Chương 11: Sự Lạ Về Con Rối

Norvia chợt nảy ra một suy đoán phi lý. Ý nghĩ ấy ập đến bất ngờ và chớp nhoáng.

Dooku không có mặt ở đây, nên cô chẳng thể nào kiểm chứng tính xác thực của giả thuyết này.

Cô bé Irene với mái tóc xám tro vẫn đang ngoan ngoãn đợi cô.

Norvia lắng nghe con rối lặp đi lặp lại cái tên “Noah” không ngừng nghỉ, nét mặt cô vẫn không chút đổi thay.

Có lẽ cô đã nhận ra điều gì đó, nhưng cô mặc kệ.

Trong căn phòng này, ngoại trừ cô ra, ba người kia chẳng ai bận tâm.

Norvia bỗng vỡ lẽ, tại sao họ lại bị gán mác là những kẻ phản diện.

Mỗi người bọn họ đều mang trong mình những trải nghiệm riêng biệt, những vết sẹo quá khứ khiến họ mất đi niềm tin vào người khác, đồng thời trở nên lãnh cảm trước sinh mệnh.

Đó chẳng phải lỗi của họ, bởi lẽ trên đời này nào có ai sống dễ dàng.

Norvia từng trải qua nỗi đau mất cả cha lẫn mẹ, cũng từng nếm trải những cuộc tranh đấu ngầm không ai hay biết.

Cô nhớ lại gã phù thủy giả danh thầy dạy thần chú đã lừa gạt tiền bạc của mình, nhớ lại những tháng ngày thiếu ăn thiếu mặc. Cô hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cuối cùng vẫn phải thỏa hiệp với thực tại.

Khi ấy cô còn quá nhỏ, các công xưởng bình thường đều từ chối nhận cô. Không có nguồn thu nhập, cô đói đến mức phải lẻn vào vườn của một quý tộc nhổ cỏ dại mà ăn. Cô đói đến mức bán sạch gia sản, đói đến quặn thắt dạ dày, chỉ biết cuộn tròn trên giường mà khóc.

Sau này, cô học thần chú rất giỏi. Cô làm việc quần quật, rửa bát đĩa ở quán trọ, công việc mà cô giành giật được nhờ biết phép thuật hệ Thủy. Cứ rửa một cái đĩa, cô lại nhẩm thuộc một câu thần chú, cuối cùng thuộc làu làu, đọc xuôi ngược đều trôi chảy. Mỗi lần học thuộc xong, nỗi hận trong cô lại chồng chất thêm một phần.

Norvia chẳng nhớ mình đã rửa bao nhiêu cái đĩa, cũng không nhớ đã nhẩm lại thần chú bao nhiêu lần.

Chỉ biết rằng khả năng kiểm soát phép thuật hệ Thủy của cô đã vượt xa bất kỳ ai cùng cấp độ. Ngay cả con trai của Đại tư tế Hoan Am, xét về độ tinh xảo cũng chẳng thể sánh bằng cô.

Cô biết quá rõ cần bao nhiêu giọt nước để rửa sạch một cái đĩa, và bao nhiêu giọt nước sẽ khiến bản thân kiệt sức.

Từ đó, cô trở nên chi li một cách bệnh hoạn trong chuyện tiền bạc.

Đó là kinh nghiệm và sự thận trọng được tích lũy từ nỗi đau khổ và cơn đói khát dày vò, không ai có tư cách chỉ trích cô cả.

Người ngoài chưa từng nếm trải những điều này thì không có quyền phán xét cô.

Norvia tự thấy mình chẳng phải kẻ phản diện, nhưng nếu gã phù thủy lừa đảo năm xưa xuất hiện trước mặt, cô không chắc liệu mình có sụp đổ hay không, hoặc sẽ bất chấp tất cả mà xử lý hắn.

Đặt mình vào vị trí của họ, cô chẳng thấy thái độ lãnh đạm của những người còn lại có gì đáng trách.

Ai mà chẳng có quá khứ khó nói?

Norvia nghĩ vậy, đôi mắt xanh lam dường như có sóng biển cuộn trào.

Và Irene, người vốn nhạy cảm với cảm xúc của người khác, ngước đôi mắt đỏ lên nhìn Norvia thật lâu, rồi cuối cùng mỉm cười.

Dường như là một sự thỏa hiệp.

Giọng điệu lại hết sức dễ thương.

Giọng cô bé kéo dài, ngân nga:

“Vì chị băn khoăn như thế, nên chân của nó em sẽ không… cần… nữa…”

Irene nhẹ nhàng rời đi, mái tóc dài màu xám xõa tung như dòng thác đổ.

Norvia im lặng, cuối cùng ngồi xổm xuống quan sát kỹ con rối.

Nó được chế tác rất tinh xảo, khác hẳn với loại rối có thể biến thành vũ khí ở quầy lễ tân tầng dưới, từ lông mày đến ánh mắt đều sắc nét rõ ràng.

Tuy nhiên những đường vân trên mặt và các khớp ngón tay đều tố cáo rằng nó là một con rối bị người khác giật dây.

Nhưng nếu không phải thì sao?

Norvia rút con dao găm nhỏ gọn mà cô luôn mang theo bên mình, nhanh chóng làm động tác như muốn đâm thẳng vào mi tâm con rối.

Mí mắt con rối không hề lay động.

Nó cất giọng khô khốc: “Xin hỏi…”

Norvia thu lại vẻ mặt, nhìn về phía xa quan sát trạng thái của ba người còn lại.

Irene đang thu dọn hành lý, Zhuo vẫn đang hí hoáy với mấy đóa hoa ăn thịt mà cô vừa dùng phép kích thích sinh trưởng, còn Ellit thì ngồi thẫn thờ trên tấm ga trải giường thêu hoa hồng xanh.

Còn cô thì ở đây đối mặt với một con rối cấp thấp đang tự lảm nhảm. Chẳng thể nói ai kỳ quặc hơn ai.

Norvia xoay con dao găm trên tay, nói chuyện với con rối như đang đùa:

“Chúng ta chơi một trò chơi nhé? Nếu mày thắng, tao sẽ tha cho mày. Còn nếu thua… tao sẽ tặng mày cho Irene.”

“Noah, Hugh…”

“Luật chơi thế này: Noah là “có”, Rouyou là “không”, Jeanro là “không rõ”, Zhuer là “không thể nói”. Tao sẽ hỏi mày mười câu, nếu trả lời đúng, tao sẽ mở xích cho mày.”

Con rối nói năng có trật tự hẳn hoi.

Mỗi lần nhắc đến tên người, nó đều bắt đầu từ Noah và kết thúc là Jones. Đây là tên giả mà Norvia và Dooku dùng khi đăng ký. Những cái tên khác cũng tuân theo thứ tự đăng ký ban đầu, không sai một ly, chứng tỏ con rối chỉ có thể phát ngôn theo chương trình đã cài đặt. Và nếu muốn lặp lại, nó cũng chỉ có thể lặp lại một từ đơn lẻ. Đây là điều Norvia đã quan sát được.

Con số mười chỉ là ước lệ.

Nếu con rối thực sự có ý thức tự chủ, thì Norvia nhất định phải tra khảo cho ra mọi ngóc ngách của cái Viện điều dưỡng Claude này.

“Mày hiểu chưa?”

“Noah, Noah, Noah…”

Norvia thăm dò, cảm thấy lòng mình dao động.

Nhưng điều này chưa chứng minh được gì cả.

“Mày là con rối à?”

“Noah…”

“Ai đã tạo ra mày?”

“Jeanro… Jeanro Jeanro Jeanro Jeanro…”

Jeanro nghĩa là không rõ.

Norvia nhíu mày thật chặt, những câu hỏi đưa ra càng lúc càng cụ thể hơn.

“Mày ban đầu vốn là con rối à?”

Thứ tự câu trả lời đã bị xáo trộn, nếu nó không có ý thức tự chủ, sẽ không thể đáp lại như vậy.

Tim Norvia đập thình thịch.

“Người cử mày đến đây đưa cơm, có phải là quản lý của Viện điều dưỡng Claude không?”

“… Zhuer…”

Không thể nói.

Câu trả lời này, về cơ bản chính là một sự khẳng định.

Norvia lớn tiếng gọi ba người còn lại. Họ tụ tập thành một vòng tròn, lắng nghe Norvia kể lại những phát hiện của mình.

Đôi mắt Ellit sáng rực lên, khóe miệng cong lên, vẻ mặt lộ rõ sự hứng thú.

Sau khi hỏi rõ ý nghĩa đại diện của các cái tên, Ellit liên tục đặt câu hỏi:

“Mày ban đầu là người sống à?”

“Mày là bệnh nhân của Viện điều dưỡng Claude sao?”

“Mày bao nhiêu tuổi?”

“Hiện tại có ai đang giám sát mày không?”

“Mày có muốn được giải thoát không?”

Câu trả lời cho những câu hỏi này lần lượt là: “Noah, Noah, Jeanro, Zhuer và Jeanro.”

Nghe thấy tên đăng ký của mình, ánh mắt Zhuo khẽ động, cô vốn ít nói và lạnh lùng, cả người lúc nào cũng như lơ đãng.

Norvia tổng hợp lại các thông tin.

Con rối trước mặt cô từng là người sống, là bệnh nhân của Viện điều dưỡng Claude, không rõ tuổi tác, và có thể đang bị giám sát.

Zhuo đột nhiên buông một câu hỏi:

“Bữa tối có độc không?”

Con rối dần tìm ra lối tắt để trả lời, nó nói càng lúc càng ngắn gọn:

“Noah.”

Câu trả lời khẳng định.

Bữa tối có độc.

Norvia đã dự đoán trước điều này, nhưng nhìn con gà nướng bóng bẩy, béo ngậy kia, lòng cô vẫn đau nhói.

Kẻ đứng sau Viện điều dưỡng Claude thật quá nham hiểm.

Lãng phí thức ăn là một tội ác, huống chi là một con gà nướng ngon lành đến thế.

Nếu mang ra ngoài bán thì được bao nhiêu tiền chứ? Đây là gà nướng tẩm độc, là vật chứa độc hoàn hảo nhất khiến người ta mất đi sự đề phòng.

Norvia càng đau lòng hơn khi nhìn sang những ổ bánh mì trắng mềm xốp.

Biểu cảm của Zhuo càng thêm kỳ lạ, cả người cô phù thủy rừng xanh ngẩn ra, ôm bụng đầy thất vọng.

“Vậy bữa tối tính sao đây… chúng ta sẽ phải nhịn đói à?”

Ellit hờ hững liếc nhìn Zhuo:

“Đói một bữa cũng chẳng chết được, không ăn thì thôi. Mà này, Phù thủy rừng cũng cần ăn uống sao? Tôi cứ tưởng cô ngày nào cũng được ánh sáng chiếu rọi là no rồi chứ.”

Ellit đang trêu chọc Zhuo, nhưng cô nàng trực tiếp lấy ra thẻ ăn của căng tin Albersig:

“Ngày nào tôi cũng đi ăn ở căng tin, nhưng chưa bao giờ thấy cậu. Loài Ma mị không cần ăn uống sao? Hay chỉ cần hút tinh khí là đủ rồi?”

Đôi mắt đen của Zhuo lóe lên tia sáng u tối, còn Ellit thì lộ vẻ khó chịu, nhưng không nói thêm lời nào để trêu chọc nữa.

Norvia phá vỡ bầu không khí căng thẳng này:

“Tôi có mang theo bữa tối đây.”

Mặc dù chỉ đeo một chiếc ba lô và xách một vali, nhưng cô mang theo không ít đồ đạc.

Norvia lộ ra vẻ mặt khó hiểu, hỏi: “Có lẽ… mọi người có biết đến món mì gói không?”