Chương 4: Lạc Vào Khu Ô Nhiễm

"Không thể nào!"

Hạ Tường và Trình Đông Thụ đồng thanh thốt lên kinh hãi.

Trình Đông Thụ nói nhanh như súng liên thanh: "Hai anh em tôi vẫn luôn tỉnh táo, mắt còn chẳng dám chớp để canh chừng bên ngoài."

"Vùng giáp ranh Khu ô nhiễm tôi đi không biết bao nhiêu lần rồi, sương xám là dấu hiệu cảnh báo đặc trưng nhất, tôi với Hạ Tường không đời nào ngốc đến mức thấy sương xám mà không chạy lại còn đâm đầu vào..."

Hạ Tường vội vàng gật đầu xác nhận: "Đúng thế!"

Trên các xe phía sau còn bao nhiêu Lính gác khác, nếu thực sự đi vào Khu ô nhiễm thì không thể nào tất cả mọi người đều không nhận ra.

Vân Chiêu nghiêng người không đáp, ánh mắt vẫn đóng đinh ra ngoài cửa sổ.

Sương mù bên ngoài rất nhạt. Nếu chúng không đang âm thầm ngưng tụ lại thì độ nhạt đó gần như khiến người ta không thể phát hiện ra.

Cảnh tượng hai bên đường tràn ngập vẻ hoang tàn và đổ nát. Đất đai bỏ hoang đã phong hóa thành cát bụi, những rặng núi trọc không một bóng cây xanh, bề mặt nham thạch đầy vết ăn mòn, tạo thành những khe rãnh và vết nứt chằng chịt. Xa xa có thể thấy tàn tích của một thành phố thời đại cũ. Những khung bê tông cốt thép chực chờ sụp đổ như đang kể lại một thời phồn vinh đã mất.

Trình Đông Thụ và Hạ Tường định nói thêm gì đó, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã nghẹn đắng nơi cổ họng, mặt cắt không còn giọt máu khi thấy màn sương ngoài cửa xe bắt đầu dày đặc lại.

Cảnh tượng trước mắt bắt đầu biến ảo.

Sương xám lởn vởn phía xa, con đường trở nên vặn vẹo, hai bên đường vốn trống trải bỗng hiện lên những dãy nhà chập chờn như ảo ảnh... Nếu đây không phải là thế giới ô nhiễm quỷ quái thì còn là gì nữa!

Bàn tay cầm súng của Trình Đông Thụ siết chặt đến mức nổi đầy gân xanh. Toàn bộ người dân thị trấn đều ở đây. Vân Chiêu dù lợi hại đến đâu cũng chỉ là một Dẫn đường không có sức chiến đấu trực diện. Là Lính gác có thực lực cao nhất lúc này, anh phải làm sao để đưa bấy nhiêu con người thoát khỏi đây...

Tại căn cứ Lê Minh.

Nhân viên giám sát phát hiện bất thường, bật dậy khỏi ghế, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi: "Không ổn rồi! Đoạn đường số 102 vừa hình thành một Khu ô nhiễm mới."

"Lập tức cử Lính gác tới đó kiểm tra ngay!"

"Giang Mục có ở đó không?"

"Báo cáo trưởng quan! Đội của Giang Mục đã đi về phía Tây Bắc, vẫn chưa về ạ!"

"Thông báo cho trạm gác Tiếu Cương gần nhất, lập tức điều động năm đội Lính gác cấp cao tiến vào, phải tiêu diệt sạch trước khi Khu ô nhiễm này kịp định hình!"

Những Khu ô nhiễm mới hình thành cực kỳ bất ổn và dễ sụp đổ. Hiện tại vẫn chưa rõ liệu nó có khuếch tán hay không, nên cần phải bóp chết nó ngay từ trong trứng nước trước khi lĩnh vực củng cố vững chắc.

.........

"Chỉ có một lời giải thích duy nhất."

Màn sương mù ở tâm điểm tụ lại rồi tan đi, cảnh tượng ngoài cửa sổ đã thay đổi đến chóng mặt. Hai bên đường hiện ra những cửa hàng cũ nát. Lúc này, họ như đang đặt chân vào một con phố cổ xưa với những dãy nhà lầu kiểu cũ chỉ cao năm tầng. Những cửa hàng cửa cuốn san sát nhau mang đầy dấu vết loang lổ, phủ kín bụi bặm và những vệt bẩn màu đen kịt.

Vân Chiêu bình tĩnh đến lạ thường: "Khu ô nhiễm này mới hình thành ngay sau khi chúng ta tiến vào."

Phải xui xẻo đến mức nào mới rơi vào cảnh này?

Hạ Tường cảm thấy đầu óc choáng váng. Mẹ và em gái cậu đều đang ở trên những chiếc xe phía sau. Cậu đã hứa với anh cả là sẽ bảo vệ mọi người bằng mọi giá.

Trình Đông Thụ nuốt nước bọt cái ực, nhìn về phía Vân Chiêu: "Vậy chúng ta có nên nhanh chóng đi tìm 'chìa khóa' không?"

Đây chẳng phải điều gì bí mật. Thế giới ô nhiễm là một vùng vực độc lập; một khi đã lọt vào đó, bắt buộc phải tìm được "chìa khóa" mới có thể mở lối thoát ra ngoài.

Khu ô nhiễm số 6 đang khuếch tán kia vốn là khu Ô Nhiễm duy nhất mà người dân thị trấn Thanh Sơn từng tiếp xúc. Nó hình thành từ giai đoạn đầu của thời kỳ đen tối, xếp hạng cực cao và có phạm vi rộng lớn đến đáng sợ. Suốt bao nhiêu năm qua, các Lính gác của thị trấn chỉ dám hoạt động ở vùng rìa, chưa một ai dám thâm nhập vào sâu bên trong. Bởi lẽ, những ai từng bước chân vào đó đều không một lần trở lại.

Vân Chiêu mở bản đồ ra xác định phương vị: "Chúng ta hiện đang ở vị trí trung tâm của khu 102, nơi này cách trạm gác Tiếu Cương không xa."

Giữa các tuyến đường qua lại của bốn đại căn cứ luôn có các trạm gác Tiếu Cương được thiết lập sẵn.

Trạm gác Tiếu Cương có nhiệm vụ giám sát các Khu ô nhiễm và tiêu diệt lũ cơ biến chủng đi lạc. Khu 102 nằm trong tầm kiểm soát của căn cứ Lê Minh, nên chắc chắn viện binh sẽ sớm có mặt.

Trình Đông Thụ lo lắng: "Vậy chúng ta..."

"Cứ bình tĩnh đã." Vân Chiêu ngắt lời anh.

Cô mới thức tỉnh thành Dẫn đường chưa lâu, mọi hiểu biết về Khu Ô nhiễm đều qua lời kể và tin tức vỉa hè. Hai trăm năm tận thế đã khiến nền khoa học đứt gãy, văn minh thụt lùi; bốn đại căn cứ vẫn đang nỗ lực thám hiểm các khu Ô Nhiễm để giải mã thảm họa. Cô tin rằng căn cứ Lê Minh sẽ sớm có phản ứng với Khu ô nhiễm mới này.

Điều cô cần làm ngay lúc này là đảm bảo an toàn cho mọi người.

"Chuyện gì thế này?"

"Khu ô nhiễm! Sao chúng ta lại lọt vào đây được?!"

"Trời đất ơi! Phải làm sao bây giờ..."

Sự hoảng loạn bắt đầu bùng phát trên các xe phía sau khi họ nhận ra điểm bất thường. Vân Chiêu ra hiệu cho Trình Đông Thụ đưa bộ đàm. Cô nhấn nút, giọng nói bình thản nhưng đầy uy lực vang lên: "Tất cả bình tĩnh. Các xe phía sau tiến lên một chút. Mọi người, kể cả Lính gác, tuyệt đối không được xuống xe!"

Chất giọng điềm tĩnh và dịu dàng của cô như liều thuốc an thần dập tắt cơn hoảng loạn. Các tài xế lập tức làm theo, điều khiển xe tiến sát lại nhau. Năm chiếc xe buýt vây quanh một chỗ, mọi người có thể nhìn thấy nhau qua cửa kính. Chiếc xe việt dã còn lại cũng lao lên dẫn đầu, đỗ song song với xe của Vân Chiêu, các thành viên gật đầu ra hiệu cho nhau qua lớp kính đóng chặt.

Vân Chiêu khẽ tập trung tâm trí, vô số đốm huỳnh quang màu xanh lá bắt đầu hiện ra. Cô đang thử bao bọc toàn bộ đoàn xe bằng sức mạnh của mình.

Kể từ khi thức tỉnh, cô chưa từng thử mở một cái chắn tinh thần trên diện rộng như thế này. Kết quả là... cô chẳng tốn chút sức lực nào. Những sợi tơ tinh thần màu xanh lá đan thành một tấm lưới khổng lồ phủ xuống đầu đoàn xe, rồi nhanh chóng tan biến vào không trung, âm thầm bảo vệ cả bảy chiếc xe bên trong.

Vân Chiêu vốn tự hiểu rõ năng lực của mình. Dù thị trấn không có máy móc đo đạc, cũng chẳng có Dẫn đường nào khác để đối chiếu, nhưng cô biết cấp bậc của mình chắc chắn rất cao.

Thậm chí là... cực kỳ cao.

Chiếc xe thiết giáp hạng nặng màu đen lao vun vút vào đoạn đường số 102.

Người lái xe đã đổi thành một thanh niên sành điệu với mái tóc nhuộm màu sợi đay và đôi khuyên tai lấp lánh, tên là Đoạn Tích.

Đoạn Tích lấy điếu thuốc chứa dẫn đường tố ra khỏi miệng, lầm bầm: "Tôi nói này, dù có là Dẫn đường cấp A đi chăng nữa, liệu có đáng để chúng ta trèo đèo lội suối xa xôi thế này để đón người không?"

Đoạn Tích vừa thoát ra khỏi một Khu ô nhiễm, tinh thần thể bị thương nên đã ngủ li bì trên xe suốt một ngày đêm. Vừa tỉnh dậy, cậu ta mới ngỡ ngàng nhận ra đội trưởng không hề quay về căn cứ mà lại đang hớt hải đi tìm một Dẫn đường nào đó.

Lời chưa dứt, đầu cậu ta lại ăn thêm một cú nữa. Thỏ Tử thu tay về, đắc ý thách thức: "Tới đây! Có giỏi thì lần sau huấn luyện mô phỏng đừng có xin vào cùng đội với tôi."

"Cô... cô..." Đoạn Tích tức đến xì khói đầu.

"Đừng làm loạn nữa." Tống Lương bị đánh thức, lên tiếng can ngăn.

Đoạn Tích tự nhủ "quân tử không chấp đàn bà", chỉ tay vào kim đồng hồ xăng: "Sắp cạn bình rồi đây này, tôi chỉ lo chuyến này công cốc thôi..."

Tống Lương bình thản: "Không sao, tìm được người rồi thì ghé căn cứ Lê Minh mua nhu yếu phẩm tiếp tế sau."

Lúc này, Tạ Đồ mở mắt, đáy mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ. Anh thay đổi tư thế, rút một ống dẫn đường tố trong túi ra ngậm vào miệng.

Chưa kịp nói câu nào, tai Tạ Đồ chợt giật nhẹ. Anh nghe thấy những tiếng động lạ từ bốn phương tám hướng truyền lại. Lắng nghe một lát, ánh mắt anh trở nên sâu hoắm: "Có rất nhiều cơ biến chủng đang tràn về phía này. Gần đây có Khu ô nhiễm mới hình thành sao?"