Chương 9:

Khương thị tức mình, khẽ vỗ lên tay nàng: “Còn vặt nữa! Vặt nữa là cái cây này chết rũ ra đấy.”

Bà vội sai Thải Nhạn bưng chậu thu lan cất đi, rồi vòng sang ngồi sát bên Lâm Uyển Nương. Nét mừng rỡ hiện rõ trên khóe mắt chân mày không sao giấu được: “Con đoán thử xem, hôm qua cha con đã nói gì với ta?”

Chưa đợi Lâm Uyển Nương lên tiếng hỏi, bà đã hạ giọng rỉ tai: “Lão gia nói, chớp mắt hai vị cô nương đều đã đến tuổi cập kê, cũng nên bàn tính dần chuyện chung thân đại sự. Trong phủ hiện giờ lại đang thiếu vắng một vị đương gia chủ mẫu quán xuyến trong ngoài.”

Khương thị vui mừng ra mặt, khóe miệng tủm tỉm cười mãi không khép lại được: “Con nói xem, trong cái phủ này ngoài ta ra thì còn ai vào đây nữa?”

Tự nhiên là chẳng còn ai khác. Lúc sinh thời Lâm phu nhân quản lý hậu viện rất nghiêm, bên người Lâm Sùng Văn đến một mống cơ thiếp cũng chẳng có.

Lâm phu nhân vừa mới qua đời chưa lâu, mẹ con Khương thị thân cô thế cô đã được rước vào cửa.

“Ta thấy, ý của lão gia là muốn nâng ta lên làm chính thất đấy!”

Khương thị cầm khăn tay che miệng cười lén, nào ngờ cô con gái ruột lại dội thẳng một gáo nước lạnh buốt giá xuống đầu:

“Di nương mừng hơi sớm rồi, vị phụ thân hờ kia của con, bên ngoài đã có người khác.”

“Con nói bậy bạ gì đó?” Khương thị trừng mắt mắng yêu nàng một cái: “Đang yên đang lành lấy đâu ra người nào...”

Miệng tuy nói cứng, nhưng giọng điệu của Khương thị rõ ràng đã bớt đi vài phần tự tin. Bà thót tim hỏi lại Lâm Uyển Nương: “Con nói xem... lão gia sẽ không thực sự giấu người bên ngoài, rồi muốn rước nàng ta vào làm chính thê chứ?”

Lâm Uyển Nương nhìn bà, khẽ gật đầu.

Lâm Uyển Nương vẫn nhớ như in, ngày mẹ con nàng trút hơi thở cuối cùng là vào những ngày đông giá rét.

Hai mẹ con cuộn tròn trong góc xó xỉnh, bị vứt bỏ như đôi giày rách, chẳng một ai đoái hoài tới. Trong khi đó, Lâm phủ lại giăng đèn kết hoa lo chuyện hỉ sự, khua chiêng gõ trống rước Thôi gia cô nương qua cửa, náo nhiệt biết bao.

Ngay trước lúc Lâm Uyển Nương nhắm mắt, có người mang chiếu rách tới cuộn xác các nàng, hoảng hốt nghe thấy người nọ than một tiếng: “Thật đáng thương thay, Lâm gia cưới vợ, Thôi gia gả con, đình đám là thế, chỉ tội nghiệp hai hồn cô quỷ dã này chẳng có chốn dung thân.”

Đúng là đáng thương thật. Lâm Uyển Nương sống lại một đời, tuyệt đối không muốn đi vào vết xe đổ năm xưa.

Thế nhưng lúc này, khoảng cách tới những ngày đông giá rét ấy cũng chỉ còn vẹn vẹn hai tháng nữa mà thôi. Chuyện hôn sự giữa nàng và Tạ Tử Thận nhất định phải mau chóng định đoạt, không thể xảy ra bất cứ sai sót nào.

Bầu tâm sự nặng trĩu của Lâm Uyển Nương đều lọt vào mắt Khương thị.

Bà xưa nay luôn tin tưởng lời nói của con gái không chút hoài nghi. Giờ thấy nàng gật đầu, Khương thị lập tức tức tối dậm chân, nghiến răng mắng mỏ: “Giỏi cho cái tên Lâm Sùng Văn, năm xưa chỉ biết dùng hoa ngôn xảo ngữ lừa gạt ta, hại mẹ con ta bôn ba bên ngoài chịu bao nhiêu cay đắng, chịu bao nhiêu tội lỗi. Giờ ngoài miệng thì kêu là thiệt thòi, muốn bù đắp cho hai mẹ con, ngoảnh đi ngoảnh lại đã rắp tâm rước nữ nhân khác vào phủ!”

Bà hối hận khôn nguôi: “Lúc trước ta đúng là mù mắt rồi, cớ sao lại tin vào lời quỷ tha ma bắt của ông ta cơ chứ!”

Nói xong, bà chẳng buồn nán lại, xách váy đứng bần bật dậy, định đi tìm Lâm Sùng Văn hỏi cho ra nhẽ.

Lâm Uyển Nương cũng không cản bà. Chuyện này vỡ lở ra lúc này lại hay. Ám toán ngoài sáng thì dễ tránh, chỉ sợ nhất là những độc chiêu đâm lén sau lưng.

Khương thị vội vã rời đi. Thải Nhạn an trí xong chậu thu lan quay lại thì vừa vặn gặp Khương thị bước ra, thấy sắc mặt bà hầm hầm tức giận chẳng khác nào Lâm Vân Dao ban nãy.

“Di nương sao lại đi rồi?” Thải Nhạn vén rèm bước vào.

Nàng bưng theo chén thuốc, nhất thời mùi thuốc đắng chát xông khắp căn phòng khiến Lâm Uyển Nương nhíu mày khó chịu.

Đây là phương thuốc bồi bổ cơ thể mà đại phu kê. Đã diễn kịch thì phải diễn cho trọn bộ. Nàng mang tiếng ốm đau lâu ngày không ra khỏi cửa, biết bao con mắt đang dòm ngó, tuyệt đối không thể để lộ sơ hở khiến người ta sinh nghi.

Mỗi ngày thuốc sắc vẫn đều đặn bưng vào, cứ gác ở trong phòng xông suốt cả buổi sáng. Xông đến mức mùi thuốc đắng chát ám đầy phòng không tan, rồi mới lén men theo bậu cửa sổ, góc tường mà đổ đi.

Thần không biết quỷ không hay.

Chỉ là khổ nỗi, Tạ Tử Thận dạo này thường xuyên tới thăm bệnh, thấy nàng ốm yếu thì xót xa khôn xiết, lùng sục khắp mứt quả, đồ ngọt ở Giang Châu mang tới cho nàng bớt đắng miệng, săn sóc vô cùng.

“Thật là khó ngửi, đợi chuyện này qua đi phải đem hương xông lại phòng một trận mới được.”

Lâm Uyển Nương vốn không ưa mùi thuốc Nam này. Nàng nhíu mày, phân phó Thải Nhạn: “Ngươi đi lấy hộp mứt anh đào hôm qua Tam công tử mang tới đây cho ta. Ta ngậm một chút cho bớt cái vị đắng chát nơi đầu mũi.”

Thải Nhạn đáp vâng, làm theo lệ cũ đặt chén thuốc lên bàn, rồi đi lấy hộp mứt anh đào tới.

Lâm Uyển Nương nhón lấy hai ba viên ngậm vào miệng, nhắm mắt tựa người lên nhuyễn tháp. Nàng có chút mệt mỏi, vừa rồi mới đấu khẩu với Lâm Vân Dao, lại hao tâm tổn trí dặn dò Khương thị, giờ trong đầu rối bời ngổn ngang, đầu váng mắt hoa.

Nàng cần tĩnh tâm lại, suy tính thật kỹ con đường sau này phải đi thế nào để tránh đi kiếp nạn tày trời của đời trước.

Nàng bảo Thải Nhạn: “Ngươi lui xuống đi, ta nhắm mắt nghỉ ngơi một chốc, không cần hầu hạ đâu.”

Thải Nhạn khẽ đáp lời rồi rón rén lui ra ngoài. Cánh cửa từ từ khép lại, ánh nắng cũng bị cản bên ngoài. Trong phòng dần tối lại, một mảnh tĩnh lặng.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa lại bị người đẩy ra. Ánh nắng ùa vào, cô nương đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng chốc không yên, bị ánh sáng chói làm lóa mắt, lầm bầm phàn nàn: “Thải Nhạn, ta đã bảo đừng vào quấy rầy ta mà...”

Nàng đinh ninh người bước vào là Thải Nhạn. Người nọ khẽ bật cười một tiếng, âm thanh gần như không thể nghe thấy.

Rất khẽ. Nhưng Lâm Uyển Nương vẫn nghe rõ mồn một. Đó là giọng của nam nhân!

Nàng lập tức bừng tỉnh. Cách một bức bình phong mờ ảo, nàng thấy một bóng người đang chậm rãi bước về phía mình.

“Là Tam công tử sao?” Lâm Uyển Nương cảnh giác kéo chăn ngồi bật dậy.

Nam tử có thể đường hoàng ra vào khuê phòng của nàng mà chẳng chút kiêng dè, ngoài Tạ Tử Thận ra, nàng không nghĩ ra ai khác.

Người nọ không đáp lời, bóng dáng cao ngất lẻ loi dừng bước ngay sau bức bình phong. Lâm Uyển Nương chỉ đành coi như hắn ngầm thừa nhận.

“Tam công tử hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé qua đây?” Cô nương sau tấm bình phong cất giọng, âm điệu rõ ràng đã mềm mại hơn hẳn. Chỉ tiếc không nhìn rõ thần sắc, nhưng hẳn là đôi mắt ngấn nước đong đưa, mày ngài giận dỗi.

“Công tử sao lại không nói lời nào thế!” Cô nương chờ mãi không thấy tiếng đáp lại, có phần sốt ruột. Nàng rời khỏi nhuyễn tháp, bước về phía hắn.

Mùa xuân e ấp qua tấm bình phong gấm, hương sương tuyết vương vấn không tan. Tấm bình phong thêu bức tranh sơn thủy cũng chẳng giấu nổi vóc dáng tha thướt yểu điệu của nàng, mờ mờ ảo ảo như ẩn sau làn mây. Nàng bước tới sát bình phong rồi dừng lại.

Nàng không bước ra, hắn cũng chẳng bước tới. Hai người cách nhau một tấm bình phong, lẳng lặng đối diện.

Giọng cô nương lại cất lên, vừa triền miên lại e ấp: “Công tử mà cứ làm thinh như thế, Uyển Nương sẽ giận đấy.”

Người sau bình phong vẫn trầm mặc như cũ. Lâm Uyển Nương lúc này quả thực có chút bực mình.

Sao lại có loại người như vậy, không cần nha hoàn thông truyền đã tự tiện xông vào khuê phòng nữ nhi, giờ vào rồi lại im hơi lặng tiếng bắt người ta phải đoán già đoán non tâm tư của hắn.

Nhưng nàng không thể thực sự nổi giận. Lúc này tính mạng bản thân và gia đình đều gắn chặt vào Tạ Tử Thận, hắn chính là vị Bồ Tát cứu mạng nàng, phải ra sức dỗ dành.

“Tam công tử không lên tiếng, phải chăng là đang giận Uyển Nương dạo trước không chịu gặp mặt ngài?” Giọng nữ tử nhỏ nhẹ mềm mỏng, uyển chuyển đa tình: “Đó là vì Uyển Nương đang ốm mệt mà! Người mang bệnh sắc mặt tiều tụy, Uyển Nương chỉ sợ Tam công tử chê cười...”

Nàng không thể ngày ngày gặp gỡ Tạ Tử Thận. Nhìn thấy mà không chạm tới được, thế mới khiến người ta sinh lòng nhung nhớ, trằn trọc thâu đêm.

Nhưng lúc này Lâm Uyển Nương lại thầm nghĩ, cái trò “lạt mềm buộc chặt” này không thể dùng mãi được. Phải biết chừng mực, e thẹn rụt rè quá mức cũng là điều tối kỵ. Tính toán ngày tháng, chứng phong hàn của nàng hẳn cũng đã đến lúc thuyên giảm.

Lâm Uyển Nương đã có chủ ý. Nàng khẽ xách váy, rón rén bước ra khỏi bức bình phong, định dành cho vị lang quân đang hờn dỗi kia một bất ngờ.

“Tam công tử!” Thiếu nữ bước ra từ sau bình phong, nụ cười kiều diễm, sóng mắt long lanh đưa tình, quả thực là nhan sắc diễm lệ tựa đóa đào hoa. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt vị lang quân trước mắt, nàng bỗng chết sững.

“Hầu... Hầu gia...”