Diệp Thanh Ca vẫn đứng dưới sân khu trọ, vẫn đang ngẩng đầu nhìn bóng người vừa lướt qua cửa sổ phòng mình. Tấm rèm mỏng màu trắng vẫn khẽ lay động, nhưng bên trong đã không còn bóng dáng nào nữa. Cố Trầm Uyên cũng nhìn theo ánh mắt cô, sau đó bình thản hỏi:
"Cô có chắc trước khi rời đi đã tắt đèn không?"
Diệp Thanh Ca gật đầu:
"Chắc. Tôi còn rút cả phích cắm vì bà chủ nhà trọ nói tháng này tiền điện tăng."
Câu trả lời khiến người lái xe phía trước hơi khựng lại, còn Cố Trầm Uyên chỉ im lặng vài giây rồi nói:
"Vậy người ở trên không dùng điện của cô."
Diệp Thanh Ca quay sang nhìn anh:
"Câu này không giúp tình hình bớt đáng ngờ hơn đâu."
Cô không lập tức đi lên mà lấy điện thoại gọi cho bà chủ nhà trọ. Đầu dây bên kia nhanh chóng vang lên giọng ngái ngủ:
"Tiểu Diệp, khuya thế rồi còn có chuyện gì vậy?"
Diệp Thanh Ca hỏi bà có cho ai vào phòng mình hay không, đồng thời nhắc bà kiểm tra cửa chính dưới tầng một. Bà chủ lập tức tỉnh táo hơn, khẳng định từ chiều tới giờ không có người lạ nào vào, chìa khóa dự phòng vẫn treo trong ngăn kéo ngay cạnh giường. Nói đến đây, bà còn lo lắng hỏi có phải phòng cô bị trộm hay không. Diệp Thanh Ca trấn an vài câu, bảo bà khóa cửa ở yên trong nhà rồi mới cúp máy.
Cố Trầm Uyên quan sát tòa nhà cũ trước mặt. Khu trọ chỉ có ba tầng, hành lang bên ngoài hẹp, các cửa sổ đều có khung sắt. Muốn vào phòng Diệp Thanh Ca mà không đi qua cửa chính, người bình thường chỉ có thể trèo từ mái nhà hoặc ban công bên cạnh. Tuy nhiên bức tường cũ phủ đầy rêu không có bất kỳ dấu chân hay vết trượt mới nào. Anh hỏi:
"Có lối khác không?"
Diệp Thanh Ca lắc đầu:
"Không có. Phòng tôi ở cuối hành lang, bên cạnh là tường trống. Trừ khi người đó biết đi xuyên tường."
Cố Trầm Uyên nhìn cô:
"Cô nói như thể chuyện đó rất bình thường."
"Trong nghề của tôi thì cũng không hiếm."
Diệp Thanh Ca lấy từ ba lô ra một sợi chỉ đỏ, buộc một đầu vào tay nắm cổng rồi giữ đầu còn lại trong lòng bàn tay. Sợi chỉ ban đầu mềm rũ, nhưng khi cô bước qua ngưỡng cửa thì bất ngờ căng thẳng, hướng thẳng lên cầu thang. Không có âm khí mạnh, cũng không có dấu hiệu tà vật cưỡng ép xâm nhập, điều đó chứng tỏ thứ ở trên không phá trận hộ phòng mà cô từng bố trí. Hoặc nó quá yếu để bị trận pháp nhận ra, hoặc nó vốn đã được cô cho phép vào bằng một cách nào đó.
Hai người chậm rãi đi lên. Hành lang tầng hai tối om, chỉ có ánh đèn đường hắt qua ô cửa kính. Khi tới tầng ba, Diệp Thanh Ca dừng lại trước cửa phòng. Ổ khóa vẫn nguyên vẹn, lá bùa nhỏ cô dán phía trong khe cửa cũng không bị rách. Cô đưa tay chạm vào mặt gỗ, nhắm mắt cảm nhận vài giây rồi nói:
"Không có sát khí. Người bên trong không định phục kích."
Cố Trầm Uyên đứng chếch phía sau, giọng rất bình thản:
"Vậy mở cửa."
Cô liếc anh:
"Anh không sợ?"
"Có cô ở đây rồi mà."
Diệp Thanh Ca hơi nhướng mày:
"Anh nói câu đó nghe giống đang giao trách nhiệm cho tôi."
"Đúng là như thế."
Cánh cửa mở ra rất chậm. Ánh đèn trong phòng quả thật đang sáng, nhưng không phải bóng đèn trên trần mà là chiếc đèn bàn cũ đặt cạnh cửa sổ. Thứ kỳ lạ là phích cắm vẫn nằm trên mặt bàn, không hề nối với ổ điện. Ánh sáng vàng nhạt phát ra từ bên trong chao đèn như một ngọn lửa bị nhốt kín, khiến bóng đồ vật trong căn phòng nhỏ kéo dài méo mó trên tường.
Người phụ nữ vừa xuất hiện sau tấm rèm đang ngồi quay lưng lại với cửa. Bà mặc chiếc áo sơ mi màu be đã cũ, mái tóc dài buộc thấp sau gáy. Trên bàn trước mặt là bát mì Diệp Thanh Ca còn để lại từ sáng, nhưng đôi đũa đã được đặt ngay ngắn sang một bên. Người phụ nữ không quay đầu, chỉ nhẹ giọng nói:
"Con về muộn hơn ta nghĩ."
Diệp Thanh Ca không bước vào ngay. Cô đứng ở ngưỡng cửa, bình tĩnh hỏi:
"Bà là ai?"
Người phụ nữ khẽ cười:
"Con không nhận ra ta sao?"
"Tôi chưa từng gặp bà."
"Nhưng ta từng ôm con."
Diệp Thanh Ca không có phản ứng rõ ràng, chỉ siết nhẹ sợi chỉ đỏ trong tay. Đầu chỉ vẫn không cháy, chứng tỏ đối phương không phải lệ quỷ có ý hại người. Tuy nhiên giọng nói của bà lại không hoàn toàn giống người sống, trong mỗi chữ đều có một âm vang rất nhỏ như phát ra từ nơi cách đây rất xa.
Cố Trầm Uyên bước vào trước nửa bước, chắn nhẹ phía bên trái Diệp Thanh Ca. Người phụ nữ lúc này mới chậm rãi quay lại. Gương mặt bà tái nhợt nhưng không có dấu hiệu thối rữa, đường nét thanh tú và đôi mắt dài giống Diệp Thanh Ca đến bảy phần. Chỉ có một điểm khác biệt rõ ràng: giữa lông mày bà có một vết sẹo nhỏ hình lá liễu, giống hệt ký hiệu từng xuất hiện trên cột đá dưới hồ ngầm.
Diệp Thanh Ca nhìn bà thật lâu rồi hỏi:
"Bà là người trong mặt nước hôm đó?"
Người phụ nữ gật đầu:
"Phải."
"Bà là mẹ tôi?"
Bà ấy không trả lời ngay. Ánh mắt rơi xuống mặt cô, vừa dịu dàng vừa mang theo sự đau đớn khó gọi tên. Sau vài giây, bà mới nói:
"Ta từng muốn được làm mẹ con, nhưng ta không có tư cách nhận danh xưng ấy."
Câu trả lời không nằm ngoài dự đoán của Diệp Thanh Ca. Sư phụ đã viết rõ trong thư rằng người đưa cô lên núi không phải mẹ ruột. Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện, đồng thời ra hiệu cho Cố Trầm Uyên không cần đứng chắn nữa:
"Vậy bà là người đưa tôi tới Huyền Môn?"
"Đúng."
"Tên?"
"Diệp Vân Chi."
Nghe thấy họ Diệp, ánh mắt Diệp Thanh Ca hơi động. Người phụ nữ nhận ra nhưng không giải thích ngay, chỉ nhìn căn phòng nhỏ một lượt rồi nói:
"Con sống ở đây sao?"
"Tiền thuê rẻ."
"Mái dột, cửa sổ hở, trận hộ phòng cũng chỉ dùng bùa cấp thấp. Lão già kia để con sống như vậy?"
Diệp Thanh Ca đáp rất tự nhiên:
"Sư phụ mất rồi. Trước khi mất còn để lại một khoản nợ mua thuốc."
Diệp Vân Chi im lặng, vẻ mặt dường như có chút khó tin. Cố Trầm Uyên đứng bên cạnh khẽ nghiêng đầu, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Sau khoảng lặng ngắn, Diệp Thanh Ca kéo câu chuyện trở lại trọng tâm:
"Bà xuất hiện đúng lúc ngôi mộ bên trái được mở. Bà có liên quan đến nhà kho Minh Phúc?"
Diệp Vân Chi nhìn cô, trong mắt thoáng qua một tia tán thưởng:
"Con không hỏi thân thế mình trước sao?"
"Chuyện đó đã giấu mười chín năm, thêm một đêm cũng không sao. Nhưng vụ ở nhà kho có thể còn người sống gặp nguy hiểm."
Bà khẽ cười:
"Tính cách này rất giống ông ấy."
"Ông ấy là ai?"
"Cha ruột của con."
"Tên gì?"
"Chưa thể nói được."
Diệp Thanh Ca dựa lưng vào ghế, vẻ mặt bình thản nhưng ánh mắt đã lạnh đi đôi chút:
"Nếu bà tới đây chỉ để nói những câu nửa thật nửa giả, vậy có thể đi rồi."
Diệp Vân Chi không giận, bà nhìn cô một lúc rồi mới nói:
"Ngôi mộ bên trái vốn không dùng để chôn người. Nó là một lối thoát."
Cố Trầm Uyên lập tức hỏi:
"Thoát cho ai?"
"Cho Tần Ninh."
Căn phòng yên tĩnh hẳn. Diệp Thanh Ca nhớ tới bức ảnh chụp Tần Ninh vẫn còn sống sau ngày được công bố đã chết. Cô hỏi:
"Tần Ninh chưa từng nằm trong mộ?"
"Không. Thi thể được chôn bên phải là một đứa trẻ khác. Tần Ninh được giấu dưới đường hầm nối từ ngôi mộ bên trái tới khu nhà kho cũ. Có người dùng cái chết giả để đưa con bé ra khỏi hồ sơ."
"Ai?"
"Tần Nhã và Lưu Chính Minh."
Thông tin này nối được phần lớn manh mối trước đó, nhưng vẫn để lại một câu hỏi lớn. Nếu Tần Nhã và Lưu Chính Minh cùng cứu Tần Ninh, vì sao một đứa trẻ khác lại phải ch*ết thay? Diệp Thanh Ca nhìn thẳng vào bà:
"Thi thể bên phải là ai?"
Diệp Vân Chi im lặng một lúc rồi đáp:
"Con gái ruột của Lưu Chính Minh."
Cô bé quỷ.
Diệp Thanh Ca khẽ siết tay. Như vậy cô bé đi theo Lưu Chính Quốc không phải chết sau khi bị bỏ rơi nhiều năm như Trần Minh ám chỉ, mà rất có thể đã chết ngay trong kế hoạch tráo đổi mười tám năm trước. Nhưng nếu vậy, bức ảnh chụp cô bé khoảng hai tuổi bên cạnh Lưu Chính Minh và Tần Nhã phải được chụp trước vụ tai nạn, còn việc Lưu Chính Quốc từng gặp một đứa trẻ trong căn nhà cũ sau đó lại trở nên mâu thuẫn.
Cô hỏi ngay:
"Lưu Chính Quốc nói sau tai nạn vài tháng, ông ấy từng gặp con gái Lưu Chính Minh. Nếu cô bé đã nằm trong mộ, người ông ấy gặp là ai?"
"Để tránh bị tìm thấy."
"Ai đang tìm con bé?"
Lần này Diệp Vân Chi không nhìn cô mà nhìn sang Cố Trầm Uyên:
"Cố gia."
Không khí trong phòng lập tức thay đổi. Cố Trầm Uyên không có phản ứng quá lớn, chỉ hỏi:
"Cố gia nào?"
"Cậu biết ta đang nói tới ai."
"Tôi muốn nghe bà nói rõ."
Diệp Vân Chi khẽ thở dài:
"Mười tám năm trước, một nhánh của Cố gia tài trợ bí mật cho vài chương trình nghiên cứu về huyết thống và mệnh cách. Cô nhi viện Vĩnh An là một trong những nơi cung cấp dữ liệu. Tần Ninh không phải đứa trẻ bình thường; con bé có mệnh cách có thể thay đổi vận số của người bên cạnh. Khi chương trình bị lộ, những người liên quan bắt đầu xóa dấu vết."
Diệp Thanh Ca nhìn Cố Trầm Uyên. Anh vẫn bình tĩnh, nhưng đường nét quanh mắt đã lạnh hơn.
"Anh biết chuyện này?"
Cô hỏi. Anh lắc đầu:
"Không biết chi tiết. Tôi chỉ biết Cố gia từng có một dự án bị đình chỉ trước khi tôi trưởng thành."
Diệp Vân Chi bật cười nhạt:
"Đình chỉ? Bọn họ chỉ đổi tên và chuyển địa điểm. Người của Huyền Môn cũng tham gia, còn dùng thuật pháp che ký ức của những đứa trẻ liên quan."
Diệp Thanh Ca không vội tin. Diệp Vân Chi chủ động xuất hiện, lại vừa đủ cung cấp thông tin để đẩy nghi ngờ sang Cố gia. Điều này có thể là sự thật, cũng có thể là một cách chia rẽ. Cô hỏi:
"Bà có bằng chứng không?"
"Có."
Diệp Vân Chi đưa tay vào túi áo, lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng rồi đặt lên bàn. Trên đầu chìa khóa khắc hai chữ Minh Phúc.
"Bên dưới nhà kho có một phòng lưu trữ. Trong đó còn hồ sơ gốc, ảnh chụp và danh sách những người tài trợ. Người gửi con búp bê muốn các con tìm tới đó, nhưng hắn không biết chìa khóa thật ở trong tay ta."
Diệp Thanh Ca không chạm vào ngay. Cô lấy một tờ giấy trắng, dùng hai chiếc đũa gắp chìa khóa đặt lên đó rồi quan sát. Không có âm khí, không có cấm chế, nhưng mặt đồng bám một lớp tro rất mỏng.
"Bà lấy nó từ đâu?"
"Từ người đã ch*ết trong trận cháy nhà kho."
"Ai?"
"Lưu Chính Minh."
Theo hồ sơ, Lưu Chính Minh mất tích mười chín năm trước, tức trước vụ tai nạn của Tần Ninh nửa năm. Nhưng Diệp Vân Chi lại nói anh ta chết trong trận cháy nhà kho mười tám năm trước. Điều này có nghĩa Lưu Chính Minh đã sống ẩn danh suốt nhiều tháng, cùng Tần Nhã chuẩn bị kế hoạch tráo đổi hai đứa trẻ. Cô hỏi:
"Ai đốt nhà kho?"
Diệp Vân Chi đáp:
"Người tới thu hồi dữ liệu. Lưu Chính Minh ở lại chặn họ, Tần Nhã đưa Tần Ninh trốn qua đường hầm. Cô bé còn lại đã chết trước đó, không phải trong đám cháy."
"Ch*ết thế nào?"
Diệp Thanh Ca hỏi.
Diệp Vân Chi không trả lời ngay. Ánh sáng từ chiếc đèn không cắm điện đột nhiên yếu đi, gương mặt bà cũng trở nên trong suốt hơn. Bà nhìn về phía cửa sổ, như cảm nhận được thứ gì đó đang tới gần:
"Ta không còn nhiều thời gian. Muốn biết phần còn lại, con phải tới phòng lưu trữ trước khi người khác tìm được."
Diệp Thanh Ca không bị nhịp điệu của bà dẫn dắt, vẫn bình tĩnh hỏi:
"Người khác là ai?"
"Người gửi búp bê."
"Trần Minh?"
"Không. Trần Minh chỉ là kẻ bị lợi dụng."
Cố Trầm Uyên bước tới gần cửa sổ, kéo rèm sang một bên. Con ngõ phía dưới không có ai, nhưng chiếc đèn đường đầu ngõ đang chớp tắt theo một nhịp rất đều. Ba lần ngắn, một lần dài. Diệp Vân Chi nhìn tín hiệu ấy, sắc mặt lập tức thay đổi:
"Bọn họ đã tìm thấy ta."
Diệp Thanh Ca hỏi:
"Ai?"
Bà quay lại, ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện sự sợ hãi rõ ràng:
"Người không có mặt."
Câu trả lời khiến cô nhớ tới ảnh thân áo đen từng xuất hiện ở phim trường và dưới hồ. Nhưng Diệp Vân Chi lắc đầu:
"Không phải kẻ con đã gặp. Hắn chỉ là một cái bóng. Người thật chưa từng xuất hiện trước mặt bất kỳ ai, bởi vì tất cả những ai nhìn thấy mặt hắn đều bị xóa khỏi ký ức."
Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân rất nhẹ. Không nhanh, không vội, giống như có người đang lần lượt đi qua từng căn phòng để tìm kiếm. Bà chủ nhà trọ ở tầng dưới bất ngờ gọi lớn hỏi ai đó là ai, sau đó âm thanh im bặt.
Diệp Thanh Ca lập tức đứng dậy. Cố Trầm Uyên đã lấy điện thoại gọi cho trợ lý, nhưng màn hình không có tín hiệu. Toàn bộ khu trọ bị cắt liên lạc trong chớp mắt. Diệp Vân Chi đẩy chiếc chìa khóa về phía cô, giọng gấp hơn:
"Mang nó đi. Đừng để hắn chạm vào." Diệp Thanh Ca không nhận ngay mà hỏi:
"Còn bà?"
Bà nhìn cô, nụ cười thoáng hiện vẻ dịu dàng:
"Ta vốn không nên tồn tại tới hôm nay."
Tiếng bước chân dừng trước cửa phòng.
Không có tiếng gõ.
Chỉ có một giọng đàn ông rất bình thường vang lên từ bên ngoài:
"Diệp Vân Chi, bà trốn đủ lâu rồi."
Sắc mặt bà trắng bệch. Diệp Thanh Ca cầm lấy chìa khóa, đồng thời rút lá bùa duy nhất còn lại trong túi. Cố Trầm Uyên đứng sát cửa, nhưng không mở. Người bên ngoài lại nói, lần này giọng mang theo ý cười:
"Thanh Ca, con không muốn biết mẹ ruột mình là ai sao?"
Diệp Thanh Ca nhìn cánh cửa, ánh mắt dần lạnh xuống. Người đó không chỉ biết tên cô, biết Diệp Vân Chi ở đây, mà còn biết chính xác câu hỏi có thể khiến cô dao động nhất.
Cô siết lá bùa trong tay rồi bình tĩnh đáp:
"Muốn nói thì nói qua cửa. Phòng tôi nhỏ, không tiếp thêm khách."
Bên ngoài im lặng hai giây.
Sau đó, tiếng cười khe khẽ vang lên.
"Quả nhiên rất giống bà ấy."
Cánh cửa vốn đã khóa bỗng từ từ tự mở ra.
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại 
