Chương 2: Nàng Dâu Mới

Nhà cũ của họ Từ vẫn dùng loại bếp lò củi và nồi gang cỡ lớn. Lâm Tuệ rút bớt một thanh củi ra cho lửa nhỏ lại rồi mới bắt đầu xào thịt cho thơm. Chị dâu cả thì cứ luôn miệng bảo phải tiết kiệm dầu muối, nhưngnhà toàn người làm việc nặng, nếu nấu không đậm đà một chút thì lấy đâu ra sức lực mà ra đồng?

Đáng tiếc là trong nhà nhiều trẻ con nên không thể cho thêm ớt vào. Cô nhỏ thêm vài giọt tương lớn, đây cũng là loại tương đậu mặn thơm do nhà tự làm, xào cùng thức ăn thì ngay cả muối cũng chẳng cần nêm thêm nữa.

Bữa sáng ăn đơn giản, hai món xào cùng với cháo khoai lang đỏ là đã đủ tươm tất rồi.

Chị dâu hai cũng vừa sang hỗ trợ bưng thức ăn lên bàn. Chị ta hít hà mùi dưa chua sáng nay rồi cười nói: "Mùi thơm thật đấy, tay nghề của A Tuệ khá quá, xem ra sau này tôi với chị cả có người để bàn giao ca trực bếp rồi."

Lâm Tuệ chỉ mỉm cười kín đáo, không đáp lời. Cô chẳng muốn suốt ngày làm đầu bếp để hầu hạ từng ấy miệng ăn đâu.

Cha chồng cùng anh cả, anh hai đều đã gánh được hai chuyến nước về, đám trẻ con cũng đã ngủ dậy hết, thế mà vẫn chưa thấy bóng dáng Từ Đông Thăng đâu.

Cô không rõ là mẹ chồng chưa đi gọi anh, hay là gọi rồi mà anh không chịu dậy, nhưng cô nghiêng về khả năng sau hơn.

Chẳng tìm thấy chiếc khăn lau tay nào sạch sẽ, cô tiện tay phủi vào vạt áo rồi đi vào trong phòng.

Quả nhiên, gã phế vật đang nằm ngủ dang tay chân thành hình chữ X trên giường chính là chồng cô.

Lâm Tuệ siết chặt nắm đấm, định nện cho một cú vào ngực anh nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại được.

Cô tiến lại gần mép giường, lay nhẹ người anh ta, giọng nói vô cùng dịu dàng: "Đông Thăng ơi, dậy thôi anh."

Từ Đông Thăng mơ màng mở mắt ra, vừa nhìn thấy vợ mình, anh liền ngóc đầu dậy, chu mỏ định hôn một cái rõ kêu.

Lâm Tuệ đưa tay ra chặn lấy mặt anh rồi đẩy ra, vẻ mặt đầy ghét bỏ: "Chưa đánh răng rửa mặt gì cả, hôi chết đi được. Mau dậy rửa mặt rồi ra ăn cháo."

Nói xong, cô liền quay lưng ra khỏi phòng.

Từ Đông Thăng "phịch" một cái ngã vật lại xuống giường, nằm thừ ra một lát rồi mới gãi đầu đứng dậy. Anh đi ra giữa sân, vốc vội bát nước tạt lên mặt rồi lấy tay quệt một cái, coi như là đã rửa mặt xong.

Đến khi anh bước vào nhà chính, chiếc bàn gỗ dài đã ngồi chật kín người.

Nhà anh cả có hai trai một gái, nhà anh hai có một trai một gái. Năm đứa trẻ cùng với tám người lớn khiến chiếc bàn dài không còn chỗ trống. Chị dâu cả và chị dâu thứ phải chăm mấy đứa nhỏ, thỉnh thoảng lại phải đứng lên gắp thức ăn cho chúng, nên dứt khoát đứng luôn cho tiện.

"Chú út, mau lại đây! Món dưa chua xào thịt băm của thím út ngon tuyệt cú mèo luôn!" Cậu cháu trai lớn chín tuổi Từ Quốc Hoa vừa cầm đũa lùa dưa chua vào bát mình vừa gọi lớn. Mấy đứa nhỏ còn lại cũng đều cầm thìa nhỏ, cúi đầu ăn lấy ăn để.

Chị dâu thứ đang bế con gái nhỏ trong lòng, vừa đút cháo cho con vừa lên tiếng mỉa mai: "Chú út hôm nay dậy sớm nhỉ, quả nhiên có vợ vào là khác hẳn, chứ ngày thường đến bữa sáng chú cũng chẳng thèm ăn."

Mẹ chồng lườm chị ta một cái, đúng là sáng sớm đã không có việc gì làm nên thích kiếm chuyện.

Lâm Tuệ đưa cho Từ Đông Thăng một bát cháo, bên trong đã múc sẵn mấy thìa dưa chua xào thịt. Với từng nấy miệng ăn trên bàn, chuyện ăn uống chẳng khác nào một cuộc chiến, không nhanh tay xuống đũa trước thì đến cái xác dưa cũng chẳng còn mà ăn.

Thời này dù đã khá hơn cái thời còn ăn chung ở hợp tác xã nhiều, nhưng vẫn chưa đến mức ăn no mặc ấm, nhà nào nhà nấy đều khốn khó như nhau.

Từ Đông Thăng nhận lấy bát cháo, vẫn là vợ mình thương mình.

Anh cũng chẳng buồn chen chúc trên bàn, cứ thế xoay người ra ngưỡng cửa ngồi ăn, suốt cả buổi chẳng thèm liếc mắt nhìn chị dâu thứ lấy một cái.

Kể từ ngày chị ta bước chân vào cái nhà này, chưa bao giờ anh nghe nổi một câu tử tế từ miệng chị ta. Loại phụ nữ lắm chuyện ấy, anh chẳng thèm chấp nhặt làm gì.

Từ Quốc Hoa tay dài, cứ cầm đũa bới tung đĩa dưa chua lên để tìm thịt vụn, làm dưa rơi vãi đầy ra bàn.

Chị dâu cả liền lấy đũa gõ thẳng vào mu bàn tay nó, mắng: "Bới cái gì mà bới?! Đũa toàn nước miếng của mày, định không cho ai ăn nữa hả? Lại còn rơi đầy ra bàn, lãng phí thế à!"

Thấy anh trai bị đánh, Từ Quốc Cường cười hả hê, kết quả là cháo trong bát sóng sánh đổ hết ra ngoài, thế là nó cũng bị mẹ vỗ cho một phát vào sau gáy: "Ăn cho hẳn hoi vào!"

Nhà đông trẻ con nên lúc nào cũng ồn ào, ngày nào cũng náo nhiệt như thế. Phải đợi đến khi lũ trẻ ăn xong xuôi, chạy tót ra cửa chơi đùa, người lớn mới có thể yên tĩnh mà dùng bữa.

Ăn xong bát cháo, Từ Đông Thăng bỏ bát vào chậu rồi vươn vai một cái rõ dài.

Anh quay sang dặn dò vợ một câu: "A Tuệ, anh đi ra ngoài một chút nhé."

Cái "một chút" này, ước chừng là đi biệt cả ngày. Hoặc là lên thị trấn la cà, hoặc là đến nhà mấy gã bạn lêu lổng đánh bài. Dù sao thì chắc chắn không phải là ở nhà để xuống đồng làm việc.

Chưa kịp để Lâm Tuệ trả lời, cha chồng đã gọi với theo: "Chiều nay về sớm một chút, nhà mình họp gia đình."

Từ Đông Thăng đáp lại một tiếng cho có lệ rồi đi thẳng ra ngoài.

Mấy người phụ nữ dọn dẹp bát đũa, vẻ mặt thản nhiên, nhưng trong lòng mỗi người đều đang mang những toan tính riêng.

Chị dâu cả và chị dâu thứ không giấu nổi vẻ vui mừng. Hôm nay chẳng phải ngày lễ lạt gì, việc gọi họp gia đình nói trắng ra chính là để bàn chuyện chia nhà.

Nhìn bộ dạng của chú út vừa rồi đúng là loại "bùn nhão không trát nổi tường", dẫu có lấy vợ thì xem chừng cũng chẳng thay đổi được gì. Thôi thì cứ chia nhà sớm ngày nào hay ngày nấy.

Lâm Tuệ vốn đã trải qua chuyện này một lần trong mơ nên chẳng còn cảm giác gì đặc biệt. Mọi việc đang diễn ra đúng như những gì cô đã thấy, xem ra cô thực sự phải lên kế hoạch lại cho thật kỹ...

Gia đình họ Từ điều kiện cũng bình thường, chẳng giàu có gì. Lúc cưới, họ không sắm đủ "ba xoay một vang" nhưng cũng lễ lạt nửa con lợn cùng 300 đồng tiền mặt, thế cũng được coi là rất khá khẩm rồi.

Cha mẹ chồng vốn hào phóng nên toàn bộ tiền mừng cưới ngày hôm qua cũng đều cho hai vợ chồng trẻ tự giữ lấy.

Gia cảnh nhà họ Lâm không dư dả gì, nhưng vì thương con gái nên tiền sính lễ họ không giữ lại một đồng nào mà để cô mang theo tất cả. Họ còn cho cô thêm 30 đồng tiền lót túi, hai chiếc chăn bông nặng 5 cân cùng chiếc tủ đầu giường và rương gỗ tự tay cha đóng cho.

Lâm Tuệ ngồi đếm lại, hiện tại trên tay cô có tổng cộng 420 đồng.

Cô nhẹ nhàng thở phào, số tiền này không hề ít, dùng làm vốn liếng làm ăn cũng đã đủ rồi. Cô đem tiền cất vào tận đáy rương gỗ rồi khóa kỹ lại, chiếc chìa khóa thì luôn đeo lủng lẳng trên cổ không rời.

Từ Đông Thăng tuy không để ý đến chuyện cô giữ tiền, cũng chẳng bao giờ lục lọi đồ đạc, nhưng anh lại có một đám bạn bè lêu lổng, vạn nhất nếu chơi bài đến nghiện rồi bị chúng bạn xúi giục về nhà lấy tiền thì chẳng ai nói trước được điều gì, cô không thể không đề phòng.

Lâm Tuệ vuốt ve chiếc rương gỗ mới tinh, nghĩ đến cha mẹ mình mà hốc mắt không kìm được nóng lên. Đã gả cho người ta rồi thì chính là người nhà người ta. Vì đường sá xa xôi, cô không muốn đi lại vất vả nên đã bàn trước là ngày mai sẽ không về nhà mẹ đẻ lại mặt ngày mà đợi đến dịp lễ Trung thu thì mới về một thể để ở lại chơi được lâu hơn.

Đúng như dự đoán, buổi trưa Từ Đông Thăng không hề về nhà.

Mẹ chồng cô vốn là người chăm chỉ, mảnh vườn sau nhà bà trồng đủ các loại rau trái.

Lâm Tuệ hái mấy quả cà chua, băm nốt nửa miếng thịt còn lại rồi thêm vào một nắm hành lá. Bữa trưa với món miến nấu cà chua thịt băm khiến cả nhà họ Từ ăn no căng bụng.

Con trai nhỏ của chị dâu cả là Từ Quốc Siêu mới có ba tuổi, nó ưỡn cái bụng tròn xoe, cất giọng ngây ngô hỏi: "Thím út ơi, tối nay mình ăn món gì ạ?"

Lâm Tuệ trêu nó: "Ăn món thịt kho tàu Quốc Siêu nhé, có được không?"

Quốc Siêu ngẩn người ra một lúc rồi ngây thơ hỏi lại: "Có ngon không thím?"

Chị dâu cả vỗ nhẹ vào người nó một phát, quả thực không nỡ nhìn thẳng vào con trai mình, chẳng hiểu sao chị lại sinh ra một đứa con ngốc nghếch thế này: "Thằng ranh con, người ta định ăn thịt mày mà còn hỏi ngon không hả?"

"Ha ha ha! Từ Quốc Siêu là đồ đại ngốc!"

"Ha ha ha ha ha......"

Từ Quốc Hoa làm mặt quỷ, dắt theo một đám em cười nhạo Quốc Siêu.

Thằng bé đỏ mặt tía tai chạy tới đuổi đánh anh, thế là cả lũ trẻ con lại chạy tới chạy lui, hò hét ầm ĩ khắp cả nhà.

Chị dâu cả đang định vá quần áo, thấy bọn trẻ phiền phức quá liền đuổi khéo: "Đi đi, ra ngoài sân mà chơi hết cho tao, không được ở trong nhà làm ồn nữa!"

Chờ đám trẻ chạy biến ra ngoài, chị lại gọi với theo bồi thêm một câu: "Quốc Hoa, tí nữa nhớ mà đến trường đi học đấy!"

Mấy đứa trẻ khác chưa đến tuổi đi học, chỉ có mỗi mình Quốc Hoa năm nay vào lớp hai. Thế nhưng thằng bé này đúng là kiểu đánh cá ba ngày, phơi lưới hai ngày, thường xuyên trốn học, cầm đầu lũ em nghịch ngợm, phá làng phá xóm, khiến chó chê mèo ghét.

Để ép nó đi học lấy cái chữ, chị dâu cả không biết đã phải cầm roi đuổi theo bao nhiêu lần.

Dù sao thì học phí cũng tốn tận bốn đồng chứ ít gì! Số tiền đó đủ để mua được bốn cân trứng gà rồi đấy!

Lâm Tuệ cũng tìm trong rương ra vài bộ quần áo cũ của Từ Đông Thăng, bộ nào bộ nấy đều rách lỗ chỗ hoặc tuột hết đường chỉ.

Mẹ Từ là mẹ chồng, là người bận rộn nhất nhà, vừa phải ra đồng lại phải quán xuyến việc bếp núc, rồi lại chăm lo cho đám cháu nội. Hồi bà nội của Từ Đông Thăng còn sống, việc may vá cho cháu trai đều do một tay bà lo liệu. Hai năm trước cụ mất đi, mẹ chồng cũng lơ là luôn việc phòng ốc của anh.

Những ngày nắng đẹp, trong sân phơi đầy chăn màn, nhưng tuyệt nhiên chẳng bao giờ thấy đồ đạc của phòng ba, đó cũng là một trong những lý do mẹ chồng nhất quyết cưới vợ cho anh.

Con trai lớn rồi, mẹ đẻ cũng chẳng tiện quản lý sát sao mãi được.

Đúng như dự đoán, Từ Đông Thăng chờ đến lúc trời sập tối mới mò về nhà. Anh canh giờ rất chuẩn, vừa hay lúc mọi người vừa buông bát đũa. Cũng chẳng ai buồn hỏi anh đã ăn gì chưa, vì mọi người đã quá quen với cái tính này rồi.

Khi anh tiến lại gần, Lâm Tuệ ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt lẫn với mùi thuốc lá trên người anh.

"Anh uống rượu đấy à?"

Nhìn vào đôi mắt của vợ, Từ Đông Thăng bỗng thấy hơi chột dạ một cách. Anh cười giả lả: "À, có uống hai ly, không nhiều đâu, chưa say được."

Anh vội vàng lảng sang chuyện khác: "Cha, bây giờ họp gia đình luôn ạ?"

Cha Từ tựa lưng vào ghế, rít một hơi thuốc lào rồi lườm anh một cái: Đúng là đồ vô dụng! Lại thêm một thằng sợ vợ. Nhà họ Từ sao lại nuôi ra toàn đồ nhát gan như thế này không biết?

"Họp! Bảo lũ trẻ ra ngoài chơi hết đi, rồi đóng cửa lại."