Chương 1: Cầu Phật Chi Bằng Cầu Anh

Chùa Thê Sơn sau cơn mưa chìm trong một lớp màu mực ướt đẫm.

Trên mặt đất đá xanh lốm đốm bóng nước, phản chiếu bầu trời xám xịt màu chì. Tiết Hiểu Kinh quỳ trong không gian tĩnh mịch ấy, hai tay chắp lại, hướng về bức tượng Phật trang nghiêm sâu trong đại điện, miệng lẩm nhẩm vừa nhỏ vừa nhanh:

"Phật Tổ Bồ Tát trên cao, xin tha thứ cho sự hoang dâm vô độ dạo gần đây của con... Xin phù hộ cho con thi cuối kỳ ngàn vạn lần đừng rớt môn... Con xin thề học kỳ sau sẽ cải tà quy chính, nhất định làm người đàng hoàng... bớt kiêu ngạo, bớt nóng nảy, bớt háo sắc. Con cũng sẽ thường xuyên đến thêm nhang dầu cho ngài, xin ngài, phù hộ phù hộ."

Lời vừa dứt, ngoài điện liền truyền đến tiếng bước chân từ xa tiến lại gần, không nhanh không chậm giẫm lên nền gạch lát sáng bóng.

Cô theo bản năng quay đầu lại.

Bên bậu cửa đỏ son, đã có một bóng người thanh mảnh đứng đó. Vị tiểu sa di khom người đứng hơi lui về phía sau, chiếc ô giấy dầu trong tay che nghiêng nghiêng.

Mép ô nhấc lên, để lộ chiếc áo sơ mi lụa đen của người đàn ông dưới ô. Chất vải rủ xuống bám sát vào bờ vai và lưng, toát ra ánh sáng mờ ảo, tôn lên vóc dáng vừa trễ nải lại vừa cao quý.

Anh ung dung đút hai tay vào túi quần, sải bước qua bậu cửa, ánh mắt lướt qua cô đang quỳ, rơi thẳng vào bức tượng Phật cao lớn.

Trong đôi mắt sâu thẳm không có mảy may sự kính trọng, ngược lại còn mang theo vài phần ngạo mạn từ trên cao nhìn xuống.

"Anh không lạy à?"

Tiết Hiểu Kinh ngửa mặt lên hỏi. Dưới chiếc mũ nồi màu lạc đà, đôi mắt to tròn sáng rực rỡ.

"Không cần thiết."

Anh lấy bao thuốc lá từ trong túi ra, gõ một điếu ngậm vào môi, giọng nói mang theo sự trầm thấp quen thuộc.

Que diêm ma sát phát ra tiếng "xoẹt", một ngọn lửa màu cam đỏ chợt bùng lên, soi sáng trong chốc lát sườn mặt với rèm mi rủ xuống của bức tượng Bồ Tát.

"Này, ở đây không được hút thuốc!"

Tiết Hiểu Kinh cau mày, lên tiếng nhắc nhở:

"Bất kính lắm đấy."

Anh kẹp điếu thuốc xuống, nhạt nhẽo liếc cô một cái:

"Đã bảo là, không cần thiết."

Giữa hai ngón tay kẹp điếu thuốc đang cháy dở, anh xoay người vòng qua tượng Phật, bóng dáng chìm vào mảng tối của cánh cửa hông.

Tiết Hiểu Kinh khẽ hừ một tiếng, đứng dậy đi theo.

Băng qua cánh cửa hông chật hẹp này là một khoảng sân viện thanh tịnh, vài gian phòng khách lấp ló sau bóng trúc.

Gần đây, toàn bộ khu thắng cảnh chùa Thê Sơn đều lấy lý do "sửa chữa nội bộ" để tạm dừng đón khách. Vì vậy, khu nhà khách vốn tấp nập người hành hương ngày thường, giờ phút này lại tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng chim hót sau cơn mưa.

Mỗi kỳ thi cuối khóa, để tìm chốn thanh tịnh ôn tập, lại muốn có non nước dưỡng nhãn dưỡng tâm, anh đều đến ngôi chùa cổ ở ngoại ô Bắc Kinh này. Bỏ ra một khoản tiền nhang đèn khổng lồ để bao trọn cả ngôi chùa, đó là phong cách làm việc quen thuộc của anh.

…

Vị tiểu sư phụ dẫn đường chắp hai tay lại, lần lượt đưa bọn họ đến hai gian sương phòng.

Sân viện sâu thẳm, hai căn phòng nằm cách xa nhau, một đông một tây, ở giữa ngăn cách bởi những khóm hoa cỏ thưa thớt và một hồ sen mới nhú, sau đó vị sư phụ khom người lui ra.

Trong sân có một cây hòe cổ thụ, cành lá sum suê như chiếc ô che rợp bóng, bên dưới đặt một chiếc ghế xích đu đan bằng mây tre đốm, trên chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh bày sẵn một bộ ấm chén pha trà bằng gốm thô tráng men trắng tinh. Toàn bộ đều được chuẩn bị riêng cho anh.

Hai người ai về phòng nấy dọn dẹp hành lý, chớp mắt đã đến buổi xế chiều.

Ánh nắng thưa thớt xuyên qua tán lá rậm rạp của cây hòe cổ thụ, rắc xuống những đốm sáng vàng nhạt.

Trên chiếc ghế bập bênh dưới gốc cây, Dương Tri Phi đã nằm sẵn ở đó, ung dung lật giở một cuốn "Sử Ký" bìa cứng.

Cách một mặt hồ nhỏ điểm xuyết những chiếc lá xanh non, dưới mái hiên đối diện có kê một chiếc bàn hẹp dài màu gỗ nguyên bản.

Tiết Hiểu Kinh đang ngồi trên một chiếc ghế xếp nhỏ màu đỏ sẫm, người gần như cuộn tròn lại trước bàn, lắc lư cái đầu đối diện với cuốn vở ghi chép mở toang, lầm bầm học thuộc lòng phần giải thích từ vựng "hành vi pháp lý dân sự".

Trông bộ dạng cô lúc này, hệt như một gã thư sinh nghèo kiết xác thời xưa nương nhờ cửa Phật, vùi đầu khổ đọc để chuẩn bị cho kỳ khoa cử.

Cô học luật nhưng mãi chẳng tìm được phương pháp. Những môn học năm nhất như Luật dân sự đại cương, Luật hình sự đại cương, cùng các loại lý luận pháp học, khi đem ra bàn luận thì khung sườn phức tạp, từ ngữ lại khô khan trúc trắc.

Nó có vẻ giống môn Giáo dục công dân thời cấp ba nhưng bản chất lại khác xa, mà xui thay từ hồi cấp ba cô đã ghét nhất là phải học thuộc lòng mấy thứ này.

Tiết Hiểu Kinh học đến mức váng đầu hoa mắt, cả khuôn mặt chôn vùi một cách bi thảm vào xấp giấy bồi viết chi chít chữ, phát ra tiếng rên rỉ:

"Không xong rồi... Mình thấy mình vẫn nên đi thắp hương lạy Phật, nhờ Phật Tổ khai sáng cho cái đầu bã đậu này mới được."

Người đàn ông trên chiếc ghế dài đối diện nghe vậy, nhàn nhạt buông một câu:

"Chịu thừa nhận mình ngốc rồi à?", vừa vặn lật sang trang mới.

Trên chiếc bàn thấp cạnh tay anh, vòi ấm trà gốm thô đang phả ra một làn khói trắng mỏng manh, lượn lờ uốn khúc trong không trung. Nước suối trên núi trong vắt sôi sùng sục dưới đáy ấm.

Anh đưa tay cầm lấy cái gắp để pha trà, giọng điệu bình thản cất lên:

"Thật ra cũng không cần phải phiền phức thế đâu."

Tiết Hiểu Kinh ngoẹo đầu, nheo mắt liếc nhìn người đối diện: "Ý anh là sao?"

Người kia khép hờ rèm mi, đáp: "Cầu Phật chi bằng cầu anh."

"Cầu anh? Cầu anh thì có tác dụng gì? Anh có thể giúp tôi không rớt môn chắc?"

"Cũng không phải là không có khả năng này."

Chén trà được đưa lên môi, xương cổ tay anh trắng trẻo. Nương theo động tác đó, anh nhấc mắt nhìn cô, biểu cảm như đang muốn nói: Ngày mai mang đáp án chuẩn đưa đến tận mặt em, cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

"..."

Tiết Hiểu Kinh thật sự hối hận vì đã lãng phí hai phút cuộc đời nghe anh nói hươu nói vượn.

Cô bực bội quay đầu lại, dời tầm mắt về phía sách giáo khoa, cố gắng kết nối lại luồng suy nghĩ vừa bị đứt đoạn ban nãy.

"Các điều kiện thành lập và có hiệu lực của hành vi pháp lý..."

Một viên sỏi nhỏ đột nhiên từ phía sau bay tới, vẽ nên một đường parabol hoàn hảo bay qua hồ nước, đập chuẩn xác vào mép cuốn vở ghi chép trước mặt cô rồi lăn lông lốc xuống đất.

Mạch suy nghĩ lại lần nữa vỡ vụn.

"Dương Tri Phi, anh bị bệnh à?!"

Kẻ ném đá vẫn đang ung dung nhấp trà, ánh mắt nhàn tản quét qua khoảng sân vắng lặng không một bóng người, lướt qua cả những mái hiên chùa im lìm, cuối cùng mới dừng lại trên khuôn mặt đang đỏ ửng vì tức giận của cô.

Anh cố tình khiêu khích, nụ cười xấu xa xen lẫn chút cợt nhả:

"Có muốn thử ở đây không? Mở khóa một... bối cảnh mới?"

"Cút đi!"

Mặt Tiết Hiểu Kinh đỏ phừng phừng, chẳng biết là vì tức hay vì thẹn, cô cách không khí mắng mỏ anh xối xả:

"Cho dù anh không kính sợ quỷ thần, thì cũng không thể ăn nói hàm hồ như thế được! Anh quá tồi tệ rồi! Cẩn thận bị quả báo đấy!"

Biết anh là kẻ điên, nhưng không ngờ lại có thể điên đến mức này, ở nơi cửa Phật thanh tịnh mà dám thốt ra những lời lưu manh dung tục đó.

Cô chỉ sợ cái tên nghiệt chủng không biết lựa lời này làm liên lụy đến mình, khiến Phật Tổ cũng ghim thù cô luôn, thế nên vội vàng xách chiếc ghế xếp nhỏ lên, lạch cạch lùi xa về phía sương phòng phía Tây thêm mấy thước, dùng hành động thực tế vạch rõ giới hạn với anh.

Dương Tri Phi chỉ bật cười trầm thấp, lượm lại cuốn sách trên đầu gối lên xem tiếp.

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn chưa sáng hẳn, tiếng chuông chùa đã vang lên từng hồi, kéo theo đó là tiếng tụng kinh gõ mõ.

Dương Tri Phi đánh răng rửa mặt xong, tiện tay khoác lên vai bộ pháp phục Hải Thanh dành cho cư sĩ mà nhà chùa chuẩn bị sẵn. Chất liệu vải lanh thô rộng rãi thướt tha, dải lụa bị anh buộc hờ hững, thế mà lại mặc ra được cái vẻ biếng nhác, tùy hứng của áo choàng tắm.

Đẩy cửa ra, không khí lành lạnh, trong sân vắng vẻ không bóng người, nền gạch đá xanh đã được quét tước sạch sẽ đến mức phản chiếu cả bóng nước.

Dương Tri Phi thong thả bước đến trước sương phòng phía Tây, đưa tay đẩy cánh cửa hoa văn chạm trổ đang khép hờ. Trong phòng trống không, chăn nệm được gấp gọn gàng vuông vức, chỉ có chiếc bàn bát tiên ở giữa phòng là vứt lăn lóc một chai kem chống nắng.

Anh lấy điện thoại ra gọi qua: "Đang ở đâu đấy?"

"Ở sau núi! Vườn rau!"

Giọng điệu đầu dây bên kia vô cùng vui vẻ:

"Em đang giúp sư phụ Viên Tâm hái rau! Anh có muốn qua đây xem thử không? Không khí trên núi trong lành lắm luôn á!"

Cúp điện thoại, anh trở về phòng thay một chiếc áo sơ mi và quần dài bằng vải lanh xám, ra khỏi cửa sau của chùa, men theo lối đi lát đá đã được giẫm mòn nhẵn nhụi để lên ngọn núi phía sau.

Trên đường đi, anh tình cờ gặp một người làm công trong chùa đang gánh đòn gánh. Thấy anh, người nọ vội vàng nhường đường, cung kính gọi một tiếng "Thiếu gia".

Ngước mắt lên nhìn, trước mắt anh là một khung cảnh xanh tươi bát ngát, thoáng đãng vô cùng. Những luống rau vươn mình trong màn sương mỏng, mang theo từng đợt hương thơm tươi mát của cỏ cây hắt tới.

Đợi tới khi bước đến gần, anh liền bắt gặp một vệt màu sắc rực rỡ đặc biệt nhảy nhót giữa một mảnh xanh mướt đầy sức sống kia.

Chiếc áo khoác chắn gió màu vàng tươi, chiếc mũ rộng vành che nắng, quần thể thao xám nhạt. Cô nàng đang khom lưng, tay cầm chiếc gáo gỗ cán dài, múc nước từ trong xô ra, cẩn thận tưới từng gáo xuống đất, bận rộn đến mức quên cả trời đất.

Tiết Hiểu Kinh vừa mới hái đầy một giỏ dưa chuột vỏ sần sùi vẫn còn nguyên cuống hoa, tâm trạng đang phơi phới, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy bóng dáng ai đó đang chắp tay sau lưng đứng bên đường.

Làm nền phía sau anh là một cánh đồng hoa cải dầu đang nở rộ rực rỡ, trên đỉnh đầu mây trôi lững lờ, cơn gió trong lành thổi tung những lọn tóc lòa xòa trước trán anh, vạt áo khẽ lay động.

Đột nhiên cô cảm thấy, nếu cái tên này cứ luôn ngậm chặt miệng, chỉ đứng yên lặng ở đó như vậy, thì trông cũng rất bổ mắt, toát ra một vẻ tuấn dật vừa phóng khoáng lại vừa nho nhã.

Trong lòng bỗng dưng nảy mầm một niềm vui sướng nho nhỏ chẳng rõ lý do. Cách một bờ ruộng, cô nhảy cẫng lên, vẫy vẫy tay ra sức gọi anh.

Vui vẻ quá đỗi, chẳng kịp chờ đợi để đi vòng đường khác, cô nhắm ngay một hố đất nông trước mặt anh rồi trực tiếp nhún người nhảy phốc tới.

Dương Tri Phi khẽ cau mày, hai bàn tay nãy giờ vẫn đút nhàn nhã trong túi quần đột ngột rút ra, bước lên một bước, vòng tay vững vàng ôm trọn lấy eo và hông cô, đón người vào một cái ôm đầy ắp, bản thân anh cũng vì lực xông tới này mà hơi lùi lại nửa bước.

"Gấp gáp đi đầu thai đấy à?"

Tiết Hiểu Kinh lại toét miệng cười, chẳng thèm để bụng, ngẩng mặt lên trong vòng tay anh, hừ một tiếng, đưa thẳng trái dưa chuột non màu vàng nhạt vẫn luôn siết chặt trong tay đến trước mắt đối phương, như thể hiến vật quý:

"Ngon lắm luôn, đích thân em hái đấy nhé!"

Dương Tri Phi chầm chậm bóc cô ra khỏi lòng mình, mí mắt rủ xuống, ghét bỏ liếc nhìn trái dưa chuột vẫn còn dính vài vệt bùn đất.

"Không ăn, bẩn."

"Không bẩn! Sạch mà! Sư phụ Viên Tâm bảo rồi, không phun một giọt thuốc trừ sâu nào đâu, thuần tự nhiên không độc hại!"

Để chứng minh cho anh thấy, cô liền cắn một miếng to, tiếng nhai nhóp nhép giòn tan vang lên, nước dưa chuột ứa ra trong miệng, cô còn đắc ý nhướng mày với anh, biểu cảm trông khá buồn cười.

Miếng dưa trong miệng còn chưa kịp nuốt xuống, cô đã quay người lại, hào sảng vung vẩy cánh tay về phía vườn rau rộng lớn, mồm miệng lép nhép kể lể với anh:

"Hồi bé em theo mẹ đi vườn hái trái cây ở trang trại ngoại ô, toàn là hái xong ăn ngay tại chỗ, chẳng cần rửa ráy gì sất! Hơn nữa hồi đó còn phải trả tiền mới được hái cơ! Bây giờ cho anh ăn miễn phí, bớt đòi hỏi đi, đại thiếu gia!"

Nói rồi lại chìa trái dưa chuột đã bị mình cắn dở một miếng sang, hất cằm:

"Nhanh lên!"

Trên trái dưa chuột không chỉ có dấu răng nhỏ xíu rõ mồn một, mà còn vương chút nước bọt khả nghi.

Dương Tri Phi dành cho cô một ánh mắt đầy ẩn ý:

"Vốn dĩ thì đúng là không tính là bẩn, nhưng bây giờ thì..."

Anh bĩu môi, thong thả đút hai tay trở lại túi quần, xoay người men theo con đường cũ trở về.

Tiết Hiểu Kinh tức tối vung vẩy nắm đấm ở phía sau lưng anh:

"Dương Tri Phi! Mẹ kiếp, nếu anh có bản lĩnh thì sau này đừng có hôn tôi!! Đừng có ăn nước bọt của tôi!!"

Người đi đằng trước bước chân không hề chững lại, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên mấy bận.

Bữa sáng nhà chùa chuẩn bị cho khách hành hương là cháo trắng, bánh bao và vài món ăn kèm.

Dương Tri Phi vừa mới cầm đũa lên, màn hình điện thoại đã sáng bừng, nhìn thấy ba chữ "Bà Lương", anh bèn đứng dậy thong thả đi ra dưới mái hiên bên ngoài đại điện để nghe máy.

"Alo." Giọng điệu vẫn là cái điệu bộ không nhanh không chậm ấy.

"Nghe nói con đến chùa Thê Sơn, còn bao trọn cả khu thắng cảnh?"

"Vâng."

"Ba con vừa mới thành lập quỹ từ thiện, hình tượng trước công chúng rất quan trọng."

Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp.

"Làm việc gì cũng nên kín kẽ một chút, tự mình biết chừng mực."

"Con biết rồi."

"Nghe nói con còn dẫn theo một cô gái nữa à?"

…

Quay lại bàn ăn, Tiết Hiểu Kinh đã sớm không thấy tăm hơi.

Dương Tri Phi trở về khoảng sân nhỏ nơi hai người ở.

Chỉ thấy trên chiếc bàn dài chuyên dụng của cô có một viên chặn giấy đang đè lên một tờ giấy nhớ, là những lời cô đặc biệt để lại cho anh:

"Nhằm nâng cao hiệu suất ôn thi, đồng thời ngăn chặn sự quấy nhiễu ác ý từ tâm viên ý mã của một ai đó, bổn cô nương quyết định bắt đầu từ hôm nay đường ai nấy đi! Ban ngày mạnh ai nấy học, buổi tối đến giờ cơm thì gặp! Điện thoại đã bật chế độ máy bay, miễn làm phiền nha~"

Thế là cô nàng tự vác thân đi tìm chỗ khác rồi.