Nam Phụ Khoa Cử Chi Lộ Chương 26 Cáo Trạng – Cao Tu Văn Gian Lận?

Cao Tu Văn và Cao phu nhân ngồi chờ trước cửa tửu lầu đối diện trường thi. Gã sai vặt Thiện Nhi vừa chen xong trong đám đông, đã lao về phía họ:

“Thiếu gia trúng rồi! Thiếu gia nhà ta trúng rồi!”

Cao phu nhân nắm chặt khăn tay, cố nén để khỏi bật cười:

“Trúng… trúng hạng mấy?!”

“Đứng đầu bảng! Thiếu gia là đứng đầu bảng!”

Cao phu nhân kích động run lên:

“Nghe thấy chưa? Con trai! Trời xanh không phụ lòng người, ngươi trúng rồi, lại còn đứng đầu bảng!”

Cao Tu Văn gần như phát điên vì vui, miệng há to cười không khép lại được. Trước kia đã tưởng tượng linh tinh vô số lần, nhưng khi nghe tận tai chữ án đầu, cảm giác ấy đúng là đẹp như nằm mơ, đẹp đến mức hắn lâng lâng như bước đi trên mây.

Xung quanh lại thêm đám tôi tớ vừa vỗ tay vừa khen ngợi nịnh nọt, càng khiến hắn ảo tưởng bản thân giống như vừa đỗ Trạng Nguyên.

Cao Tu Văn chỉ hận không thể kéo ngay Cao Tu Minh tới đây để nhìn tận mắt thứ hạng của mình cho bõ tức. Nhưng mà không có hắn thì có đối thủ khác, kẻ hắn luôn coi là cái gai trong mắt thì lại đang đứng ngay đây.

Thế là hắn cố ý ngang nhiên đi về phía Cố Chuẩn, dáng đi ta đây ngạo nghễ đầy trời.

Hắn chưa rõ thứ hạng của Cố Chuẩn, nhưng mình là hạng nhất nghĩa là Cố Chuẩn chắc chắn thua mình! Hắn chịu bị kìm nén dưới người kia suốt bao năm, hôm nay cuối cùng cũng có thể rửa hận.

Cao Tu Văn cười nhếch mép, sấn đến ngay trước mặt Cố Chuẩn:

“Ta cứ tưởng ngươi ghê gớm lắm, hóa ra cũng chẳng là gì! Thua ta rồi, cảm giác đó thế nào?”

Tiểu Trường Nhạc đang trốn phía sau anh trai, sợ đến lùi lại mấy bước, cô bé không thích cái người hung dữ này chút nào.

Cố Chuẩn vẫn điềm tĩnh đáp:

“Vậy à? Ngươi chắc chắn mình hơn ta?”

Thiện Nhi còn chưa kịp giải thích thì Cao Tu Văn đã tiếp tục vênh váo:

“Nói thế là rõ rồi! Ta mới là án đầu. Ngươi muốn làm ta phục à? Thì ngươi giỏi đến mức vượt qua hạng Nhất thử xem! Cố Chuẩn à Cố Chuẩn, ngươi dụ được Trương tiên sinh nâng đỡ, lại nịnh nọt Lý đại nhân đến mức người ta coi như con ruột, ấy thế mà cuối cùng vẫn kém ta một bậc. Cái gì mà thiên phú chói lọi, cuối cùng cũng chỉ là lời chê cười thôi!”

Những người xung quanh nghe mà đều ồ lên. Rất nhiều thí sinh tự mình thi rớt nên đành đứng hóng chuyện cho vui, vừa nghe Cao Tu Văn nói khoác mấy câu đã thấy tức cười. Không ít người bên phía Cố Chuẩn bèn đứng ra nói:

“Này, Cao sư đệ, chẳng lẽ ngươi tưởng Cố Chuẩn thực sự bị ngươi đè dưới hả?”

“Ơ, chứ không phải sao?” – Cao Tu Văn khoanh tay đắc ý.

Gã sai vặt Thiện Nhi chạy lên trước, lúng túng kéo áo chủ nhân:

“Công tử… Cố công tử cũng là đứng đầu bảng…”

Cao Tu Văn trừng mắt:

“Ngươi nói cái gì?!”

Thiện Nhi run bần bật nhưng vẫn thều thào:

“Thật mà, năm nay đứng đầu bảng có… có hai người. Tên của ngài và Cố công tử… xếp song song phía trên…”— Khoảnh khắc đó, tiếng bàn tán chung quanh lập tức nổ tung như vỡ chợ.

Thiện Nhi vốn không phải cố tình che giấu, chỉ là vừa rồi còn mải vui mừng nên chưa kịp nói thêm, thì thiếu gia đã lao đi khoe khoang trước.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Cao Tu Văn chưa kịp phản ứng.

Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, quay sang trợn mắt nhìn Thiện Nhi, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, cái tên ngu ngốc này, chẳng phải vừa khiến hắn không xuống được sân khấu trước mặt bao người sao?

Người xung quanh nhìn thấy bộ dạng xấu hổ của hắn đều cười khẩy, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ nhưng không nói ra.

Những người trước kia từng quen biết Cao Tu Văn, càng cảm thấy... thật là hả hê.

Bình thường nhìn hắn cũng chẳng có tài cán gì, thế nào đột nhiên lại đậu đứng đầu huyện thi?

Nếu vốn là người chăm chỉ đọc sách mà thi đậu, thì thiên hạ còn phục. Đằng này, dựa vào đâu? Chẳng lẽ là nhờ cái danh con trai quan muối giam?

Thật đúng là chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

Cao phu nhân cũng cảm nhận được những ánh nhìn kỳ lạ xung quanh, nhưng bà ta lại cho rằng đó là ánh mắt… ghen tị. Đứng đầu bảng thì dẫu có hai người thì sao? Con bà vẫn là đứng đầu, thế là đủ!

Bà ta lập tức kéo tay con trai:

“Được rồi Tu Văn, đừng đôi co ở đây nữa. Về nhà báo tin vui mới là đúng, cha con còn chưa biết tin mừng này đó!”

Thiện Nhi cũng nhanh chóng phụ họa ngay:

“Đúng đúng, thiếu gia nên về sớm một chút. Bao nhiêu bà con trong nhà đều ngóng trông thiếu gia trở về để chúc mừng, ai chẳng nói thiếu gia là niềm vinh quang của Cao gia?”

Đã có bậc thang được đưa đến tận mặt, Cao Tu Văn đành hậm hực xoay người bỏ đi, nếu cứ đứng lại thì đúng là mất hết mặt.

Cũng không quên trước khi đi, quay lại liếc Cố Chuẩn một cái đầy không cam lòng. Lần này không ép được hắn thì lần sau sẽ còn cơ hội.

Vừa đi khỏi đám đông, Cao phu nhân lập tức bàn bạc đầy hào hứng:

“Việc này vui như thế phải làm tiệc mừng tưng bừng mới đúng. Về đến nhà ta sẽ phát hai tháng tiền tiêu vặt luôn!”

Cao Tu Văn nghĩ tới chuyện mấy hôm trước bị Cao Tu Minh mỉa mai, liền nghiến răng:

“Không những thế, phải mở yến tiệc!”

Cao phu nhân gật đầu liên tục:

“Đúng! Việc lớn thế này không mở tiệc thì quá uổng. Phải mời hết họ hàng, thân thích tới ăn mừng cho oanh oanh liệt liệt.”

Nhưng Cao Tu Văn vẫn chưa hả giận:

“Hỉ yến thì cứ chuẩn bị rồi mời, nhưng hôm nay phải ăn mừng trước đã, nhân cơ hội này ta muốn ra ngoài phát cháo phát gạo, cho người trong thành đều biết: Cao Tu Văn ta mới là chủ nhân chân chính của Cao gia!”

Cao phu nhân còn đang chìm trong dư âm vui mừng, nên gì cũng gật theo con:

“Được được! Chút tiền ấy có đáng là bao, đã bao năm nay ta mới được nở mày nở mặt như vậy. Phát cháo thì phát cháo!”

Hai mẹ con Cao phu nhân vừa bỏ đi, đám người đứng xem khi nãy lập tức xì xào trở lại. Điều họ bàn nhiều nhất chính là việc Cao Tu Văn đỗ hạng nhất. Ai nấy đều cảm thấy có ẩn tình bên trong, không thì cũng là “mèo mù vớ cá rán”, chứ năng lực như hắn sao có thể đứng đầu chứ?

Cố Chuẩn chẳng buồn nghe thêm những loại chuyện bên lề đó, lập tức dìu hai đứa em vào trong tửu lâu.

Lên đến nhã gian lầu hai, Trường Nhạc vừa nhìn thấy Lý phu nhân là chạy ào vào lòng bà như một trái pháo nhỏ:

“Phu nhân! Ca ca thi đậu rồi! Còn là đứng đầu bảng nữa cơ!”

Mắt Lý phu nhân sáng rỡ lên:

“Thật không?”

“Thật mà, nếu không tin ngài hỏi chính ca ca đi!”

Lý phu nhân nhìn sang Cố Chuẩn. Hắn khẽ gật đầu nhưng vẫn nói thêm:

“Có điều… lần này đứng đầu bảng có hai người. Cao Tu Văn cũng là án đầu ạ.”

Ở phía Lý Huống bên kia

“Cái gì…?” – Lý Huống đứng bật dậy:

“Ngươi nói người còn lại là ai?”

Ông hoàn toàn không thể tin nổi. Ông vốn đã đoán chắc học trò mình đứng đầu, nhưng Cao Tu Văn thì… thật sự nằm ngoài sức tưởng tượng.

Trần Phong cũng tỏ vẻ khó tin nhưng vẫn báo sự thật:

“Vâng… đúng là Cao gia nhị công tử – Cao Tu Văn ạ… đại nhân chắc cũng từng gặp rồi.”

Lý Huống đen mặt, không chỉ gặp mà còn thấy thằng đó ngu xuẩn đến hiếm có. Nói thẳng ra là đầu óc vừa chậm vừa không có mưu mô. Mấy kẻ ngu ở kinh thành cũng còn biết tính kế, còn tên này thì… thật sự là ngốc trơn.

Nghĩ tới đó, Lý Huống không khỏi nghi ngờ đám giám khảo năm nay rốt cuộc có phải đều bị bệnh hay không. Bảng danh sách mà cũng có thể đưa tên loại đó đứng ngang hàng với đệ tử của ông? Đúng là khiến người ta coi ông thành trò cười.

Lý Huống không nhịn được thì thầm:

“Không chừng… là họ ghi nhầm tên.”

Đúng lúc ấy Lý phu nhân vừa dẫn ba huynh muội Cố Chuẩn vào phòng nên cũng nghe được câu đó, bà liền đáp:

“Bảng đã dán, kết quả đã niêm yết đàng hoàng rồi, còn sai vào đâu nữa?”

Cố Chuẩn cũng xác nhận: “Đúng là như thế.”

Hai người đều nói vậy, nhưng Lý đại nhân vẫn không chịu tin.

Ông ho khan một tiếng rồi ra lệnh cho Trần Phong:

“Ngươi đi mời Chu học quan tới đây, nói ta có chuyện muốn bàn.”

Lý phu nhân thật sự thấy buồn cười. Ông ấy đúng là kiểu người không thấy quan tài chưa đổ lệ. Kết quả đã được dán lên bảng rõ ràng, mọi người đều nói giống nhau, vậy mà ông còn nhất định phải đi “mời” quan chủ khảo tới để hỏi lại cho chắc.

Bà thầm nghĩ: Chả lẽ nếu thật sự có gian lận thì quan chủ khảo lại đứng ra tự nhận hay sao?

Trần Phong đi không bao lâu đã trở lại. May mà Chu học quan cũng đang tạm nghỉ trong quan xá sau khi vừa chấm xong bài thi, hai bên cách nhau không xa nên đến rất thuận tiện.

Lý Huống vừa thấy ông ta đến thì khách khí hỏi thăm, rồi dần chuyển sang chuyện hai vị đứng đầu bảng năm nay.

Chu học quan nghe là hiểu ý ngay, hai ngày nay chính ông ta cũng đã nghe lời đồn về “một vị đứng đầu bảng khác” có tiếng xấu. Nhưng ngặt nỗi Cao Tu Văn lại là đồng tộc với Cao tri phủ, hơn nữa được nhờ vả từ trước, ông ta chỉ có thể nể mặt mà nói tốt vài câu.

Chu học quan bèn nói:

“Đại nhân, tuy bài thi của Cao Tu Văn không coi là xuất sắc, nhưng chữ viết chắc chắn, bài làm ổn, không phạm lỗi. Chúng tôi bốn quan cùng chấm, đều cảm thấy bài làm có thể liệt vào hạng nhất. Nếu đại nhân vẫn nghi ngờ… tôi có thể cho người đem bài thi lên để kiểm lại.”

“Không cần,” Lý Huống lạnh nhạt nói, “ý ngài là, bài thi đó xếp đầu bảng là hoàn toàn xứng đáng?”

Chu học quan vỗ ngực đảm bảo:

“Chu mỗ xin lấy danh dự cam đoan. Việc này tuyệt không phải giả.”

Lời vừa dứt, bỗng có một quan sai chạy vào giữa sảnh.

Tên sai dịch cúi người nói:

“Là người tên Vương Duy Cốc dân huyện thành, cũng là đồng học của Cố công tử. Người này xin tố cáo nhị công tử Cao Tu Văn gian lận khoa cử.”

Chu học quan nghe xong thì lưng lạnh toát, lập tức rút ngắn cổ lại:

“Vị quan sai này, chuyện gian lận thi cử không có chứng cứ thì không thể tùy tiện nói đâu!”

Gian lận trong khoa cử vốn là trọng tội, có thể bị chém đầu. Nghe đến hai chữ "gian lận" là ông ta toát cả mồ hôi lạnh.

Người sai dịch kia rất thật thà, chắp tay đáp:

“Hạ quan không dám nói bậy. Không phải ta nói là Vương công tử ngoài kia nói. Vương Duy Cốc còn bảo hắn có bằng chứng hẳn hoi, chính là một bức thư tay được gửi từ chỗ Cao tri phủ ở Lâm An về!”

Sét đánh giữa trời quang!

Tin này vừa nhập nha môn, Chu học quan đã sợ đến mồ hôi lạnh túa lưng. Dù chuyện chưa chắc liên lụy tới ông, nhưng ông vốn là quan chủ khảo chính thức của kỳ thi huyện này. Nếu thật có chuyện gian lận thì kết cục của ông cũng có thể tưởng tượng ra!

Huống hồ còn dính đến họ Cao, mà bản thân ông lại là người của phe Cao tri phủ.

Đúng là tự tìm đường chết! Chu học quan hối hận đến xanh mặt, vừa rồi ông ta còn cố miệng nói giúp, sớm biết vậy đã không nói a!

Cùng lúc đó, trong lòng Lý Huống lại vô cùng sung sướng. Ông đang cần một cái cớ chính đáng để vào điều tra Cao gia, bây giờ cơ hội tự dâng đến cửa, đúng là ông trời mở đường.

Lập tức, Lý tri huyện bắt đầu cho người hành động!

Khoảng nửa canh giờ sau, Cao Sùng Đức ngồi xe ngựa về phủ. Vừa bước xuống xe thì thấy trước cổng nhà mình tụ tập cả hàng dài ăn xin, áo rách bẩn thỉu, đứng chờ phát cháo, chen chúc hết cả lối vào phủ.

Người đứng phát cháo lại chính là gã sai vặt Thiện Nhi.

Cao Sùng Đức mặt mũi sa sầm, phi thẳng tới, đá lật luôn chiếc bàn phát cháo rồi quát:

“Đồ hỗn xược! Mỗi ngày chỉ biết làm điều nực cười! Ai cho các ngươi lá gan bày trò như vậy?!”

Thiện Nhi run rẩy lắp bắp:

“Lão… lão gia… không phải tiểu nhân… là thiếu gia sai bảo… tiểu nhân chỉ… nghe lệnh thôi ạ…”

Cao Sùng Đức tức đến lửa bốc đỉnh đầu:

“Cái thằng súc sinh ấy đang ở đâu?!”

“Ở trong viện của phu nhân bàn chuyện đãi hỉ yến ạ…”

“Vô pháp vô thiên! Mẹ con các ngươi đúng là chỉ rước nhục vào thân!”

“Đúng là không biết trời cao đất dày mà! Mẹ con các người thật đúng là cùng một đức hạnh! Mấy nồi cháo này dẹp hết đi, không được phát nữa!"

Trong lòng ông ta vô cùng bực bội, lập tức bảo đám hạ nhân ngừng ngay việc phát cháo ngu xuẩn này, rồi sải bước vào phủ, quyết phải tìm bằng được hai mẹ con kia mà dạy cho một trận nên thân, bọn chúng đúng là ngày càng không biết chừng mực, chỉ biết làm chuyện mất mặt cho Cao gia.

Cao Sùng Đức đang định xông vào dạy dỗ mẹ con họ, thì từ phía sau bất ngờ kéo tới một nhóm quan sai đông nghịt, bao kín luôn cổng lớn Cao gia.

Người dẫn đầu chính là Trần Phong, mà đứng sau hắn không ngờ lại có Cố Chuẩn.

Cao Sùng Đức nổi giận quát:

“Làm càn! Các ngươi đây là muốn làm gì?!”

Trần Phong đáp vô cùng bình thản:

“Cao đại nhân, có người tố cáo thiếu gia nhà ngài gian lận khoa cử. Chúng ta phụng lệnh Lý đại nhân đến lục soát tìm chứng cứ.”

Cao Sùng Đức nháy mắt cảnh giác lên:

“Nói hươu nói vượn, ai nói nhi tử nhà ta gian lận?”

“Đợi vào huyện nha rồi ngài sẽ biết ai tố cáo. Còn bây giờ, chứng cứ cần phải lập tức tìm ngay. Người đâu! Khám xét từng phòng một, không được bỏ sót bất kỳ thứ gì có thể là dấu vết!”

Cao Sùng Đức sa sầm mặt, quát lớn:

“Không ai được vào! Các người coi ta là không tồn tại chắc?” Trần Phong chỉ chắp tay:

“Thật xin lỗi, nhưng Lý đại nhân đã có lệnh, thuộc hạ cũng không thể không thi hành.”

Trần Phong nói rất bình tĩnh, hoàn toàn không sợ hãi, sau đó quay lại quát lớn:

“Khám xét toàn phủ! Đặc biệt chú ý thư phòng!”

Một đám nha dịch lập tức như ong vỡ tổ, hùng hổ ào vào trong phủ.

Cao Sùng Đức giật thót trong lòng — xong rồi!

Hắn vội vàng chạy lên chắn đường đám lính, định tự mình ngăn chúng đụng vào thư phòng, nhưng tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Ở phía ngoài, Cố Chuẩn đứng sau lưng Trần Phong, lặng lẽ quan sát cảnh tượng hỗn loạn đó.

Thấy nha dịch ập vào lục soát, lại thấy Cao Sùng Đức mặt biến sắc, bước chạy vội vàng đầy hoảng loạn, trong lòng hắn bỗng thấy mọi kế hoạch mình đã sắp xếp trước đây… đúng là đáng giá.

‘Mới chỉ bắt đầu thôi…’ – hắn thầm nghĩ – ‘vở kịch hay còn ở phía sau.’

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại