Chương 12: Căn Cứ Thự Quang

Đoàn xe vừa thoát khỏi cửa tử, ai nấy vẫn còn chưa hoàn hồn. Các Lính gác càng phải căng óc giữ tinh thần tỉnh táo tối đa, chăm chú theo dõi mọi động tĩnh bên ngoài cửa sổ.

Để né tránh các Khu ô nhiễm nguy hiểm, đoàn xe cố gắng chạy xuyên đêm để kịp tới nghỉ chân tại trạm gác Tiếu Cương gần nhất. Những trạm gác này cung cấp nơi trú ẩn, chỗ ngủ và thức ăn cho các đoàn lữ hành, nhưng đổi lại phải trả một khoản tích phân nhất định.

Thị trấn Thanh Sơn có vài chiếc thẻ tích phân của căn cứ Lê Minh. Thế nhưng, số điểm tích lũy chắt bóp bao năm qua đều đã dồn sạch vào việc mua xe, xăng dầu và đạn dược. Hiện tại cả đoàn không xu dính túi, chẳng thể vào trạm gác nên đành đỗ xe ở bãi trống gần đó và ngủ luôn trên xe. Đói thì ăn lương khô mang từ trấn theo. Điều kiện dù gian khổ, nhưng bù lại là sự an toàn.

Nhóm của Tạ Đồ vẫn chưa đuổi kịp. Vân Chiêu ngẫm nghĩ một lát rồi nhanh chóng hiểu ra ngọn ngành. Xem ra khoản thưởng 5000 tích phân của đội Lính gác căn cứ Lê Minh kia đã tan thành mây khói rồi. Người trông cửa chắc chắn đã bị Tạ Đồ xử lý. Tích phân là vật ngang giá chung ở bốn đại căn cứ, so với việc đuổi theo họ thì đi đổi tiền mới là chính sự.

Sau khi nghỉ ngơi hồi sức, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.

…………

Sau mười mấy ngày lặn lội đường xa, cuối cùng đoàn xe cũng tiến vào khu vực Tây Nam mà không gặp thêm biến cố nào. Những dãy núi trùng điệp hiện ra trước mắt, gạch đá vụn rải rác ven đường đã được dọn dẹp thành một con đường mòn xuyên núi có thể lưu thông.

Càng đến gần căn cứ Thự Quang, họ bắt đầu bắt gặp những chiếc xe và người đi bộ ngược xuôi. Qua cửa kính, Vân Chiêu thấy một người đàn ông trung niên đang còng lưng cõng một chiếc sọt lớn. Chiếc sọt nặng trĩu khiến dáng người ông ta lom khom, bên trên phủ một lớp vải đen che kín mít không rõ vật phẩm bên trong là gì. Nhìn dáng vẻ này, có lẽ ông ta đang mang đồ đến căn cứ để bán.

Vân Chiêu nhớ lại các Lính gác ở trấn mình cũng thường xuyên cõng vật tư đến căn cứ Lê Minh giao dịch, nhưng việc đó chỉ giới hạn ở các Lính gác. Người thường đối mặt với cơ biến chủng thì chẳng có lấy một phần thắng. Ở Thanh Sơn, nhờ có đất canh tác và nguồn nước, đa số người dân chỉ quanh quẩn trong nhà, cực kỳ hiếm khi ra ngoài.

Thế nhưng người đàn ông này rõ ràng chỉ là một người bình thường. Hạ Tường cũng kinh ngạc không kém: "Trong sọt ông ta đựng gì thế nhỉ? Một mình đi ra ngoài thế này không sợ gặp phải cơ biến chủng sao?"

Vân Chiêu đưa mắt nhìn bàn tay và quần áo ám đen của người đàn ông, chậm rãi đáp: "Là than đá."

Than đá là nhu yếu phẩm không thể thiếu. Người thường muốn đủ ăn đủ mặc, có lẽ buộc phải mạo hiểm ra ngoài tìm kiếm tài nguyên như vậy.

Đường núi gập ghềnh khó đi. Đoàn xe giảm tốc, chậm rãi lăn bánh xuyên qua một khu phế tích thành phố cũ. Nghe nói trước thời đại đen tối, nơi này từng là một đại đô thị phồn hoa nức tiếng thế giới. Phồn hoa đến mức nào? Vân Chiêu từng thấy hình ảnh trong những cuốn sách cổ, nhưng cô chẳng thể nào hình dung nổi cái sự "phồn hoa" ấy khi được cụ thể hóa ra ngoài đời thực sẽ trông như thế nào.

Chạy thêm một đoạn, vòng qua vách núi, một công trình kiến trúc khổng lồ và sừng sững hiện ra ngay trước mắt họ.

Căn cứ Thự Quang đã ở ngay trước mặt.

Nó tựa như một chiến hạm thép khổng lồ tách biệt với thế giới, ngạo nghễ đứng vững trên những mảnh vụn của thời tận thế. Những bức tường thành cao vút tận mây xanh trông vô cùng đồ sộ. Căn cứ đã khéo léo lợi dụng địa hình hiểm trở và kín đáo của tự nhiên để tạo nên một lá chắn biệt lập, vừa chống lại các sinh vật biến dị, vừa ngăn chặn sự khắc nghiệt của thời tiết.

Tường bao phía ngoài được trang bị những cánh cổng kim loại dày nặng và khổng lồ. Tại cổng có các lính canh tuần tra, ai nấy đều cao lớn, vạm vỡ trong bộ đồng phục hộ vệ màu xanh biển.

Người dân trong trấn đều cảm thấy xa lạ với nơi này, ngay cả các Lính gác cũng chưa từng đặt chân tới đây. Rất nhiều người dán chặt mặt vào cửa kính xe, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh. Vân Chiêu cũng không ngoại lệ, cô chưa từng rời khỏi thị trấn nhỏ bé của mình, hóa ra... căn cứ lớn lại trông như thế này. Chỉ nhìn thôi đã thấy tràn đầy cảm giác an toàn.

Lính gác trực cổng nhanh chóng chú ý đến đoàn xe lạ từ xa đi tới. Hai người họ tiến về phía đoàn xe, dõng dạc hỏi lớn: "Các người đến có việc gì?"

Đoàn xe dừng lại. Vân Chiêu hạ cửa kính xe, để lộ khuôn mặt trông có vẻ hiền lành và vô hại. Chưa kịp để cô mở lời, lính canh đã ngay lập tức để mắt đến chú Thanh Điểu nhỏ trên vai cô, thái độ liền trở nên ôn hòa hơn hẳn: "Cô là Dẫn đường sao?"

Thấy đã đến đích an toàn, lòng Vân Chiêu bỗng nhẹ nhõm lạ thường. Cô khẽ gật đầu thân thiện với người lính canh rồi giải thích mục đích đến: "Thị trấn của chúng tôi đã bị Khu ô nhiễm xâm chiếm. Chúng tôi muốn đến căn cứ Thự Quang để định cư, không biết cần những thủ tục gì?"

Nghe vậy, người lính canh liền ra hiệu cho đoàn xe tấp vào lề đường: "Chờ một chút, tôi sẽ thông báo cho nhân viên công tác ra hướng dẫn các thủ tục đăng ký cho mọi người."

Thông thường, những người sống sót đến lánh nạn phải tự đi tới cổng lớn ở phía đối diện để đăng ký và chấp nhận kiểm tra gắt gao. Nhưng vì người dẫn đầu là một Dẫn đường quý giá, lính canh đành phải vội vàng chạy vào trong báo cáo.

Chú Thanh Điểu thấy vậy liền phát ra tiếng "phụt" đầy vẻ ngạo mạn. Vân Chiêu khẽ vỗ nhẹ lên mình nó, ra hiệu cho nó đừng có kéo thêm thù hận vào lúc này.

Trong lúc chờ đợi, mọi người trên những chiếc xe phía sau trở nên thấp thỏm không yên. Họ trao đổi với nhau những ánh mắt lo âu, ngón tay vô thức vê gấu áo hay cạnh ghế. Ngay cả không khí cũng đặc quánh sự bất an lẫn mong chờ. Lũ trẻ rúc sát vào lòng cha mẹ, dùng ánh mắt vừa tò mò vừa sợ hãi nhìn ngắm căn cứ khổng lồ xa lạ này qua cửa sổ.

Bé Hạ An An nắm chặt góc áo anh trai, ngước lên hỏi khẽ: "Mẹ ơi, sau này mình sẽ sống ở trong kia ạ?"

Triệu Nhạn dịu dàng xoa đầu con gái, cố nén nỗi bất định trong lòng, mỉm cười đáp: "Đúng thế, căn cứ lớn rất an toàn, sau này đây sẽ là nhà của chúng ta."

Chẳng mấy chốc, ba nhân viên công tác mặc đồng phục chỉnh tề cùng một đội mười lính canh bước ra, tiến thẳng đến trước xe của Vân Chiêu. Dẫn đầu là một phụ nữ tầm 30 tuổi, dáng vẻ hoạt bát trong bộ đồ bảo hộ màu đen, huy chương hình Đan Đỉnh Hạc trên vai trông vô cùng nổi bật.

"Chào cô, tôi là Lưu Lị, chuyên viên tiếp đón của căn cứ Thự Quang." Cô mỉm cười lịch sự với Vân Chiêu, "Chào mừng mọi người đến với Thự Quang. Đây sẽ là ngôi nhà mới của mọi người. Phiền cô thông báo cho mọi người xuống xe, chúng tôi cần tiến hành kiểm tra và đăng ký."

"Vâng, làm phiền các anh chị quá." Vân Chiêu phối hợp bước xuống xe, ra hiệu cho tất cả mọi người trên các xe phía sau cùng xuống.

Cửa của năm chiếc xe buýt đồng loạt mở ra, người dân thị trấn Thanh Sơn xếp hàng bước xuống. Đa số là phụ nữ và người già, cùng hơn mười đứa trẻ dưới mười tuổi. Số lượng Lính gác không nhiều, lại toàn là cấp thấp.

Các lính canh của căn cứ Thự Quang dùng ánh mắt sắc bén đánh giá từng người một. Họ nhanh chóng đưa ra kết luận: nhóm người này thực lực rất yếu. Một lính canh ghé tai nói nhỏ với Lưu Lị. Cô khẽ gật đầu, sắc mặt không đổi, vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp với Vân Chiêu:

"Mời cô đi cùng tôi làm thủ tục kiểm tra trước. Đối với những người dân đến nương nhờ, căn cứ Thự Quang sẽ có chính sách ưu đãi về nhà ở và giảm miễn thuế phí, trước mắt sẽ cấp thẻ cư trú tạm thời trong một tháng."

Lưu Lị đi phía trước dẫn đường, vừa đi vừa giải thích: “Sau khi thẻ tạm trú hết hạn, mọi người cần đến đại sảnh hành chính để làm thẻ cư dân chính thức và tự tìm nơi ở.”

Cô ta khựng lại một chút rồi bổ sung: “Tất nhiên, ngài là Dẫn đường tôn quý, chúng tôi đã báo cáo thông tin của ngài lên cấp trên. Ngay khi vào thành sẽ có chuyên viên riêng sắp xếp nơi ăn chốn ở cho ngài.”

Rõ ràng, đãi ngộ dành cho một Dẫn đường hiếm hoi khác biệt hoàn toàn với những người còn lại.

Vân Chiêu lặng lẽ lắng nghe, đợi cô ta nói xong mới lên tiếng: “Tôi có thể xin kiểm tra cấp bậc Dẫn đường trước được không?”

“Được chứ. Theo quy trình, chỉ cần Dẫn đường đồng ý gia nhập căn cứ là sẽ được hưởng phúc lợi tương ứng.”

Thực lực càng mạnh, đãi ngộ càng cao. Cho dù là một Dẫn đường cấp C thấp nhất, căn cứ cũng sẽ sắp xếp cho cô một căn hộ riêng trong nội thành.

Trong lúc trò chuyện, Lưu Lị cùng hai nhân viên công tác đã dẫn mọi người đến lối vào đăng ký của căn cứ. Bức tường thành cao hơn mười mét tạo nên một đường hầm cực dài, lối vào có bốn ô cửa sổ nhỏ chuyên dùng để đăng ký và kiểm tra.

Vân Chiêu vừa bước tới đã thấy tại ô cửa số 2 có một nhân viên công tác khác đang đứng đợi. Đó là một thanh niên trí thức đeo kính, mặc bộ đồ bảo hộ màu xanh biển trông tinh xảo hơn hẳn nhóm của Lưu Lị, điểm chung duy nhất là huy chương Đan Đỉnh Hạc trên vai.

Vừa thấy Vân Chiêu, ánh mắt anh ta không tự chủ được mà dừng lại trên vai trái của cô.

Chú Thanh Điểu cảm nhận được cái nhìn phiền phức bèn lãnh đạm quay ngoắt đầu đi. Ánh mắt ấy như muốn nói: 【 Đồ phế vật! Nhìn cái gì mà nhìn! 】

Thanh niên đeo kính ngượng nghịu sờ mũi.

Tinh thần thể này hung dữ thật đấy.

Có điều... đây rốt cuộc là loài chim gì nhỉ?