Chương 5: Thị Thần

La Ngọc An vừa chui vào đống sợi tơ màu đỏ chồng chất giống như "Chăn" ấy đã lập tức hối hận.

Cô muộn màng nhớ ra những sợi chỉ đỏ này vốn được làm từ thứ gì, cơ thể nháy mắt cứng đờ như một tảng đá, lưng còng xuống giữ nguyên tư thế nằm sấp không dám nhúc nhích.

Điều càng khiến cô sởn gai ốc là, tay và đầu của cô dường như đều đã chạm phải một cơ thể khác bên trong cái kén.

Cảm giác áp sát vào một khối vật thể lạnh lẽo rõ rệt đến mức khiến cô gần như không thể hô hấp, trái tim tưởng chừng như ngừng đập.

Chưa đợi cô tự hù chết chính mình, lớp màn che trong cùng đã bị người ta kéo ra. Ánh mặt trời chiếu rọi làm bốn phía sáng bừng lên.

Hai bà lão tay cầm hương tiến vào. Họ thắp hương ở tầng ngoài cùng rồi thành kính quỳ lạy, đầu dán sát đất, giọng điệu vô cùng lo lắng và thận trọng: "Thị Thần, lần này ngài chỉ ngủ say trong thời gian ngắn ngủi như vậy, có phải vì chuyện tế phẩm nên ngài vẫn chưa thể hoàn toàn khôi phục?"

Sau một khoảng lặng, La Ngọc An nghe thấy một giọng nói truyền đến từ ngay sát đỉnh đầu mình.

"Đúng là chưa thể khôi phục."

Giọng nói ấy như dòng suối ngầm bí ẩn, nhu hòa mà thong thả.

Theo tiếng đáp lời, La Ngọc An cảm nhận được vị "Thần" bên cạnh cử động, dường như là ngồi dậy, thế nên hắn không thể tránh khỏi việc chạm vào cô.

La Ngọc An chỉ cảm thấy ống tay áo nhẹ lướt qua gò má, da đầu cô tê dại ngay lập tức, có lẽ vì đêm hôm đó cô đã bị ám ảnh tâm lý bởi những ống tay áo trắng ấy.

Phát hiện bên cạnh có một vật thể lạ, vị kia dường như cũng khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại như không có chuyện gì xảy ra, ngồi dậy giữa tầng tầng lớp lớp sợi chỉ đỏ.

Hắn ngồi ở chính giữa, hệt như một tôn chân thần trong điện thờ, khiến hai vị thị nữ bên ngoài không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

"Tất cả là do con cháu họ Tần phụ trách tế phẩm lần này sơ suất, bọn chúng đều sẽ bị xử phạt thích đáng."

"Để ngài không thể khôi phục trạng thái toàn thịnh là lỗi của chúng ta, xin ngài hãy trách phạt."

Hai vị thị nữ tuổi cao sức yếu run rẩy thân mình, hối hận tự trách.

La Ngọc An trong cơn chết lặng vì kinh hãi nghe thấy giọng nói khản đặc của họ, cảm giác như họ đã bật khóc.

"Hình phạt nhỏ để răn đe, không có lần sau."

Giọng nói nhu hòa thong thả vang lên lần nữa, ngay lập tức xua tan mây mù trong lòng người khác.

Mặc kệ phản ứng của hai vị thị nữ già nua bên ngoài, La Ngọc An đã tự nhiên thả lỏng lại.

Đây thật sự là một chuyện kỳ quái, bởi vì cô đang tựa vào lưng của một vị "Thần" ăn thịt người, đáng lẽ phải sợ hãi mới đúng.

Nhưng cô giống như bị mê hoặc, thậm chí còn không nghe rõ cuộc đối thoại ngắn ngủi tiếp theo, chỉ thấy hai vị thị nữ đã lui xuống.

Cô vẫn nằm im bất động ở đó, nhưng "Thần" trước mặt đã dịch chuyển.

Một bàn tay vươn ra từ ống tay áo trắng, bàn tay ấy trắng bệch như tuyết, lạnh lẽo như sương, gạt đi đống tơ hồng trên mặt cô.

Mấy đêm trước, cô suýt chút nữa bị vị "Thần" này ăn thịt, nhưng lúc đó hành tung của hắn vô cùng quỷ dị, còn hiện tại, nhìn bề ngoài hắn lại giống một con người hơn.

Dáng vẻ thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, xấp xỉ tuổi em gái cô. Dưới mái tóc đen dài là một khuôn mặt thiếu niên cực kỳ xuất sắc.

Hắn giống như một pho tượng thần đang mỉm cười đã đặt trong điện thờ ngàn năm, giữ nguyên dáng vẻ vĩnh hằng, làn khói hương lượn lờ hun đúc nên một đôi mắt bình thản, khi hắn chăm chú nhìn cô cũng giống như đang chăm chú nhìn cả nhân thế.

La Ngọc An ngơ ngác nhìn vào mắt hắn một cái, cảm thấy mình thấy được rất nhiều thứ mơ hồ hỗn độn, chỉ là không thấy được cảm giác của một "con người".

Dù có ngoại hình là con người, nhưng đôi mắt ấy vẫn mang lại cảm giác "không phải con người".

Pho tượng trên đài cao đã sống lại, ngồi bên cạnh cô, giọng nói bình thản pha chút ý cười hỏi cô: "Sao cô lại nằm ở đây?"

Những sợi chỉ đỏ chồng chất thành đống tự động len lỏi chui vào trong hai ống tay áo rộng thùng thình của hắn.

"Tôi, tôi là..."

La Ngọc An bò dậy, lúng túng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào vị "Thần" đang tỏa ra luồng uy nghi mờ ảo này nữa: "Hình như tôi... là tế phẩm."

"Hóa ra là vậy." Hắn nói chuyện không nhanh không chậm, giọng điệu bình tĩnh không chút gợn sóng.

Nghe lời lẽ ôn hòa này, trong lòng La Ngọc An trào dâng hy vọng vô bờ, cô cầu xin: "Nếu ngài là thần, ngài có thể thả tôi rời đi bình an được không?"

Thị Thần vẫn mỉm cười hỏi cô: "Cô từng giết người?"

La Ngọc An không hề giấu diếm: "Đúng vậy."

Thị Thần: "Trong lòng mỗi người đều có ác niệm, nhưng "ác" chỉ hội tụ vào cơ thể sau khi đã làm tổn thương người khác. Dù vì lý do gì, giết người sẽ tạo ra cái ác đủ để ta cắn nuốt, nhưng cô lại có chút không bình thường."

La Ngọc An ngơ ngác: "Tôi không biết."

Trước khi tới đây, cô chưa từng nghĩ trên đời này vẫn còn thần linh tồn tại.

Thị Thần mỉm cười nhìn cô, hơi lắc đầu, không rõ ý gì.

La Ngọc An định nói thêm gì đó thì thấy hai bà lão lại đến, còn dẫn theo một đội người mặc đồ trắng, tay họ bưng đồ cúng và nâng những nén hương màu hồng nhạt.

Không ai dám nhìn thẳng vào vị Thị Thần ở trung tâm điện thờ, nên đương nhiên cũng không ai thấy La Ngọc An đang trốn sau lưng hắn.

Không rõ vì lý do gì, Thị Thần không hề chủ động để lộ sự hiện diện của cô. Họ thay đồ cúng mới, thắp hương, thuần thục lễ bái Thị Thần rồi nhanh chóng lui ra ngoài theo thứ tự.

Khói nhẹ lượn lờ trong điện, Thị Thần – người mà La Ngọc An đang theo bản năng coi như vật che chắn – nhìn đống khói đó rồi chắp hai ống tay áo đi ra... à không, là bay ra khỏi điện.

Tóc hắn hơi tung bay như bị một làn gió vô hình kéo đi, ống tay áo cũng vậy, khiến người ta không dám lại gần.

La Ngọc An ngẩn người một chút rồi bám theo hắn, cứ như một cái đuôi lẽ đẽo sau lưng hắn hai vòng: "Ngài...đây đang cử hành nghi lễ gì sao?"

Thị Thần hòa ái trả lời: "Chỉ là ra ngoài đi dạo hít thở không khí thôi, khói hương có chút sặc người."

La Ngọc An không ngờ tới câu trả lời này, lập tức đờ người ra.

Đi dạo?

Rõ ràng là đang bay, hơn nữa khói... sặc người?

Tuy khói đó đúng là có hơi sặc thật, nhưng thần linh sao lại ghét khói hương được chứ?

"Vậy... hay là dập khói đi?" Cô theo bản năng hỏi lại, giống như cách đối xử với em gái mình trước kia.

Thị Thần: "Không được, khói đó dùng để đuổi muỗi, dập đi thì ban đêm sẽ có nhiều muỗi lắm."

Nghe câu trả lời này, La Ngọc An lại lộ ra vẻ mặt ngơ ngác dại ra.

Đuổi... muỗi?

Thị Thần khẽ cười vài tiếng: "Ta đùa cô thôi. Đó là loại hương có công dụng đặc biệt, chỉ cần ta tỉnh, mỗi ngày đều phải thắp."

Trong khoảnh khắc ấy, La Ngọc An cảm thấy Thị Thần giống như một người già tinh nghịch, hoàn toàn trái ngược với khuôn mặt trẻ trung quá mức kia và càng khác xa sao với những gì cô từng tưởng tượng.

Bỗng giữa không gian yên tĩnh, tiếng bụng cô réo lên "lộc cộc" vì đói nghe rõ mồn một.

La Ngọc An nhỏ giọng cầu xin: "Vậy tôi có thể đi lấy thêm một ít đồ cúng để ăn không?"

Thị Thần: "Không thể."

La Ngọc An: "...?"

Thị Thần: "Ta nhớ là phàm nhân nên ăn ngũ cốc hoa màu, chỉ ăn đồ cúng có vẻ không ổn."

Nói xong, hắn cười nâng một bàn tay lên, rủ ống tay áo xuống trước mặt cô, dáng vẻ lại có chút rạng rỡ của thiếu niên.

Trong phút chốc La Ngọc An không phản ứng kịp ý hắn là gì, cô thu tay lại nhìn ống tay áo của hắn.

Thị Thần: "Nắm lấy đi."

La Ngọc An run rẩy nắm lấy "vũ khí giết người" mềm mại ấy, đi theo Thị Thần về phía lối ra của sân.

Thị Thần bay ra ngoài như bình thường, cô cũng bị buộc phải bước nhanh đi theo.

Bên ngoài sân quả nhiên có rất nhiều người canh gác, ai nấy vẻ mặt nghiêm nghị, mặc quần áo kiểu cổ khác hẳn hiện đại, nhưng bên hông lại giắt súng.

Thấy những người này, La Ngọc An liền thấy căng thẳng, túm chặt lấy ống tay áo trong tay.

Nhưng cô sớm nhận ra, những người này hoàn toàn ngó lơ cô và Thị Thần, mắt nhìn thẳng như không thấy gì.

La Ngọc An bám sát bước chân Thị Thần, ngoảnh lại nhìn những lính gác đứng im như phỗng, rồi đi tới một gian sân khác.

Cô lại thấy hai bà lão tự xưng là thị nữ kia, họ đang dẫn theo vài cô gái trẻ quỳ trước rất nhiều bài vị, miệng lẩm nhẩm bài hát gì đó không rõ.

Họ vừa niệm vừa dập đầu, dường như đang truyền dạy lễ nghi. Thị Thần dẫn La Ngọc An đi ngang qua trước mặt họ, sắc mặt họ cũng không hề thay đổi.

Có lẽ họ thực sự không nhìn thấy hai người.

Hóa ra trong khu nhà lớn này còn có nhiều người như vậy, lúc mới đến cô không thấy một ai, cứ tưởng ở đây chỉ có hai bà lão kia.

Khu vườn ban ngày và ban đêm giống như hai thế giới bên trong và bên ngoài khác biệt.

"Đến rồi."

La Ngọc An thấy một nhà bếp, còn có cả căng tin được bố trí như phòng ăn. Tuy bề ngoài là kiến trúc cổ nhưng bên trong vẫn thấy được máy móc thiết bị hiện đại. Bước vào trong khiến người ta có cảm giác hơi hỗn loạn.

"Mọi người đều dùng bữa ở đây." Thị Thần giới thiệu với cô, giống như một chủ nhà chu đáo và lịch sự đang đón khách.

La Ngọc An thấy rất nhiều món ăn được đặt trong đĩa sạch sẽ cho mọi người tự lấy, cô đã mấy ngày không được ăn bữa cơm bình thường, cộng thêm mùi thơm nồng nàn của thức ăn khiến cô không thể khống chế được mà nuốt nước miếng.

Thị Thần mỉm cười giơ tay ra hiệu, La Ngọc An lấy bát đũa dùng một lần, thử đi lấy cơm.

Một tay cô vẫn không dám buông ống tay áo ra, sợ bị lộ thân hình rồi đám đầu bếp đang nấu ăn gần đó sẽ nhìn thấy.

Thấy La Ngọc An mãi chưa động thủ, Thị Thần gợi ý: "Thử món này xem sao."

Hắn chỉ vào món vịt quay thơm nức, La Ngọc An ngoan ngoãn gắp một miếng bỏ vào miệng.

Thị Thần hỏi cô bằng giọng điệu nhẹ nhàng pha chút tò mò: "Thế nào? Vị của nó ra sao?"

Tuy rất ngon nhưng La Ngọc An thật sự không biết dùng từ ngữ nào để diễn tả, chỉ biết mô tả một cách khô khan: "Dạ, là vị thịt ạ."

Thị Thần cảm thán: "Vị thịt... nghe chừng có vẻ không ngon lắm."

Lạ kỳ thay, La Ngọc An lập tức hiểu ý hắn là gì.

Nhớ lại hình ảnh đêm đó đã thấy, cô bỗng cảm thấy miếng thịt ngon lành trong miệng hơi buồn nôn, nhưng cô không dám nhổ ra, đành cứng người nuốt xuống.

Dù vậy cô không dám ăn thịt thêm nữa, may là Thị Thần cũng không có ý định ép cô ăn thịt mãi, hắn rất hứng thú nhìn đống đồ ăn kia, thỉnh thoảng lại gợi ý cô ăn món này món nọ rồi hỏi xem vị thế nào.

Cứ như thể bản thân hắn không ăn được nên chỉ có thể nhìn người khác ăn rồi hỏi vị để tự mình tưởng tượng vậy.

Một lần nữa thử món bánh mì nhỏ hình mèo theo gợi ý của hắn, La Ngọc An mơ hồ hỏi: "Ngài không thể ăn những thứ này sao?"

Thị Thần: "Không thể."

La Ngọc An định hỏi nếu ăn thì sẽ thế nào, nhưng chợt nhớ tới lúc thức thần cắn mình một cái rồi nằm bò ra đất nôn thốc nôn tháo, cô lẳng lặng ngậm miệng lại.

Sau bữa ăn, cô lại nắm lấy ống tay áo của Thị Thần rời đi. Nhìn thấy dãy hành lang lúc mình mới đến, cô không nhịn được nhìn thêm vài lần rồi hỏi: "Tôi có thể rời khỏi đây không?"

Thị Thần vẫn giữ vẻ giao tiếp hòa nhã, trả lời: "Cô tạm thời cứ ở lại đây một thời gian."

La Ngọc An hiểu ý hắn, mắt cô lập tức sáng bừng lên. Tình hình này đã tốt hơn vô số lần so với dự tính ban đầu của cô, Thị Thần không có ý định giết cô, có lẽ sau một thời gian cô có thể bình an rời khỏi đây. Chỉ cần có thể sống sót rời đi là tốt rồi, cô vẫn còn một việc nhất định phải làm.

Phần lớn thời gian Thị Thần đều ở trong điện thờ đó, giống như một pho tượng vô vị. Hai vị thị nữ mỗi ngày ba lần đến dâng hương lễ bái và cầu nguyện.

Còn những người khác, nếu không có việc gì thì không được lại gần điện thờ, ngay cả cái sân cũng không được vào.

Khi hai bà lão đến cầu nguyện, La Ngọc An liền trốn sau lưng Thị Thần.

Thực ra cô có chút thắc mắc, là một vị thần được mọi người ở đây kính sợ, tại sao Thị Thần không trực tiếp nói cho họ biết sự hiện diện của cô, mà lại cứ phải lén lút như đang giấu giếm gia đình nuôi một con thú nhỏ hoang dã vậy?

Sau khi hai vị thị nữ lui ra, Thị Thần sẽ rời điện thờ, đi đến bên bụi hồng sơn trà đó, mỉm cười lặng lẽ ngắm nhìn những bông hoa.

La Ngọc An tiến lại gần hắn, hỏi ra thắc mắc của mình. Thị Thần mỉm cười không nói gì, cô cũng không dám hỏi thêm.

Thấy hắn cứ nhìn hồng sơn trà mãi, vẻ mặt rất yêu thích, La Ngọc An đi vào điện thờ, rút một tờ giấy hồng từ những nén hương quấn giấy ra, ngón tay linh hoạt gấp lại, nhanh chóng tạo ra một đóa hoa sơn trà.

Thị Thần nhìn đóa hoa sơn trà bằng giấy được đưa đến trước mắt mình, rồi nhìn La Ngọc An vài lần.

Bị ánh mắt đó nhìn khiến cô thấy bất an, La Ngọc An hỏi: "Ngài... sao thế ạ?"

Thị Thần cầm lấy đóa hoa sơn trà giấy, trầm ngâm một lát rồi cười lên: "Ta chưa bao giờ nhận được đồ cúng như thế này."

La Ngọc An: "Không phải đồ cúng đâu ạ, là quà tặng cho ngài."

Tuy có chút hổ thẹn, nhưng cô muốn lấy lòng vị thần này để mong hắn sớm cho mình đi.

Thị Thần: "Hóa ra là vậy."

Có điều, chưa từng có ai dám tặng quà cho một vị Thị Thần cả, đây có lẽ chính là lòng dũng cảm của kẻ không biết gì.