Chương 20: Martha

Chiếc George Patton màu đen tĩnh lặng lăn bánh xuyên qua bãi tập của căn cứ, tiến về phía sâu trong ngọn núi phía sau.

Thẩm Ngự đích thân cầm lái, không mang theo bất kỳ tùy tùng nào.

Hạ Tri Dao co ro trên ghế phụ, hai tay túm chặt lấy dây an toàn.

Càng đi sâu vào trong, con đường càng trở nên gập ghềnh hiểm trở, thảm thực vật hai bên đường cũng ngày càng rậm rạp và mang đậm nét nguyên sinh. Những gốc cổ thụ khổng lồ vươn cành che khuất bầu trời, hệt như đang dẫn lối đến một thế giới hoang sơ nào khác.

Không lâu sau, chiếc xe dừng lại trước hai cánh cửa lưới sắt khổng lồ cao tới sáu mét. Trên hàng rào treo chi chít biển cảnh báo điện cao thế, bên trong là một khu rừng nguyên sinh bị rào chắn nghiêm ngặt.

Nơi này dường như là rìa ngoài của căn cứ, xung quanh chẳng có lấy một tên lính gác nào, chỉ có duy nhất vòng lưới sắt kiên cố này.

Thẩm Ngự tắt máy, đẩy cửa bước xuống xe.

"Xuống đây."

Hạ Tri Dao run lẩy bẩy nhảy xuống, đôi giày đế mềm giẫm lên lớp sỏi đá trên mặt đất khiến lòng bàn chân hơi nhói đau. Cô dè dặt, cẩn thận bước theo sát phía sau Thẩm Ngự.

Thẩm Ngự đi đến trước lưới sắt, ngón cái và ngón trỏ tay phải chụm lại thành vòng tròn đưa lên miệng, tuýt một tiếng sáo vô cùng điệu nghệ.

Mặt đất truyền đến những chấn động ngầm mờ nhạt.

Lùm cây bụi rậm rạp phía trước bỗng rung lắc dữ dội, ngay sau đó, một bóng dáng khổng lồ màu vàng óng đột ngột lao vọt ra!

"GÀO——!"

Một luồng gió tanh tưởi ập thẳng vào mặt.

"Á——!"

Hạ Tri Dao hét lên thất thanh, theo bản năng nấp tịt ra sau lưng Thẩm Ngự, hai bàn tay bám chặt lấy cánh tay rắn chắc của hắn.

Sư tử!

Đó là một con sư tử cái trưởng thành!

Chiều dài cơ thể ngót nghét hai mét, từng khối cơ bắp cuồn cuộn căng phồng, bộ lông màu vàng óng ả phản chiếu ánh sáng bóng nhẫy dưới mặt trời. Nó há chiếc miệng đỏ lòm như chậu máu, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn đủ sức cắn nát sọ người, đôi đồng tử dựng đứng màu vàng kim lóe lên tia sáng lạnh lẽo đầy dã tính!

Con sư tử lao đến trước lưới sắt, chiếc vuốt khổng lồ đập mạnh lên lớp kẽm gai, phát ra một tiếng "keng" rung trời lở đất, khiến toàn bộ hàng rào chấn động kịch liệt.

Thẩm Ngự thong thả bước tới. Hạ Tri Dao thực sự không dám nhen nhóm ý định tiến lại gần, chỉ đành chôn chân tại chỗ đứng nhìn.

"Martha." Thẩm Ngự luồn tay qua khe hở của lưới sắt.

Con sư tử cái vừa nãy còn hung hăng tột độ, khoảnh khắc nghe thấy cái tên này, đôi tai lập tức cụp xuống ngoan ngoãn. Nó cúi gục chiếc đầu đồ sộ xuống, dùng chiếc lưỡi thô ráp liếm láp lòng bàn tay Thẩm Ngự, trong cổ họng phát ra những tiếng "khè khè" nũng nịu.

Thân hình nó thậm chí còn to hơn hẳn những con sư tử cô từng thấy trong sở thú một vòng lớn, thế nhưng lúc này trông nó chẳng khác nào một chú mèo bự bị phóng to lên gấp vô số lần. Cách một lớp lưới sắt, nó dùng cái đầu khổng lồ thân mật cọ cọ vào tay hắn.

Thẩm Ngự thành thạo gãi gãi cằm con dã thú. Dáng vẻ lạnh lùng cứng nhắc thường ngày của người đàn ông bỗng chốc tan biến, khóe mắt chân mày lại hiếm hoi để rò rỉ ra vài tia dịu dàng.

"Nó tên là Martha."

"Đẹp không?"

Martha!

Hóa ra đây chính là "cô gái nhỏ Martha" mà Quý Thần đã nhắc tới.

Sắc mặt Hạ Tri Dao trắng bệch, làm gì còn tâm trí đâu mà nhìn ra đẹp hay không đẹp. Cô chỉ nhìn thấy đôi đồng tử lạnh lẽo của loài thú dữ kia, cùng cặp móng vuốt có thể dễ dàng xé xác cô thành trăm mảnh.

"Ngày mai tôi phải đi dọc tuyến để kiểm tra vật tư, không mang nó theo được, nên ghé qua chào tạm biệt một tiếng."

Thẩm Ngự vừa nói, vừa vươn tay mở toang cánh cửa sắt bên cạnh.

Giây phút cánh cửa mở tung, tim Hạ Tri Dao suýt chút nữa đã ngừng đập.

Con sư tử đủng đỉnh bước ra, đi dạo quanh Thẩm Ngự hai vòng, chiếc đuôi thô kệch phe phẩy vẫy vẫy. Cuối cùng, nó vậy mà lại ngoan ngoãn nằm rạp xuống ngay dưới chân hắn, thong dong liếm láp móng vuốt.

"Qua đây."

Thẩm Ngự quay đầu lại, nhìn Hạ Tri Dao đang rúc mình cách đó ba mét.

Hạ Tri Dao liều mạng lắc đầu, nước mắt đã đảo quanh chực trào nơi hốc mắt.

"Tôi... tôi không qua đâu... tôi sợ..."

Cô không muốn làm trái lệnh, nhưng cô thực sự quá sợ hãi.

"Nó không cắn người." Thẩm Ngự nhíu mày. Hắn không thích bị cự tuyệt, nhưng vẫn kiên nhẫn mở lời giải thích.

Hạ Tri Dao liếc nhìn con sư tử, rồi lại lấm lét nhìn Thẩm Ngự, trong lòng nhanh chóng đưa ra một bài toán cân đo đong đếm.

Ừm... Dù sao thì Thẩm Ngự vẫn đáng sợ hơn một bậc.

Cô cắn răng, vẻ mặt bi tráng hệt như đang lê bước ra pháp trường, từng bước từng bước rụt rè nhích tới gần.

Cuối cùng, cô cũng nhích đến ngay bên cạnh con sư tử.

Một mùi ngai ngái, tanh nồng ngập tràn dã tính phả vào mũi.

"Vuốt ve nó đi."

Thẩm Ngự khẽ cười, kéo lấy bàn tay nhỏ nhắn đang cứng đờ lạnh ngắt của Hạ Tri Dao, ấn trực tiếp lên cái đầu to bè của con dã thú.

Xúc cảm thô ráp và ấm áp truyền đến dưới lòng bàn tay, không giống lắm với những gì Hạ Tri Dao tưởng tượng.

Con sư tử dường như có chút bất mãn trước mùi hơi lạ lẫm này, trong cổ họng bắt đầu phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa.

Hạ Tri Dao nín thở, cảm thấy máu trong người đều đông cứng lại hết cả.

Thẩm Ngự trầm giọng quát: "Martha, im lặng."

Con sư tử vốn đang nôn nóng muốn chồm lên, vừa nghe thấy giọng nói của Thẩm Ngự, chớp mắt đã ngoan ngoãn nằm im, thậm chí còn chủ động cọ cọ cái đầu vào lòng bàn tay Hạ Tri Dao.

Hoàn toàn không phải vì nó thích cô.

Chẳng qua là do trên người cô có dính dáng chút hơi hướm của người đàn ông này.

Hơi thở của hắn, chính là mệnh lệnh tối cao để thông hành ở cái khu rừng rậm này.

Thẩm Ngự buông tay ra, rút từ trong túi một điếu thuốc rồi châm lửa, tựa lưng vào hàng rào lặng lẽ ngắm nhìn một người một thú.

"Vương lại mùi của Martha, sau này cô có lảng vảng ở núi sau, bầy sói cũng sẽ không dám lại gần cô đâu."

Hắn phả ra một vòng khói mờ ảo, hiếm hoi mở lời giải thích một câu.

Ờm... Thế này coi như là, từ nay về sau cô đã bớt đi được một kiểu chết rồi đúng không?

Hạ Tri Dao thầm nghĩ.

Hạ Tri Dao chậm rãi rụt tay về, ngồi xổm trên mặt đất. Nhìn con dã thú khổng lồ đang nằm ngoan ngoãn phục tùng dưới chân Thẩm Ngự, nhịp tim cô cũng dần dần bình ổn trở lại.

"Nó bao nhiêu tuổi rồi ạ?" Hạ Tri Dao tò mò hỏi.

"Năm tuổi, do tôi nuôi từ bé."

"Vậy còn... bố mẹ của nó đâu ạ?" Hạ Tri Dao nhỏ giọng hỏi dò, "Chỉ có một mình nó thôi sao?"

"Chết rồi."

Thẩm Ngự gõ gõ tàn thuốc, "Năm năm trước, bị đám săn trộm bắn chết lột da. Lúc tôi nhặt được nó ở Sahel, nó còn chưa dứt sữa. Thế là tôi mang nó về đây."

Hóa ra nó cũng là một đứa trẻ mồ côi.

Ở mảnh đất cá lớn nuốt cá bé này, những con non mất đi sự bao bọc, kết cục thường vô cùng thê thảm.

Nếu không gặp được Thẩm Ngự, con sư tử này có lẽ đã sớm biến thành tấm thảm lót sàn hoặc hũ rượu ngâm của kẻ khác từ lâu rồi.

Hạ Tri Dao đăm đăm nhìn con sư tử cái uy phong lẫm liệt nhưng lại toát lên vẻ cô độc ấy, sợi dây mềm yếu nhất trong cõi lòng bỗng nhiên bị đánh động.

Một cảm giác chua xót của sự đồng bệnh tương lân dâng lên cay xè sống mũi.

Chốn rừng thiêng nước độc nơi đất khách quê người này, cô và con sư tử kia, rốt cuộc thì có gì khác biệt cơ chứ?

Đều mất đi tự do, chỉ có thể bám víu vào sự ban phát bố thí của người đàn ông này mà sống sót.

"Thật đáng thương." Hốc mắt cô hơi phiếm hồng, không kìm được mà lẩm bẩm tự nói với chính mình: "Mình cũng rất muốn về nhà... rất nhớ bố mẹ..."

Lời vừa dứt.

Không khí xung quanh dường như đông đặc lại ngay tức khắc.

Bầu không khí vốn dĩ có chút lười biếng, thả lỏng, ở ngay giây phút này, hoàn toàn tan biến không còn một mảnh.

Hạ Tri Dao lạnh buốt sống lưng, đột ngột giật mình nhận ra bản thân vừa buột miệng nói ra điều gì.

Cô vội vã ngậm miệng lại, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Cô hít một ngụm khí lạnh, hai mắt trừng lớn, hoảng sợ ngẩng phắt đầu lên nhìn về phía Thẩm Ngự.

Thẩm Ngự vẫn đang tựa lưng vào hàng rào, nhả ra một làn khói trắng, đôi tròng đen thẳm sâu không thấy đáy chỉ tĩnh lặng khóa chặt lấy cô.

Ánh đỏ của tàn thuốc lập lòe lúc sáng lúc tối trên đầu ngón tay hắn.

Thế nhưng, ý cười nhàn nhạt vừa lướt qua trên mặt hắn ban nãy, cùng với sự ôn hòa vi diệu giữa chủ nhân và thú cưng vừa rồi, tất cả đều đã bay sạch không còn một mảnh.

Giờ phút này, Hạ Tri Dao hối hận tột cùng.

Cô ao ước giá như thời gian có thể quay ngược lại, để cô có thể nuốt lại cái câu nói không qua não ban nãy vào bụng.

Cô ngàn vạn lần không nên, ở ngay trước mặt cái gã đàn ông có dục vọng chiếm hữu cực đoan này, để lộ ra dù chỉ một tia ý niệm muốn trốn chạy.

"Thẩm... Thẩm tiên sinh... tôi không phải..." Cô run rẩy lên tiếng, cố vớt vát lại tình hình.

"Lên xe."

Thẩm Ngự lạnh nhạt thốt ra hai chữ.

Hắn ném điếu thuốc chỉ vừa mới hút được một nửa xuống đất, dùng mũi bốt quân nhân di mạnh dập tắt tàn lửa, xoay người kéo cửa xe ngồi vào trong.

Trên đường trở về, khoang xe chìm vào một sự tĩnh mịch chết chóc.

Đó chính là sự tĩnh mịch báo hiệu cho một cơn bão táp sắp sửa ập tới.

Xuyên suốt quãng đường, Thẩm Ngự tuyệt nhiên không thèm mở miệng nói thêm với cô nửa lời.

Nhiệt độ điều hòa phả ra lạnh ngắt, Hạ Tri Dao co ro ở ghế phụ, cảm nhận cái lạnh thấu xương lan tỏa khắp toàn thân.

Cô biết rõ, sự cân bằng vi diệu và mỏng manh vừa mới chớm được thiết lập nên, đã bị chính tay cô đập vỡ nát.

Cô xong đời rồi.

Hoàn toàn triệt để xong đời rồi.