Chương 5:

"Ngươi làm cái gì đó!"

Sớm nghe danh gã đồ tể này chẳng phải hạng người tốt lành gì, nhưng cũng không ngờ hắn lại đi bắt nạt một tiểu ca nhi. Dẫu cho hắn có đến muộn, để tên tặc oa trộm mất đồ rồi chạy thoát, thì cũng không nên đem uất ức trút lên đầu cậu chứ!

Hứa Hòa siết chặt góc áo, dẫu biết sức mình so với Trương Phóng Viễn chẳng khác nào châu chấu đá xe, nếu có xung đột chắc chắn chẳng được quả ngọt gì, nhưng cậu vẫn không hề lộ ra vẻ khiếp nhược. CẬU giẫm lên đống cỏ dại sũng nước mưa, khí thế bừng bừng đuổi theo gã nam nhân đang sải bước dài như bay kia, vươn tay muốn đoạt lại cái gùi.

Trương Phóng Viễn chẳng thèm để ý đến sự dông dài của cậu, tự mình khom lưng đem đống củi đã bổ xong nhét hết vào gùi, chỉ muốn nhồi cho thật đầy để nhanh chóng xuống núi. Nào ngờ, sau lưng bỗng vang lên một tiếng "bẹp" khô khốc.

Hắn ngừng tay quay đầu lại, ngẩn người trong giây lát. Hứa Hòa đã vồ ếch, nằm đo ván trên mặt đất.

"Ngươi vội cái gì, ta có ăn mất cái gùi của ngươi đâu."

Hắn vội vàng bỏ đồ trong tay xuống, định tiến lại đỡ cậu dậy. Nhưng Hứa Hòa đã nhanh hơn một bước, nghiến răng lồm cồm bò dậy, lảo đảo mấy bước. Cả hai đồng thời nhìn thấy chỗ đầu gối quần đã rách nát, một nhành cây đâm toạc một mảng da thịt, máu tươi hòa lẫn bùn đất thấm ra ngoài.

Hứa Hòa nhíu mày, tập tễnh đi tới một tảng đá bên cạnh ngồi xuống, cũng chẳng màng tảng đá đã bị mưa dầm sũng ướt. CẬU nhanh nhẹn xé một dải vải từ vạt áo trong, đơn giản lau chùi vết thương, chẳng thèm rên rỉ lấy một tiếng, hai tay thoăn thoắt băng bó đầu gối lại như bó bánh ú.

Động tác nhanh nhẹn ấy khiến Trương Phóng Viễn đứng bên cạnh cũng phải giật mình, trông hắn lúc này chẳng khác nào một gã gấu khờ.

Gã gấu khờ nhìn đôi giày vải đế mỏng sờn rách trên chân tiểu ca nhi, thầm nghĩ cậu ngã ra nông nỗi này, một nửa là do đôi giày chẳng hợp thời tiết, một nửa là do hắn đã cướp gùi của người ta.

"Còn đi được không?"

Hứa Hòa khắp người lấm lem, khẽ liếc nhìn Trương Phóng Viễn. Cậu biết bộ dạng mình lúc này không chỉ chật vật mà còn rất mất mặt, nhưng nghĩ lại mình cũng chẳng phải nhị tỷ, cần gì phải giữ hình tượng hoàn mỹ trước mặt nam nhân, nên cũng chẳng thấy ngại ngùng gì.

Cậu không muốn tiếp lời Trương Phóng Viễn, định đứng dậy lấy lại cái gùi, bỏ bớt củi ra để về. Ngờ đâu vết thương ở đầu gối đau nhức nhối, đừng nói là cõng củi, với cái tiết trời mưa gió thế này, việc xuống núi cũng là cả một vấn đề.

"Lúc này còn nghĩ đến củi với đuốc, trong nhà không có gánh củi này thì tối nay nhịn cơm chắc?"

Trương Phóng Viễn nhìn ra vẻ khó xử dưới cái bộ dạng quật cường kia, hắn đẩy cái gùi ra: "Ta cõng ngươi xuống núi nhé."

Hứa Hòa rõ ràng bị lời của Trương Phóng Viễn dọa cho giật mình, nhất thời chân tay càng thêm luống cuống. Hồi lâu sau cậu mới thốt lên được hai chữ: "Không cần."

"Vậy ta xuống núi tìm cha ngươi đến đón nhé?"

Hứa Hòa im lặng không đáp. Cha cậu còn bao việc phải lo, làm gì có thời gian mà quản đến cậu.

Trương Phóng Viễn cũng chẳng định vứt người lại trên núi để chạy về nhà họ Hứa tìm người. Chẳng nói đến việc có gọi được người nhà họ Hứa tới hay không, chứ mưa thế này, dầm lâu trên núi không bị thương hàn mới là lạ.

Hắn biết tiểu ca nhi đang lo ngại điều gì, liền săn sóc đổ hết đống củi vừa nhét vào gùi ra ngoài: "Đừng bướng nữa, vào gùi ngồi đi, ta cõng xuống núi."

Hứa Hòa thấy gã đồ tể định dùng gùi để cõng mình, ngập ngừng: "Vậy... củi và gùi của ngươi thì sao?"

Trương Phóng Viễn nhìn thẳng vào mắt Hứa Hòa: "Củi quan trọng hay người quan trọng?"

Hứa Hòa nghe vậy thì đỏ bừng cả vành tai, cái lời này nghe sao mà mập mờ quá đỗi.

...

Cậu thầm nghĩ không biết gã này lấy đâu ra sức khỏe như trâu mộng thế không biết, cõng cậu mà lông mày chẳng thèm nhíu một cái, nhẹ nhàng như đang đi tay không vậy.

"Đi nhầm đường rồi!"

Hứa Hòa bừng tỉnh, tinh mắt phát hiện gã đồ tể đang rẽ sang một con đường mòn khác. Dẫu cũng là đường xuống núi nhưng lại vòng xa hơn, cỏ dại mọc đầy, đã lâu không có dấu chân người.

Trương Phóng Viễn trầm giọng đáp: "Đường chính dễ gặp người, đường này tuy hẻo lánh một chút nhưng chẳng có ai qua lại."

Hứa Hòa ngẩn người, im lặng khép miệng lại.

Chẳng phải thiên hạ đồn Trương Phóng Viễn là kẻ lêu lổng, hỗn hào, suốt ngày vào thành uống rượu hoa sao? Sao gã lại có thể nghĩ chu đáo cho người khác như vậy?

Điều này trái lại khiến lòng cậu có chút bất an, đừng nói là gã định đi đường tắt rồi bắt cóc cậu đem vào thành bán đấy chứ... Nhưng mà, cái bộ dạng này của y, chắc cũng chẳng bán được cho ai đâu nhỉ.

Cậu cứ mải suy nghĩ vẩn vơ, chẳng mấy chốc đã được người ta cõng tới chân núi, nơi giao với đường lộ chính.

Trương Phóng Viễn dừng bước: "Từ đây về nhà ngươi chỉ mất chừng một khắc đồng hồ. Ta đưa ngươi về tận cửa cũng được thôi, chỉ sợ bị người ta bắt gặp, hoặc là cha nương ngươi không bằng lòng..."

Hứa Hòa vội vã tiếp lời: "Ta tự mình về được."

Nam nhân nghe vậy liền đặt gùi xuống. Do co quắp trong gùi quá lâu, chân cậu vừa tê vừa mỏi, phải nghiến răng mới đứng vững được, nhưng lại không tài nào bước chân ra khỏi gùi. Giữa lúc đang lúng túng, người đứng bên cạnh bỗng chìa cánh tay vững chãi ra cho cậu vịn.

Hứa Hòa liếc nhìn gã một cái, khẽ cúi đầu, nắm lấy khuỷu tay gã để mượn lực bước ra khỏi gùi.

"Về nhà đi."

Mưa dưới chân núi tuy có nhỏ hơn trên núi đôi chút, nhưng cả hai vẫn ướt đẫm quá nửa người. Hứa Hòa không dám nán lại lâu, quẩy gùi của mình lên lưng, trả lại mớ sắt vụn cho gã đồ tể, rồi tập tễnh đi về phía nhà mình.

Trương Phóng Viễn nhìn theo bóng dáng gầy gò đen nhẻm sắp tan vào màn mưa, định quay người ra về thì bỗng nghe trong tiếng mưa phùn một câu "cảm ơn" nhỏ xíu. Đến khi hắn quay đầu lại, Hứa Hòa chỉ kịp liếc nhìn hắn một cái rồi nhanh chóng bước đi.

Hắn xoa xoa mũi, tiếng cảm ơn này lại khiến gã đồ tể vốn dày mặt như hắn có chút ngại ngùng.

...

Về đến con đường dẫn vào tiểu viện nhà mình, Trương Phóng Viễn sải bước lớn, chưa đầy một khắc đã về tới nơi.

Lúc đi hắn không khóa cổng, vừa bước vào sân đã thấy một tiểu ca nhi chừng bảy tám tuổi từ dưới hiên chạy lại, rụt rè nói: "A Viễn đường ca, huynh đã về rồi."

Trương Phóng Viễn đặt mớ sắt vụn xuống: "Tiểu Mậu, sao đệ lại sang đây?"

"Cha bảo đệ mang ít rau sang cho huynh."

Trương Hiểu Mậu thấy hôm nay đường ca của mình có vẻ dễ tính nên cũng bớt sợ, nhấc cái giỏ lớn cho Trương Phóng Viễn xem. Bên trong toàn là rau cỏ đúng mùa như củ cải, cải trắng, ớt, vốn là thứ nhà nào trong thôn cũng có sẵn. Nhưng vì dạo trước hắn cứ mải chạy vào thành, từ vụ xuân đến giờ chẳng màng động đến đất đai, ruộng vườn nhà hắn bỏ hoang cả, lấy đâu ra rau mà ăn.

"Cha đệ bảo mang sang à?"

Tiểu Mậu gật đầu: "Cha bảo nếu huynh không có rau ăn thì cứ tự ra ruộng mà hái."

Trương Phóng Viễn khẽ nhếch môi cười, ngày xưa khi cha nương hắn còn tại thế, chỉ có nhà tứ bá là đối xử tốt với hắn nhất. Lúc hắn lêu lổng, tứ bá không ít lần đến xách tai mắng mỏ, tiếc là hắn chẳng nghe vào tai, còn cãi nhau một trận tơi bời với người ta khiến tứ bá tức đến nghẹn lời. Sau này hắn ở lỳ trong thành, tứ bá cũng chẳng tìm được hắn nữa. Đến năm hắn về thôn thì mới hay tin tứ bá lên núi bị thương ở chân, nhiễm trùng uốn ván mà qua đời rồi.

Tứ bá nương hận hắn nên đóng cửa không tiếp, Tiểu Mậu sau này cũng đi lấy chồng phương xa. Những chuyện đó luôn là nỗi hối hận lớn nhất trong lòng hắn.

Nhìn tiểu ca nhi còn bé xíu trước mắt, ánh mắt hắn không kìm được mà dịu dàng hơn, hắn xoa đầu cậu bé, cười hỏi: "Cha đệ hết giận ta rồi à?"

Cách đây không lâu, trước khi chạy vào thành, hắn còn cãi nhau một trận với tứ bá, giờ lại sai Tiểu Mậu mang rau sang, xem ra là đã nguôi giận rồi.

Tiểu Mậu bặm môi, cha cậu ấy ở nhà chẳng thiếu lời mắng mỏ đường ca, nhưng đâu phải là thực sự căm ghét người này. Nếu ghét thật thì đã chẳng suốt ngày nhắc bên miệng: "Cha thương đường ca nhất đấy, sao nỡ giận huynh được."

Trương Phóng Viễn bật cười: "Đệ càng ngày càng khéo mồm rồi đó. Tối nay nhà đệ ăn gì?"

Tiểu Mậu ngẫm nghĩ một chút: "Nương bảo hôm nay mưa gió không làm lụng được gì, định làm bánh nướng áp chảo."

"Hay quá, ta cũng sang ăn chực một cái." Trương Phóng Viễn gọi Tiểu Mậu vào nhà, ngước nhìn lên bếp thấy còn treo nửa cái thủ heo hun khói, liền kê ghế lấy xuống: "Chẳng biết cái thủ heo này có hỏng chưa nữa, mang sang nhà đệ xem thử đi."

Trương Phóng Viễn đội nón lá, xách cái thủ heo cùng Tiểu Mậu đi về phía nhà tứ bá Trương Thế Thành.

"Phóng Viễn sang đấy à!"

Hà thị đang rửa củ cải dưới hiên, ngẩng đầu thấy một lớn một nhỏ dắt díu nhau vào sân, bà vội vã lau tay vào áo, cười tươi đứng dậy đón.

Trương Phóng Viễn chào: "Tứ bá nương."

Hắn thuận tay đưa cái thủ heo cho bà, ngó vào trong nhà hỏi: "Tứ bá không có nhà ạ?"

"Có, lão đang ở trong nhà đấy." Hà thị cũng chẳng khách sáo với Trương Phóng Viễn, trực tiếp nhận lấy cái thủ heo, khóe mắt đầy ý cười: "Để ta ninh lên cho hai chú cháu, trời mưa thế này làm đồ nhắm rượu là nhất."

Tiếng bà không lớn, nhưng người bên trong dường như đang vểnh tai nghe ngóng cuộc trò chuyện sau bức tường: "Còn cho nó uống rượu nữa à? Ở trong thành uống chưa đủ hay sao mà còn về đây uống!"

Cả hai cùng nhìn vào trong nhà. Trương Phóng Viễn trao đổi ánh mắt với tứ bá nương rồi hiên ngang bước vào.

Trong gian chính, trên chiếc ghế có trải nệm êm là một người đàn ông trung niên, sắc mặt hơi vàng, có lẽ do thường xuyên lo toan cho cuộc sống nên giữa chân mày đã hằn sâu những nếp nhăn. Tứ bá của Trương Phóng Viễn tuổi tác cũng chẳng lớn lắm, chỉ chừng ngoài ba mươi lăm, nhưng dân làm nông nhìn thường già hơn tuổi, trông lão đã như ngoài bốn mươi rồi.

Gã đàn ông ấy đang trưng ra khuôn mặt hầm hố. Thân hình lão tuy không vạm vỡ bằng Trương Phóng Viễn, nhưng với kinh nghiệm dạn dày sương gió mấy chục năm, khí thế tỏa ra vẫn rất áp chế người khác.

"Tứ bá."

"Ngươi còn biết đường mà về à? Ta cứ tưởng ngươi say chết ở trong thành rồi, đến Tết cũng chẳng thèm bén mảng về nhà."

Trương Thế Thành đã hơn nửa tháng không gặp Trương Phóng Viễn. Kể từ khi cha nương hắn qua đời, tính khí tiểu tử này trở nên rất quái gở. Trước kia hắn thích sang nhà lão nhất, vậy mà sau này lại nhiễm thói hư tật xấu, ở trên thành chơi bời lêu lổng, chẳng những không sang nhà lão mà ngay cả trong thôn cũng ít thấy mặt.

Khó khăn lắm mới thấy hắn chủ động mò sang, lão cũng muốn nói năng nhẹ nhàng một chút, nào ngờ vừa mở miệng ra đã thấy nồng nặc mùi thuốc súng.

Trương Phóng Viễn cũng chẳng giận, mặt dày ngồi xuống bên cạnh. Anh hùng không nhắc chuyện cũ, hắn cũng không thèm chấp lời hờn dỗi của tứ bá, liền chọn lời mà trưởng bối thích nghe nhất để nói: "Hôm qua con có nhờ thẩm Cam làm mối cho con."

"Ta nghe bá nương ngươi kể rồi." Trương Thế Thành chính là nghe được chuyện này nên mới biết hắn đã về thôn, hôm nay mới sai Tiểu Mậu mang đồ sang: "Bá nương ngươi trú mưa ở nhà họ Hồ, đúng lúc bắt gặp bà mối Cam đến nhà đó dạm hỏi."

Nam tử đến tuổi dựng vợ gả chồng luôn là nỗi lo canh cánh trong lòng trưởng bối. Trương Phóng Viễn chủ động tìm bà mối, đó chính là biểu hiện của sự tu tỉnh. Trương Thế Thành nghe được tin này thì trong lòng rất đỗi vui mừng.

Trương Phóng Viễn cũng lấy làm hứng thú: "Thẩm Cam nói nhà họ Hồ dưới gốc hòe lớn đầu thôn ạ?"

Trương Thế Thành thấy ánh mắt chất nhi sáng rực lên, nhưng trong lòng lại khẽ thở dài. Hôm nay bà mối đến nhà họ Hồ dạm ngõ, lúc đầu chưa nhắc đến danh tính Trương Phóng Viễn thì họ còn đon đả lắm, nhưng vừa nghe đến tên hắn là lập tức trở mặt, chẳng thèm nhìn mặt bà mối nữa, còn nói những lời cay nghiệt khó nghe ngay trước mặt Hà thị.

"Nữ nhi, ca nhi nhà lão Hồ chúng ta dù có ế cũng chẳng đến mức gả cho hạng du thủ du thực. Cái nhà tên Trương Phóng Viễn đó mà là nơi có thể chung sống được sao?"

"Bên trên không có cha nương bảo ban, bên dưới lại là một đứa chẳng ra gì. Bà mối Cam, bà tưởng nhà họ Hồ chúng ta dễ bị lừa lắm chắc? Nhà chúng ta chưa từng bạc đãi bà, vậy mà giờ bà lại đến nói cái thứ hôn sự này, bà coi khinh nhà họ Hồ chúng ta quá rồi đó!"

"Ta nói cho bà biết, con cái nhà ai mà gả cho nó thì đúng là số héo hon. Tên Trương Phóng Viễn đó cho bà bao nhiêu tiền mà bà lại vác mặt đến nhà ta làm mối vậy?"

Hà thị nghe thấy mà đỏ bừng cả mặt, chẳng thèm trú mưa nữa, cứ thế lầm lũi đi về.

Trương Thế Thành dĩ nhiên không thể đem những lời khó nghe ấy kể lại cho chất nhi, lão nói rất uyển chuyển, sợ đánh gãy tâm tư đứng đắn khó lắm mới nhen nhóm được của Trương Phóng Viễn: "Cũng không hẳn là chỉ nói mỗi nhà họ Hồ. Những nhà có con cái đến tuổi cập kê bà mối đều phải đi hỏi han cả, quan trọng là hai bên phải cùng có ý mới được."

Trương Phóng Viễn nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của tứ bá là đủ hiểu cuộc nói chuyện chẳng mấy vui vẻ, hắn cũng tự biết "giá trị thị trường" của mình đến đâu rồi.

Chuyện làm mối này nói dễ cũng dễ, ví như nhà họ Phí có con trai đi học, chỉ cần nhà họ có ý tứ một chút là con gái, tiểu ca nhi trong vùng tranh nhau nhờ bà mối đến hỏi han, chỉ cần nhà họ gật đầu là xong. Nhưng nói khó cũng thật khó, như hạng của hắn đây, phải để bà mối đi lùng sục từng nhà xem ai chịu rước, bị người ta mỉa mai, mắng nhiếc còn là chuyện nhỏ, có khi còn bị người ta cầm chổi đuổi ra khỏi cửa ấy chứ.

"Ngươi cũng đừng sốt ruột. Nhị bá nương ngươi biết chuyện cũng đã mang một giỏ trứng gà đi nhờ vả bà mối Cam rồi, chắc chắn sẽ tìm được cho ngươi một nơi tử tế. Có thể sẽ phiền toái hơn nhà người ta một chút, nhưng ngươi cũng đã đến tuổi nhược quán rồi, lúc trước chơi bời lêu lổng thì cũng đừng trách dân làng nói lời cay độc. Đời người sống ở đời, sớm muộn gì cũng phải tự mình gánh vác những chuyện mình đã làm thôi."

Trương Phóng Viễn gật đầu: "Con biết ạ."

Trương Thế Thành thấy hôm nay hắn hiếm khi thành khẩn như vậy, giọng điệu liền dịu đi: "Nếu gặp được người tốt, có cho thêm chút sính lễ cũng chẳng sao. Tứ bá không có con trai, không lo chuyện sính lễ cho ai cả, nếu tay trắng thì cứ bảo, tứ bá sẽ nghĩ cách cho. Nếu trong thôn tìm không được thì đi làng khác xa một chút cũng không sao, vợ chồng là chuyện cả đời, không thể nhắm mắt đưa chân được. Chỉ cần sau này ngươi chí thú làm ăn thì chẳng thua kém bất cứ nam nhân nào trong thôn đâu."

Trương Phóng Viễn cảm thấy lòng mình ấm sực, hắn chậm rãi hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng đáp một tiếng.

Sau bữa tối, Hà thị gói mớ thịt thủ heo còn thừa lại cho Trương Phóng Viễn mang về, hắn nào dám mặt dày mang qua rồi lại mang về như thế. Hai bên đùn đẩy mãi, cuối cùng Trương Thế Thành lên tiếng: "Nó không lấy thì thôi, để đó mấy bữa nữa nó lại sang ăn cơm."

Trương Phóng Viễn cười hì hì đáp lời.

Hai ngày sau, khi Trương Phóng Viễn đang hì hục đốt than trong sân, bà mối Cam bỗng dưng tìm đến tận cửa.