Chương 21

Dù hai người quen biết nhau đã lâu, trong lòng anh ta vẫn không khỏi cảm thán. Cứ hễ đứng cạnh nhau, ai cũng sẽ nghĩ Thịnh Lăng Đông mới là bậc đàn anh, ngay cả cô gái tới mua đồ hôm nay cũng không ngoại lệ.

Chẳng ai biết rằng, thực chất Thịnh Lăng Đông còn nhỏ tuổi hơn cả Nghiêm Hồng Phi. Xét về tuổi tác, anh ta mới là anh lớn.

Nghiêm Hồng Phi chẳng có chút bất mãn nào về điều này, ngược lại, trong lòng anh ta vô cùng tâm phục khẩu phục.

Đổi lại là ba năm trước, bố mẹ anh ta nằm mơ cũng không dám nghĩ con trai mình bây giờ có thể lo cho cả nhà miếng ăn cái mặc, thậm chí còn chu cấp cho các em nhỏ đi học. Ngày ấy anh ta vẫn chỉ là một gã trai trẻ xốc nổi, mù quáng muốn kiếm tiền to, suýt chút nữa bị lừa sạch bách cơ đồ ở chợ đầu mối.

Nói chung, công nhân nhận những món đồ ấy về chẳng biết làm gì, bán cũng chẳng dám bán. “Bát cơm sắt” là một sự đảm bảo, nhưng đồng thời cũng là một vòng kim cô kìm kẹp, ai cũng sợ rước họa vào thân.

Rất nhiều gia đình đều là chỗ quen biết cũ của nhà họ Nghiêm. Nhà họ Nghiêm xuất hiện một “con buôn”, cuộc sống khấm khá hơn trước rất nhiều. Nhưng những gia đình kia chỉ đành bấm bụng mang mớ đai ốc, bu lông chẳng đáng giá một xu ấy về nhà. Năm đó, đến cái Tết trên bàn ăn cũng chẳng có nổi miếng thịt nào.

Nghiêm Hồng Phi có lòng muốn giúp, nhưng lại e ngại quy định của nhà máy. Chỉ có Thịnh Lăng Đông là không sợ.

Gió xuân cải cách đã thổi từ mấy năm trước. Dù Nam Thành có miễn cưỡng đến đâu, cũng chỉ là vùng vẫy trong vô vọng. Giao thương thị trường tự do là xu thế tất yếu của tương lai.

Thịnh Lăng Đông nhắm chuẩn khu vực này tập trung đông đảo nhà máy, những trường hợp giống nhà máy cơ khí chắc chắn không ít. Anh đứng ra dốc sức tổ chức một khu trao đổi đồ cũ. Ban đầu chỉ lèo tèo vài sạp, dần dà phát triển thành một khu chợ trời sầm uất.

Có chợ rồi, những món đồ ấy mới có nơi để trao đổi. Những lúc tình hình kinh tế thực sự khó khăn, Thịnh Lăng Đông thậm chí còn nghĩ cách gom mua lại rồi tìm đường tiêu thụ ở các xí nghiệp hương trấn. Trừ khi đồ quá cũ nát không thể sử dụng, nếu không, ít nhiều cũng đổi lại được chút tiền mặt hoặc tem phiếu.

Trong suốt quá trình ấy, Thịnh Lăng Đông cùng lắm cũng chỉ lấy chút tiền công đi lại và phí vận chuyển, mọi lợi nhuận dư ra anh đều không màng tới.

Đó là nguyên tắc mà Thịnh Lăng Đông giữ vững ngay từ ngày đầu bước chân vào con đường mua đi bán lại. Ngay ngày đầu quen biết, anh đã giao kèo ba điều với Nghiêm Hồng Phi: “Những thứ nhà máy thải ra là hàng lỗi hoặc hàng tồn kho không bán được, khoản tiền kiếm được từ việc này tôi nhận rất đường hoàng.

Nhưng nếu đó là tiền mồ hôi nước mắt của người dân, là tiền để nuôi sống cả một gia đình, thì giá thế nào tôi tính thế ấy, một cắc tôi cũng không lấy thêm. Nếu cậu không chấp nhận được thì chúng ta chia tay, đường ai nấy đi.”

Nghiêm Hồng Phi không những không chia tay, mà chính nhờ thái độ ấy của Thịnh Lăng Đông, anh ta mới hạ quyết tâm đi theo anh. Những gia đình từng nhận được sự giúp đỡ của Thịnh Lăng Đông cũng luôn ghi nhớ ân tình ấy. Giờ đây, số lần đội liên phòng xuất hiện cũng thưa thớt dần.

Phòng tuyên truyền của nhà máy phản đối đủ đường, nhưng phản đối thì có ích gì? Tiền đâu có tự nhiên từ trên trời rơi xuống, công nhân cần đi chợ thì vẫn cứ đi thôi!

Những tờ tiền lẻ nhăn nhúm trên chiếc bàn thấp ở phòng khách dần được vuốt phẳng phiu, phân loại gọn gàng, vừa vặn gom được năm tờ Đại Đoàn Kết (tờ 10 nhân dân tệ).

Thịnh Lăng Đông rút hai tờ đưa cho Nghiêm Hồng Phi. Anh ta vội vàng xua tay: “Lăng Đông, tiền này tôi không lấy được đâu.”

Bình thường thì không sao, nhưng mấy thằng nhãi ranh kia hồi nhỏ cũng lẽo đẽo theo sau gọi anh ta một tiếng đại ca. Anh ta không nỡ nhìn cảnh gia đình chúng sầu não mây đen nên mới gọi ra chợ phụ việc.