Chương 7: Sụp Đổ

Rõ ràng sáng nay mới chuyển trường đến.

Bây giờ lại nói không có tiền đóng học phí.

Sự túng quẫn bộc lộ ra lúc này, khiến cô khó xử đến tột cùng.

Cô Trình im lặng vài giây, sự im lặng đó khiến trái tim Bồ Vũ từng chút một chìm xuống.

Ngay lúc cô tưởng rằng mình sẽ bị từ chối, giọng nói ôn hòa của cô giáo vang lên:

“Về nguyên tắc là yêu cầu đóng đủ đồng loạt, nhưng nếu gia đình thực sự có khó khăn, có thể nới lỏng thêm vài ngày, muộn nhất đừng vượt quá tuần sau, được không em?”

“... Dạ vâng, em cảm ơn cô Trình!!” Bồ Vũ thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó là một nỗi chua xót sâu sắc hơn, cô gật đầu thật mạnh: “Em sẽ cố gắng nhanh nhất có thể.”

Khi bước ra khỏi văn phòng.

Cô cẩn thận gấp đôi tờ giấy báo nộp tiền lại, nhét vào túi bên trong cặp sách.

Tờ biên lai rất nhẹ, nhưng lại đè nặng khiến cô không thở nổi.

Sắc trời đã hoàn toàn tối sầm.

Bồ Vũ men theo tuyến đường trong trí nhớ, lủi thủi bước lên con đường về nhà.

Những con hẻm trong thị trấn đan xen chằng chịt, tường trắng ngói đen nhìn đâu cũng thấy giống nhau.

Sáng nay bà nội dẫn cô đi là con đường nhỏ trong thị trấn, vòng vèo đủ kiểu.

Bồ Vũ vốn đã mù đường, sau khi đi vòng vài vòng, nhìn những con hẻm gần như giống hệt nhau trước mắt, hoàn toàn mờ mịt.

Đang lúc luống cuống, phía sau truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ.

Cô theo bản năng quay đầu lại.

Nguyên Tố đeo một chiếc cặp sách màu đen một bên vai, hai tay đút trong túi quần, tình cờ rẽ ra từ một con hẻm khác.

Trên mặt cậu không có biểu cảm gì, mắt nhìn thẳng bước qua trước mặt cô.

Bồ Vũ há miệng, câu “Xin hỏi Hẻm Phong Linh đi đường nào” nghẹn lại trong cổ họng, không thể hỏi ra lời.

Cậu trông có vẻ căn bản không muốn dính dáng đến bất kỳ ai.

Nhưng mà...

Khoan đã...

Bồ Vũ chợt nhớ ra, nhà cậu ở ngay cạnh nhà bà nội.

Gần như không chút do dự, cô lê bước chân, lặng lẽ bám theo sau cậu, cách một khoảng ba bốn mét.

Tốc độ bước đi của Nguyên Tố không nhanh, có lẽ vì chân dài, nên sải bước rất rộng.

Cậu không quay đầu lại, dường như không hề hay biết.

Hoặc căn bản không bận tâm phía sau có thêm một cái đuôi nhỏ.

Hai người một trước một sau, trầm mặc xuyên qua những con hẻm như mê cung của thị trấn nhỏ.

Rẽ qua vài khúc cua, cây hồng quen thuộc vươn cành lá ra khỏi đầu tường.

Trong lòng Bồ Vũ nhẹ nhõm hẳn.

Nhìn Nguyên Tố đi đến trước cánh cửa gỗ loang lổ nhà cậu, lấy chìa khóa ra.

Cô vội vàng bước nhanh vài bước, dừng lại trước cửa nhà bà nội.

Khoảnh khắc trước khi cậu đẩy cửa bước vào, Bồ Vũ quay đầu lại, nói thật nhanh với cậu một câu: “... Cảm ơn cậu!”

“Lạch cạch.”

Đáp lại cô, là tiếng khóa cửa rõ ràng từ nhà bên cạnh.

Bồ Vũ đứng tại chỗ, qua vài giây sau, mới lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào.

Lý Tố Hoa đang bưng thức ăn lên bàn.

Một đĩa rau xào, một bát thịt băm xào dưa muối, và cơm trắng bốc khói nghi ngút.

Thấy Bồ Vũ về, bà lão lau tay, theo thói quen nhíu mày: “Sao về muộn thế?”

Bồ Vũ đứng ở cửa nhà chính, không giống như buổi sáng lập tức đi rửa tay phụ giúp.

Cô cúi đầu, hai tay nắm chặt quai cặp sách.

Xấp tiền giả trong cặp nặng trĩu kéo trì trái tim cô.

“Đứng ngây ra đó làm gì? Còn phải ba thỉnh bốn mời mới chịu ăn cơm à?”

“Bà nội...” Cô gượng gạo mở miệng.

“Sao thế? Bị bắt nạt ở trường à?” Động tác của Lý Tố Hoa khựng lại, ánh mắt sắc bén hơn vài phần.

Bồ Vũ lắc đầu, hốc mắt cay xè khó nhịn.

Cô hít một hơi thật sâu, giống như đưa ra một quyết định khó khăn nào đó: “Bà nội, bà có thể cho cháu mượn chút tiền được không? Ngày mai cháu muốn về thành phố một chuyến.”

“Về đâu?”

Lý Tố Hoa đập mạnh đôi đũa xuống bàn, phát ra một tiếng chát chúa.

“Cô mới đến một ngày đã đòi về? Sao? Chê cơm bà già này nấu khó ăn? Hay là chê trường học ở cái thị trấn rách nát này không xứng với cô, muốn về thành phố lớn học rồi?”

Tính tình bà lão vốn đã nóng nảy, lúc này càng giống như thùng thuốc súng bị châm ngòi:

“Được thôi, cái miếu nhỏ này của tôi, không chứa nổi tôn phật lớn như cô, cô muốn đi thì đi, đi rồi thì đừng có quay lại nữa!”

Bồ Vũ cuối cùng cũng không nhịn được nữa: “Không phải đâu! Không phải như vậy...”

Sự tủi thân, hoảng loạn, tuyệt vọng bị dồn nén suốt cả một ngày, vào khoảnh khắc này hoàn toàn vỡ đê.

Cô kéo khóa cặp sách, lôi xấp tiền giấy màu đỏ đó ra, chưa kịp đưa đến trước mặt Lý Tố Hoa, nước mắt đã thi nhau rơi xuống từng giọt lớn.

“Là vì cái này... Tất cả đều là giả! Tiền bọn họ đưa cho cháu toàn là tiền giả!”

“Cháu phải về hỏi ông ta, cháu cũng là con gái của ông ta mà, sao ông ta có thể đối xử với cháu như vậy? Cứ muốn cháu chết ở bên ngoài như thế sao?”

Lúc bị ông chủ căn tin chỉ trích ở trường không khóc.

Lúc kiểm tra từng tờ trong hai ngàn tệ tiền giả ở lớp không khóc.

Lúc nói với cô giáo tạm thời không đóng nổi học phí ở văn phòng không khóc.

Nhưng dưới hàng loạt những lời chất vấn tưởng chừng như xối xả, thực chất lại là cảm xúc lo lắng của bà nội, Bồ Vũ đã không kìm nén được.

Tiếng khóc của cô gái vỡ vụn và tuyệt vọng, vang vọng trong căn nhà cũ kỹ mờ tối.

Lý Tố Hoa sững sờ.

Bà nhận lấy xấp tiền đó, đôi mắt đục ngầu nheo lại, những ngón tay thô ráp vuốt ve đường vân trên tờ tiền giấy một trăm tệ.

Bà làm nghề may vá cả đời, nhận tiền vô số lần, thật giả vừa sờ là biết ngay.

Vài giây sau.

Sắc mặt bà lão lập tức thay đổi, nắm chặt tờ giấy trong tay.

“Súc sinh... Đúng là súc sinh!”

Bà nghiến răng chửi rủa, giọng nói cũng đang run rẩy: “Hổ dữ còn không ăn thịt con, cái thằng khốn nạn ngàn đao băm Bồ Chí Minh này, thế mà lại lấy tiền giả ra lừa gạt con gái ruột! Đây là muốn dồn cô vào chỗ chết mà!”

Chửi xong, trong nhà chìm vào một sự tĩnh lặng như tờ.

Chỉ có tiếng nức nở bị kìm nén của Bồ Vũ.

Lý Tố Hoa nhìn đứa cháu gái đang khóc đến run rẩy trước mắt, ngọn lửa giận dữ nơi đáy mắt dần được thay thế bằng một sự xót xa phức tạp.

Bà thở dài, ném mạnh xấp tiền giả đó vào thùng rác bên cạnh.

“Khóc cái gì mà khóc! Lau khô nước mắt đi!”

Lý Tố Hoa nghiêm giọng nói: “Khóc vì cái loại khốn nạn đó, không đáng!”

Bồ Vũ quệt nước mắt lung tung, đỏ hoe mắt nhìn bà nội: “Cháu phải về thành phố, cháu phải tìm ông ta đòi một lời giải thích, học phí vẫn chưa đóng, cháu không thể...”

“Về? Bây giờ cô về chính là tự chui đầu vào lưới!”

Lý Tố Hoa ngắt lời cô, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: “Cô tưởng mụ mẹ kế của cô ăn chay chắc? Cô chân trước vừa bước vào cửa, chân sau bọn chúng đã có thể trói cô lại đưa đến nhà cái lão giám đốc gì đó rồi, đến lúc đó gạo nấu thành cơm, cả đời này của cô coi như xong thật rồi!”

“Học bạ đã chuyển đến đây rồi, nếu cô dám bước ra khỏi cái thị trấn này nửa bước, sau này sống chết ra sao, bà già này tuyệt đối không quản cô nữa!”

Bồ Vũ bị những lời lẽ nghiêm khắc của bà nội làm cho sợ hãi, ngây ngốc đứng tại chỗ.

Nhưng mà...

Nếu không về, học phí tính sao? Sinh hoạt phí tính sao?

“Được rồi, ăn cơm!”

Đợi cô dọn dẹp xong nhà bếp bước ra, lại phát hiện trong nhà chính không có một bóng người.

Bà nội biến mất rồi.

“Bà nội?”

Cô hơi hoảng, đang định ra ngoài tìm, thì thấy Lý Tố Hoa đẩy cửa bước vào.