Chương 5: Ngày Thứ Năm Mất Nước

Đêm đen kịt, trên boong tàu vang lên những tiếng thét chói tai.

"Thủy tặc tới rồi! Chạy mau mau!"

Chiếc thuyền lớn của toán thủy tặc lao thẳng tới, đâm lún một đoạn lớn ngay giữa thân thương thuyền. Mũi thuyền của chúng găm chặt, khảm sâu vào boong tàu.

Không ít hành khách chạy lên boong tàu để xem xét tình hình, vừa phát hiện ra là thủy tặc, tất cả lập tức hoảng loạn thét chói tai, chạy trốn dẫm đạp lên nhau, hiện trường hoàn toàn mất khống chế.

Toán thủy tặc đứng ở phía đối diện thấy trên thương thuyền một mảnh binh hoang mã loạn thì vung đại đao, phát ra những tiếng hú hét đầy hưng phấn, tàn bạo.

Đám hộ vệ trên thuyền ngày thường vốn chỉ ở trong phủ giữ nhà hộ viện, canh chừng mấy tên trộm vặt, đâu đã từng thấy qua bậc này trận thế. Đừng nói là duy trì đội hình chiến đấu cơ bản, có vài kẻ đến cả bàn tay cầm đao cũng đang run rẩy bần bật.

"Các ngươi mau canh phòng xung quanh mạn thuyền, khoang đáy cũng phải tăng cường thêm nhân thủ." Thái tử trầm giọng hạ lệnh.

Lũ thủy tặc mưu toan nương theo mũi thuyền để nhảy trực tiếp sang boong thương thuyền. Thanh trường kiếm trên tay hắn tuốt ra khỏi vỏ như dải lụa bạch hồng, vừa một kiếm quét qua liền đánh bật mấy tên thủy tặc rơi xuống nước. Chỉ một mình hắn hiên ngang đứng trấn giữ ngay chỗ lỗ hổng bị đâm lún, sinh sinh chặn đứng con đường tiến công chính của lũ tặc.

Tên thị vệ trưởng thấy thế liền làm theo lời hắn, lưu lại một bộ phận người ở trên boong tàu để thủ bốn phía mạn thuyền, còn tự mình dẫn người lao xuống khoang đáy.

Khoang đáy của thuyền lớn có cửa ngách thoát hiểm, nếu không có người canh giữ để lũ thủy tặc lén tràn lên từ phía dưới thì sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, tiền hậu giáp kích.

Toán thủy tặc phía đối diện cũng nhận ra trên con thuyền này có cao thủ. Một bộ phận tiếp tục ở lại khổ chiến với Thái tử, một bộ phận khác lại lặn xuống nước, quăng những sợi dây thừng gắn móc vuốt ưng bám chặt vào mạn thương thuyền, rồi bấu vào dây thừng đu mình trèo lên.

Trong bóng đêm, từng tên một cả người ướt sũng, nước nhỏ giọt lách tách, mặt mũi hung thần ác sát trông chẳng khác nào lũ quỷ nước bước ra từ truyền thuyết.

Đám hộ vệ lưu lại trên boong tàu bị dọa cho vỡ mật. Bọn chúng sợ hãi rụt rè, hận không thể cùng hành khách ôm đầu chạy vắt chân lên cổ. Mắt thấy thủy tặc sắp sửa leo lên đến nơi, có kẻ mới chịu vung kiếm đâm tới, nhưng chẳng ngoài dự kiến liền bị đối phương trở tay tiễn một đoạn lên đường.

Những hộ vệ khác vừa thấy đồng bạn mất mạng thì càng thêm sinh lòng nhút nhát, chưa đánh đã trực tiếp chạy trốn.

Đúng lúc này, từ dưới khoang đáy cũng truyền lên tiếng thét chói tai và tiếng khóc lóc thê lương.

"Thủy tặc tràn lên từ khoang đáy rồi!"

"Mau nhảy xuống sông trốn đi, Trần viên ngoại đã ngồi thuyền nhỏ chạy trốn trước rồi!"

Những gã sai vặt và hộ vệ biết bơi trên thuyền thi nhau nhảy tùm tùm xuống nước như thả sủi cảo vào nồi. Kẻ không biết bơi thì khóc thiên sặc địa, chạy loạn khắp nơi để tìm chỗ trốn.

Đôi lông mày của Thái tử nhíu chặt lại đầy giận dữ. Hắn không ngờ đám hộ vệ trên chiếc thuyền này lại phế vật đến nông nỗi này. Sực nhớ ra Tần Tranh vẫn còn ở trong khoang phòng, hắn lập tức chẳng màng đến vết thương trên người đã bục chảy máu dữ dội, dứt khoát xoay người lao ngược trở về.

….

Tần Tranh đang nghe tiếng chém giết náo loạn ngoài khoang phòng, khẽ meo meo hé mở cửa một khe nhỏ để nhìn ra ngoài. Vừa vặn nhìn thấy gã nam nhân kiếm chuyện với mình hôm qua đang hớt hải từ khoang đáy xông lên, liền bị đám thủy tặc trên boong tàu vung loạn đao chém chết tại chỗ.

Cho dù đã từng nếm trải qua một lần cung biến đẫm máu, Tần Tranh vẫn bị cảnh tượng trước mắt dọa cho lồng ngực đập thình thịch liên hồi.

Nàng nhanh chóng đóng sập cửa phòng lại, cài chặt then cửa bằng gỗ.

Nàng không rõ Thái tử hiện giờ đang ở nơi nào, nhưng rõ ràng tình hình bên ngoài lúc này còn nguy hiểm hơn trong phòng rất nhiều.

Thế nhưng cứ trốn mãi trong phòng cũng không phải là thượng sách, lũ thủy tặc sớm muộn gì cũng sẽ lục soát từng gian một.

Tần Tranh nhìn dáo dác quanh phòng một lượt, cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí phòng thân.

Khốn nỗi gian phòng khách lâm thời cấp cho họ thật sự quá đỗi đơn sơ. Đừng nói là vũ khí sắc bén, ngay đến một khúc gỗ gậy gộc Tần Tranh cũng chẳng tìm ra nổi.

Đúng vào lúc này, cửa phòng bỗng bị người ta thô bạo đá mạnh hai cú rầm rầm. Một giọng nói thô lỗ, tàn bạo vang lên: "Mẹ kiếp! Trong cái khoang phòng này còn có người trốn bên trong!"

Thanh then cài bằng gỗ giắt sau cửa bị lực đá bên ngoài chấn động đến mức lung lay sắp gãy.

Mồ hôi lạnh trên lưng Tần Tranh ứa ra như tắm. Trong chớp nhoáng giữa lằn ranh sinh tử, ánh mắt nàng thoáng nhìn thấy chậu cây cảnh đặt trên bàn gỗ.

Tần Tranh cắn răng hạ quyết tâm, ôm chặt lấy chậu cây rồi nhanh chân trốn ngay vào góc khuất phía sau cánh cửa.

Thanh then cài không chịu nổi sức nặng bị đá gãy đôi, một tên thủy tặc đầu trọc, râu ria xồm xoàm với bộ mặt hung thần ác sát hùng hổ sải bước tiến vào. Còn chưa kịp nhìn rõ tình hình trong phòng ra sao, Tần Tranh nép phía sau gã đã giơ cao chậu cây, nhắm chuẩn xác không một chút lệch lạc nện thẳng xuống cái đầu trọc lốc, bóng loáng của gã.

"Choang!" một tiếng giòn giã vang lên.

Chậu hoa bằng đất nung trực tiếp bị cái đầu cứng của tên thủy tặc đập cho vỡ vụn. Các mảnh gốm vỡ văng tung tóe đầy sàn, đất cát và cành cây đổ ập, vương vãi khắp người hắn ta.

Tần Tranh căng thẳng đến mức lồng ngực gần như ngừng thở, nín thở hồi hộp chờ đợi tên thủy tặc đổ rầm xuống đất.

Nào ngờ tên thủy tặc chỉ lảo đảo một cái chứ không hề ngất đi, ngược lại còn quay người lại.

Tim Tần Tranh như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Cũng may gã thủy tặc kia chỉ trợn mắt tối sầm mặt mũi nhìn nàng một cái, rồi đổ rầm thẳng tắp xuống sàn.

Tần Tranh thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Suýt nữa thì dọa chết nàng rồi.

Sợ gã ngã ngay lối ra vào sẽ khiến đồng bọn cảnh giác, nàng phải cố hết sức bình sinh mới kéo được gã vào trong phòng, rồi khép chặt cửa lại.

Tần Tranh quan sát thấy tên thủy tặc này trước kia chắc là hòa thượng, vì trên cổ hắn ta vẫn còn treo một chuỗi tràng hạt, vũ khí đi kèm cũng là một cây thiền trượng.

Nàng thử ước lượng cây thiền trượng, thấy nặng trịnh.

Vừa hay bản thân đang tay không tấc sắt chẳng có gì phòng thân, đành mượn tạm cây thiền trượng này vậy.

Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần khoang phòng, Tần Tranh vội vàng vác thiền trượng tiếp tục trốn vào góc khuất sau cánh cửa.

Tên bước vào lần này trông giống một tiểu lâu la. Vừa thấy gã hòa thượng thủy tặc đang nằm trên mặt đất, hắn kinh hãi kêu lên: "Hoa đại sư?"

Hắn vội vã lao lên kiểm tra tình hình. Tần Tranh nấp sau cửa liền nhắm thẳng gáy hắn nện mạnh một cú chí mạng.

Tên tiểu lâu la lập tức đổ ập, nằm sấp xuống sàn.

Dù sao cũng mới là lần thứ hai làm chuyện động trời này, tim Tần Tranh vẫn đập thình thịch liên hồi.

Nàng quệt vệt mồ hôi trên trán, nhìn hai tên thủy tặc bị mình đánh ngất xỉu, nỗi sợ hãi trong lòng bỗng vơi đi ít nhiều, thay vào đó là một cảm giác thành tựu kỳ lạ dâng lên.

Hai tên liền đấy!

Hóa ra mình cũng lợi hại phết đấy chứ?

Vũ khí của tên tiểu lâu la là một cây lang nha bổng. Tần Tranh nhấc thử lên, tuy không nặng bằng thiền trượng nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng gì.

Cây thiền trượng kia vừa dài vừa nặng, nàng cầm rất mất sức, dùng để đánh lén gõ rùa bò cũng không thuận tay. Tần Tranh dứt khoát vứt bỏ thiền trượng, chọn cầm cây lang nha bổng.

Nàng lại nép mình ra sau cánh cửa. Ngoài cửa nhanh chóng vang lên những tiếng bước chân dồn dập, vội vã.

Kẻ thứ ba đã tới rồi.

Tần Tranh nấp sau cửa, hai tay nắm chặt cây lang nha bổng. Trong nỗi sợ hãi tột độ lại nhen nhóm một chút mong chờ, phấn khích nhỏ nhoi.

Cánh cửa mở ra, một đôi ủng thêu hoa văn gấm bước vào phòng.

Tần Tranh vung cao cây lang nha bổng định nện xuống, nhưng lại bị một bàn tay to lớn dễ dàng chặn đứng giữa chừng: "Là ta."

Giọng nói thanh lãnh, chất giọng trầm ấm quen thuộc vang lên.

Tần Tranh nhìn gương mặt đẹp như ngọc tạc của Thái tử, hai mắt trợn tròn nhìn nhau trân trân: "Tướng công?"

Thái tử nhìn cây lang nha bổng đang giơ cao trên tay nàng, liếc mắt nhìn sang thấy trong phòng còn có hai tên thủy tặc bị đập ngất xỉu, sâu trong đáy mắt hiếm khi lộ ra vài phần kinh ngạc.

Thấy hắn cứ chằm chằm nhìn vào cây lang nha bổng trong tay mình, Tần Tranh sực nhớ ra bản thân suýt chút nữa đã nện nhầm người, không khỏi chột dạ. Nàng vội vàng quăng cây lang nha bổng sang một bên, lí nhí giải thích: "Ta không biết là tướng công trở về, cứ tưởng là đồng bọn thủy tặc tới."

"Là ta đến muộn." Thái tử đột nhiên thốt ra một câu.

Nếu nàng không thông minh, lanh lợi tự bảo vệ được mình thế này, thì đợi đến lúc hắn chạy tới chắc chắn đã quá muộn rồi.

Hắn đột ngột buông một câu như vậy khiến Tần Tranh có chút ngượng ngùng: "Ngài ở bên kia chắc chắn là bị chúng vây khốn không dứt ra được, ta ở đây chẳng phải vẫn bình an vô sự sao?"

Nàng còn tự tay đập ngất xỉu hẳn hai tên thủy tặc cơ mà!

Thái tử liếc nhìn nàng một cái, không đôi co thêm, chỉ khẽ nâng tay ra hiệu: "Thuyền đã bị thủy tặc chiếm đóng rồi, phải chạy trốn ngay thôi."

Tần Tranh hiểu ý lập tức túm chặt lấy ống tay áo của hắn, cùng hắn chạy ra khỏi khoang phòng.

Trên boong tàu xác chết nằm la liệt, máu tươi nhuộm đỏ thẫm cả sàn gỗ. Có hộ vệ, có gã sai vặt, cũng có cả hành khách đi thuyền, Tần Tranh nhìn mà kinh hồn bạt vía.

Liên tục có thêm nhiều tên thủy tặc bao vây sát phạt tới, thanh trường kiếm của Thái tử vung lên một vệt quét qua liền mang theo một mảng huyết quang rợn người.

Đám thủy tặc nhận ra mình không đấu lại hắn, liền dứt khoát chuyển hướng, vung toàn bộ đao kiếm nhắm thẳng vào người Tần Tranh mà chém tới.

Tần Tranh vì chỉ túm lấy một đoạn ống tay áo của Thái tử nên khiến hắn rất khó xoay xở để dẫn nàng né tránh. Để đỡ một nhát kiếm chí mạng cho nàng, cánh tay hắn đã bị rạch một đường dài, máu chảy ròng ròng.

Tần Tranh cuống cuồng, chủ động vươn tay nắm chặt lấy bàn tay hắn: "Ngài hãy nắm chặt tay ta này, như vậy sẽ dễ dàng né tránh hơn!"

Máu tươi từ cánh tay Thái tử chảy xuống làm ướt đẫm lòng bàn tay lạnh buốt của hắn, hắn thuận thế bóp chặt lấy cổ tay Tần Tranh.

Rõ ràng đang ở ranh giới sinh tử cận kề, nhưng hắn vẫn cảm nhận được vô cùng rõ ràng khúc cổ tay kia trắng nõn, mềm mại và mịn màng đến nhường nào. Cảm giác như thể chỉ cần hắn lỡ tay dùng lực mạnh thêm một chút thôi là có thể bẻ gãy gập nó ngay lập tức.

Hắn dắt Tần Tranh lao thẳng về phía con thuyền lớn của toán thủy tặc, một mặt vừa ra tay vung kiếm đối phó với những tên tặc lưu thủ trên thuyền, mặt khác lại trầm giọng dặn dò Tần Tranh: "Tìm cách leo xuống mấy con thuyền nhỏ kia kìa."

Tần Tranh lúc nãy cũng đã nhìn thấy mấy con thuyền nhỏ đó. Toàn bộ thủy tặc trên thuyền nhỏ đều đã tràn sang thương thuyền để cướp bóc sát phạt, hiện tại nơi đó hoàn toàn không có người canh giữ.

Nghe Thái tử nói vậy, nàng cũng nhận ra đó chính là con đường sống duy nhất để thoát thân, liền vội vàng dưới sự yểm hộ, che chắn của Thái tử mà dốc sức chạy nhanh về phía mạn thuyền.

Một gã thủy tặc thấy Tần Tranh rời khỏi Thái tử và một mình chạy về phía mạn tàu, lập tức tuốt kiếm đuổi theo nàng: "Đứng lại!"

Tần Tranh nào dám dừng bước, càng ra sức cắm đầu chạy nhanh hơn.

Thái tử đang bị bảy tám tên thủy tặc bao vây. Hắn thấy Tần Tranh sắp bị gã kia đuổi kịp, bèn vung một kiếm bức lui vài tên xung quanh, mũi chân hất mạnh một thanh đao rơi trên sàn, phi thẳng về phía tên thủy tặc đang đuổi theo nàng.

Tên thủy tặc trúng đao ngã gục, vô tình va vào một chiếc lồng sắt lớn phủ vải đen đặt cạnh mạn tàu, kéo tuột luôn tấm vải xuống.

Tần Tranh theo bản năng liếc mắt nhìn sang, kinh ngạc phát hiện bên trong lồng đang nhốt một tiểu cô nương.

Cô gái trông tầm mười bốn, mười lăm tuổi, mặc bộ váy áo màu đỏ sẫm, làn da bánh mật khỏe khoắn. Đôi mắt to tròn như quả nho đen lánh, toát lên vài phần dã tính bẩm sinh, nhưng tay chân lại bị xích chặt.

Tiểu cô nương cũng nhìn thấy Tần Tranh, vội vàng bò dậy van nài: "Tỷ tỷ, cứu ta với!"

Tần Tranh thoáng mềm lòng, nhưng nàng và Thái tử hiện tại cũng đang ốc không mang nổi mình ốc.

Nàng cắn răng đảo mắt một vòng, phát hiện trên hông tên thủy tặc vừa chết bên cạnh lồng sắt có dắt một xâu chìa khóa. Ngặt nỗi tiểu cô nương bị khóa chân tay, không thể thò ra ngoài lồng để lấy.

Tần Tranh rảo bước lao tới, giật xâu chìa khóa ném vào trong lồng rồi tiếp tục chạy thục mạng về phía mạn thuyền: "Ta và phu quân cũng đang chạy trốn, chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi."

Tiểu cô nương nhanh như cắt nhặt lấy xâu chìa khóa, gật đầu lia lịa chẳng chút oán thán: "Đa tạ tỷ tỷ, tỷ tỷ mau đi đi! Có chìa khóa là ta trốn được rồi!"

Tiểu cô nương đạp phăng giày, dùng các ngón chân kẹp chặt một chiếc chìa, nhắm thẳng vào ổ khóa trên tay, "Cạch" một tiếng liền mở được xiềng xích.

Khi Tần Tranh chạy đến mạn thuyền, nàng bám vào sợi dây thừng lính thủy tặc cố định sẵn để đu người xuống chiếc thuyền nhỏ bên dưới. Sau khi tháo dây xích neo thuyền nhỏ vào thuyền lớn, nàng liền ngửa cổ hét lớn lên boong tàu: "Tướng công, mau lên thuyền!"

Mấy tên thủy tặc nghe thấy động tĩnh liền lặn từ dưới nước tới. Nhưng chúng còn chưa kịp áp sát, Thái tử đã từ trên thuyền lớn nhảy xuống, dẫm lên đầu đám thủy tặc để đáp gọn gàng vào thuyền nhỏ.

"Mau chèo thuyền." Thái tử một tay bịt chặt lồng ngực đã bị máu thấm đẫm, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Tần Tranh thừa hiểu thương thế của hắn chắc chắn lại trở nặng rồi.

Nàng nhặt cây sào tre trên thuyền lên, học theo dáng bộ của mấy tay lái đò trong phim võ hiệp, dùng lực cắm mạnh vào thân thuyền lớn để đẩy ra. Chiếc thuyền nhỏ lập tức dạt ra xa một đoạn.

Mấy tên thủy tặc vẫn ngoan cố bơi đuổi theo, Tần Tranh ôm cây sào tre ra sức khua nước.

Muốn dùng lực đẩy của sào tre để quạt nước cho thuyền tiến lên quả thực không phải là việc nhẹ nhàng gì.

Mắt thấy vài tên thủy tặc sắp sửa đuổi kịp, Thái tử quệt vệt máu tràn ra nơi khóe miệng, đón lấy cây sào từ tay nàng: "Để ta."

Hắn vung cây sào tre quét ngang hai bên ra sau, lực đạo mạnh mẽ đánh cho mấy tên thủy tặc ngã nhào, chìm nghỉm xuống nước. Sau đó, hắn cắm sào đẩy một phát xuống đáy sông, chiếc thuyền nhỏ lại lao vút ra một quãng xa.

Sau khi giãn ra được một khoảng cách, mặt nước xung quanh vẫn hoàn toàn im ắng, xem chừng đám thủy tặc đã bỏ cuộc không đuổi theo nữa.

Tần Tranh biết vết thương của hắn không hề lạc quan, việc chèo thuyền lại cực kỳ tốn sức, liền ôm lấy mái chèo ở đuôi thuyền phối hợp khua nước để giảm bớt gánh nặng cho hắn.

Nào ngờ, mặt nước đen kịt đột nhiên trồi lên một cái đầu, tóc tai rũ rượi xõa xượi nhìn y như quỷ nước.

"Á... Quỷ kìa!..."

Tần Tranh sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vung thẳng mái chèo trong tay nện xuống cái đầu đó một trận điên cuồng, thành công ép cái đầu kia lặn nghỉm xuống đáy nước.

Một lúc sau, trên mặt sông xuất hiện một cái xác nằm nổi lềnh bềnh.

"Đừng sợ, là thủy tặc." Thị lực của Thái tử cực tốt, liếc mắt một cái liền nhận ra đó là một tên thủy tặc đuổi theo họ lúc nãy, chẳng qua bơi dưới nước quá lâu nên tóc bị xõa tung ra mà thôi.

Bị Tần Tranh nện cho một trận tơi tả như tử, giờ gã không biết là đã chết hẳn hay chỉ mới ngất đi.

"Là... là thủy tặc thật sao?"

Dưới ánh trăng, gương mặt nhỏ nhắn của Tần Tranh trắng bệch, hai tay vẫn còn run rẩy ôm chặt lấy mái chèo, trông đáng thương không để đâu cho hết.

"Ừ." Thái tử lên tiếng đáp.

Tần Tranh thực sự bị dọa cho sợ khiếp vía, nàng sụt sịt mũi bảo: "Ta cứ tưởng là quỷ nước."

Thái tử nhìn bộ dạng tội nghiệp này của nàng, rồi lại vô thức liếc nhìn cái xác thủy tặc đang trôi dạt đằng xa không rõ sống chết.

Vừa nãy khi nghe thấy tiếng nước rẽ sau đuôi thuyền, hắn đã định xoay người lại. Có điều cây sào tre trên tay còn chưa kịp quét ra, Tần Tranh đã đột ngột bộc phát, hạ thủ có thể nói là vô cùng tàn bạo mà nện người ta chìm xuống đáy sông.

Chẳng hiểu sao, hắn lại bất chợt nhớ đến hai tên thủy tặc bị nàng đập ngất xỉu trong khoang phòng lúc nãy.

Xem ra, thủ pháp ra tay của nàng ngày càng thuần thục.