Chương 1: Thành Nam Tú 1

“Khách quan, mời vào! Mấy vị đây?”

“Cái gì?”

“Trừ yêu.”

Cách kinh thành khoảng một nghìn sáu trăm dặm về phía nam là thành Nam Tú.

Đã năm năm trôi qua kể từ biến cố kinh thiên động địa xảy ra tại triều đình năm ấy. Dân chúng ngoài hoàng cung dường như cũng chẳng còn nhớ rõ tiếng vang của đêm đó nữa.

Đối với người dân thành Nam Tú mà nói, điều khiến họ đau đầu nhất không phải trận đại địa chấn xảy ra ngoài ngàn dặm năm xưa, mà là tai họa trước mắt: yêu nhện.

Thành Nam Tú nằm trong vùng núi, giáp với lãnh địa của người Miêu ở phía nam. Thuở tiên hoàng chinh phục thiên hạ, nơi đây từng được xem là vùng biên giới trọng yếu, cũng từng có một thời phồn hoa. Thế nhưng những năm gần đây, do thiên tai liên miên khiến dân chúng lầm than, năm ngoái lại càng như "tuyết phủ sương mù" khi bị triều đình ban cho "hồng tiền". Hồng tiền là một phương thức thu thuế mới của triều đình: Bộ Hộ chọn ra một số khu vực rồi ban xuống cho các quan thuế địa phương, quan thuế địa phương quyết định số thuế phải nộp trong năm sau bằng cách gieo hồng tiền: gieo ra mặt đỏ thì phải nộp gấp đôi thuế năm đó, ngược lại thì được miễn.

Cách đánh thuế này nghe thì nực cười vì không dựa vào dân số hay diện tích đất đai, lại hoàn toàn dựa vào vận may của từng nơi. Thành Nam Tú chẳng may vận xui đeo bám,ngoái gieo ra mặt đỏ, không tránh khỏi tiếng oán than.

Đầu năm nay, thành Nam Tú cuối cùng cũng có chút khởi sắc. Mưa thuận gió hòa, đất đai khô cằn lâu ngày cuối cùng cũng được tưới mát, mang lại cho dân chúng một tia hy vọng. Thế nhưng thời gian tốt đẹp chẳng kéo dài bao lâu. Thành Nam Tú vừa mới có chút sinh khí thì rất nhanh đã gặp phải tai họa diệt đỉnh lần nữa.

Không chỉ ruộng đồng ngoài làng đã lâu không có người chăm sóc, trong làng cũng vắng tanh chẳng còn bao nhiêu tiếng người. Ngay cả tấm biển do đích thân hoàng đế ban tặng, dựng ở trung tâm làng, giờ đây cũng đã mất đi vẻ huy hoàng năm xưa, phủ đầy mạng nhện bám bụi, cùng với những vết cào sâu nông khác nhau do yêu quái để lại.

Đầu năm ngoái, dân làng Nam Tú vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường, chỉ cảm thấy trong làng xuất hiện ngày càng nhiều nhện. Đến năm nay, từ trên núi bỗng bò xuống vài con nhện hung dữ to bằng cả con bê cày, khắp người phủ đầy những con mắt màu xanh đen. Sau khi tiến vào làng, chúng không chỉ bắt gia súc mà còn tha đi không ít người sống.

Mãi đến khi có người chết, dân làng mới hoảng sợ nhận ra rằng tình hình đã không còn cách nào cứu vãn.

Hang động trên núi Tây đã bị yêu quái chiếm cứ làm sào huyệt. Chỉ cần đi khỏi cổng làng vài bước rồi nhìn ra xa, sẽ thấy dãy núi uốn lượn như con thú tuyết khổng lồ đang nằm phục, khắp núi rừng đồng hoang phủ một màu bạc trắng.

Thỉnh thoảng cũng có vài người số lớn, sau khi bị bắt đi lại có thể trốn về làng. Nhưng trên bụng những người đó đều mọc chi chít hàng chục khối u thịt lớn nhỏ. Chỉ vài ngày sau, sẽ có mấy con nhện chui từ trong bụng họ ra, cắn xé nội tạng khiến họ chết thảm.

Dân làng đã nhiều lần dâng đơn kêu cứu, mong triều đình phái người đến trừ hại. Lần nào quan phủ cũng trả lời như nhau:

“Đợi triều đình xử lý, hãy yên tâm chờ đợi.”

Nhưng hiện nay yêu họa nổi lên khắp nơi trong thiên hạ, triều đình nào còn sức để bận tâm đến một thị trấn biên cương nhỏ như Nam Tú?

Ngày qua ngày, tháng nối tháng.

Những người bị bắt đi đều trở thành thức ăn cho yêu quái; còn những người vẫn còn sống chỉ biết trông chờ vào một kỳ tích gần như không thể xảy ra...

Trong lúc bất lực, trưởng làng gom góp từng chút bạc từ mỗi nhà, nhờ người có học trong làng viết mấy tờ cáo thị trừ yêu, phát khắp nơi cho những người chạy nạn mang theo.

“Đây chính là tình cảnh hiện giờ của thành Nam Tú.”

Thanh Huyền khẽ nhíu mày nhìn tờ cáo thị trừ yêu trong tay, thở dài một tiếng. Một lúc lâu sau, hắn chỉ biết tiếp tục lần chuỗi hạt trên tay trái. Lúc này hắn mặc một thân áo trắng giản dị, ăn vận như một vị tăng.

Đứng bên cạnh Thanh Huyền, Ngô Thừa Ân tiện tay đưa cho hắn một cái màn thầu.

“Ông chủ vừa rồi nghe nói bọn mình đến trừ yêu nên nhất quyết không chịu lấy tiền.”