La Ngọc An từng hái không ít hoa dại ven đường ở ngoại viện, nhưng chưa bao giờ dám chạm đến bụi hồng sơn trà lớn trong sân điện thờ.
Bởi trong nhận thức của cô, đó là thứ Thị Thần yêu thích, ngay cả các thị nữ hàng ngày quét dọn, dâng hương cũng không bao giờ đụng vào bụi hoa ấy.
La Ngọc An vốn dĩ là một người nhát gan, đương nhiên lại càng không dám.
Thế nhưng, vào ngày đầu năm mới này, nhận được một đóa hoa như vậy khiến trái tim cô không kìm được mà đập nhanh liên hồi.
Với thân phận "Thần" của Thị Thần, sự xuất hiện của đóa hoa này thật đột ngột, khiến người ta vừa kinh ngạc vừa động lòng.
Cô nâng đóa hoa trên tay, tiến đến trước mặt Thị Thần: "Cái này là ngài tặng tôi sao?"
Thị Thần mỉm cười nói: "Đêm qua gió gấp tuyết dày, đóa hoa này đón phong tuyết mà nở, vô cùng mỹ lệ. Đáng tiếc không có cành lá che chở, vẫn bị cuồng phong bẻ gãy."
La Ngọc An bị lời nói của ngài đưa vào cảnh tượng ấy.
Đêm qua phong tuyết mịt mù, Thị Thần đứng trong tuyết ngắm hoa, nhìn thấy một đóa bị thổi gãy nên đã nhặt lên đặt trước mặt cô.
Thị Thần là Thần, ban đêm ngài không nghỉ ngơi, phần lớn thời gian chỉ lặng lẽ ngồi trên đài thần như một pho tượng thực thụ.
Có phải suốt bao nhiêu ngày đêm trước đây, ngài đều cô độc vượt qua như vậy?
Ngài đã ngắm nhìn bao nhiêu mùa hoa nở hoa tàn?
Chỉ cần nghĩ đến đó, cô liền thấy đó hẳn là một chuyện rất cô đơn.
Nhưng cô đơn có lẽ chỉ là sự đa tình của con người, biết đâu thần linh lại không cảm thấy thế.
Dù sao đi nữa, buổi trưa hôm nay đi ăn cơm, La Ngọc An đã lén mượn điện thoại của một cô gái trẻ, ngồi trong góc nhà ăn chơi game cho Thị Thần xem.
Đúng vậy, là chơi cho ngài xem. Ngài không có hứng thú với những trò yêu đương dưỡng thành hay phiêu lưu kinh doanh mà giới trẻ yêu thích, ngược lại rất thích trò "Rắn săn mồi" đơn giản nhất.
Một con rắn nhỏ bé nuốt những viên tròn từ lúc bắt đầu, càng ăn càng to dài.
La Ngọc An ngồi chơi bao lâu, ngài có thể lặng lẽ đứng bên cạnh xem bấy lâu.
Cô cảm thấy ngài xem rất hăng hái, không biết có phải ảo giác của mình hay không.
Suốt cả tháng Giêng, vì là bắt đầu năm mới, các thị nữ hàng ngày đều mang bùa chú bằng ngọc đến xin Thị Thần khai quang.
Trước đây La Ngọc An từng thấy hàng xóm hay đồng nghiệp đi chùa chiền miếu mạo cầu vận may, cầu nhân duyên hay sức khỏe, đôi khi còn thỉnh bùa về.
Những thứ đó linh hay không cô không rõ và vốn cũng chẳng tin, nhưng giờ đây tận mắt thấy Thị Thần phân tách từng sợi tơ hồng từ cơ thể nhập vào những miếng ngọc, cô chắc chắn rằng những thứ được Thị Thần "khai quang" này nhất định có tác dụng.
Bên trong những miếng ngọc trắng muốt hay xanh mướt oánh nhuận, lồng lộng một tia đỏ tươi như vệt máu đang trôi dạt.
Các thị nữ mỗi ngày mang ngọc đến rồi thu ngọc về, nghi thức khai quang này chỉ kết thúc khi tháng Giêng khép lại.
Tháng Giêng qua đi, điện thờ trở lại vẻ tĩnh lặng. Không còn tộc nhân họ Tần nào đến tế bái, những món đồ cúng chất đầy cũng được thu dọn sạch sẽ, điện thờ quay về với sự thanh lãnh vốn có.
La Ngọc An cảm thấy, Thị Thần dường như có chút thay đổi... một sự thay đổi không mấy tốt đẹp.
Cơ thể ngài bao bọc trong lớp áo bào trắng rộng thùng thình, ngày thường không lộ ra nhưng cảm giác không khác gì người thường.
Giờ đây, cô thấy thân hình ngài trở nên trống rỗng hơn. Khi ngài lơ lửng trên mặt đất, vạt áo lay động như thể bên dưới chẳng hề có da thịt.
Cô nhớ lại hình dáng lần đầu gặp Thị Thần.
Mấy tháng trôi qua, cô đã cố tình quên đi nên ký ức có phần mờ nhạt, chỉ còn nỗi sợ hãi đối mặt với dị loại là vẫn còn vương vấn trong lòng.
Cô lặng lẽ quan sát, nhiều lần muốn vén ống tay áo Thị Thần lên xem bên trong thế nào nhưng cuối cùng vẫn không dám.
Nỗi nghi ngờ của cô chưa kịp nói ra đã bị các thị nữ khác nhận ra.
Người nhận ra sự thay đổi của Thị Thần không chỉ có mình cô. Là những người phụng sự Thị Thần hàng chục năm, hai vị thị nữ lão thành đặc biệt nhạy cảm với trạng thái của hắn.
"Thị Thần, lần này ngài tiến vào thời kỳ suy kiệt nhanh vậy sao?"
"Chắc chắn là do tế phẩm lúc trước có vấn đề, mới khiến kỳ suy kiệt của ngài đến sớm thế này."
Hai vị thị nữ nói về việc này với vẻ vô cùng áy náy. "Tế phẩm" chính chủ đứng bên cạnh nghe xong cũng thấy áy náy lây.
Đợi thị nữ đi rồi, Thị Thần nhìn về phía La Ngọc An, cười ôn hòa: "Sao cô lại áy náy? Áy náy vì không bị ta ăn thịt sao?"
Được nhắc nhở, La Ngọc An mới sực tỉnh.
Đúng thật, cô không nên cảm thấy tội lỗi vì người khác không ăn thịt mình, nghe thật kỳ quặc.
"Nhưng mà... nếu lúc đó không phải ta, mà là một tử tù khác có thể cung cấp "ác ý" cho ngài hấp thụ, thì ngài đã không khó chịu như vậy."
La Ngọc An vừa nói vừa tự hỏi có phải mình đã trở thành một tín đồ trung thành của vị thần này rồi không.
Giống như bà thím hàng xóm tin Phật, luôn thấy lời Phật Tổ và các đại sư là đúng, ngày ngày lo dâng hương niệm kinh.
La Ngọc An nghĩ nếu sau này rời đi, nếu điều kiện cho phép, cô cũng muốn thờ một pho tượng Thị Thần, hàng ngày dâng đồ cúng và hoa tươi để bày tỏ lòng thành.
Nghĩ như vậy chắc chắn là đã thành tín đồ rồi, mà đã là tín đồ thì có cảm giác áy náy cũng dễ hiểu.
La Ngọc An thầm gật đầu với ý nghĩ của mình, rồi nghe Thị Thần nói: "Ta cũng không khó chịu."
"Sự sinh tử của con người cũng như cỏ cây khô héo rồi lại xanh tươi. Thị Thần nhìn thì có vẻ siêu thoát sinh tử, nhưng thực chất vẫn nằm trong vòng tuần hoàn vĩnh cửu này.
Suy kiệt, ngủ say, rồi sống lại... vô số lần. Khi nó đã trở thành quy luật, tự nhiên sẽ không còn gì gọi là khó chịu nữa."
La Ngọc An nghe vậy vẫn không thể nhẹ lòng, cô nhỏ giọng hỏi: "Sau này tôi có thể phụng thờ ngài không? Nếu ngài không chê, tôi sẽ dâng đồ cúng, hương nến và hoa tươi cho ngài."
"Cô muốn phụng thờ ta?" Ánh mắt Thị Thần có chút kỳ lạ.
La Ngọc An: "Không được ạ? Cũng đúng, tôi không phải người tộc họ Tần, chắc là không được phép." Cô có chút thất vọng nhưng cũng hiểu được, dù sao Thị Thần cũng là một tồn tại đặc thù.
Thị Thần vẫn nhìn cô bằng ánh mắt lạ lùng ấy, suy ngẫm rất lâu.
La Ngọc An: "..."
Mình nói sai gì sao?
Cuối cùng, sự thay đổi vẻ ngoài của Thị Thần bắt đầu trở nên rõ rệt.
Đôi tay ngài không còn thò ra khỏi ống tay áo nữa, nụ cười trên mặt ngày càng khô khốc như được vẽ lên, đôi gò má gầy sọp đến đáng sợ.
Ngài ít nói hẳn, ngồi chết lặng trên thần đài, hơi thở "con người" dần rút cạn khỏi cơ thể ngài.
Các thị nữ đến dâng hương, thái độ cung kính mà sợ hãi, thận trọng hỏi: "Một tháng nữa, chúng con có nên chuẩn bị tế phẩm cho lần này không?"
Phản ứng của Thị Thần có chút chậm chạp, ngài gật đầu: "Được."
Vậy là tháng sau, Thị Thần sẽ trở lại hình dáng đáng sợ như lần đầu cô gặp?
Lúc đó cô vẫn ở lại đây sao?
La Ngọc An vừa nghĩ tới đó, bên tai đã vang lên giọng nói đờ đẫn nhưng hòa hoãn của Thị Thần: "Cô nên rời đi rồi."
Ý nghĩ rời đi vốn ấp ủ từ lâu đột nhiên bày ra trước mắt khiến La Ngọc An ngẩn người.
Cô thẫn thờ nhìn Thị Thần đang dần lộ ra dáng vẻ dữ tợn, khẽ nói một tiếng:
"Vâng, cảm ơn ngài."
Cô thực sự biết ơn Thị Thần, biết ơn sự che chở và dung túng của ngài suốt thời gian qua.
Từ một tử tù sắp bị hành quyết, giờ đây cô được sống, có lẽ còn có thể hoàn thành tâm nguyện của mình. Cô trân trọng cuộc gặp gỡ này.
Đêm cuối cùng ở điện thờ, La Ngọc An lại xếp thật nhiều hoa sơn trà giấy dâng cho Thị Thần.
Ngoài thứ này ra, cô chẳng còn gì khác để bày tỏ lòng biết ơn.
Sáng hôm sau, khi các thị nữ đến dâng hương, họ nghe thấy Thị Thần cất lời: "Các ngươi hãy đưa cô ấy rời đi an toàn."
Rời đi an toàn?
Đưa ai?
Đôi mắt đầy hoài nghi của hai bà lão nhanh chóng bị sự kinh ngạc bao phủ.
Chỉ thấy bên cạnh đài thần đột nhiên xuất hiện một người phụ nữ trẻ.
Cô có mái tóc đen nhánh, đứng đó với vẻ hơi lúng túng. Đối diện với ánh mắt trợn trừng của họ, cô nở một nụ cười ngượng nghịu rồi gật đầu chào.
Làm "u linh" mấy tháng trời, đột nhiên hiện thân khiến La Ngọc An thấy không quen.
Hai bà lão kinh ngạc đến mức cô lo họ sẽ kích động mà ngất xỉu, tuổi tác đó thực sự rất nguy hiểm.
"Cô... cô là tế phẩm lần đó? Cô vẫn còn sống? Sao có thể, chúng tôi không hề phát hiện ra... Là Thị Thần..." Một bà lão thất thanh thốt lên, bị người kia kéo lại mới nhận ra mình thất lễ, vội vàng im bặt khi nhìn lên Thị Thần.
"Đưa cô ấy rời đi an toàn." Thị Thần nhắc lại lần nữa.
Hai vị thị nữ không dám cãi lời, cúi đầu vâng lệnh rồi ra hiệu cho La Ngọc An đi theo.
La Ngọc An lập tức thấy mình như con chim rời tổ, khép nép không dám bước đi, nhưng nỗi sợ chỉ thoáng qua, cô dứt khoát bước theo họ.
Ra khỏi điện thờ, cô ngoảnh lại nhìn một lần cuối.
Tấm rèm vừa vặn rủ xuống, che khuất đài thần khói hương nghi ngút, bóng dáng Thị Thần hoàn toàn chìm vào bóng tối.
Cô lặng lẽ đi sau hai vị thị nữ, giống hệt ngày đầu tiên đến đây.
Hành lang vắng lặng, gió xuân vẫn còn se lạnh khiến cô run nhẹ. Lúc đi cùng Thị Thần qua đây, cô chưa bao giờ thấy lạnh cả.
Ra đến ngoại viện, một bà lão vốn điềm tĩnh dường như không chịu nổi nữa, đột nhiên thở dốc, ôm ngực than: "Sao chuyện này có thể xảy ra cơ chứ!"
Vị còn lại dù không thốt lên lời nhưng ánh mắt nhìn La Ngọc An cũng vô cùng phức tạp.
Ngay sau đó, sân viện náo loạn cả lên.
Bà lão bị kích động quá mức được bác sĩ đến cứu chữa khẩn cấp, nhưng vẫn kiên quyết gượng dậy để tự tay tiễn La Ngọc An đi.
"Đây là mệnh lệnh của Thị Thần!"
Theo lệnh của họ, một chiếc xe chạy vào khu nhà cổ, những người đàn ông mặc vest đón họ lên xe. La Ngọc An ngồi đối diện hai bà lão, cảm giác như ngồi trên đống lửa dưới ánh nhìn của họ.
Cô tưởng họ sẽ tra hỏi mình đủ điều, nhưng không, hai người chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng, khắt khe nhìn chằm chằm cô, như thể đang soi xét một miếng thịt không đạt chuẩn.
Những cổng chào cột đỏ nối tiếp nhau lùi lại phía sau rừng rậm khi chiếc xe lao đi.
Đến cửa rừng đã có một chiếc xe khác chờ sẵn, La Ngọc An sẽ một mình lên chiếc xe đó để đi thật xa.
Người đàn ông trung niên bước xuống đón, thấy hai vị thị nữ hiếm khi lộ mặt liền niềm nở cười: "Thưa thị nữ, mọi việc đã sắp xếp xong, tôi sẽ đưa vị này rời khỏi Cựu trạch."
Các thị nữ ừ hử một tiếng với thái độ cao ngạo lạnh lùng thường thấy.
Đối với La Ngọc An sắp rời đi, một bà lão cuối cùng không nhịn được, giọng đầy căm phẫn như thể đức tin cả đời bị vấy bẩn:
"Cô đã mạo phạm thần linh của chúng tôi!"
La Ngọc An định phân bua rằng mình không có, nhưng rồi chợt nhớ lại mình từng trốn trong tơ hồng của Thị Thần, nấp sau lưng ngài, hàng ngày kéo tay áo ngài đòi ăn, nhờ ngài dẫn đi tắm, ăn đồ cúng của ngài, thậm chí còn nhét tóc vào trong pho tượng... Những việc đó có tính là mạo phạm không? Cô không đủ tự tin nên đành giữ im lặng.
Bà lão vẫn còn thở dốc vì phẫn uất: "Đồ hèn mọn...!"
Cúi người chui vào xe, bỏ lại sự giận dữ của bà lão bên ngoài cánh cửa, La Ngọc An nắm chặt một gói giấy đỏ nhỏ trong tay.
Đó là thứ duy nhất cô mang theo từ nơi này, bên trong là một đóa hồng sơn trà khô.
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại 
-250407.png&w=256&q=75)
