Chương 7: Ngày Thứ Bảy Mất Nước

Con thuyền lớn lặng lẽ lướt đi trên mặt sông tối thẫm.

Thái tử vẫn luôn sốt cao không dứt. Hiện tại trên thuyền đã có điều kiện để đun nước ấm, Tần Tranh liền liên tục dùng khăn nhúng nước ấm để lau người hạ nhiệt cho hắn.

Đến gần canh tư, nhiệt độ trên người Thái tử mới hạ xuống một chút. Tần Tranh thức trắng cả đêm, thực sự là không chịu đựng nổi nữa, đành gục bên mép giường ngủ thiếp đi.

Khoảng vừa qua canh năm một chút thì có người đến gõ cửa: "Trình phu nhân, thuyền cập bến rồi."

Tần Tranh ngủ không sâu giấc, đối phương vừa gõ cửa là nàng đã tỉnh. Nàng vọng tiếng ra ngoài đáp: "Được, ta biết rồi."

Người ngoài cửa liền rời đi.

Trong phòng không có đồ dùng tẩy rửa, cũng không có gương soi, Tần Tranh dùng nước lạnh lau mặt, rồi hướng về phía chậu nước nhìn cái bóng phản chiếu mờ mờ mà vuốt lại mái tóc bị mình cào rối đêm qua, để bản thân trông không đến mức quá nhếch nhác.

Khi rời thuyền, Thái tử vẫn được người ta dùng ván cửa khênh xuống.

Trời mới vừa hửng sáng, Tần Tranh chú ý thấy nơi thuyền cập bến là một bãi nước cạn. Hai bên bờ đại giang này đều là những vách đá dựng đứng cao tới mấy chục trượng, trên vách đá trơ trọi, ngay cả một cái cây cũng không mọc nổi. Cảnh tượng sừng sững ấy giống như núi non hai bờ vốn dĩ liền một dải, rồi bị ai đó dùng kiếm dứt khoát bổ đôi ra, mới tạo thành con sông chảy xuyên qua này.

Nơi bãi cạn tuy có chỗ đặt chân nhưng cũng chỉ có vài lùm cây bụi thấp mọc sát dưới chân vách đá. Nhìn ngược lên trên vẫn là một khối vách đá nguyên tảng cao hơn mười trượng, làm sao mà lên núi được?

Tần Tranh đang lúc có chút nghi hoặc thì thấy nam tử áo ngắn vải thô đêm qua cầm một dải băng vải màu đen đi về phía mình: "Dãy núi Lưỡng Yển vì nằm kẹp giữa Ngư Chủy Yển và Đại Độ Yển nên mới có tên như vậy. Bốn bề núi non đều là vách đá dốc đứng, đường lên núi không thể để người ngoài biết được, mong Trình phu nhân lượng thứ."

Cái tình tiết bị bịt mắt đưa lên núi này Tần Tranh trước đây chỉ từng thấy trên ti vi, nàng cũng không ngờ có ngày mình lại được tự thân trải nghiệm.

Nàng ngoan ngoãn nhận lấy dải băng vải: "Ta có thể hiểu được nỗi bận tâm của đại đương gia."

Nam nữ có khác biệt, đối phương vẫn tôn trọng nàng nên để nàng tự tay buộc.

Tần Tranh không định chơi trò khôn vặt vào lúc này, nàng buộc dải băng vải thật chặt, trước mắt không lọt vào một chút ánh sáng nào.

Sau khi bịt mắt, nàng được người ta dùng một cành cây dẫn đường đi một đoạn. Đường đi là dốc lên núi, nhưng không hề cảm giác được có nhánh cây ngọn cỏ gì quẹt trúng, xem chừng hướng đi không phải là đám bụi cây ở bãi cạn kia.

Một lát sau, có người thổi một tiếng còi, âm thanh tương tự như tiếng chim cuốc kêu mà nàng nghe được đêm qua nhưng lại có chút khác biệt.

Ngay sau đó, Tần Tranh loáng thoáng nghe thấy từ trên cao truyền đến tiếng trục bánh đà chuyển động kẽo kẹt. Chỉ một lúc sau, giọng nói của nam tử áo ngắn vải thô vang lên: "Trình phu nhân đi thẳng về phía trước mười bước, nơi đó có một chiếc giỏ treo."

Tần Tranh nghe lời bước qua, quả nhiên sờ trúng một chiếc giỏ bằng mây tre đan có thành cao đến ngang hông người.

Nam tử áo ngắn vải thô lại nói: "Phu nhân cứ ngồi vào trong đó là được."

Tần Tranh sờ soạng bước vào giỏ treo, phát hiện không gian bên trong có thể chứa được hai người. Nàng vịnh vào thành giỏ hỏi: "Còn tướng công của ta thì sao?"

"Trình phu nhân yên tâm, chúng ta sẽ đưa cả Trình công tử lên núi an toàn."

Nam tử áo ngắn vải thô vừa dứt lời thì một tiếng còi ngắn lại vang lên. Tần Tranh cảm thấy chiếc giỏ dưới thân đang từ từ kéo lên cao. Khi lên đến một độ cao nhất định, nàng rõ ràng cảm nhận được chiếc giỏ không còn treo lơ lửng nữa, mà có thứ gì đó từ bên dưới đỡ lấy.

Chiếc giỏ được kéo lên theo phương thẳng đứng, thứ đỡ lấy chiếc giỏ bên dưới không thể nào là đá núi được. Tần Tranh suy đoán đó hẳn là một bệ đỡ chịu lực do con người xây dựng, khi nào cần đặt giỏ treo thì mới đẩy ra.

Nam tử áo ngắn vải thô chắc là đi lên từ một chiếc giỏ treo khác, giọng của hắn vang lên cách đó không xa: "Hỷ Thước, đỡ vị phu nhân này xuống."

"Vâng." Một giọng nữ hoạt bát, dứt khoát vang lên.

Tần Tranh cảm nhận được một đôi tay có lực đang đỡ lấy cánh tay mình, nghĩ bụng đây chắc là người trong trại đến tiếp ứng, nàng liền để đối phương đỡ rồi sờ soạng bước ra khỏi giỏ treo.

Cũng may cơ thể này có bẩm sinh ưu thế rất tốt, vóc dáng cao ráo chân lại dài, nếu không nàng đã phải dùng cả tay lẫn chân mà bò ra ngoài, trông sẽ càng nhếch nhác hơn.

Đoạn đường núi tiếp theo quanh co uốn lượn, nhưng có nữ tử tên Hỷ Thước kia dìu đi nên Tần Tranh di chuyển cũng khá thuận lợi.

Sau khi lối đi dưới chân trở nên bằng phẳng, nam tử áo ngắn vải thô mới bảo Hỷ Thước cởi dải băng bịt mắt của Tần Tranh ra.

Đập vào mắt nàng là cổng trại cao gần hai trượng, hai bên mái cong vút lên trời, chính giữa treo một tấm biển bằng gỗ, bên trên dùng chữ lệ viết ba chữ "Kỳ Vân Trại" cứng cáp, đầy nội lực.

Nam tử áo ngắn vải thô hướng về phía nàng ôm quyền nói: "Suốt chặng đường qua đã làm Trình phu nhân chịu ủy khuất rồi. Đây chính là hàn trại, mời Trình phu nhân."

Nói xong, hắn giơ tay ra hiệu mời bước vào.

Tần Tranh nhường lời: "Mời đại đương gia đi trước."

Nam tử áo ngắn vải thô kiên quyết: "Ngài và Trình công tử là khách quý của bản trại, lý nên nhận lễ đãi này."

Tần Tranh thấy hắn nói vậy, lại lo lắng cho vết thương trên người Thái tử nên không tiện từ chối thêm.

Sau khi vào trại, Tần Tranh phát hiện sơn trại này còn lớn hơn so với những gì nàng tưởng tượng. Điều làm nàng bất ngờ hơn cả là nơi đây không hoàn toàn chỉ có những gã hán tử vạm vỡ mà nàng thấy trên thuyền lúc trước, mà còn có cả người già và trẻ nhỏ.

Đám trẻ nhỏ nhìn thấy toán người của nam tử áo ngắn vải thô thì không những không sợ hãi, ngược lại còn phấn khích reo hò: "Trại chủ về rồi!"

Gã hán tử râu quai nón trông hung thần ác sát nhất lại là người được đám trẻ con chào đón nhất. Có một nam hài tử chỉ để chỏm tóc trên trán trực tiếp thò tay vào túi gã lục lọi. Không tìm thấy thứ mình muốn, thằng bé liền xụ mặt phụng phịu: "Thúc Bưu Tử, kẹo đâu rồi?"

Gã hán tử râu quai nón vỗ một phát vào trán nó, cười mắng: "Đi đi đi, lũ oắt con này! Lão tử đi đánh hải tặc chứ có phải đi chợ đâu mà có kẹo!"

Những gã hán tử khác sau khi về tới trại trông cũng hiền hòa hơn rất nhiều, thậm chí có người vừa về nửa đường đã bị gọi về nhà cuốc đất.

Đáy lòng Tần Tranh đột nhiên dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Nơi này bảo là ổ sơn tặc, nhưng nhìn qua lại giống một ngôi làng hơn.

…

Nam tử áo ngắn vải thô an trí nàng và Thái tử tại một gian sân được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Đám hán tử vừa đặt chân trước khênh Thái tử vào nhà đặt lên giường, thì chân sau một lão đại phu để râu dê đã đeo hòm thuốc vội vã đi tới.

Lão nhìn thoáng qua thương thế của Thái tử rồi mới bắt đầu bắt mạch. Trên khuôn mặt già nua nhăn nheo như vỏ cây tùng, sắc mặt lão nghiêm trọng lạ thường. Mạch còn chưa bắt xong mà lão đã lắc đầu liên tiếp ba lần.

Tần Tranh bị lão dọa cho khiếp vía, vội vàng nói: "Đại phu, ngài nhất định phải cứu phu quân của ta!"

Lão đại phu liếc nhìn Tần Tranh một cái rồi bảo: "Ta hành y mấy chục năm nay, chưa từng thấy ai bị thương nặng đến thế này mà còn sống được."

Lão mở lớp băng vải quấn trước ngực Thái tử ra, nhìn thấy lỗ tên bắn huyết nhục mơ hồ kia lại liên tục lắc đầu: "Chịu thương tích nặng như vậy, lúc trước hẳn là còn từng bị ngâm dưới nước. Khí huyết đều suy kiệt lại thêm hàn khí nhập thể, thế này là một nửa chân đã bước vào quỷ môn quan rồi... Bảo ta phải bốc thuốc thế nào đây?"

Sắc mặt Tần Tranh nháy mắt trắng bệch.

Nét mặt nam tử áo ngắn vải thô cũng biến đổi theo: "Triệu thúc, thúc ráng nghĩ cách xem sao. Họ đã cứu A Chiêu, là ân nhân của ta."

Lão đại phu khó xử: "Trại chủ, không phải ta không cứu, mà là người này thực sự không kéo lại được nữa. Muốn trị vết thương khắp người hắn thì phải dùng thuốc mạnh, nhưng một liều thuốc đổ vào, người hắn chắc chắn sẽ nóng hừng hực lên! Tình trạng cơ thể hắn lúc này kỵ nhất là phát sốt, một khi người nóng lên thì tám chín phần mười là không qua khỏi."

Lão đại phu càng nói, lòng Tần Tranh càng lạnh ngắt.

Nhưng với tình huống hiện tại của Thái tử, nếu không dùng thuốc thì sao được? Vết thương khắp người này sẽ kéo mạng hắn đi mất.

Tần Tranh nhớ lại đêm qua hắn cũng phát sốt, chính mình dùng nước ấm lau người mới hạ được nhiệt độ xuống. Nàng hạ quyết tâm nói với lão đại phu: "Ngài cứ dùng thuốc đi ạ."

Dù sao cũng phải đánh cược một lần.

Đại phu định nói dùng thuốc e là người còn chết nhanh hơn, nhưng thấy thái độ của Tần Tranh kiên quyết nên cũng đành chiều theo ý nàng.

Chỉ là trước khi đi bốc thuốc, lão lại nhắc nhở thêm một lần nữa: "Lời mất lòng ta phải nói trước, nếu như người không trụ nổi, tiểu phu nhân đừng oán trách ta đấy."

Tần Tranh chua chát nói: "Đại phu chịu cứu phu quân, ta đã vô cùng cảm kích, làm sao dám oán trách. Chẳng qua là tận nhân sự, nghe thiên mệnh mà thôi."

Nàng và Thái tử tốt xấu gì cũng đã cùng chung hoạn nạn lâu như vậy, hiện giờ mới tìm được một nơi tạm thời an thân thì hắn lại tính mạng nguy kịch. Tần Tranh chỉ cảm thấy lồng ngực nặng trĩu, khó chịu khôn nguôi.

Có được câu nói đó của nàng, lão đại phu không nói thêm gì nữa, liền đi xuống phối dược.

Nam tử áo ngắn vải thô nhìn Tần Tranh một cái, trấn an: "Mọi việc không có gì là tuyệt đối, Trình công tử cát nhân tự có thiên tướng, chắc chắn sẽ bình an vô sự."

Trải qua biết bao chuyện, trên gương mặt Tần Tranh là vẻ mệt mỏi lộ rõ không chút giấu diếm: "Đa tạ đại đương gia."

Ngoài sân đột nhiên có một gã hán tử vội vã chạy xồng xộc vào báo: "Trại chủ, nhị đương gia đang dẫn người làm loạn ở tây trại rồi!"

Sắc mặt nam tử áo ngắn vải thô biến đổi, quay sang nói với Tần Tranh: "Trình phu nhân, ngài và tôn phu cứ ở lại đây trước, có nhu cầu gì cứ việc sai bảo. Ta có chút việc cần xử lý, xin phép cáo từ trước một bước."

Tần Tranh chú ý thấy người trong trại đều gọi nam tử này là trại chủ, nhưng lúc trước khi tự báo gia môn, hắn lại nói mình là đại đương gia của núi Lưỡng Yển, giờ lại lòi đâu ra một vị nhị đương gia. Cách hắn tự xưng với bên ngoài và cách người trong trại gọi hắn xem chừng có chút ẩn ý sâu xa.

Nàng nói: "Đại đương gia cứ đi lo việc đi, không cần bận tâm đến bọn ta."

Nam tử áo ngắn vải thô ôm quyền, khi xoay người rời đi bèn phân phó nữ tử bới tóc kiểu búi đao nhọn đứng bên cạnh: "Hỷ Thước, chăm sóc cho phu thê Trình phu nhân cho thật tốt."

"Vâng." Nữ tử lập tức vâng lời.

Sau khi nam tử áo ngắn vải thô rời đi, Tần Tranh ngồi bên mép giường nhìn gương mặt tái nhợt không một tia huyết sắc của Thái tử, trong đầu bỗng chốc có chút trống rỗng.

Hỷ Thước nhìn ra nàng muốn ở một mình một lát, liền bảo: "Phu nhân chắc đói bụng rồi, ta đi xuống bếp làm chút gì đó cho phu nhân ăn nhé."

Tần Tranh gượng nở nụ cười nhẹ nơi khóe môi với nàng: "Đa tạ."

Hỷ Thước rời đi, thuận tay khép cửa phòng lại.

Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ, Tần Tranh nhìn Thái tử một lúc lâu, lẩm bẩm rầu rĩ: "Lần trước các thái y đều nói ngài không cứu được nữa, ngài vẫn tỉnh lại đấy thôi, lần này chắc chắn cũng sẽ chống chọi được đúng không?"

Gương mặt Thái tử không một chút sinh khí, bờ môi khô ráo đến mức có chút nứt nẻ.

Tần Tranh cầm lấy ấm trà trên bàn rót một ly nước ấm, cẩn thận đút cho hắn uống. Thế nhưng phần lớn nước đều theo khóe miệng hắn chảy ra ngoài. Tần Tranh có chút nản lòng, nghĩ đến việc Thái tử có thể thực sự sẽ chết, chóp mũi nàng bỗng chốc mọc lên một vị cay nồng, chực khóc.

Từ khi nàng xuyên không đến nơi này, chính Thái tử đã đưa nàng cùng trốn chạy suốt chặng đường dài.

Nếu lần này Thái tử thực sự không qua khỏi, sau này nàng biết đi về đâu đây?

Bên cạnh nỗi đau buồn, trong lòng Tần Tranh phần nhiều lại là sự hoang mang, mờ mịt.

Khi bọn họ rời khỏi Biện Kinh, Tần Quốc công phủ đã bị phản quân bao vây, không biết tình hình hiện tại ra sao. Trong nguyên tác, Thẩm Ngạn Chi đã ra tay bảo vệ Tần Quốc công phủ, nhưng đó là khi nàng và Thái tử đều đã chết ở Đông Cung, phản quân không còn mối đe dọa nào mới mắt nhắm mắt mở bỏ qua.

Hiện tại nàng và Thái tử đã trốn thoát, kinh thành Biện Kinh bên kia sẽ là một phen tanh máu lồng lộng thế nào thì vẫn chưa thể biết được.

…

Kinh thành.

Một nam tử có gương mặt tuấn tú nhưng tái nhợt bước lên những bậc thềm bằng đá cẩm thạch trắng trước điện Ngự Thư Phong. Bộ quan phục hồng bào phối đai ngọc khoác trên người hắn tôn lên trọn vẹn vẻ thanh quý, xuất trần.

Lão tổng quản thái giám mới được đề bạt trong cung vừa nhìn thấy hắn liền đon đả chào đón: "Thẩm thế tử đã đến, bệ hạ đang đợi thế tử ở trong điện đấy ạ."

Thẩm Ngạn Chi lãnh đạm gật đầu, lướt qua lão đi thẳng vào trong điện. Lão tổng quản thái giám trên mặt vẫn đầy nụ cười, không hề lộ ra nửa điểm giận dữ.

Trong lòng tổng quản thái giám biết rõ, vị trước mắt này chính là hồng nhân bậc nhất trước ngự tiền. Vào ngày phá thành, hắn trực tiếp rút kiếm chém chết hoàng đệ ruột thịt của bệ hạ ngay tại Đông Cung mà cũng không hề thấy bệ hạ giáng tội, ngược lại còn khen hắn trị quân nghiêm minh, ban thưởng hậu hĩnh.

Sắc trời còn sớm nhưng trong điện đã thắp đèn sáng trưng. Thẩm Ngạn Chi liếc nhìn hai dãy giá đuốc cắm hàng trăm cây đuốc sáng rực dưới thềm ngọc, đáy mắt thoáng qua một mạt châm chọc.

Kẻ từng gào thét chê bai tiền triều vô đạo, muốn thuận theo thiên mệnh để mưu phản, sau khi đoạt được giang sơn này, chẳng phải cũng làm những việc giống hệt vị hôn quân tiền triều sao?

Hắn rũ mắt thu liễm lại mọi cảm xúc, khom lưng hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ."

Trên long ỷ, Lý Tín ngẩng đầu lên khỏi đống tấu chương. Hắn vừa bước qua tuổi tứ tuần, để một chòm râu dài đẹp đẽ, khóe mắt đầy nếp nhăn hơi hõm sâu vào trong như mắt chim ưng, khi nhìn người ta, ánh mắt sắc lẹm như một thanh đao.

"Thẩm ái khanh tới rồi." Hắn đặt bút xuống, thổi nhẹ vào phong chiếu thư vừa mới ngự bút xong xuôi, "Chuyện truy tra Thái tử và Thái tử phi tiền triều đã có manh mối gì chưa?"

"Vi thần vô năng." Thẩm Ngạn Chi vốn đang cúi người nay lại thấp xuống thêm ba phần: "Đêm đó, xe ngựa của Nghĩa Vương điện hạ đã chở Thái tử phi ra khỏi hoàng cung. Thần nghe tin liền đuổi theo, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước. Đồ đạc trong xe ngựa đã bị tráo đổi, chiếc xe thần đuổi kịp bên trong không phải là Thái tử phi. Hai ngày nay thần đã nghiêm hình tra khảo thân tín bên cạnh Nghĩa Vương điện hạ nhưng vẫn không hỏi ra được chút manh mối nào."

Nghĩa Vương chính là gã đại tướng tên Lý Nghĩa, bào đệ của Lý Tín, kẻ đã bị Thẩm Ngạn Chi chém chết ở Đông Cung đêm đó. Để dụ Thẩm Ngạn Chi đi, đêm đó gã quả thực đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa ra cung và tuyên bố với bên ngoài trong xe là Thái tử phi.

Thẩm Ngạn Chi sau khi giết gã đã tương kế tựu kế, đổ vấy lên đầu gã rằng gã vì ham mê sắc đẹp mà bắt đi Thái tử phi, khiến Thái tử cũng thừa cơ bỏ trốn, bản thân vì tức giận tột cùng mới ra tay sát hại gã.

Có một lý do danh chính ngôn thuận như vậy, cộng thêm Thẩm Ngạn Chi lại là con em thế gia, Lý Tín nếu còn muốn các cựu thần trong triều quy thuận mình thì không những không thể động vào Thẩm Ngạn Chi, mà còn phải ban cho hắn chức cao lộc hậu.

Nghe lời giải thích của hắn, Lý Tín cười như không cười bảo: "Thôi vậy, chuyện của dư nghiệt tiền triều tạm thời gác lại một bên. Trẫm ở đây có một việc nan giải cần Thẩm ái khanh đi lo liệu."

Hắn ta ném tờ chiếu thư kia xuống ngay dưới chân Thẩm Ngạn Chi.

Thẩm Ngạn Chi nhặt lên xem, sắc mặt bỗng chốc đại biến.