Chương 1: 1962

Đã là tháng tư ngày dài đêm ngắn nhưng gió lạnh phương bắc vẫn chưa tan, chỉ có những bãi cỏ bên đường mới nhú là có màu xanh ngập tràn sức sống.

Trên tầng, hai giường sưởi trong phòng khách sở đường sắt mới được bật lên cho hai người đang ngồi chờ bên trong.

Điền Thúy Phân cởi áo khoác treo lên móc cạnh cửa rồi mới vén rèm trúc xanh lên, cầm theo túi bên cạnh chân lên đi vào cầm bình nước ấm rót cho hai người bên trong mỗi người một cốc.

Chúng ta không gặp nhau năm năm thôi đúng không? Lúc cô đi Mặc Huy mới cao tới đây thôi.

Bà ta giơ tay ngang ngực mình đo đo: "Không ngờ mới chớp mắt đã lớn như thế này rồi, nãy ở trạm tàu cô còn không tin vào mắt mình. Tiếc là giường sưởi nhà cô hỏng mất rồi làm hai đứa từ xa xôi tới không có chỗ ở chỉ có thể đón hai đứa đến nhà khách thôi."

Ngoài miệng thì nói thế chứ trong lòng bà ta chỉ mong hai người này đừng có sớ rớ đến nhà bà ta làm gì, đừng bao giờ đến càng tốt.

Năm đó cải cách đất đai, ông Lý nhà bà ta làm kế toán cho nhà địa chủ thuộc thành phần giai cấp nhạy cảm. Vì không muốn bị nhà họ Đông liên lụy gia đình bà ta chỉ có thể hy sinh người con trai duy nhất trong nhà đính ước với con gái nhà ông ba Hạ - Liên đội trưởng dân binh.

Ông ba Hạ là người chính trực, quan trọng là con dâu thuộc thế hệ con ông cháu cha giúp nhà bọn họ hữu kinh vô hiểm thoát khỏi ải này.

Ngoại hình khuê nữ nhà họ Hạ không chê vào đâu được.

Vợ ông ba Hạ vốn là người đẹp nổi danh trong thôn, Hạ Thược giống mẹ dù có phơi nắng cả hè cũng không đen nổi mà càng trắng sáng hơn Colgate. Ban nãy ở trạm tàu cô mặc áo xanh lá cây tóc thắt bím nổi bật giữa dòng người chỉ cần liếc mắt thôi đã thấy cô rồi.

Nhưng mà có xinh đẹp hơn nữa cũng không xứng với Bảo Sinh nhà bà ta.

Cho nên bốn năm trước Hạ Thược mười tám, họ cũng không đề cập đến chuyện kết hôn cũng chẳng gửi một lá thư nào cho Quan Nội.

Cứ nghĩ ông Hạ phải tự hiểu lấy mình, biết con gái nhà họ không xứng với con trai bà ta nên đi tìm mối hôn sự khác cho con gái họ. Không ngờ bọn họ thấy gia đình bà ta sống sung sướng lại bám mãi không tha, dẫn cả con gái đến tận cửa.

Ba ngày trước nhận được thông báo từ Quan Nội làm bà ta và ông Lý tức mất ngủ, đến giờ vẫn còn đau hết cả gan.

Biết thế lúc đầu tới đây bà ta không nên gửi tin báo bình an về Quan Nội.

Cũng may ông ba Hạ đã chết trong nạn đói ba năm trước còn bà ba thì nhu nhược, nhà họ Hạ chỉ để thằng cháu trai nhỏ đến hỏi hôn rất dễ lừa. Bà ta nói nhà có vấn đề không mời hai đứa đến được mà thằng cháu trai nhỏ ấy cũng tin lấy tin để đi đến nhà nghỉ ở ga tàu với bà ta.

Điền Thúy Phân thở dài vờ vịt: "Tin của con ông Lý nhận được rồi, gia đình cô biết hai đứa đến làm gì nhưng mà không phải nhà cô cố ý kéo dài thời gian của hai đứa đâu, anh Bảo Sinh hai đứa đi lính rồi, mà đi lính thì phải giảm tuổi nên đổi tuổi trên sổ hộ khẩu giảm ba tuổi nữa, mà quy định bên ấy là phải 25 tuổi mới được kết hôn cơ."

Lý Bảo Sinh lớn hơn Hạ Thược hai tuổi, năm nay đã hai mươi tư giờ đổi năm sinh nhỏ hơn ba tuổi thì cô phải chờ thêm bốn năm nữa.

Hạ Thược đã đợi bốn năm rồi giờ đợi thêm bốn năm nữa thì cô thành bà cô già hai sáu hai bảy tuổi mất.

Thấy Hạ Mặc Huy ngồi đối diện nhíu mày Điền Thúy Phân vội vàng xin lỗi: "Cô biết Hạ Thược cũng đã lớn rồi nếu để cháu đợi nữa thì người ta sẽ lời ra tiếng vào. Không phải bất đắc dĩ thì cô và chú Lý cũng không để anh cháu đi đâu. Chuyện này không thể thay đổi, thôi thì nhà cháu cứ tìm một mối hôn sự thích hợp cho Hạ Thược đi, chuyện này do nhà cô làm Hạ Thược lỡ dở nhà cô cũng không để cháu gánh một mình đâu."