Chương 16: Ngày Thứ Mười Sáu Mất Nước

Lâm Chiêu nghe Tần Tranh hỏi chuyện thì vô cùng buồn bực, khổ sở bảo:

“Ta không hiểu quy trình xây cầu tàu, chỉ là nghe đại ca Vương Bưu nói phải chuẩn bị đặt long cốt. Kết quả đêm qua nước sông dâng lên tràn cả lên bờ, mấy cái hố móng đào để dựng trụ cầu trước đó bị ngập nước sạch sành sanh, lại còn bị sạt lở nữa. Tên đốc công bên Tây Trại thì kiếm cớ thoái thác không chịu tới, ca ca ta đến cả cơm sáng cũng không kịp ăn một miếng đã phải chạy vội ra phía cầu tàu rồi. Chuyện này nếu sau này lại phải sang Tây Trại cầu xin bọn chúng, chỉ sợ bọn chúng không chỉ công phu sư tử ngoạm, mà còn nhân cơ hội làm ca ca ta phải bẽ mặt một phen.”

Kỳ thực, việc xây dựng cầu tàu cũng là một trong những nguyên nhân khiến Lâm Nghiêu phải nhẫn nhịn Tây Trại. Núi Lưỡng Yển bốn bề bị nước bao quanh, vách đá lại dốc đứng, mỗi lần vận chuyển vật tư cướp được về núi thực sự là vô cùng tốn công tốn sức.

Nếu có cầu tàu, việc bốc dỡ và vận chuyển vật tư sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Lâm Chiêu nghe xong thì ngơ ngác đầy mù tịt: “A Tranh tỷ tỷ, tỷ vừa nói mấy cái đó là gì vậy?”

Nàng ta gãi gãi sau gáy: “Kỳ thực cái gọi là 'long cốt' mà đại ca Vương Bưu nói ta cũng chẳng biết là cái thứ gì. Hồi nhỏ trong trại trùng kiến từ đường, ta có thấy họ đặt vài khúc xương thú xuống dưới xà nhà, bảo là để trừ tà trấn trạch. Cái long cốt này có phải cũng có tác dụng như thế không?”

Mấy thứ này đều là thuật ngữ kiến trúc chuyên ngành, Lâm Chiêu là người ngoại đạo, không hiểu cũng là điều dễ hiểu.

Tần Tranh kiên nhẫn giải thích: “Long cốt hoàn toàn không phải là xương cốt thật, mà là cấu kiện bằng gỗ dùng để nâng đỡ toàn bộ hình dáng và cố định kết cấu của cầu tàu.”

“Hóa ra long cốt chính là gỗ ạ.” Lâm Chiêu thấy vô cùng mới mẻ.

Tần Tranh nghĩ ngợi một lát rồi bảo: “Cũng không hẳn. Nói một cách chính xác thì long cốt là bộ khung kết cấu đại thể của một công trình kiến trúc, giống như khung xương nâng đỡ cơ thể con người chúng ta vậy, không liên quan đến việc nó được làm bằng chất liệu gì. Nếu cầu tàu có kết cấu bằng gỗ thì nó đúng là gỗ thật, nhưng nếu cầu tàu được xây bằng xích sắt và tấm thép thì long cốt của nó chính là sắt thép.”

Đến lúc này thì Lâm Chiêu mới hoàn toàn hiểu ra.

Nàng ta dùng ánh mắt vô cùng sùng bái nhìn Tần Tranh: “A Tranh tỷ tỷ, sao tỷ lại am hiểu nhiều thứ như thế?”

Cuối cùng thì câu hỏi này cũng đã tới.

Tần Tranh thừa biết thân phận thực sự của mình vạn lần không thể bại lộ, bèn tìm lời lấp liếm qua chuyện: “Tổ tiên của ta từng làm việc ở Thị Bạc Tư, trong nhà có không ít sách cổ cất giữ về phương diện đóng thuyền và xây cầu bến cảng. Trước khi xuất các, ta có lật xem qua một chút. Chuyện này ta chỉ nói cho một mình muội biết thôi, muội chớ có nhắc tới với người khác, bao gồm cả phu quân của ta.”

Nếu để Thái tử biết được thì hỏng hẳn. Tần Quốc công chưa từng làm quan ở Thị Bạc Tư bao giờ, hơn nữa, những thứ liên quan mật thiết đến công trình kiến trúc xây dựng thế này thực sự không phải chỉ cứ đọc vài cuốn sách là có thể tự mò mẫm thấu hiểu được.

Nhớ năm đó, chỉ riêng mảng kiến thức lý thuyết thôi nàng đã phải mài đít ở trường đại học mất mấy năm trời, vậy mà cũng chỉ mới học được chút da lông để nhập môn.

Sau khi đi làm lại càng phải bắt đầu lại từ con số không. Hai năm đầu lăn lộn ở cơ sở, từ việc đo đạc phóng tuyến trên thực địa tại công trường, khối lượng đất đá đào đắp, cho đến những việc nặng nhọc bẩn thỉu như đổ bê tông cốp pha nàng đều đã tự mình trải qua. Làm kỹ sư thì không thể chỉ ngồi nhìn vào bản vẽ thiết kế, nàng buộc phải am hiểu tường tận từng khâu của đội ngũ cơ sở thì mới có thể điều phối hợp lý giữa các bộ phận, nhân sự và lập ra phương án thi công trước mắt một cách chuẩn xác.

Lời nói dối này của nàng có thể lừa gạt được một người không am hiểu chuyên môn như Lâm Chiêu, chứ tuyệt đối không cách nào qua mắt được một kẻ khôn ngoan, sắc sảo như Thái tử.

Lâm Chiêu nghe Tần Tranh dặn dò thì gật đầu lia lịa quả quyết: “A Tranh tỷ tỷ yên tâm, ta tuyệt đối không nói với người ngoài đâu. Chẳng qua là……”

Nàng ta có chút chần chừ hỏi thêm: “Vì sao đến cả phu quân của tỷ mà cũng không thể cho ngài ấy biết ạ?”

Tần Tranh lặng đi một giây. Đúng là có câu nói thế này, đã lỡ nói dối một câu thì phải bịa thêm vô số lời nói dối khác để bít sơ hở cho câu nói dối ban đầu.

Nàng khẽ rủ hàng lông mi xuống, cắn rứt lương tâm mà bảo: “Phu quân của ta vốn sinh trưởng trong một gia đình thư hương thế gia. Gia phong nhà họ rất coi trọng việc nữ tử không tài mới là đức, việc ta xem những cuốn sách tạp thư kia là không hợp quy củ.”

Tận sâu trong lòng, Tần Tranh như có một linh hồn nhỏ bé đang quỳ sụp dưới chân Thái tử mà chắp tay thi lễ xin lỗi rối rít. Nàng chẳng phải cố ý muốn bôi đen hắn, chỉ có nói như vậy thì Lâm Chiêu mới không sinh nghi, càng không đem chuyện nàng am hiểu công trình kiến trúc đi rêu rao trước mặt Thái tử.

Quả nhiên, Lâm Chiêu vừa nghe Tần Tranh giải thích xong thì trên mặt liền lộ rõ vài phần bất bình, hậm hực bảo: “Cái thời đại sát nhân hại mệnh này, dựa vào cái gì mà nữ tử cứ nhất thiết phải thấp hơn nam tử một đầu cơ chứ?”

Nàng ta có chút bất bình thay cho Tần Tranh, nhưng cũng biết rất nhiều chuyện không phải cứ tức giận là có thể thay đổi được. Sợ rước thêm phiền toái cho Tần Tranh, nàng quả quyết hứa hẹn: “Chuyện này ta tuyệt đối sẽ không để cho người thứ ba biết đâu.”

Cô nương này tâm tư thuần khiết, ghét ác như kẻ thù, Tần Tranh thực sự yêu mến nàng từ tận đáy lòng.

Nàng và Thái tử tạm trú tại sơn trại, người của Đông Trại đối xử với họ vô cùng thân thiện. Đêm qua Lâm Chiêu vì muốn trút giận cho nàng mới hùng hổ chạy sang đại náo Tây Trại, khiến liên minh giữa hai trại Đông – Tây rạn nứt, công việc sửa cầu tàu cũng bị đình trệ, trong lòng Tần Tranh không khỏi thấy áy náy. Kể từ khi nghe Lâm Chiêu nhắc đến những rắc rối khi sửa cầu tàu, Tần Tranh đã muốn giúp họ một tay. Dù sao chuyện này nếu đem so với những công trình khổng lồ mà nàng từng phụ trách kiếp trước thì căn bản chẳng bõ bèn gì.

Ban đầu nàng cứ ngỡ chỉ là gặp rắc rối về mặt lý thuyết, chỉ cần đưa ra vài chỉ dẫn mang tính kỹ thuật rồi để Lâm Chiêu đi truyền lời là xong. Nhưng những vấn đề mà Lâm Chiêu vừa liệt kê ra đã không còn dừng lại ở mức thiếu hướng dẫn kỹ thuật nữa, mà ngay từ phần nền móng cơ bản đã tiềm ẩn cả một đống hiểm họa tai ương rồi.

Tần Tranh suy tính tới lui, quyết định vẫn phải đi khảo sát thực địa một chuyến rồi mới đưa ra phương án chỉ đạo, bèn bảo: “A Chiêu, nếu muội tin tưởng ta, có thể dẫn ta đến nơi đang sửa cầu tàu xem thử, biết đâu ta lại giúp được gì đó.”

Mắt Lâm Chiêu sáng lên: “Thật sao tỷ?”

Tần Tranh gật đầu: “Có điều chúng ta phải giấu kín mục đích chuyến đi này, cần phải tìm một cái cớ hợp lý.”

“Chuyện này đơn giản lắm! Để ta nói với Vương đại nương một tiếng, buổi trưa ta sẽ đi đưa cơm cho ca ca và mọi người!” Nàng ta liếc nhìn khoảng đất trống trụi lủi sau khi dọn sạch cỏ dại ngoài nhà bếp, “Vừa vặn trong sân của A Tranh tỷ tỷ chưa trồng loại hoa cỏ đuổi rắn rết, tỷ cứ đi cùng ta là được! Cứ bảo là ta thuận đường dẫn tỷ đi đào thảo dược đuổi rắn!”

Tần Tranh nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu: “Cái cớ này được đấy.”

Lúc này, chiếc ấm sành trên bệ bếp chợt có tiếng nước sôi sùng sục, thoang thoảng còn đưa ra một mùi khét lẹt. Tần Tranh vội vàng dùng một chiếc khăn ướt lót tay để bắc ấm sành xuống: “Xem cái đầu óc của ta này, mải nói chuyện mà quên khuấy mất nồi thuốc đang sắc.”

Cũng may là mới chỉ hơi cháy sém ở đáy nồi, đem phần bã thuốc ép kỹ một chút thì vẫn có thể chắt ra được hơn nửa bát nước thuốc.

Lâm Chiêu nguyên bản vốn có vài phần quý mến Thái tử theo kiểu "yêu ai yêu cả đường đi", nhưng vừa nghĩ đến việc gia đình hắn có cái gia phong hủ bại kiểu “nữ tử không tài mới là đức” thì sắc mặt nàng liền trở nên có chút khó coi: “Cháy cũng đáng đời lắm! Nếu là muội sắc thuốc, ta nhất định phải bỏ thêm hai lượng hoàng liên vào cho bõ ghét! A Tranh tỷ tỷ tốt như vậy, gả vào nhà bọn họ lại phải chịu cái thứ ấm ức chim sẻ ấy.”

Tần Tranh chột dạ tột cùng, chỉ thầm may mắn là nhà bếp cách gian nhà chính khá xa, Thái tử không cách nào nghe thấy những lời nói xấu bôi nhọ này của nàng.

Nàng ho khan hai tiếng rồi bảo: “Tướng công đối xử với ta cũng khá tốt.”

Lâm Chiêu dùng ánh mắt vô cùng đau xót nhìn nàng, nghĩ bụng Thái tử võ nghệ thuộc hàng nhất lưu, tướng mạo cũng được coi là ngọc thụ lâm phong, ít nhất xét về bề ngoài hai người họ trông cực kỳ tương xứng, hơn nữa trong lúc nguy nan Thái tử cũng chưa từng bỏ mặc nàng để chạy trốn một mình. Nghĩ vậy, sự bực dọc trong lòng nàng mới vơi đi đôi chút, chỉ biết cảm khái thở dài: “Nam nhân trên đời này sao lại chẳng có ai được thập toàn thập mỹ thế nhỉ?”

Nàng ông cụ non mà lắc lắc đầu: “A Tranh tỷ tỷ, vậy ta sang bên Vương đại nương giúp một tay trước đã, buổi trưa sẽ lại qua tìm tỷ nhé.”

Tần Tranh nhìn theo bóng lưng rời đi của một Lâm Chiêu đang đầy vẻ hoài nghi nhân sinh, cảm giác như mình vừa mới làm tan vỡ ảo mộng về tình yêu của một thiếu nữ tuổi hoa, nàng liền nhẩm niệm trong lòng mấy tiếng tội lỗi.

Lư thẩm có mấy mẫu ruộng riêng ở sơn trại nên vừa dùng xong bữa sáng đã xuống đồng làm lụng. Lâm Chiêu vừa đi khỏi, gian sân này lại chỉ còn lại độc hai người Tần Tranh và Thái tử.

Nàng bưng bát nước thuốc có hơi khét đáy kia bước vào nhà chính, gọi Thái tử uống thuốc.

Bởi vì chuyện đêm qua vừa cướp chăn lại suýt đẩy hắn xuống gầm giường, buổi sáng lại vừa mới bôi nhọ hắn là kẻ gia trưởng đại nam tử chủ nghĩa, Tần Tranh cho dù mặt có dày đến đâu thì lúc này cũng chẳng còn mặt mũi nào để nhìn thẳng vào mắt Thái tử.

Trong lúc Thái tử uống thuốc, nàng cầm kim chỉ lên, vừa cẩn thận khâu vá lại chiếc áo bị lũ hải tặc chém rách của hắn, vừa mở lời: “Chờ thời tiết ấm lên, trong sân có thể sẽ có rắn rết bò vào. Lát nữa dùng xong cơm trưa, ta sẽ cùng A Chiêu đi đào vài gốc hoa cỏ đuổi rắn về trồng trong sân.”

Nước thuốc vừa nhấp vào miệng, Thái tử đã loáng thoáng nếm ra một mùi khét lẹt.

Hắn nhìn Tần Tranh một cái nhưng không lên tiếng, nuốt xuống ngụm thuốc đắng ngắt cuối cùng khiến cổ họng se thắt lại, mới trầm giọng bảo: “Cứ bảo người trong trại đào sẵn rồi mang qua đây là được.”

Tần Tranh đang phải chật vật đấu trí đấu dũng với cây kim thêu hoa trên tay. Nàng xỏ sợi chỉ quá dài nên sơ sẩy một chút là liền bị thắt nút, gỡ rối mãi không xong khiến trong lòng không khỏi có chút tâm phiền khí táo. Lại nghe thấy lời này của Thái tử, nàng luống cuống một cái liền tự đâm kim vào tay mình.

Nàng khẽ hô lên một tiếng, nhìn giọt máu tươi rỉ ra trên ngón tay trỏ mà dở khóc dở cười.

Nghĩ nàng đường đường là một kỹ sư năm đó đến cả tuyến đường sắt xuyên lục địa Châu Phi còn có thể tự tay làm ra được, vậy mà giờ đây lại phải chịu thua trước một cây kim thêu hoa nhỏ bé. Tần Tranh đột nhiên sinh ra vài phần cảm giác anh hùng chí đoản.

Thái tử nghe thấy tiếng nàng thốt lên liền đưa mắt nhìn sang. Nhác thấy trên đầu ngón tay trắng muốt của nàng có một giọt máu đỏ tươi chói mắt, đôi mày hắn khẽ nhíu lại: “Đừng khâu nữa.”

Tần Tranh mắt thấy giọt máu vẫn còn tiếp tục rỉ ra ngoài, không kịp trả lời lời Thái tử nói, liền đưa ngón tay vào trong miệng mút mút.

Mười ngón tay nàng thon dài, trắng nõn như ngọc, bờ môi lại đỏ mọng vương chút nước bóng, hàng lông mi mảnh dài hơi rủ xuống trông có vẻ có chút đáng thương.

Lẽ ra phải dời tầm mắt đi, nhưng Thái tử lại rũ mắt, nhìn chằm chằm vào nàng một lúc lâu.

Một lát sau, Tần Tranh rút ngón tay ra, phát hiện không còn chảy máu nữa lúc này mới hài lòng. Nàng bèn trả lời câu nói vừa rồi của Thái tử: “Chúng ta đang tá túc ở trong trại, huynh đệ trại chủ đối xử với hai ta tuy rằng khách khí, nhưng việc gì cũng đi làm phiền người trong trại thì tóm lại là không hay cho lắm. Đào vài gốc hoa cỏ cũng chẳng phải việc gì nặng nhọc, ta ra ngoài đi một chuyến, coi như để quen thuộc địa hình trong trại hơn cũng tốt.”

Tần Tranh tự nhận cái cớ mình tìm ra là hoàn hảo không chút sơ hở. Sau khi nói xong, nàng đợi mãi vẫn không nghe thấy câu trả lời của Thái tử, không khỏi ngẩng đầu lên liếc nhìn ngài một cái: “Tướng công?”

Tần Tranh ngồi trên ghế gỗ, Thái tử dù đang nửa tựa vào đầu giường vẫn cao hơn nàng một khoảng lớn. Khi hắn híp đôi mắt hẹp dài nhìn nàng, luôn mang lại cho người ta một luồng áp lực bề trên như đang nhìn xuống.

Trước mặt người ngoài hắn luôn giữ vẻ nội liễm lại đạm mạc, nhưng Tần Tranh lại luôn cảm thấy đằng sau lớp bọc đạm mạc kia tựa hồ đang ẩn giấu một con mãnh thú bị phong ấn.

Hàng lông mi mảnh dài của nàng khẽ run lên, theo bản năng muốn né tránh tầm mắt, thì Thái tử lại đột nhiên giơ tay lên, dùng ngón tay cái hơi dùng lực miết nhẹ qua cánh môi đầy đặn của nàng.

Nhịp tim nàng bỗng chốc lại đập nhanh hơn một chút, bờ môi vừa bị lòng bàn tay hắn quẹt qua ẩn ẩn nóng ran lên.

Tần Tranh ngơ ngác nhìn khuôn mặt đẹp như mặt ngọc của Thái tử.

“Trên môi dính máu rồi.” Thái tử đưa vết máu nhạt vương trên lòng bàn tay cho nàng xem, giọng nói của hắn rất khẽ.

Rõ ràng tình huống này giống hệt như lần trước hắn giúp nàng lau vết nhọ than trên mặt, thế nhưng dường như lại có chỗ nào đó không giống.

Lúc Tần Tranh cầm bát thuốc bước ra khỏi nhà chính, cả người nàng vẫn còn có chút choáng váng, ngơ ngẩn.

Quay trở lại nhà bếp, nàng khẽ đưa tay sờ lên cánh môi của mình, hậu tri hậu giác nhận ra: Lần này là mình vừa bị trêu ghẹo sao?

Bất luận thế nào, Thái tử cũng không phản đối thêm nữa. Như vậy thì buổi trưa nàng có thể dựa theo kế hoạch ban đầu, cùng Lâm Chiêu tiến thẳng ra hiện trường xây dựng cầu tàu để khảo sát xem sao.