạc ngẫm nghĩ một hồi thấy Két Sắt nói cũng có lý, bèn thút thít: "Cũng đúng, người ta xinh đẹp thế này cơ mà, chất liệu kim loại sang chảnh, hoa văn lại tinh xảo, thứ bên trong chắc chắn phải là bảo bối cao cấp rồi."

Két Sắt bất đắc dĩ quay sang bảo Thời Liệt: "Bà chủ đừng trêu Rương Bạc nữa, nó tin là thật đấy."

Thời Liệt thôi không đùa nữa: "Chị nói bừa vậy thôi. Chẳng phải nhóc từng bảo thứ bị phong ấn bên trong là một loại chất khí lưu động sao? Theo chị biết thì hiện nay chưa có nhà hỏa táng nào mở dịch vụ biến tro cốt thành thể khí cả."

"Ờ nhỉ, mình đựng chất khí mà." Rương Bạc nín khóc ngay tắp lự, chuyển sang phẫn nộ: "Thời Liệt! Chị lại lừa em!"

Thời Liệt chột dạ sờ mũi, ôn tồn dỗ dành nó.

Cô quên mất vị "huynh đệ" này chính là cái loa phóng thanh lừng lẫy nhất trong đám đồ đạc quanh đây.

Rương Bạc hừ hừ hai tiếng: "Nếu chị đã thành tâm thành ý xin lỗi, thì bổn rương đây cũng miễn cưỡng tha thứ cho chị vậy."

Thời Liệt cười bảo: "Rương đại nhân thật đại lượng. Để tỏ lòng thành, ngày mai chị sẽ đưa nhóc sang thư phòng nhé."

"Chị... chị..." Rương Bạc kinh ngạc đến mức nói lắp bắp: "Hóa ra chị đã biết chuyện tôi và Kệ Sách đang hẹn hò rồi à?"

Thời Liệt nhìn nó bằng ánh mắt đầy "trìu mến": "Sắp kết thúc cảnh yêu xa rồi, vui không?"

Mấy cái bút mực trong thư phòng ngày nào cũng lăn qua lộn lại giữa hai gian phòng, lại còn "thả thính" ầm ĩ với đám đồ vật khác, cô muốn không chú ý cũng khó.

Chiếc rương bạc thấy bí mật nhỏ của mình bị bại lộ, ngượng ngùng nói: "Thế không hay lắm đâu, bọn em giấu chị là vì không muốn làm phiền chị thôi. Sứ mệnh của rương là bảo vệ, nếu vì yêu đương mà làm chị làm mất món đồ quan trọng thì tệ lắm."

Nó biết rõ bản thân rất có khả năng liên quan đến quá khứ của Thời Liệt. Ở một nơi trật tự hỗn loạn như Tinh cầu Hỗn Độn, để phòng trường hợp mình bị thất lạc, mấy năm nay nó luôn tận tụy với công việc, chỉ dám quanh quẩn trong phòng ngủ có hệ số an toàn cao nhất.

"Không sao đâu, chúng ta ở đây bảy năm rồi cũng có chuyện gì đâu. Vả lại, tuy thư phòng không an toàn bằng phòng ngủ, nhưng hệ thống cảnh báo và bom mini trong đó cũng đâu phải để làm cảnh, chúng sẽ ưu tiên bảo vệ nhóc trước nhất." Thời Liệt an ủi.

Đây chẳng phải là quyết định nhất thời. Từ lúc vô tình phát hiện Rương Bạc trong phòng ngủ và Kệ Sách ngoài thư phòng trở thành "bạn qua thư", lại còn nhanh chóng bùng cháy lửa tình chỉ trong vòng hai ngày, cô đã có ý định này rồi, hôm nay chỉ là mượn cớ nói ra thôi.

Rương Bạc sướng rơn, hớn hở quay lại vào trong két sắt. Nó mong chờ ngày mai đến hơn bất cứ ai.

"Hay là Liệt Liệt ngủ thêm chút nữa đi ạ." Màn hình quang não lóe sáng, nhắc nhở lúc này mới hơn ba giờ sáng.

Đám đồ đạc ồn ào nghe vậy liền im bặt, đứa nào về chỗ đứa nấy, trả lại cho cô một không gian yên tĩnh và thoải mái để tiếp tục giấc nồng.

Khoảng thời gian tới lúc bình minh vẫn còn dài. Thời Liệt nằm lại lên giường, hồi tưởng lại cảm giác kỳ diệu khi ý thức tách rời khỏi cơ thể, rồi lặp lại việc nghiền ngẫm đoạn đối thoại với cô bé trong ảo cảnh.

Mình thực sự đã đánh mất một đoạn ký ức sao? Rương Bạc đang chứa thứ gì? Đứa bé có diện mạo giống hệt mình đó rốt cuộc là ai? Câu nói cuối cùng "Để xem lần sau gặp lại, mình nên làm thế nào để cô ấy nhớ ra mình đây" nghĩa là sao, và khi nào thì lần sau đó mới tới?

Cơn buồn ngủ ập đến, mang theo hàng tá nghi vấn chưa có lời giải, Thời Liệt một lần nữa chìm sâu vào giấc mộng.