Chương 10

Hứa Hòa kể từ sau lần lên thành nhặt thuốc, những ngày này cậu chẳng mấy khi ra khỏi cửa. Mượn cớ đốt than mùa đông, cậu ở lì trong nhà dưỡng thương thêm ít lâu.

Hôm nay thời tiết khá khẩm, cậu thấy đầu gối mình đã kết vảy, uống xong mấy thang thuốc thì chứng thương hàn cũng tiêu tán phân nửa, bèn bưng chậu ra bờ sông giặt giũ.

Y phục của cả nhà già trẻ lớn bé chất đầy một sọt lớn. Cậu vừa địu sọt trên lưng vừa ôm chậu gỗ, ngày đông tiết trời hửng nắng chẳng có mấy khi, trên bờ sông đã có không ít tiểu ca nhi và nữ quyến đang giặt đồ, mọi người nói cười rôm rả, náo nhiệt vô cùng.

"Hòa ca nhi cũng tới giặt đồ đấy à? Mau lại đây, ta nhường chỗ cho ngươi."

Một phụ nhân nhiệt tình gọi cậu qua, Hứa Hòa cũng không khách sáo, bước thẳng tới đặt chậu xuống.

"Mao nương tử, bà gọi Hòa ca nhi tới, không phải là muốn nghe ngóng chuyện của nhị tỷ người ta đấy chứ?"

"Sao nào, đại cô nương nhà người ta bộ không cho hỏi, không cho nghe ngóng tình hình chắc?" Mao nương tử kia vốn tính tình sảng khoái, nói thẳng luôn: "Hòa ca nhi, người trong nhà đã nhắm được nhà nào cho tỷ tỷ ngươi chưa? Đã chọn được phu tế tốt nào chưa?"

Hứa Hòa vừa chà xát y phục vừa đáp: "Chưa ạ."

Cậu nói lời thật lòng, mà đây cũng là những lời nhị tỷ và nương cậu đã dặn dò. Phải bảo với những người đến nghe ngóng là vẫn chưa có gì, như vậy mới có thêm nhiều nhà để lựa chọn.

"Hứa nương tử chắc chắn là muốn chọn lựa kỹ càng rồi, đâu có dễ dàng nhắm trúng ai nhanh thế được. Mao nương tử nếu đã có lòng, chi bằng cứ tìm bà mối trực tiếp đến cửa dạm hỏi chẳng phải tốt hơn sao."

Người giặt đồ ngoài các phụ nhân đã có gia đình thì còn có không ít cô nương, ca nhi chưa xuất giá. Nghe mấy bà cô có con trai cứ nhìn chằm chằm vào Hứa Thiều Xuân mà hỏi han, trong lòng mọi người tự nhiên chẳng thấy vui vẻ gì. Vốn dĩ bao nhiêu việc tốt trong thôn đều bị Hứa Thiều Xuân chiếm hết, giờ ra bờ sông giặt đồ mà cũng phải nghe chuyện hôn nhân của nàng ta, ai mà ưa cho nổi.

Đúng lúc này, trên bờ ruộng phía xa có một nam nhân đi qua, có người mắt sáng rỡ liền đánh trống lảng sang chuyện khác: "Kìa, chẳng phải lão nhị nhà họ Quảng đó sao? Xem ra thật sự lên thành hốt thuốc về rồi."

"Gieo nghiệp quá mà, gã đồ tể thôn mình đúng là chẳng phải con người."

Có hai cô nương ít ra khỏi cửa nên tin tức không mấy linh thông, nghe thấy có chuyện náo nhiệt liền tò mò hỏi: "Chuyện gì vậy ạ?"

"Chuyện Trương Phóng Viễn đi cầu thân ấy, các ngươi không biết sao?"

Nghe thấy cái tên này, động tác chà quần áo của Hứa Hòa bỗng khựng lại. Cậu vô thức ngẩng đầu nhìn nam nhân phía xa, chân mày khẽ nhíu lại.

"Trước kia bà mối có dạm cho Trương Phóng Viễn cô con gái thứ năm nhà họ Quảng. Cách đây ít hôm gã đồ tể kia đi xem mắt, lại chê nhà họ Quảng nghèo hèn, còn buông lời nhục mạ Quảng Nhị là kẻ không làm ăn đàng hoàng. Hai bên nảy sinh xích mích, gã đồ tể nóng tính kia liền động tay động chân, đập nát cả bàn ghế nhà người ta, lại còn đánh luôn Quảng Nhị. Quảng mẫu tức đến mức bây giờ vẫn còn nằm liệt giường ở nhà đấy."

Hai cô nương nghe xong há hốc mồm kinh ngạc: "Thật hay giả vậy trời?"

"Còn giả được sao? Quảng Nhị kia đi đường còn lảo đảo, mặt mày xám xịt, phải sang chỗ thầy lang hốt thuốc kìa. Nương tử nhà họ Quảng hễ gặp ai hỏi đến chuyện này là lại lau nước mắt, ta nhìn mà thấy tội nghiệp."

"Trương Phóng Viễn vốn dĩ đã chẳng ra cái thể thống gì, chính hắn chẳng phải cũng lêu lổng đánh lộn trên thành, lại còn đi trông coi sòng bạc cho người ta đó sao? Cái nghề đó mà coi là chính sự chắc! Tầm mắt đặt cao như vậy, chê này chê nọ, cưới được vợ mới là lạ."

"Tứ bá và Tứ bá nương của hắn bị hỏi dồn quá còn đứng ra bênh vực, bảo nhà họ Quảng chẳng phải hạng tốt lành gì, Quảng lão nhị tay chân không sạch sẽ, dặn mọi người phải cẩn thận."

Một phụ nhân xùy một tiếng khinh bỉ: "Chưa thấy nhà ai bênh vực người thân kiểu đó. Hôn sự không thành thì vẫn là hương thân phụ lão với nhau, vậy mà lại ra tay đánh người ta đến mức ấy. Tìm không được lý lẽ nào đúng đắn lại đi nói những lời khó nghe như vậy để bôi nhọ người nơi khác mới chuyển đến, thật sự là làm quá rồi."

"Vốn tưởng Hà thị là người thông tình đạt lý, không ngờ lại có loại phẩm tính này. Sau này Hiểu Mậu nhà họ, ta nhất quyết không thèm tới dạm hỏi đâu."

"Còn nhắc đến Hiểu Mậu làm gì, nó mới bao lớn chứ. Hiện tại nhà họ Trương đau đầu nhất chắc vẫn là tên cháu đích tôn Trương Phóng Viễn kìa, gây ra những chuyện như thế thì ai coi là người đứng đắn cho được. E là hắn có đưa bao nhiêu tiền sính lễ đi chăng nữa, trong thôn này cũng đừng hòng lấy được vợ."

"Mấy đứa cô nương, tiểu ca nhi chưa gả chồng này cũng phải tỉnh táo vào, mắt nhìn cho tinh, đừng để bị che mắt, nếu không sau này chỉ có nước khổ cả đời."

Mọi người đang bàn tán xôn xao, bỗng một giọng nói lạnh lùng vang lên, cắt ngang bầu không khí náo nhiệt: "Hà thẩm nói đúng đấy, bà ấy không hề bao che cho Trương Phóng Viễn, lão nhị nhà họ Quảng đúng là tay chân không sạch sẽ."

Đám đông sững sờ. Trông thấy Hứa Hòa mặt lạnh như tiền, đang nghĩa chính ngôn từ bác bỏ lời bàn tán của mọi người, họ vừa kinh ngạc vì một kẻ lầm lì, ít nói như cậu lại chịu mở miệng tham gia câu chuyện, vừa bất mãn vì cậu không hùa theo ý mình.

"Ngươi là một tiểu ca nhi thì biết cái gì, nhà họ Trương với nhà ngươi cũng chẳng có họ hàng gì thân thích. Sao lại đi nói đỡ cho bọn họ?"

Hứa Hòa sắc mặt không đổi: "Ta chỉ nói đúng sự thật thôi."

Một phụ nhân mỉa mai: "Hừ, xem cái Hòa ca nhi này kìa, còn bướng bỉnh ra mặt nữa chứ."

Có tiểu ca nhi trêu chọc: "Hòa ca nhi, ngươi nói đỡ cho gã đồ tể như thế, lẽ nào hắn định sang nhà ngươi cầu thân à? Trong nhà ngươi đồng ý rồi sao?"

"Đúng đấy, nhị tỷ ngươi tầm mắt cao như vậy, chắc chắn là không chịu rồi, hay là cha nương ngươi muốn gả ngươi cho hắn? Dẫu rằng không có nhiều lựa chọn, nhưng ngươi cũng nên cân nhắc cho kỹ, Trương Phóng Viễn không phải hạng người dễ chung đụng đâu, chẳng biết lúc nào hắn lại thượng cẳng chân hạ cẳng tay với ngươi đâu."

Mọi người cười ồ lên.

Hứa Hòa chẳng buồn để tâm đến những lời giễu cợt, cậu bưng chậu giặt quần áo lên, định rời khỏi cái ổ thị phi này để ra một góc riêng biệt ngồi giặt. Trước khi đi, cậu lạnh lùng buông một câu: "Các ngươi tin hay không tùy ý, không đề phòng nhà họ Quảng, đến lúc mất đồ thì đừng có ngồi đó mà kêu cha gọi mẹ."

"Cái đứa tiểu ca nhi này, sao lại ăn nói khó nghe thế không biết!" Một phụ nhân vứt phăng cái vồ giặt đồ xuống, chống nạnh mắng xối xả: "Thảo nào nam nhân trong thôn đều chỉ để mắt đến nhị tỷ ngươi chứ chẳng thèm ngó ngàng gì đến ngươi. Cái tính nết này của ngươi đúng là vừa khéo hợp thành một đôi với gã đồ tể dã man kia đấy!"

Hứa Hòa cũng chẳng giận, chẳng thẹn. Dù sao sau lưng mọi người vẫn luôn đem cậu ra so bì với nhị tỷ, chẳng qua là nói trước mặt hay nói sau lưng mà thôi. Những lời này cậu nghe đã quá nhiều rồi. Cậu lẳng lặng bước sang một bên, ngồi xổm xuống tiếp tục chà xát quần áo.

Mụ phụ nhân kia muốn gây sự nhưng đối phương lại không thèm tiếp lời, chẳng khác nào một nắm đấm đánh vào bông, khiến mụ tức lộn ruột mà chẳng làm gì được, lầm bầm chửi thêm vài câu mới được những người xung quanh khuyên can cho qua chuyện.

"Thật là hạng người gì đâu không biết."

"Tính tình hắn đúng là quái gở thật."

Hứa Hòa coi như tai ngơ mắt lấp, vẫn bình thản, rành mạch tiếp tục giặt quần áo.

Nào ngờ đâu, ở phía bên kia bờ sông bị những bụi trúc dày đặc che khuất, Trương Phóng Viễn đang thả mồi câu cá ở chỗ nước sâu đã nghe hết chuyện thị phi suốt một nén nhang qua, nhưng hắn vẫn im lặng không lên tiếng.

Những ngày này, lời ra tiếng vào nghe đến mòn cả tai, hắn đúng là "người câm ăn hoàng liên", có khổ mà chẳng nói nên lời.

Không ngờ nhà họ Quảng lại trơ trẽn đến thế, hắn đã nể mặt không làm lớn chuyện, vậy mà chúng lại quay sang cắn ngược một cái, đi khắp nơi than khóc giả vờ đáng thương. Danh tiếng của hắn trong thôn vốn đã chẳng ra sao, lại bị nhà họ Quảng thừa cơ lợi dụng, khiến ai nấy đều tưởng hắn ỷ mạnh hiếp yếu, bắt nạt dân mới đến, hại hắn đi tới đâu dân làng cũng tránh như tránh tà.

Bản thân hắn bây giờ da mặt dày, nghĩ cũng thoáng, chỉ thấy rất có lỗi với nhà Tứ bá. Họ đã dày công lo liệu cho hắn, kết quả lại thành ra thế này, còn bị đám đàn bà dài lưỡi trong thôn bêu rếu.

Nếu không phải vừa rồi Hứa Hòa đứng ra nói giúp, với cái tính của hắn, chắc chắn hắn đã ném ngay cần câu xuống sông để sang dạy cho mấy mụ lắm chuyện kia một bài học rồi. Nhưng vì có Hứa Hòa ở đó, hắn đành nhẫn nhịn, không ra mặt can dự. Chuyện đánh đàn bà con gái hay ca nhi, hắn vẫn không làm được.

Cần câu khẽ động, hắn có chút phiền lòng kéo mạnh lên, một con cá diếc dài chừng hai tấc quẫy đạp tưng bừng. Hắn thô bạo gỡ cá ra khỏi lưỡi câu, ném phịch vào sọt.

Có vẻ như sức khỏe của Hứa Hòa đã tốt lên nhiều, so với cái giọng khàn khàn như vịt đực trước kia, giờ đây tiếng của cậu đã trong trẻo và rõ ràng hơn hẳn.

Một hồi lâu sau, hắn mới chợt nhận ra mình đang mỉm cười.

...

"Bá nương, con câu được mấy con cá dưới sông, tối nay người đem hầm nhé."

Trương Phóng Viễn xách sọt cá ghé qua nhà mình một lát, rồi thẳng tiến sang nhà Tứ bá, mặt dày mang thức ăn sang ăn chực.

Hắn mang đủ mọi thói hư tật xấu của đàn ông thời đại này: tiêu tiền vung tay quá trán, không biết nấu nướng, cũng chẳng biết quán xuyến việc nhà. Dạo gần đây, việc sang nhà Trương Thế Thành ăn chực đã trở thành chuyện thường tình như cơm bữa.

"Còn đây là mấy thứ đồ hôm trước đi xem mắt mua, con cũng chẳng dùng tới, bá nương cầm lấy xem có dùng được gì không."

Bánh ngọt thì từ sớm đã đưa cho Hiểu Mậu ăn rồi, thứ đó không để lâu được. Còn lại vải vóc và hoa lụa để trong phòng, hôm nay về nhà trông thấy lại chướng mắt, nên hắn ôm hết sang cho Hà thị.

"Vải vóc với hoa lụa này vẫn có thể để lại sau này dùng mà."

Trương Phóng Viễn nói: "Thôi ạ, tám phần là không dùng tới đâu."

"Cái đứa nhỏ này, sao lại chóng nản lòng thế."

"Con không nản. Có điều mang đồ đi xem mắt nhà này để đi cầu thân nhà khác, người ta biết được thì không hay."

Hà thị gật đầu, cũng phải.

Mọi người đều ngầm hiểu ý, không ai nhắc đến những lời đàm tiếu trong thôn lúc này mà chỉ nói chuyện vui vẻ: "Tối nay ăn cá là nhất rồi, để ta hái ít măng chua và dưa chua về nấu, đúng món cả hai chú cháu đều thích. Hiểu Mậu cứ nháo nhào đòi cha nó đi bắt mấy con cá về ăn, nhưng cái tài mọn của Tứ bá ngươi ấy à, mùa hè ra ruộng bắt cá thì còn được, chứ bắt ông ấy đi câu cá mùa đông thì có ngồi cả nửa ngày cũng trắng tay thôi, thế nên ông ấy cứ thoái thác mãi chẳng chịu đi."

Trương Phóng Viễn bật cười, lăng xăng trong bếp một lát, trò chuyện với Hà thị vài câu rồi mới vào phòng trong. Hiểu Mậu đang tập tành thêu thùa, cái túi tiền thêu hoa mai đã trông rất có hồn rồi. Nghe nói cậu nhóc đã bắt đầu nhận việc của các tiệm vải trên thành về làm, hăng hái lắm, chẳng thèm ra ngoài chơi nữa.

Tứ bá Trương Thế Thành đang ở gian chính vò sợi đay đã phơi khô. Trương Phóng Viễn đặt mông ngồi xuống bên cạnh, cũng giúp ông vò vài sợi.

"Ngoài kia người ta nói gì thì ngươi đừng để bụng, chuyện đó ngươi xử lý không sai. Trong thôn mình không tìm được thì sang thôn khác mà xem."

Trương Phóng Viễn vốn dĩ rất nóng lòng muốn thành gia lập thất, nhưng sau chuyện này hắn lại bình tĩnh lại. Chuyện này nói cho cùng vẫn là do duyên phận, không thể vội vàng được: "Con không để bụng đâu. Tứ bá bảo bá nương cũng đừng bận rộn chạy vạy ngược xuôi nữa, trong lòng con đã có dự tính khác rồi."

Trương Thế Thành buông công việc trong tay xuống, sợ Trương Phóng Viễn lại nghĩ quẩn, liền hỏi: "Ngươi dự tính cái gì?"

"Làm ăn chân chính, buôn bán nhỏ thôi ạ." Trương Phóng Viễn nói: "Hương thân phụ lão coi thường con, một là vì danh tiếng trước đây đã xấu, hai là vì con không có lấy một cái nghề ngỗng gì tử tế."

"Yên tâm đi Tứ bá, con sẽ không làm bậy đâu."

Trương Thế Thành nhìn đứa cháu trước mặt hồi lâu, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.