Chương 11: Bại Lộ – Tự Tay Khắc Chữ Tên Hắn

Trên cổng vòm bằng đá có một vòng dây tử đằng quấn quanh, bóng hoa thưa thớt lay động giữa hai bóng người.

Hai người trò chuyện qua lại, chẳng mấy chốc đã nói đến chuyện trồng hoa.

Lâm Tiễn nói:

“Cô nương có thể lót vài mảnh ngói vỡ dưới đáy chậu, lớp dưới cùng đổ đất thô, phần rễ cây con thì phủ đất mịn. Làm như vậy, hoa sẽ dễ sống hơn, cũng có thể sinh trưởng tốt hơn.”

“Vâng, lần sau ta sẽ thử.”

Khóe mắt đuôi mày Minh Oánh đều ánh lên ý cười nhàn nhạt. Vị Lâm tiên sinh này ôn hòa, lịch thiệp, khiến nàng càng thêm kính trọng. Nàng hỏi ngược lại:

“Xem ra Lâm tiên sinh cũng thường xuyên trồng hoa?”

“Giống cô nương thôi, lúc nhàn rỗi không có việc gì làm thì trồng vài khóm hoa để giết thời gian.”

Lâm Tiễn như chợt nhớ ra điều gì, lại nói:

“Ta từng vẽ hai bức tranh sơn trà. Một bức lần trước đã tặng cô nương, bức còn lại hiện đang để ở nhà. Nếu lần sau còn có duyên gặp mặt, ta sẽ tặng cô nương cả bức ấy.”

Nữ tử trước mắt tuy bị giam hãm trong hậu viện, thân phận lại như vậy, nhưng mỗi lần gặp nàng, hắn đều có thể nhìn thấy vài phần sức sống như nụ hoa sắp hé nở giữa đôi mày mắt.

Minh Oánh vội vàng từ chối:

“Bức tranh đẹp như vậy, tiên sinh tặng cho một người như ta, thực sự là khiến tác phẩm quý giá bị mai một.”

Nàng chỉ là một nha hoàn, bức tranh của hắn còn đáng giá hơn cả ngàn vạn mạng sống của nàng.

Lâm Tiễn nhìn thấu vẻ ngượng ngùng và khó xử của nàng, bình thản nói:

“Lần trước ta đã nói rồi, giang sơn phong nguyệt vốn không có chủ nhân cố định, huống chi là sở thích của mỗi người?”

Minh Oánh chợt nhớ đến hai câu hắn nói hôm ở Phù Quang Lâu. Những lời ấy như hòa làm một trong lòng nàng.

“Tranh của tiên sinh, ta vẫn luôn cẩn thận…”

“Đang nói chuyện gì vậy?”

Một giọng nam nhân theo gió truyền đến, cắt ngang lời Minh Oánh.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, trái tim nàng như hụt mất mấy nhịp.

Nàng đột ngột quay đầu, chỉ thấy Bùi Tiêu Vân chẳng biết đã đứng phía sau từ lúc nào. Đôi mắt dài hẹp của hắn sâu thẳm, u ám, khóe môi cong lên một đường cong nhàn nhạt.

“Công tử.”

Trong khoảnh khắc, nàng có cảm giác như cổ họng bị ai bóp nghẹt. Hơi lạnh bao trùm toàn thân, nàng chậm chạp hành lễ rồi lùi sang một bên.

Tim nàng đập thình thịch, suy nghĩ rối loạn.

Hắn đã đến từ sớm sao? Vừa rồi hắn nghe được bao nhiêu? Hắn không thích nàng ra ngoài, cũng không thích nàng nói chuyện với nam nhân khác. Chuyện ở Phù Quang Lâu lần trước nàng đã giấu được hắn, nhưng lần này thì sao?

Thế nhưng Bùi Tiêu Vân lại chủ động bỏ qua nàng, nhìn sang Lâm Tiễn:

“Đây là một thông phòng của ta, xưa nay không hiểu quy củ, có va chạm gì với ngươi không?”

Lời này tuy nói với Lâm Tiễn, nhưng Minh Oánh nghe vào tai, càng cúi thấp đầu hơn.

Sắc mặt nàng có phần khó coi. Càng cố tỏ ra không để tâm đến điều gì, nàng lại càng trở nên chật vật vì chính điều đó.

Lâm Tiễn đáp:

“Không thể nói là va chạm được. Chỉ vì phủ quá rộng, vừa hay ta muốn tìm người hỏi đường nên mới hỏi vị cô nương này.”

Bùi Tiêu Vân thản nhiên nhìn hai người, ý tứ khó dò.

Hắn bảo Minh Oánh đứng chờ trước bậc thềm, sau đó mời Lâm Tiễn vào đình ngồi nghỉ một lát.

Hạ nhân mang trà nóng lên. Hắn và Lâm Tiễn ngồi đối diện nhau.

Thoạt nhìn, cả hai đều bình thản, nhưng bầu không khí lại chẳng hề hòa nhã.

“Nghe nói năm đó ngươi từ bỏ con đường làm quan, một lòng theo đuổi hội họa. Hiện giờ muốn mua một bức tranh của ngươi, người ta đã phải bỏ ra cả ngàn vàng.”

Nhắc đến tranh, hắn liếc nhìn Minh Oánh, sau đó lại âm thầm thu hồi ánh mắt.

Minh Oánh vội vàng chạm mắt với hắn một thoáng. Chỉ một ánh nhìn ấy cũng đủ khiến lòng bàn tay nàng đổ đầy mồ hôi. Nàng không đoán được hắn đang nghĩ gì, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm xuống đất, như thể muốn nhìn thủng cả chiếc bóng của mình.

Dù sao nàng cũng từng nhận tranh của Lâm tiên sinh, lại còn giấu hắn cất trong phòng.

Hắn nhìn Minh Oánh đang đứng dưới bậc thềm, dáng vẻ luống cuống không biết phải làm sao, dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn đá:

“Miên Nhi, lại đây, rót trà cho khách.”

Nghe hắn lên tiếng, Minh Oánh bước tới bằng những bước chân nhỏ nhẹ. Khi những ngón tay lạnh buốt chạm vào ấm trà, hơi nóng bên trong dường như muốn thiêu cháy nàng. Đầu ngón tay khẽ run, nàng đưa chén trà về phía Lâm Tiễn:

“Lâm công tử, mời dùng trà.”

Bùi Tiêu Vân đột nhiên giữ lấy cổ tay đang run rẩy của nàng, mỉm cười nhìn nàng:

“Nàng run cái gì? Gặp người lạ nên sợ rồi sao?”

Nàng giật mình, suýt chút nữa làm đổ cả ấm trà.

Nàng vắt óc tìm một lời giải thích, vừa định mở miệng thì Lâm Tiễn đã lên tiếng trước:

“Ngươi mời ta đến đây, hẳn là có chuyện cần bàn, chứ không phải chỉ để ôn chuyện cũ nhỉ?”

Bùi Tiêu Vân kín đáo liếc nhìn Lâm Tiễn.

Trong lòng hắn thầm cười lạnh: Quả nhiên là một màn kịch hay, người tranh kẻ bảo vệ nhau.

Hắn nói:

“Ta muốn ngươi vẽ cho ta một bức địa hình núi non của sáu bộ vùng Tây Bắc. Sau khi hoàn thành, ta sẽ trả ngươi thù lao gấp năm lần.”

Lâm Tiễn không đáp. Một lát sau, hắn uống chén trà kia rồi mới nói:

“Cũng không phải không thể, chỉ là một hai ngày thì không thể vẽ xong.”

Bùi Tiêu Vân có việc cần nhờ đến hắn, vì vậy đành đè nén sự không vui, tỏ ra khách sáo hơn đôi chút:

“Không thành vấn đề. Khoảng thời gian này ngươi cứ ở lại Lan Thanh Trạc viện. Đợi vẽ xong, ta sẽ phái người đưa ngươi về Hàng Châu.”

“Cũng được.” Lâm Tiễn đáp.

Minh Oánh tiếp tục vểnh tai lắng nghe.

Thấy Bùi Tiêu Vân chỉ một lòng bàn chuyện công việc, trên mặt không hề có vẻ tức giận, nàng âm thầm cảm thấy có lẽ mình đã nghĩ quá nhiều.

Chỉ cần Lâm tiên sinh không nói, có lẽ hắn sẽ không biết.

Hơn nữa, Lâm tiên sinh cũng không giống người thích xen vào chuyện của người khác.

Sau khi Lâm Tiễn đồng ý, Bùi Tiêu Vân dặn hạ nhân đưa hắn đến sắp xếp chỗ ở trong viện. Hắn còn đặc biệt ra lệnh, trong thời gian vẽ tranh, bất cứ thứ gì Lâm Tiễn cần đều phải đáp ứng đầy đủ.

Lâm Tiễn rời đi, Minh Oánh vẫn đứng tựa bên cột đá, lòng đầy tâm sự.

“Nàng còn đứng ngây ra đó làm gì? Không cần làm việc nữa sao?”

Bùi Tiêu Vân liếc nhìn nàng.

“Nô tỳ xin cáo lui.”

Minh Oánh khom gối hành lễ, vội vàng lui xuống. Tảng đá lớn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút bỏ hoàn toàn.

Hắn không phát hiện ra.

Là nàng đã nghĩ quá nhiều.

—

Sau khi gặp Lâm Tiễn, Bùi Tiêu Vân liền ra ngoài, mãi đến tận đêm khuya vẫn chưa trở về.

Lại may mắn thoát được một lần. Dù Lâm Tiễn đã ở lại Lan Thanh Trạc viện, Minh Oánh cũng không dám nói chuyện với hắn thêm lần nào nữa.

Lâm Tiễn là người biết tiến biết lùi, mỗi lần gặp nàng, hắn cũng không chủ động bắt chuyện, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi.

Trăng tròn treo cao, đã đến giờ Hợi khắc thứ tư.

Hôm nay đến lượt Minh Oánh trực đêm. Nàng ngồi trong phòng, vừa thắt dây kết trang trí vừa đợi Bùi Tiêu Vân trở về.

Những ngón tay linh hoạt xoay chuyển, chỉ trong chốc lát đã đan thành một nút thắt hình chim vân tước. Phần đuôi được gắn thêm một viên ngọc ấm nhỏ màu trắng như tuyết. Kiểu dây kết hoa mai này nếu treo bên đai áo thì đẹp nhất.

Kiểu dáng của chiếc dây kết này đang thịnh hành, nhưng không hề rườm rà hay phô trương. Nàng muốn đợi Bùi Tiêu Vân trở về rồi đưa cho hắn xem, hy vọng hắn sẽ thích.

Ánh sáng trước cửa đột nhiên sáng lên. Hắn đã trở về.

Nàng không hề chú ý đến vẻ âm trầm, tàn nhẫn trong đáy mắt hắn, ân cần bước tới đón. Nhưng thứ đầu tiên nàng nhận được lại là hai chữ lạnh lùng:

“Quỳ xuống.”

Trong lòng nàng nghẹn lại, niềm mong đợi tha thiết vừa rồi lập tức bị nỗi sợ hãi thay thế. Nàng từ từ khuỵu gối xuống.

Quỳ trên mặt đất, nàng không dám ngẩng đầu, chỉ có thể nhìn thấy vạt áo rộng của hắn phủ xuống một vùng bóng tối.

Hắn muốn phạt nàng, đến cả nguyên do nàng cũng không dám hỏi.

Bùi Tiêu Vân không để ý đến nàng, quay người đi xử lý công việc một lúc.

Sự im lặng và thái độ không nói rõ cũng chẳng trừng phạt của hắn chẳng khác nào treo một lưỡi dao trên đỉnh đầu Minh Oánh. Chỉ cần nàng hơi động đậy, lưỡi dao ấy sẽ lập tức rơi xuống.

Nàng siết chặt những ngón tay đến trắng bệch, môi dưới bị cắn đến đỏ ửng.

Đã lâu lắm rồi hắn không tức giận. Rốt cuộc nàng đã làm sai chuyện gì? Nàng nghĩ nát óc cũng không thể tìm ra.

Là vì nàng không ra hành lang chờ hắn trở về? Hay vì than trong phòng không đủ ấm?

Đang lúc lòng rối như tơ vò, nàng nhìn thấy hắn đi về phía mình.

Bùi Tiêu Vân khép quyển sách lại, đi đến trước bàn cầm chiếc hộp vuông lên. Mở hộp ra, bên trong vẫn là đôi khuyên tai ấy. Hôm đó hắn vốn định tặng nàng, nhưng vì lỗ tai nàng quá nhỏ nên không thể đeo vừa...

Nhớ lại cảnh ban ngày nàng với Lâm Tản kẻ xướng người họa, một ngọn lửa bùng cháy trong bụng chàng, thiêu sạch chút dịu dàng cuối cùng.

Chẳng có gì không hợp cả.

Chỉ có nàng muốn đeo hay không, chịu đeo hay không mà thôi.

Chàng lấy đôi hoa tai ra, kéo ghế tròn ngồi xuống trước mặt nàng.

Không nói một lời, đầu ngón tay chạm lên dái tai mềm mại của nàng, đâm móc bạc của hoa tai xuyên qua, sống sượng xé ra một lỗ trên dái tai, như muốn điên cuồng khắc dấu ấn của mình lên người nàng.

"Đau quá... công tử..."

Nỗi sợ hãi to lớn như hồng thủy mãnh thú gầm thét nuốt chửng nàng.

Rốt cuộc vì sao chàng lại đối xử với nàng như vậy?

Nàng không đoán ra nguyên do, cũng không dám liều mạng phản kháng, chỉ có thể há miệng kêu thảm, hai tay nắm chặt vạt áo sắc lạnh của chàng, mong chàng thương xót.

Dái tai trái bị đâm thủng, máu nhỏ xuống viên trân châu trên hoa tai, nhuộm hạt ngọc trắng hồng thành đỏ thẫm.

"Đừng kêu." Bùi Tiêu Vân hất tay nàng ra, đâm chiếc hoa tai còn lại vào tai phải, như si như dại, như giận như điên.

"Nàng xem, nàng đeo vào đẹp biết bao." Thân hình chàng bỗng nghiêng về trước, nắm bắt vẻ đau đớn trên mặt nàng: "So với bức họa hắn tặng nàng, nàng thích cái nào hơn?"

Minh Oánh như bị sét đánh ngang tai, tứ chi bách hài lạnh buốt.

Là nàng quá ngây thơ, vậy mà còn mơ tưởng có thể giấu được chàng.

Chàng luôn nhìn thấu từng cử động của nàng, nàng làm gì cũng không thoát khỏi mắt chàng, tựa như chim nhốt trong lồng, chỉ cần liếc ra ngoài một cái, chủ nhân liền cắt đứt đôi cánh.

"Nói đi."

Lời chàng lạnh lẽo, như có thể tháo rời từng khúc xương của nàng, từng chút một nuốt vào bụng.

Minh Oánh như sắp chết đuối trong bóng chàng, lời biện bạch cũng trở nên nhợt nhạt vô lực: "Nô tỳ với Lâm tiên sinh không có gì cả, chỉ gặp hai lần, bèo nước gặp nhau thôi."

Bùi Tiêu Vân lặng thinh hồi lâu, đưa tay về phía nàng.

Minh Oánh nhích về trước, áp mặt vào lòng bàn tay chàng, như một con mèo con chó đang lấy lòng chủ.

"Hắn tặng họa cho nàng, có qua có lại, nàng định tặng hắn thứ gì? Hay là ta tặng nàng cho hắn nhé?" Lòng bàn tay chàng ướt đẫm, là nước mắt của nàng, chàng dùng ngón tay lau cho nàng.

Chàng lặng lẽ chờ câu trả lời của nàng, nếu nàng đáp "được", chàng sẽ không chút do dự bóp gãy cổ nàng.

Máu ấm theo hoa tai chảy xuống cổ, mỗi giọt rơi, Minh Oánh lại co người thêm một phần.

Tặng nàng cho người khác sao?

Khoảnh khắc này, thứ vượt lên trên cả kinh hoàng là cái lạnh thấu xương.

Nàng tuy sợ sự cường thế của chàng, nhưng cũng từng đắm chìm trong chút ôn tình của chàng, dù chỉ trong thoáng chốc.

Nàng theo chàng gần bốn năm. Năm gian nan nhất, chàng bị người kìm kẹp khắp nơi, quanh thân nguy cơ rình rập.

Thích khách đột nhập phủ, nàng đỡ tên thay chàng, mũi tên sượt qua cổ nàng để lại một vết máu, đó là lần đầu tiên nàng kề cận cái chết đến thế.

Giữa mùa đông giá rét, nàng truyền mật tín cho chàng, sợ bị người bắt được, đã ngâm mình trong nước hồ lạnh buốt suốt một ngày một đêm.

Nàng cùng chàng đi từ vô danh tiểu tốt đến vinh quang rực rỡ, vậy mà từ đầu đến cuối chàng chỉ xem nàng như một món đồ chơi, đến khi hứng thú tiêu tan, cũng là lúc nên xử trí nàng.

Nhưng nàng từ đầu chí cuối, chỉ mong chàng đối xử với nàng như đối xử với một con người.

Bùi Tiêu Vân sắc mặt không gợn sóng: "Có chịu không?"

Minh Oánh lắc đầu.

Tự hỏi lòng mình, nàng cũng chỉ có thể lắc đầu.

Bùi Tiêu Vân có được đáp án mong muốn, ôm lấy chiếc cổ trắng như tuyết kia, nhắm vào vết răng vừa kết vảy mà cắn xuống lần nữa.

Trong màn, hơi ấm lên xuống, Minh Oánh bị sức chàng sống sượng xé toạc.

Sóng gió ngút trời, nàng như chiếc thuyền lá chìm nổi trong xoáy nước, rồi bị cơn sóng lớn lật úp, tiếng khóc vỡ vụn, nàng há miệng thở dốc như con cá chết, lại bị môi chàng hung hăng bịt lại, cầu sống không được, cầu chết không xong.

Càng tàn nhẫn hơn lần trước, càng điên cuồng hơn lần trước.

Tóc nàng bị chàng nắm trong tay, mái tóc xanh xõa xuống đều bị chàng vén gọn.

Khi nàng sắp ngất lịm, chàng buông ra, nàng tưởng chàng đã nương tay tha cho mình, nhưng nơi ngực lại ập đến một trận đau nhói.

Chàng từng nét từng nét, đích thân xăm biểu tự của mình lên người nàng, ngang ngược chiếm đoạt tất cả của nàng.

Hai chữ "Lăng Viễn" khắc trên làn da trắng ngần, đường nét được máu đỏ lấp đầy, đẹp đến chói mắt.

"Công tử, đau... đừng đối xử với thiếp như vậy..."

Minh Oánh khóc mãi, đến khi nước mắt gần cạn, chàng mới dừng tay.

Nàng nghẹn ngào nằm trong lòng chàng, sắc mặt tái nhợt, tóc tai rối bời, chỉ còn đôi mắt vẫn trong veo sáng ngời.

"Đi lấy bức họa tới đây." Bùi Tiêu Vân dịu dàng vuốt mặt nàng: "Nàng đã không muốn theo hắn, sao có thể vô cớ nhận họa của người ta."

Con ngươi Minh Oánh co lại, giãy giụa vài cái trong lòng chàng.

Lần đầu tiên nàng nảy sinh tư tâm, muốn chống lại ý chàng.

Nàng thật sự rất thích bức họa ấy, Lâm tiên sinh cũng thật lòng tặng nàng.

"Nàng tự đi lấy, hay để ta sai người lục soát?" Bùi Tiêu Vân hết kiên nhẫn, giọng lạnh xuống.

Minh Oánh chợt nín thở. Lâm Tản đang ở ngay trong viện, nàng không muốn làm lớn chuyện khó coi.

Nàng xuống giường, khoác lên một mảnh y phục đã bị chàng xé nát, đi lấy bức họa tới.

Bùi Tiêu Vân cầm lấy, tùy ý mở ra xem mấy lượt, giễu cợt: "Vẽ cũng không tệ, nhưng nàng xứng sao?"

Chàng không cho phép nàng có bất kỳ tâm tư nào khác, nàng chỉ cần ngoan ngoãn ở bên chàng, làm một vưu vật xinh đẹp, thế là đủ.

Minh Oánh ngẩng cổ không nói, hốc mắt lại dần đỏ lên.

Có người nói nàng xứng, nhưng cũng có người nói nàng không xứng.

Bùi Tiêu Vân nhìn bộ dạng ấy của nàng, càng thêm mỉa mai: "Sao, hắn nói với nàng vài câu, nàng liền không biết trời cao đất dày rồi?"

"'Giang sơn phong nguyệt, vốn không có chủ nhất định'? Giờ nàng chẳng phải vẫn phải quỳ xuống cầu xin chủ tử của mình sao?"

Tim Minh Oánh như bị người xé nát, từng chút từng chút nghiền thành bột vụn, rồi bị giẫm vào bùn đất, hóa thành một vũng bùn nhão, không bao giờ ghép lại được nữa.

Liêm sỉ, tự tôn, chẳng còn gì cả.

Nước mắt nàng rơi xuống đất, như từng đóa hoa nở bung.

Bùi Tiêu Vân nhẹ nhàng như gió thoảng mây bay lau nước mắt cho nàng: "Nàng đi nói với hắn, nàng chỉ là nữ tử hậu trạch, ngu muội vô tri, hắn tặng họa cho nàng thật là minh châu phủ bụi, cũng là làm nhục bức họa này."