Chương 11

Trong đêm, Trương Phóng Viễn ăn cơm tối. Tuy bữa cơm được dọn ra khá sớm, nhưng vì đã cận kề tiết rét đậm, ngày ngắn đêm dài nên trời tối lại càng nhanh hơn.

Hắn từ trong nhà Tứ bá đi ra, mới đi được vài bước đã nghe thấy âm thanh xột xoạt, hình như là tuyết bắt đầu rơi hạt. Những hạt tuyết nhỏ từ trên bả vai hắn bật xuống mặt đất, hắn không khỏi co rụt vai lại. Nghiêng mắt trông thấy một vệt ánh sáng vàng ấm áp hắt ra từ cửa sổ nhà họ Hứa ở phía xa, trong lòng hắn chợt dâng lên một cảm giác nóng hổi.

Chẳng được hai ngày, người trong thôn đã phát hiện Trương Phóng Viễn lại trở nên xuất quỷ nhập thần. Cửa sân nhà hắn thường xuyên đóng chặt, không ai rõ hắn lại chạy đi đâu mất rồi.

Người trong thôn bàn tán, tám thành là do cầu thân không thành, thực sự không còn mặt mũi nào mà đi lại trong thôn xóm. Cũng có người nói hắn chịu kích thích, lại vào thành lêu lổng rồi. Tóm lại là chín người mười ý, chẳng ai hay biết gã đồ tể này rốt cuộc đang làm gì.

Dẫu sao vai trò của hắn cũng chẳng lớn lao gì, chẳng qua là làm thịt gia súc cho người ta. Nhưng sau chuyện nhà lão Quảng, ai còn muốn để ý tới hắn nữa? Thà đi mời đồ tể nơi khác chứ cũng chẳng muốn qua lại với hắn.

Nào ngờ đâu, Trương Phóng Viễn đang gánh bộ công cụ mổ lợn, sớm đã rong ruổi trên những con đường mòn bờ ruộng ngoài thôn.

Hắn dùng một con dao nhọn lọc thịt và một thanh mài dao gõ vào nhau, tiếng sắt thép va chạm phát ra âm thanh lạnh lẽo, nương theo gió truyền đi rất xa. Đây là tín hiệu đặc trưng của nghề đồ tể, người dân trong các hộ gia đình chỉ cần nghe thấy là biết có thợ mổ gia súc đến.

Hắn chẳng quản ngại nhọc nhằn, cứ thế đi hết thôn này đến làng khác, xuôi theo hướng quan lộ mà đi xuống. Người trong thôn hắn không cần hắn mổ lợn, thì hắn sang thôn khác. Lúc này đang tiết rét đậm, nhà nhà giết gia súc để bán hoặc ăn Tết rất nhiều, thợ mổ trong vùng đều bận túi bụi không xuể. Trương Phóng Viễn liền tranh thủ thời cơ, quả nhiên có người nghe thấy tiếng kêu gọi mà gọi hắn vào mổ thịt.

"Ta đi mổ thuê quanh các thôn, nói trước cho rõ ràng, ta không thu thịt, chỉ thu tiền."

"Mổ một con gia súc thì lấy bao nhiêu tiền?"

Người làng khác không biết Trương Phóng Viễn, cũng ít ai hay danh tiếng của hắn ở thôn mình ra sao. Nhưng thấy hắn nhanh nhẹn mổ lợn, cạo lông, xẻ thịt, bộ công cụ hành động như nước chảy mây trôi, chủ nhà trả theo mức giá thị trường thấp nhất là hai mươi lăm văn hắn cũng không nửa lời phàn nàn. Mọi người đều thấy gã này rất sảng khoái, không giống mấy gã đồ tể lề mề, ăn cơm lấy thịt rồi còn muốn lấy thêm tiền, hoặc không lấy tiền thì lại đòi thêm mẩu thịt nọ mẩu thịt kia. Nghề đồ tể vốn ít người làm, dân làng đôi khi phải nể nang mà ngậm bồ hòn làm ngọt.

Vừa làm thịt xong cho nhà này, Trương Phóng Viễn đã được nhà khác mời ngay. Hắn làm việc gọn gàng, thể lực lại tốt, một ngày mổ liên tiếp hơn mười con gia súc cũng không thấy mệt, ai gọi cũng đi.

Dân làng lại càng mừng rỡ, mọi người tập trung giết lợn vào một hai ngày cố định, vẫn là chừng đó người giúp đỡ nhưng làm cho một nhà thì tiết kiệm hơn nhiều so với việc chia lẻ ra từng nhà. Vừa náo nhiệt, chủ nhà lại vừa bớt được tiền hao tổn thực phẩm, tội gì không làm.

Nhất thời, đám đồ tể trong vùng lâm vào cảnh buôn bán ảm đạm, khổ nỗi là thực sự không tài nào theo kịp sức làm việc của Trương Phóng Viễn.

Hắn bôn ba bên ngoài đã nhiều ngày, cứ lầm lì mà làm việc, cẩn thận ghi nhớ thôn nào nuôi nhiều gia súc, hộ nào nuôi quy mô lớn. Cứ đến hộ nào đúng giờ cơm thì hắn lại ăn một bát canh thịt lợn, vừa ăn ngon lại vừa có tiền mang về, trái lại còn thấy ngày tháng vui vẻ hơn nhiều so với việc ở trong thôn nghe lời ra tiếng vào.

Đi mổ lợn dạo hơn nửa tháng trời, qua nhiều thôn, đi rất xa, tiền trong túi cũng ngày một nhiều lên. Một lần kiểm kê, hắn phát hiện vậy mà đã có hơn một nghìn văn tiền. Tiền đồng nặng trịch, hắn liền tạm nghỉ, vào tiền trang tư nhân trong thành đổi thành bạc.

Một bọc tiền đồng lớn đổi lấy thỏi bạc nhỏ thó, nhét vào túi nhẹ nhõm hơn nhiều. Cảm giác kiếm được tiền một cách ổn thỏa khiến hắn chẳng muốn về nhà nữa.

Hắn cũng đã nghĩ thông suốt rồi, bản thân trọng sinh là vì không muốn lặp lại kết cục cô độc đến già, thế nên mới vội vàng muốn thu xếp lập gia đình. Nào ngờ sự nghiệp chưa thành thì khó mà yên bề gia thất, lại còn bị giáng cho một đòn chí mạng, người trái lại tỉnh táo ra bao nhiêu. Thay vì ở trong thôn nghe lời đàm tiếu, cầu thân không được, chẳng bằng dồn tâm tư vào việc kiếm tiền.

Rời khỏi tiền trang tư nhân, hắn đi thẳng tới chợ trâu ngựa, muốn chọn một con gia súc để đóng xe kéo.

"Muốn gia súc gì cứ tự chọn tự xem nhé, con non, con khỏe, con già đều có cả."

Trong chợ trâu ngựa là mấy dãy lều dài có mái che, ngăn thành từng ô nhỏ, trâu và ngựa được nhốt riêng biệt. Chuồng trâu ngựa có khe hở, rất thuận tiện cho người xem tướng tá.

Vừa bước chân vào chợ đã thấy một mùi hôi nồng nặc của trâu ngựa, trộn lẫn với mùi phân và nước tiểu, mùi vị chẳng hề dễ ngửi. Nhưng bên trong người lại không ít, rất nhiều người đang vây quanh xem gia súc.

Trâu ngựa đều là công cụ canh tác và giao thông vận tải cực kỳ quan trọng, trong một cái thôn cũng chỉ có những nhà khá giả mới nỡ bỏ tiền túi ra mua những loại gia súc này. Tất nhiên, những người chuyên nghề đánh xe trâu ngựa chở người kiếm sống thì không tính.

Trương Phóng Viễn cũng rất do dự, rốt cuộc nên chọn trâu hay ngựa. Dự tính của hắn là đóng một cái xe kéo, không phải để làm nghề chở người mà là chuyên để vận chuyển hàng hóa.

Bản thân không quyết định được, định gọi gã lái buôn trâu ngựa đến giới thiệu một chút, kết quả là lũ lười biếng kia cứ ngồi vắt chân chữ ngũ dưới lều ấm, chẳng buồn ra chào khách.

Trương Phóng Viễn gào cổ lên gọi hai tiếng.

"Mặt lạ, hình như là lần đầu tới."

"Ghét nhất hạng này, tốn công giới thiệu một hồi rồi cũng chẳng mua, ai rảnh thì ra mà tiếp."

Mấy lão cáo già cứ đùn đẩy nhau không chịu nhúc nhích. Trâu ngựa không giống như bán thịt lợn, cố lắm thì mua được một miếng, chứ gia súc giá vài nghìn văn tiền, nếu ai đến cũng mua được thì việc làm ăn ở chợ xe ngựa này đã dễ dàng quá rồi.

Đại đa số người đến đây chỉ xem chứ không mua, đi lại vài lượt mới chốt được thì đó mới là bản lĩnh. Thậm chí có người chỉ thuê thôi cũng phải chạy đi chạy lại dăm ba lần mới giao tiền đặt cọc. Người lần đầu tới, đám lão luyện này lười chẳng muốn tốn nước bọt.

"Hay là để ta ra tiếp cho."

Mấy gã kia nhìn người chủ động xin đi, cười khẩy một tiếng: "Được thôi, Nguyên Toàn Nhi mới tới không lâu, cứ ra tiếp nhiều cho quen, cũng để hiểu rõ việc ở chợ xe ngựa này hơn."

Một lúc sau, Trương Phóng Viễn mới thấy một gã lái buôn trẻ tuổi chạy tới. Hắn có chút không hài lòng nhưng cũng không nói gì thêm.

"Ngươi cho ta hỏi, trâu ngựa ở đây giá cả thế nào?"

"Đại ca, trâu ngựa chỗ chúng ta có nhiều loại tướng tá khác nhau, giá cả không cố định. Trâu đại khái từ tám nghìn đến hai mươi nghìn văn, còn ngựa thì giá cao hơn, mười nghìn văn trở lên và không có mức trần."

Trương Phóng Viễn biết rõ, giá của những giống ngựa tốt là cực kỳ đắt đỏ, nhưng hắn cũng chẳng phải quan lại quyền quý gì, hoàn toàn không cần tiếp xúc với loại ngựa đó.

Gã lái buôn khách khí hỏi: "Không biết đại ca muốn mua gia súc để làm việc gì? Nếu làm ruộng nhiều thì có thể cân nhắc mua trâu, vừa cày bừa được, vừa đóng xe kéo chở đồ, lại có thể cho hàng xóm mượn để thu tiền hoặc cỏ khô cũng tốt. Còn nếu thường xuyên đi xa buôn bán thì ngựa tốt hơn. Một là chạy nhanh, không lề mề như trâu; hai là thân hình gọn hơn, đi buôn bán bên ngoài, ngựa phóng uế ít hơn trâu, dễ xử lý."

Trương Phóng Viễn thấy gã lái buôn này nói năng thật thà, trong lòng đã có chút chủ ý: "Vậy một con ngựa khỏe mạnh thì giá bao nhiêu?"

"Ngựa khỏe thì ít nhất cũng phải mười hai nghìn văn, nhưng ngựa ở chợ chúng ta tướng tá đều tốt, ngay cả con rẻ nhất cũng rất bền sức."

Trương Phóng Viễn nhẩm tính, con gia súc này vậy mà còn cao hơn tiền sính lễ hỏi vợ mấy lần, quả thực là mua không nổi.

Hắn nói thẳng: "Đắt quá."

Câu này là lời thật lòng của rất nhiều người, chỉ là họ không nói huỵch tẹt ra như thế, thường hay vòng vo một hồi mới diễn đạt ý này. Nguyên Toàn Nhi thấy đơn này chắc hỏng ăn rồi, nhưng lại nghe hắn hỏi: "Có con nào tầm tám nghìn văn mà lấy được không?"

"Tầm tám nghìn thì đại khái đều là ngựa non, sức tải không mạnh, phải nuôi thêm cho lớn mới dùng được."

Trương Phóng Viễn không khỏi thở dài, đã như vậy, hắn chỉ còn cách tích góp thêm tiền rồi mới quay lại xem sau.

Gã lái buôn chợt nhớ ra điều gì, vội vàng nói: "Đại ca nếu thành tâm muốn mua, hay là xem thử con này xem sao? Nó là ngựa thồ trưởng thành, chỉ có điều lúc nhập về bị thương ở một chân, mua về không dùng ngay được, phải nuôi dưỡng một thời gian. Tám nghìn văn có thể lấy đi."

Trương Phóng Viễn theo gã lái buôn đi đến góc chuồng ngựa, đó là một con ngựa ô, tướng tá trông khá ổn, cao lớn vạm vỡ, nhìn qua là biết có sức kéo, nhưng đáng tiếc là chân sau bên trái bị thương.

"Nếu nó lành lặn thì phải bán được hơn mười nghìn văn, chính vì bị thương nên mới bán rẻ."

"Có thương vào xương cốt không? Liệu có nuôi cho lành được không?"

Gã lái buôn đáp: "Chăm sóc tĩnh dưỡng tử tế thì tự nhiên là được, nếu không lành được thì coi như bỏ, chợ chúng ta cũng chẳng nhập về làm gì."

Trương Phóng Viễn lại gần xem kỹ cái chân bị thương của con ngựa, rồi còn đưa tay nắn thử.

"Đại ca, ngài cứ yên tâm đi, gân cốt mà thực sự có vấn đề thì ngài cứ đến đây ta trả lại tiền."

Trương Phóng Viễn nói: "Bảy nghìn năm trăm văn, nếu được thì hôm nay giao tiền dắt ngựa đi luôn."

"Ái chà, cái này..." Nguyên Toàn Nhi từ khi đến đây vẫn chưa bán được con gia súc nào, không ngờ quả bóng mà đám lão luyện kia đá sang lại có thể thành giao dịch thực sự. Chỉ có điều cái giá này bị ép xuống khiến gã chẳng còn chút lời lãi nào: "Đại ca, bảy nghìn rưỡi thì ta phải bù lỗ mất thôi."

Trương Phóng Viễn cũng chẳng vội, được thì dắt ngựa về nuôi, qua năm sau mới dùng; không được thì về tích góp thêm tiền, tóm lại đều phải mất một thời gian nữa mới bắt đầu buôn bán nhỏ được.

Nguyên Toàn Nhi thấy khách cũng thuộc kiểu mua cũng được mà không mua cũng chẳng sao, bèn dịu giọng: "Thấy đại ca là người thật thà, thôi thì bảy nghìn tám trăm văn đại ca dắt ngựa đi cho. Đơn này của ngài ta coi như không có chút cháo loãng nào. Cũng tại ta mới đến đây làm, không bán được gì thì chủ nhà không giữ người lại nữa."

Trương Phóng Viễn trầm ngâm một lát: "Được."

Hắn không kìm được mà xoa xoa tay, vỗ nhẹ lên lưng ngựa. Sinh hoạt cần kiệm chính là bắt đầu từ việc mặc cả.

Theo gã lái buôn đi giao tiền, làm thủ tục bàn giao, con ngựa đã thuộc về hắn. Đám lái buôn ở chợ nhìn bóng một người một ngựa khuất dần, rồi quay sang nhìn Nguyên Toàn Nhi: "Khá khen cho chú mày, thế mà cũng bán được à?"

Nguyên Toàn Nhi không nói nhiều: "Chẳng kiếm được đồng nào đâu."

"Chậc, không kiếm được tiền nhưng chốt được đơn là trông cũng đẹp mặt rồi, biết sớm gã đó có ý định mua thật thì ta đã ra tiếp rồi."

Sắp đến Tết rồi, đi ra ngoài lâu như vậy, Trương Phóng Viễn cũng không định đi mổ dạo thêm nữa mà dắt ngựa trở về làng Kê Cửu. Lần này không chỉ tiền mổ lợn dạo tiêu sạch bách mà ngay cả tiền cưới vợ cũng dán cả vào đây. Chiếc vòng bạc cũng đã đem đi cầm cố, nhưng vì hắn quen biết ông chủ hiệu cầm đồ nên đã đưa thêm chút tiền nhờ ông ấy giữ lại chiếc vòng, đợi khi xoay xở được hắn sẽ là người đầu tiên đến chuộc lại.

Chiếc vòng bạc đó cũng chẳng phải trân bảo hiếm có gì, trong tiệm cầm đồ đầy rẫy trang sức bạc nên ông chủ cũng chẳng gấp gáp bán đi, liền đồng ý với hắn.

Khi hắn về tới thôn thì trời đã chẳng còn sớm nữa. Đến đoạn khe núi, từ xa hắn đã trông thấy có người đang cuốc đất, dáng hình vô cùng quen thuộc.

Bước chân Trương Phóng Viễn nhẹ nhàng, định dắt ngựa lên chào hỏi một tiếng, nhưng lại có một nam tử trẻ tuổi đi tới trước, ân cần gọi: "Hòa ca nhi."

Tác giả có lời muốn nói:

Trương Phóng Viễn: Người đàn ông thành đạt là phải bắt đầu từ việc có xe.