Chương 7: Mẹ Kế

Niên Quân Mân luôn chú ý đến sự thay đổi biểu cảm của Ngọc Khê. Việc Ngọc Khê có ý nghĩ đó khiến anh vui mừng, nhưng vừa nghĩ đến vấn đề tiền bạc, Niên Quân Mân lại trầm mặc.

Ngọc Khê cũng tỉnh táo lại sau cơn bộc phát cảm xúc. Đồ trang sức ngày xưa không đáng tiền, nhưng vào những năm 90 này lại rất có giá trị. Hiện tại là năm 1994, một món trang sức vàng thông thường đã cần mấy trăm đồng, còn đồ quý giá thì cô không dám nghĩ đến. Cô không có tiền.

Ngọc Khê cắn môi: "Hiện tại tôi không mua về được, nhưng sau này tôi nhất định có thể mua lại tất cả, nhất định."

Mấy chữ cuối cùng Ngọc Khê nói rất lớn tiếng, thể hiện rõ quyết tâm của cô.

Niên Quân Mân cười: "Được, chúng ta cùng nhau."

Ngọc Khê cũng không nghĩ nhiều. Mẹ kế đã nuôi Niên Quân Mân hai năm trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, sau này lại tiếp tế liên tục, Niên Quân Mân có tâm ý này là đúng đắn.

Nhưng Ngọc Khê có sự kiên định của mình: "Tôi muốn mua lại tất cả. Tôi nói là tự mình tôi thôi."

Niên Quân Mân nhìn Ngọc Khê vài giây, không biết đang nghĩ gì, nụ cười vẫn không thay đổi: "Được."

Ngọc Khê hơi mơ hồ, cô cảm thấy Niên Quân Mân là người quá khó đoán. Người ta nói lòng dạ phụ nữ như kim đáy biển, đàn ông giấu tâm tư thì còn khó đoán hơn cả hạt vừng dưới đáy biển—hoàn toàn không thể dò ra.

Hiện tại trong đại sảnh chỉ có Ngọc Khê và Niên Quân Mân. Ngọc Khê cảm thấy không khí hiện tại giữa hai người vẫn khá tốt: "Anh kể cho tôi nghe về những món trang sức của Mẹ được không?"

Những ngón tay thon dài của Niên Quân Mân mô tả: "Hộp trang sức của dì Trịnh không lớn, chỉ cỡ hộp cơm. Đừng thấy hộp không lớn, nhưng có một đôi vòng ngọc, ba chiếc trâm, một sợi dây chuyền... đều là đồ quý báu. Nghe dì Trịnh nói, đây là những vật mẹ ruột để lại cho Bà, Bà luôn giấu kín, cũng là kỷ niệm duy nhất."

Lòng Ngọc Khê đau nhói. Thân thế của Mẹ kế cô từng nghe Bà nội kể: Mẹ ruột của Mẹ kế mất sớm, sau này có mẹ kế mới vào nhà. Vốn là tiểu thư chính thất, nhưng cuộc sống lại càng khó khăn hơn.

Giọng Lý sư phụ lộ vẻ vui mừng: "Đúng là Long Diên Hương."

Ngọc Khê tò mò hỏi: "Long Diên Hương là gì ạ?"

Lý sư phụ sờ râu: "Vậy tôi sẽ nói một chút. Long Diên Hương là chất bài tiết của cá nhà táng. Qua sự gột rửa của không khí và nước biển sẽ cứng lại, giống như cục này. Nó có thể dùng để chế tạo nước hoa, và cũng là loại vị thuốc Bắc quý giá nhất trong các chất thải động vật..."

Ngọc Khê càng nghe mắt càng sáng. Càng quý báu, chứng tỏ càng đáng tiền. Chờ Sư phụ nói xong, Ngọc Khê không kìm được hỏi: "Cửa hàng của ngài có thu mua không ạ?"

Ngọc Khê vừa hỏi xong liền hối hận. Hai câu hỏi vừa rồi rõ ràng cho thấy cô không hiểu gì cả, có chút sợ bị ép giá. Bây giờ muốn bình tĩnh lại thì đã muộn, cô không nhịn được liếc trộm nhìn Niên Quân Mân.

Chỉ thấy Niên Quân Mân đang thong thả uống trà. Lòng cô bỗng nhiên có được sự bình tĩnh vô cớ, sự căng thẳng giảm đi đáng kể.

Lý sư phụ đã thấy hết biểu hiện của Ngọc Khê, ánh mắt mang theo thiện ý: "Tiệm chúng tôi có thu mua. Cô bé yên tâm, nguyên tắc làm ăn của ông chủ chúng tôi là không hổ thẹn với lương tâm, sẽ đưa cho cô một mức giá công bằng. Chỉ đáng tiếc khối này của cô hơi nhỏ, nhưng chất lượng không tồi. Thế này nhé, 90 đồng một gram. Đồng ý thì chúng tôi giao tiền giao dịch ngay."

Ngọc Khê ngây người. Hóa ra là bán theo gram! Cô không biết cục trứng gà này được bao nhiêu gram, mà giá thật sự rất đắt, đã bằng giá vàng rồi.

Ngọc Khê biết giá vàng là nhờ Lý Miêu Miêu. Kể từ khi Lý Miêu Miêu thi đậu Học viện Hí kịch Thủ Đô, có cơ hội thành minh tinh và kiếm được rất nhiều tiền, Mẹ kế của Lý Miêu Miêu cũng bỏ vốn đầu tư. Thậm chí khi Lý Miêu Miêu hét giá cao đòi dây chuyền vàng, bà ta cũng mua cho.

Lý sư phụ thấy Ngọc Khê nửa ngày không đáp lời: "Cô bé suy nghĩ thế nào rồi? Giá ở chỗ tôi đã là công bằng nhất rồi, sẽ không có nơi nào cao hơn đâu."

Ngọc Khê vội hoàn hồn: "Bán, bán ngay ạ!"

Lý sư phụ: "Được, đi theo tôi qua cân."

Ngọc Khê nhanh nhẹn đi theo, trong lòng chỉ cầu cho nó nặng hơn một chút. Nhưng cục Long Diên Hương cỡ quả trứng gà này lại thực sự không được bao nhiêu gram. Sau khi cân ra, nó chỉ nặng sáu mươi gram.

Ngọc Khê thấy tiếc đứt ruột. Lúc cô nhìn thấy, lúc nãy nó còn to bằng viên gạch cơ đấy!

Cô chỉ có thể tự an ủi: Làm người cần biết đủ, 5.400 đồng là một khoản tiền lớn vào thời điểm hiện tại.

Mặc dù nhờ cơn gió cải cách, hộ gia đình vạn tệ đã không còn quá hiếm, nhưng đối với gia đình nông dân, số tiền hơn ngàn đồng đã là tiền lớn.

Huống chi còn là 5.400 đồng! Số tiền này đủ để nộp học phí và các chi phí khác cho cô trong bốn năm mà vẫn còn dư dả kha khá.

Sinh viên đại học những năm 90 cũng có giá, nhưng không còn như đầu những năm 80. Thời đại này, học đại học phải tự trả học phí, chỉ có những gia đình cực kỳ khó khăn mới có chính sách trợ cấp.

Đây không phải là lần đầu tiên Ngọc Khê nhìn thấy nhiều tiền như vậy. Kiếp trước khi người ta dùng tiền đè bẹp cô, những cọc Nhân dân tệ xếp trên bàn trà còn chấn động hơn nhiều.

Nhưng Ngọc Khê vẫn thấy xúc động, bởi vì đây là tiền do cô tự kiếm được. Đây là lần đầu tiên cô có thể giúp đỡ gia đình. Cô cất tiền vào túi, tay chạm vào bài viết đã được chuẩn bị, suýt nữa quên mất việc gửi bản thảo. Cô cảm ơn Lý sư phụ, nhìn trời, đã gần trưa, cô còn phải chạy về nấu cơm.

Niên Quân Mân đi theo Ngọc Khê ra ngoài. Thấy Ngọc Khê không đi về phía trạm xe buýt, anh nhíu mày: "Cô không về nhà thì đi đâu?"

Ngọc Khê móc bài viết ra: "Tôi vừa thấy phía trước có bưu cục, tôi muốn đi gửi bản thảo, lát nữa sẽ về nhà."

Niên Quân Mân: "Tôi đi cùng cô." Thấy Ngọc Khê nhíu mày, anh thêm một câu: "Sợ cô làm mất tiền."

Lời muốn nói của Ngọc Khê bị chặn lại. Cô gượng gạo thốt ra một chữ: "Được."

Bưu cục không xa, đi vài bước là đến. Người gửi bưu phẩm rất đông. Không còn cách nào, đó là phương thức chuyển phát duy nhất. Xếp hàng mua phong bì, điền địa chỉ, mất nửa tiếng mới xong xuôi.

Lúc sắp rời đi, cô nhìn đồng hồ treo cao: đã hơn mười giờ.

Vì có năm ngàn tệ, Ngọc Khê không còn vẻ ưu buồn nữa. Mặc dù tiền phẫu thuật cho Bà nội chưa đủ, nhưng ít nhất em trai cô không cần phải nghỉ học nữa. Nụ cười trên mặt cô không tắt được. Ngọc Khê lớn lên xinh đẹp, vẻ đẹp của cô không chỉ là ngoại hình, mà còn là khí chất từ trong xương.

Điều này là nhờ Mẹ kế. Vì xuất thân tiểu thư khuê các, những khuôn phép trong cốt cách vẫn còn đó. Sau này, không ai còn để ý đến bà nữa, hồi nhỏ bà không ít lần dạy dỗ Ngọc Khê.

Cô gái trẻ xinh đẹp lại có khí chất, những người đàn ông trẻ tuổi ở ghế trước ghế sau liên tục quay đầu nhìn.

Mặt Niên Quân Mân tối đến mức có thể nhỏ mực được luôn. Anh khẽ xê dịch mông.

Ngọc Khê vừa quay đầu lại, khoảng trống ở giữa đã biến mất. Cô không nhịn được liếc trộm Niên Quân Mân. Anh nhìn thẳng về phía trước, không hề liếc cô một cái nào. Xem ra là cô đa nghi rồi.

Niên Quân Mân chờ Ngọc Khê thu hồi ánh mắt, ngón tay phải đang cấu vào lòng bàn tay mới giãn ra.

Nửa giờ sau, xe buýt đến trạm. Hai người xuống xe trước sau. Gần đó có một chợ thực phẩm. Ngọc Khê: "Chờ một chút, tôi mua ít thịt rồi về."

"Được."

Niên Quân Mân quay người ngay lập tức, đi trước.

Ngọc Khê theo sau, chỉ nghe thấy có người gọi cô từ phía sau. Cô dừng bước, quay đầu lại.

Chú Thích Cuối Chương Từ Tác Giả

Về Học phí Đại học những năm 90:

Cuối cùng, về vấn đề học phí đại học trong thập niên 90:

Tác giả chỉ tra cứu được thông tin học phí của khoa Diễn xuất vào năm 1996 đã lên đến 8.000 đồng

Đối với năm 1994 thì không tìm thấy tài liệu tra cứu cụ thể.

Do đó, mức học phí được đề cập trong truyện là do tác giả tự sáng tác, hoàn toàn thuần túy hư cấu và không nhằm mục đích cung cấp thông tin tham khảo lịch sử hay học thuật.