Chương 6

Hắn thật sự cũng chẳng biết từ lúc nào bên cạnh cổng sân lại xuất hiện một đống củi cao như gò đất nhỏ thế này. Trương Phóng Viễn bước ra nghênh đón, hắn hơi nghiêng đầu nhìn quanh quất hai bên cổng nhưng chẳng tìm thấy chút dấu vết nào của người để lại.

"Củi nhặt về còn chưa kịp dọn dẹp ạ." Hắn cười nói: "Cam thẩm, bà mau vào ngồi."

Trương Phóng Viễn dẫn người vào trung đường, hết bưng ghế lại đến rót trà, vẻ ân cần này khiến bà mối Cam rất mực hài lòng.

"Cháu trai này, nói câu không phải chứ vì chuyện của cháu mà ta đã tốn không ít công sức đấy." Bà mối Cam chẳng khách sáo gì, ngồi xuống uống ực một ngụm trà lớn.

Nếu không phải hai cân thịt nạc béo ngậy mang về nhà đã bị lão nam nhân ở nhà đòi hầm lên ăn cho đã đời, cộng thêm việc bị nhà họ Hồ mắng cho một trận té tát đuổi đi, thì vụ này bà đã sớm buông tay không làm nữa rồi. Làm bà mối bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên bà bị mắng xối xả đến thế.

Cũng may Hà thị lại gửi thêm một giỏ trứng gà, bà mới đành dày mặt chạy thêm mấy nhà. Sau khi tự làm công tác tư tưởng cho bản thân, dù vẫn bị người ta nói ra nói vào vài câu mỉa mai, nhưng ít ra không khó nghe như nhà họ Hồ. Sau này bà quyết chẳng thèm đến nhà họ Hồ làm mai nữa, hôn sự không thành thì tình nghĩa vẫn còn đó, hàng xóm láng giềng ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, cái nhà đó thật đúng là chẳng biết cách làm người.

"Vất vả cho thẩm rồi, đợi chuyện thành, con nhất định sẽ gói một phong bao thật lớn để tạ ơn."

Bà mối Cam xua xua tay: "Thôi đi, không nể mặt cháu thì cũng phải nể mặt cha nương với tứ bá nương của cháu chứ."

"Cháu hãy nhớ kỹ cho kỹ, lần này ta nói được nhà họ Quảng. Nhà họ đông con cái, người vừa tuổi là cô nương thứ năm trong nhà. Ta đã xem qua rồi, ngũ quan đoan chính, tính tình lại hiền thục nhã nhặn, là người đảm đang biết lo liệu việc nhà. Cháu cứ dọn dẹp cho chỉnh tề, mang theo lễ vật cùng tứ bá nương sang đó xem mắt, nếu hai bên thấy hợp ý thì chuyện này coi như xong."

Trương Phóng Viễn trong lòng khấp khởi, nhưng vẫn thận trọng hỏi: "Nhà họ Quảng ạ? Có phải hộ gia đình sống ở rìa làng không?"

Bà mối Cam gật đầu. Hộ này mới chuyển đến thôn vài năm trước, vì ở tận rìa nên ngày thường qua lại với dân làng không mấy thân thiết. Nếu không phải vì trong thôn không tìm được đám nào phù hợp, bà đã định sang thôn bên cạnh hỏi thử, lúc đi ngang qua nhà họ Quảng mới sực nhớ ra còn một gia đình như vậy.

Nhà họ Quảng cảnh nhà thanh bần, con cái lại đông, tính cả thảy cũng phải sáu bảy đứa, bà mối Cam còn chưa nhìn hết mặt cả đám, chỉ mới xem qua cô nương vừa tuổi kia thôi. Nay vợ chồng nhà họ Quảng tuổi tác cũng đã cao, nhân khẩu trong nhà đông nên tiền thuế đinh phải nộp rất nặng gánh, họ cũng đang gấp rút muốn gả con đi.

Luật pháp Đại Sùng triều quy định, phàm là nữ giới hay ca nhi từ mười lăm đến ba mươi tuổi mà không gả thì thuế đầu người phải nộp gấp đôi. Vốn dĩ mỗi người một năm tính một phần tiền, tức là một trăm hai mươi văn tiền, nếu nữ giới hay ca nhi đến tuổi cập kê mà chưa gả, tuổi càng lớn thì tiền thuế càng tăng theo cấp số nhân, cao nhất có thể lên tới năm phần tiền.

Điều này có nghĩa là nếu trong nhà có một nữ giới hoặc ca nhi kết hôn muộn, riêng tiền thuế cho người đó có khi phải nộp tới sáu trăm văn tiền, gần một lượng bạc rồi. Nếu không phải gia cảnh cực kỳ khá giả thì ai mà chịu nổi mức thuế như vậy chứ.

Bà mối Cam vừa mới mở lời, nhà họ Quảng nghe đến tên Trương Phóng Viễn dù có hơi chần chừ một chút, nhưng vẫn bằng lòng gặp mặt xem sao.

"Thẩm đã đặc biệt hỏi thăm giúp cháu về chuyện sính lễ rồi. Sính lễ ở thôn mình không cao lắm, nhà thường thường bậc trung thì ba năm lượng bạc là đã đủ thể diện. Nhà họ Quảng kia cũng rất biết điều, không đòi hỏi sính lễ cao quá đâu. Tứ bá nương của cháu cũng đã nắm được tình hình rồi, đến lúc đó cứ theo giá ấy mà thương lượng."

Bà mối dặn dò chu đáo như vậy, Trương Phóng Viễn đương nhiên là thiên ân vạn tạ, nói bao nhiêu lời êm tai mát lòng.

Bà mối Cam vui vẻ uống trà, liếc mắt nhìn quanh nhà họ Trương một vòng. Lần trước bà đến đây là để uống rượu đám tang, đã mấy năm trôi qua rồi. Hồi đó nhà họ Trương được dọn dẹp rất gọn gàng, nay nhìn lại, sân vườn đầy cỏ dại, trong phòng tuy có dấu vết đã lau dọn nhưng rốt cuộc vẫn không được tỉ mỉ như bàn tay của nữ giới hay ca nhi. Trên bàn ghế vẫn còn sót lại lớp bụi chưa sạch, đúng là cái ổ của đám đàn ông độc thân mà.

Nhưng cũng khó cho Trương Phóng Viễn, bản thân là gã đồ tể tay chân thô kệch, lại còn phải tự mình lo liệu những việc lặt vặt tỉ mỉ này, làm được đến mức này đã là tốt lắm rồi.

"Được rồi, thẩm mang tin đến cho cháu vậy thôi, giờ cũng không ngồi lâu làm mất thì giờ của cháu nữa. Mau mau chuẩn bị mà sang nhà họ Quảng xem mắt, chuyện sớm thành thì thẩm cũng sớm được nhận tiền mừng của cháu chứ."

Bà mối Cam cười hỉ hả rồi cáo từ ra về.

Trương Phóng Viễn tiễn người ra đến cổng, hắn chống nạnh nhìn đống củi bên cửa, bất giác lắc đầu. Cái cậu nhóc Hứa lão út này!

Chân cẳng đã lành nhanh thế sao? Lại có thể lên núi nhặt củi rồi.

Hắn ôm hết đống củi vào trong nhà, dọn dẹp xong xuôi thì khóa cửa, vòng qua nhà tứ bá một chuyến.

...

"Ngươi đi theo ta làm gì? Ngoài ruộng hết việc rồi à?"

"Ta đi theo ngươi lên thành xem thử, cũng để biết cầu thân xem mắt thì cần mang theo những lễ vật gì, sau này lúc ta đi cầu thân còn biết đường mà dùng chứ."

Sáng sớm hôm sau, Trương Phóng Viễn định lên thành để sắm sửa đồ lễ cho buổi xem mắt, vừa hừng đông Trần Tứ đã chạy sang quấn lấy hắn.

"Sao ngươi biết chuyện?"

Trần Tứ bĩu môi nói: "Bà mối Cam đi hỏi bao nhiêu nhà trong thôn như thế. Nhà khác chắc chỉ dám khoe khoang là bà mối đến làm mai cho con gái tiểu ca nhà mình thôi chứ không dám nói người đến cầu thân là ai. Nhưng bà ta mà đã qua nhà họ Hồ thì cái mồm loa phường ấy liệu có giữ kín được không? Chỉ một buổi chiều là nửa cái thôn này đều biết Trương Phóng Viễn ngươi nhờ người làm mối rồi. Hôm qua ta lại thấy Cam thẩm đến nhà ngươi, lúc ra về thì cười hớn hở, là ta biết ngay chắc chắn đã nhắm được nhà nào rồi."

"Ngươi cũng thật không nể mặt huynh đệ gì cả, chuyện đại sự thế này mà cứ giấu giấu giếm giếm chẳng báo cho ta một tiếng."

Trương Phóng Viễn sải bước nhanh hướng về phía đầu thôn: "Ngươi còn nhỏ tuổi hơn ta, lại chưa vội thành thân, lẽ nào còn muốn tranh giành cô nương hay tiểu ca nhivới ta chắc?"

"Ta cũng chỉ kém ngươi có một hai tuổi thôi, đã đến tuổi thành thân từ lâu rồi."

Trương Phóng Viễn đáp: "Ngươi không giống ta, danh tiếng của ta vốn chẳng ra gì. Nếu ngươi đã đến tuổi cưới vợ, sao còn chưa chịu tính đi?"

Trần Tứ thở dài một tiếng: "Tam ca của ta chẳng phải còn chưa thành thân đó sao, ý của cha nương là có gấp đến mấy cũng không được vượt mặt huynh trưởng, cứ phải đợi tam ca xong xuôi mới đến lượt ta."

Trương Phóng Viễn thầm nghĩ nhà họ Trần này cũng thật cổ hủ, xem ra nhà đông huynh đệ thì náo nhiệt thật đấy nhưng cũng có nhiều nỗi gò bó, chẳng bằng đứa con một như hắn lại hay.

"Vậy thì ngươi cứ nhắm sẵn ai đó đi, đợi tam ca ngươi thành thân xong là trực tiếp sang hỏi cưới luôn."

"Ta cũng tính thế đấy."

Nói xong, Trần Tứ lại đổi giọng: "Ngươi ngay cả mặt mũi cô nương nhà họ Quảng còn chưa thấy, đi xem mắt một cái nếu hợp là cưới luôn, thật sự không muốn tìm người nào vừa ý mình sao?"

Đêm qua Trương Phóng Viễn cũng đã từng nghĩ đến chuyện này. Nhưng đừng nói là bây giờ, ngay cả kiếp trước hắn cũng chưa từng bận tâm đến mấy chuyện yêu đương. Lúc này hắn chỉ muốn nhanh chóng lập gia đình, dù sao tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa, vả lại hắn cũng chẳng có ai trong lòng: "Trong thôn mình thế này là đã tốt lắm rồi, trước khi cưới còn được tự mình xem mắt, không như trên thành lễ nghi giáo điều rườm rà, toàn là lệnh cha mẹ lời bà mối, đến đêm động phòng mới biết mặt mũi người ta thế nào, đừng có đòi hỏi quá nhiều."

Đợi sau khi lập gia đình rồi, hắn còn phải tập trung làm ăn kiếm tiền nữa.

Trần Tứ gãi đầu: "Cũng đúng."

Trương Phóng Viễn nhìn Trần Tứ cười cười: "Nhưng mà ngươi nếu có cơ hội tự mình xem mắt người vừa ý thì đừng có bỏ lỡ. Ta đây là cái tuổi đáng lẽ phải đi tìm người hợp ý thì lại mải lo chơi bời lêu lổng nên mới lỡ dở, giờ chỉ đành như vậy thôi."

Trần Tứ ậm ừ đáp lời.

"Ấy! Sư phụ, chờ chút, cho chúng ta đi nhờ xe với!"

Trương Phóng Viễn ngẩng đầu thấy trên quan đạo có chiếc xe bò kéo đang chở người, vội vàng vẫy tay gọi.

Trần Tứ tiến lên kéo tay hắn lại: "Cũng có gấp gáp gì đâu, chân cẳng chúng mình nhanh nhẹn, đi bộ hơn một canh giờ là đến nơi rồi, hà tất phải tốn tiền này."

"Vậy ngươi cứ việc đi bộ đi, ta ngồi xe." Trương Phóng Viễn bước chân lên xe bò.

"Xem ngươi kìa, cứ như đến muộn một tí là người ta chạy mất không bằng." Trần Tứ hớt hải đuổi theo.

Hôm nay là ngày chợ phiên trên thành, người vào thành đông hơn thường lệ. Trên quan đạo, không ít người đang gánh gồng, cõng đồ đạc. Vào mùa đông, đường kiếm tiền không dễ như mùa gặt hái, dân làng ai nấy đều thắt lưng buộc bụng, ngay cả tiền chạy xe của phu xe cũng khó kiếm hơn. Trên xe ngoài Trương Phóng Viễn và Trần Tứ ra thì mới có thêm bốn người nữa, đều là người lạ mặt ở các thôn khác nhau.

Vẻ mặt Trương Phóng Viễn vốn mang chút sát khí, xương lông mày cao, lông mày lại đậm, gương mặt góc cạnh rõ ràng, thân hình cao lớn toát ra vẻ uy nghiêm không cần giận dữ. Hắn vừa lên xe, mấy người phụ nữ vốn đang bàn tán xôn xao đều im bặt, cả xe chìm trong yên lặng.

"Mọi người ơi, xe bò sẽ dừng lại ở thôn Tạo Giác phía trước một lát nhé, ta vào đầu thôn lấy ít đồ."

Phu xe lên tiếng, mọi người cũng không ai có ý kiến gì. Trương Phóng Viễn đang lúc buồn chán thì xe bò dừng lại dưới một gốc thông lớn, phu xe nhảy xuống rồi chạy biến đi lấy hàng.

Trương Phóng Viễn duỗi đôi chân dài, cũng nhảy xuống khỏi xe. Xe không hề nhỏ, nhưng vì hắn tay chân dài ngoằng, co cụm một chỗ mãi cũng chẳng thoải mái gì.

Xuống xe, hắn xoay xoay bả vai và cổ cho đỡ mỏi, chợt nghe thấy Trần Tứ cũng vừa xuống xe đã hăng hái gọi to: "Hòa ca nhi, hôm nay ngươi cũng lên thành à?"

Trương Phóng Viễn nhìn theo hướng tiếng gọi. Phía vách núi bên kia có mấy phiến đá lớn cao bằng đầu người, những người gánh đồ lên thành thường đặt sọt hàng lên đá để nghỉ chân cho đỡ mỏi, và Hứa Hòa cũng đang đứng ở đó.

Hắn nghe thấy Hứa Hòa không mặn không nhạt gọi một tiếng: “Biểu ca.”

Ở nông thôn chính là như vậy, không phải họ hàng gần thì cũng là bà con xa, tóm lại xa gần đều có thể bắt quàng được chút quan hệ.

“Sao lại cõng nhiều đồ thế này? Đều là thứ gì vậy?”

Giọng nói của Hứa Hòa so với trước kia còn khàn đặc hơn, cậu lời ít ý nhiều: “Một ít đồ mây tre đan.”

Trương Phóng Viễn thấy Hứa lão út đối với vị biểu ca này cũng là thái độ chẳng buồn đáp lời kia, trong lòng bỗng dưng sinh ra một cảm giác cân bằng kỳ lạ, mặc dù hắn cũng chẳng rõ bản thân đang cân bằng cái nỗi gì.

“Trần Tứ, đi thôi, phu xe về rồi.”

Hắn thấy người đánh xe vác một bao tải đồ bỏ lên xe, bản thân cũng bước theo trở lại xe bò.

“Hòa ca nhi, ngồi xe đi thôi. Ngươi cõng nhiều đồ thế này, đi bộ đến thành cũng phải gần trưa mất, đi sớm một chút cho đồ đạc dễ bán xong.”

Trần Tứ nhiệt tình gọi Hứa Hòa, nhưng không ngoài dự tính là bị từ chối.

Ngồi xe tuy là tốt, nhưng vào thành mất bốn văn tiền, số tiền đó đủ mua được hai cái bánh bao chay rồi, Hứa Hòa không có tiền nhàn rỗi như thế.

Trần Tứ lại không cam tâm, đôi mắt đảo liên hồi, cao giọng nói: “Trương Phóng Viễn mời ngươi ngồi xe bò mà!”

Dứt lời, gã nhanh nhảu vớ lấy cái gùi của người ta đặt lên xe bò.

Hứa Hòa vội vàng đuổi theo, chẳng hiểu sao dạo này hết người này đến người khác cứ thích cướp gùi của cậu như vậy: “Biểu ca!”

“Mau, giúp một tay!”

Trần Tứ đưa cái gùi của Hứa Hòa lên xe bò, Trương Phóng Viễn xì một tiếng: “Ngươi mời người ta ngồi xe mà lại bắt ta trả tiền? Thật đúng là nghĩ ra được!”

“Đều là người cùng làng cả, luận tuổi tác thì Hòa ca nhi chẳng phải cũng gọi ngươi một tiếng ca sao, chiếu cố đệ đệ một chút thì đã làm sao.”

“Ngươi mới là biểu ca danh chính ngôn thuận của người ta, sao không thấy ngươi bỏ tiền ra mà chiếu cố?”

Nói thì nói vậy, nhưng tay Trương Phóng Viễn vẫn nhanh hơn Hứa Hòa một bước, đón lấy cái gùi đặt vững trên xe.

Trần Tứ nhảy lên xe, nói với Hứa Hòa đang đứng dưới đất sốt ruột: “Gùi lên xe cả rồi, mau lên đây.”

Lồng ngực Hứa Hòa phập phồng liên hồi, cậu có chút giận dữ lườm vị biểu ca Trần Tứ này một cái.

Xe bò lộc cộc lăn bánh về phía trước, gió lạnh sương sớm thổi vù vù, ngồi trên xe quả nhiên nhanh hơn đi bộ, nhưng gió tạt vào người cũng mạnh hơn nhiều.

Trần Tứ nhìn Hứa Hòa đang khép nép cúi đầu ngồi đó, cũng chẳng thèm quan tâm người ta căn bản không muốn tiếp chuyện mình, cứ như bắt được vàng, sốt sắng hỏi: “Hòa ca nhi, hôm nay chỉ có mình ngươi lên thành thôi à?”

“Ừm.”

“Vậy Nhị tỷ của ngươi đâu? Nhị tỷ không đi sao?”

“Không, tỷ ấy ở nhà.”

Trần Tứ lại hỏi: “Vậy lúc nào Nhị tỷ ngươi mới lên thành?”

“Ta cũng không biết.”

“Lát nữa lúc về ngươi đừng vội đi ngay, trong thành có tiệm Bát Bảo Trai nhiều bánh ngọt ngon lắm, ta mua hai miếng ngươi mang về cho tỷ tỷ ngươi được không?”

Hứa Hòa ngồi đối diện với hai gã nam nhân, cậu cụp đôi mắt lớn, mặt và môi đều đỏ lên một cách không tự nhiên. Hôm trước mắc mưa bị nhiễm phong hàn, nay gió thổi mạnh khiến mặt càng đỏ thêm, vết thương trên đầu gối cũng chưa lành hẳn, đêm đêm vẫn còn đau nhức.

Thân thể không thoải mái, hôm nay cậu vốn muốn mượn dịp đi bán đồ để vào thành tìm đại phu xem bệnh, vốn chẳng muốn nói chuyện, nhưng đúng là "há miệng mắc quai", đã ngồi xe bò của người ta nên đành phải lên tiếng trả lời.

Mới nói được vài câu, cậu đã không nhịn được cơn ngứa khàn nơi cổ họng mà ho khan thành tiếng, chỉ mong xe bò có thể chạy nhanh hơn một chút để bớt hứng gió lạnh, cũng bớt phải nói thêm lời nào.

“Thế Nhị tỷ ngươi thích ăn loại bánh ngọt nào? Bánh đậu vàng thì sao, tỷ ấy đã ăn qua chưa? Con gái chắc là thích loại đó lắm, thanh ngọt dễ ăn...”

Hứa Hòa mím môi, cố kìm cơn ho, chẳng buồn đáp lời.

“Ngươi giúp ta một chút đi mà, nói cho biểu ca biết với, chẳng phải đã mời ngươi ngồi xe rồi sao.”

Hứa Hòa nén cơn ho, cậu thừa biết trên đời chẳng có bữa ăn nào miễn phí, nếu không phải vì Nhị tỷ, đám nam tử trong thôn đời nào thèm để mắt đến cậu. Nghĩ dù sao cũng là họ hàng có qua lại, cậu vẫn phải ứng phó, đang định mở miệng thì trước đầu gối đột nhiên hiện ra một chiếc áo lót lông thỏ cỡ lớn.

Cậu ngẩng đầu, liền thấy biểu ca mình vừa bị Trương Phóng Viễn đấm cho một phát, giọng gã đồ tể lạnh lùng vang lên: “Sao ngươi lắm lời thế, ồn ào chết đi được, ngậm miệng ngay!”