Chương 33: Một Đĩa Ngó Sen Tẩm Đường Hoa Quế

Hoa quế trong sân rụng đầy đất, vàng ươm, nhưng chút hương ngọt ngào trong không khí vẫn chưa tan hết, từng tia từng sợi, vương vấn trong gió lạnh.

Tô Mạt đang canh lửa trước bếp, trong nồi đang hầm hai khúc ngó sen tẩm đường cuối cùng. Vị ngọt khét của đường đỏ, hương thanh mát của ngó sen, mùi thơm thoang thoảng của hoa quế, hòa quyện trong hơi nước mờ ảo, ngửi thôi đã thấy mềm lòng. Nàng cẩn thận vớt những khúc ngó sen đã luộc đến mức nâu sẫm bóng bẩy, căng mọng tròn trịa ra, để nguội trên chiếc mẹt tre, chờ thái lát.

Tay đang bận rộn, nhưng trong lòng lại nhớ đến Trương Xảo Vân. Từ sau khi Tô Ký ra món mới, số lần nàng ấy đến ăn cơm cũng nhiều hơn. Ban đầu còn chút e dè, luôn chọn những buổi chiều vắng người, gọi một hai món ăn thanh đạm, từ từ thưởng thức. Sau này quen thân rồi, thỉnh thoảng cũng đến trước phiên chợ tối, có khi gặp Chu Thành cũng trò chuyện vài câu, có khi lại đứng sau quầy nói chuyện với Tô Mạt.

Trương Xảo Vân thực ra là một người rất đơn giản. Trút bỏ lớp vỏ kiêu kỳ sinh ra từ gia thế và sự giáo dưỡng, bên trong là sự ngây thơ chưa trải sự đời, thậm chí có phần hồn nhiên. Nàng ấy sẽ đỏ mặt hỏi thăm Tô Mạt chuyện của Chu Thành ở học đường, sẽ tò mò hỏi công dụng của những xoong nồi bát đĩa trong bếp, sẽ nhìn Tô Mạt thoăn thoắt thái rau trộn rau, trong mắt lộ ra sự khâm phục không hề che giấu. Nàng ấy cũng thích ăn, đặc biệt thích những món điểm tâm tinh xảo mà không ngấy do Tô Mạt làm, bánh hoa sen, thanh đoàn ngải cứu, lần nào cũng phải gọi một ít, cắn từng miếng nhỏ, ăn đến mức mắt mày cong cong.

Tô Mạt khá thích nàng ấy. Không chỉ vì nàng ấy là người trong lòng của biểu ca, mà còn vì sự chân thành không vướng bụi trần của nàng ấy. Ở chốn khói lửa nhân gian này, có thể gặp được một vị quan gia tiểu thư tâm tư trong sáng như vậy, là một chuyện hiếm có. Hai người tuổi tác xấp xỉ, nói chuyện nhiều, liền có vài phần ý vị của khuê mật. Nhưng năm sáu ngày gần đây, Trương Xảo Vân lại không thấy bóng dáng đâu. Ban đầu Tô Mạt không để ý, chỉ nghĩ là có việc bận bịu. Nhưng liên tiếp năm sáu ngày không thấy người, thì có chút kỳ lạ rồi. Nàng đã hỏi qua Chu Thành, Chu Thành cũng nói không biết tình hình, không nghe nói Trương gia có chuyện gì, càng không có cách nào dò hỏi chuyện của Trương tiểu thư. Chu Vân Nương cũng lẩm bẩm hai lần: “Trương cô nương sao lâu rồi không thấy đến.”

Tô Mạt nhìn những khúc ngó sen tẩm đường bóng bẩy ngọt ngào đang để nguội trên mẹt tre, trong lòng đã có chủ ý. Nàng thái một khúc thành từng lát đều đặn, cẩn thận xếp vào một chiếc đĩa sứ trắng sạch sẽ, rưới nước đường đặc sánh lên, rắc thêm hoa quế khô vàng ươm. Lại dùng hộp đựng thức ăn đựng vào, đậy nắp lại.