Chương 2:

Ông nội Khương Ngư và ông nội Hoắc Diên Xuyên từng là chiến hữu vào sinh tử, giao tình sâu đậm. Trên chiến trường, ông nội Khương từng liều mình cứu ông nội Hoắc. Để cảm tạ, họ đã hứa hẹn: nếu sau này có cháu trai cháu gái, hai nhà sẽ kết thông gia.

Thế nhưng thời thế đổi thay. Ông nội Hoắc với nhiều chiến công hiển hách, được thăng quan tiến chức không ngừng, còn ông nội Khương lại bị thương, buộc phải về quê làm ruộng. Gia cảnh nhà họ Khương mỗi lúc một sa sút.

Khương Ngư mồ côi cha mẹ từ nhỏ, lớn lên trong sự nuôi dưỡng của ông nội và gia đình bác cả. Nhưng dù ông nội thương cô, cuộc sống "ăn nhờ ở đậu" ở nhà bác cả chưa bao giờ dễ dàng. Ngày nào cô cũng phải làm lụng vất vả, thân hình nhỏ bé, gầy gò, mười bảy mười tám tuổi mà trông chẳng khác gì đứa trẻ mười lăm mười sáu.

Mọi chuyện lên đến đỉnh điểm khi ông nội qua đời. Khương Ngư vô tình nghe được bác cả và bác gái cả bàn tính sẽ bán cô cho một gã ngốc trong thôn để đổi lấy năm mươi đồng tiền sính lễ.

"Con bé này từ nhỏ đã là gánh nặng. Bây giờ không còn ông già kia nữa, cưới chồng kiểu gì chẳng do mình quyết định!" Bác gái cả mỉm cười mãn nguyện.

Trong tuyệt vọng, ông nội trước lúc mất đã đưa cho Khương Ngư ba mươi đồng tiền tích cóp cả đời, bảo cô lên Kinh Thị tìm nhà họ Hoắc.

Ông cụ tin rằng, dù nhà họ Hoắc không giữ lời hứa thông gia, nhưng nể tình xưa, họ ít nhất cũng sẽ không để Khương Ngư phải bơ vơ.

Vậy là sau khi lo liệu tang lễ cho ông nội, Khương Ngư lập tức rời quê, bắt đầu chuyến đi đầu đời xa nhà.

Đến được Kinh Thị, Khương Ngư tìm đến nhà họ Hoắc, mang theo hy vọng mong manh. Nhưng ký ức đầu tiên về lần gặp ấy khiến cô không thể nào quên.

Nhà họ Hoắc, bề ngoài không tỏ thái độ gì, nhưng ánh mắt khinh thường thì rõ rành rành.

Mặc trên mình bộ quần áo cũ của chị họ, vừa rộng vừa vá, lại dính đầy bụi đường sau mấy ngày đi bộ, Khương Ngư không giấu nổi sự lúng túng và quẫn bách. Trong mắt họ, cô chẳng khác gì một "con nhỏ quê mùa".

Lần đầu gặp Hoắc Diên Xuyên, vị hôn phu mà cô chưa từng biết mặt, Khương Ngư gần như bị choáng ngợp. Anh cao lớn, gương mặt điển trai như tượng khắc: da trắng, môi đỏ, ánh mắt sắc lạnh, ngạo nghễ. Dù là người ít học, cô cũng cảm thấy người đàn ông này giống như thần tiên, xa vời ngoài tầm với.

Còn ánh mắt anh nhìn cô thì sao? Lạnh lẽo, xa cách, xen chút khó chịu.

Hôm ấy, trước mặt bao nhiêu người, Khương Ngư đã vụng về nhắc đến lời hứa thông gia.

Tống Phương, mẹ của Hoắc Diên Xuyên, mặt tái đi vì tức giận nhưng không thể làm ầm. Còn ông cụ Hoắc lại bình thản, không bộc lộ cảm xúc gì. Ông chỉ nói: "Cứ để con bé nghỉ ngơi trước đã. Đi tắm rửa, thay đồ đi."

Từ ngày đó, cuộc sống của Khương Ngư với nhà họ Hoắc bắt đầu bằng sự miễn cưỡng và đầy gượng ép.

Lần đầu tiên trong đời, Khương Ngư được trải nghiệm cảm giác dùng vòi hoa sen, sữa tắm và dầu gội, còn khoác lên mình bộ quần áo mới tinh. Nằm trên chiếc giường mềm mại, êm ái, cô cảm thấy giống như đang mơ.

Bữa tối hôm đó cũng khiến cô bỡ ngỡ. Bàn ăn rộng lớn với vô số món ngon mà cô chưa từng nhìn thấy, thậm chí chẳng biết tên. Không khí trên bàn ăn lại rất khác lạ, mọi người yên tĩnh đến mức gần như chẳng ai nói lời nào. Khương Ngư, vì đói đến không chịu nổi, đã ăn không ít. Nhưng cô nhận ra rằng, món nào cô chạm qua thì những người khác sẽ không đụng vào nữa.

Khi bữa ăn kết thúc, ông cụ Hoắc đề cập đến chuyện thông gia từ bé.

Tống Phương, mẹ của Hoắc Diên Xuyên, lập tức phản đối:

"Không được! Tôi đã sắp xếp để Diên Xuyên xem mắt rồi. Con bé kia là cháu gái bên nhà mẹ đẻ tôi, vừa đẹp vừa giỏi. Nó học trường cấp ba danh tiếng, giờ còn làm ở bệnh viện. Hơn nữa, hai đứa là thanh mai trúc mã từ nhỏ. Một người xuất thân nông thôn làm sao xứng với Diên Xuyên chứ?"

Chuyện hôn sự cứ thế được quyết định chóng vánh.