Chương 8

Tụy heo (Phần 2)

“Cha!” Tiểu Đậu từ trong phòng chạy xộc ra. Vừa nhìn thấy xâu kẹo hồ lô, đôi mắt con bé lập tức trợn tròn: “Đây là gì vậy cha?”

“Kẹo hồ lô.” Vương Bình An đưa xâu kẹo hồ lô cho con bé, “Nếm thử đi.”

Tiểu Đậu nhận lấy, cẩn thận đưa lưỡi liếm một cái, đôi mắt lập tức sáng bừng lên: “Ngọt!”

Con bé lại cắn một quả sơn tra, vị chua làm khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn tít lại, nhưng ngay sau đó liền toe toét cười: “Ngon thật!”

Tú Nương bước đi tới, nhìn dáng vẻ con gái ăn kẹo hồ lô, vành mắt bỗng chốc đỏ lên. Nàng vội vã quay người đi chỗ khác, lấy vạt áo lau lau khóe mắt.

“Chàng tiêu tiền vào cái này làm gì.” Giọng nàng nghe hơi khàn.

“Con chưa từng được ăn mà.” Vương Bình An nói, rồi xách bộ tụy heo lên, “Ta còn mua thêm cái này nữa.”

Tú Nương nhìn thử, thấy là một bộ tụy heo máu me be bét. Nàng khẽ nhíu mày: “Thứ này e là không ăn được đâu, chàng mua nó làm gì?”

“Làm xà phòng.” Vương Bình An nói.

“Làm xà phòng?” Tú Nương ngẩn người.

“Ừm, dùng để rửa mặt rửa tay, tốt hơn bồ kết nhiều.” Vương Bình An nói.

Tú Nương nhìn hắn, ánh mắt càng thêm phần cổ quái. Nhưng nàng không gặng hỏi thêm nữa, xoay người đi vào nhà bếp: “Cơm làm xong rồi.”

Bữa tối là món cháo nấu bằng nước dùng xương heo, vẫn đặc sệt như cũ, bên trong có cho thêm rau dại. Vương Bình An húp một ngụm lớn. Nước dùng ngọt, gạo dẻo thơm, cái bụng lập tức ấm áp hẳn lên.

Hắn nghĩ thầm, nếu là ở kiếp trước, kiểu cơm thô thế này chắc chắn chẳng có ai thèm ăn. Nhưng ở cái nơi này, đây chính là món ngon bậc nhất.

Ăn xong cơm, Vương Bình An bắt đầu bắt tay vào xử lý bộ tụy heo. Tú Nương thu dọn bát đũa xong xuôi liền đứng một bên lặng lẽ nhìn. Tiểu Đậu cũng sáp lại gần, tò mò ngó nhìn thứ máu me sền sệt ở trong chậu.

Vương Bình An đặt bộ tụy heo lên thớt, dùng nước sạch để rửa. Lớp máu loãng trôi đi, lộ ra phần tụy màu hồng nhạt. Hắn cẩn thận tỉ mẩn xé bỏ lớp mỡ bám bên ngoài và phần gân trắng ở chính giữa, chỉ giữ lại phần thịt chính trông giống như thịt nạc.

Tú Nương nhìn đôi bàn tay thô to của hắn linh hoạt xé bỏ từng sợi gân mạch, ánh mắt chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp. Đôi bàn tay này có thể đắp tường, đan sọt, mài dao, bây giờ đến cả việc xử lý thứ này cũng làm được.

Sau khi đã làm sạch sẽ, Vương Bình An đặt khối tụy lên thớt, dùng dao băm nhỏ. Băm thành đống vụn mịn xong, hắn lại dùng một cái chày gỗ, là cái chày Tú Nương dùng để giã tỏi đã được hắn rửa sạch, liên tục giã đập xuống.

Công đoạn giã đập này vô cùng tốn sức. Hắn đập mạnh từng nhịp một, khiến mặt thớt vang lên tiếng thùng thùng. Khối tụy heo dần dần biến thành một đống thịt nhão sền sệt, mịn màng và dính tay.

Giã suốt khoảng nửa canh giờ, hai cánh tay hắn đã mỏi nhừ. Hắn dừng tay lại, vung vẩy đôi bàn tay cho đỡ mỏi. Tú Nương liền bưng tới một bát nước: “Chàng nghỉ một lát đi.”

Vương Bình An đón lấy bưng uống một ngụm. Nước còn ấm. Hắn ngước mắt nhìn Tú Nương, Tú Nương lại cúi đầu xuống, không nhìn thẳng hắn.

Nghỉ ngơi một lát, hắn lại tiếp tục công việc giã đập. Giã thêm nửa canh giờ nữa, phần tụy heo hoàn toàn biến thành dạng hồ sền sệt, thậm chí còn có thể kéo thành sợi được.

“Được rồi.” Hắn nói, rồi cạo sạch phần hồ đó vào trong một cái chậu đất.

Tiếp theo là công đoạn làm nước kiềm. Hắn đi tới bếp lò bới ra một ki hốt đầy tro củi, đổ vào một cái chậu đất khác, thêm nước sạch vào rồi khuấy đều lên. Thứ nước tro có màu xám đen, đục ngầu.

Hắn tìm một miếng vải thô phủ lên một cái chậu khác, rồi đổ phần nước tro lên trên để tiến hành lọc. Lọc lần thứ nhất, nước vẫn còn đục. Lọc thêm lần nữa, nước đã trong hơn một chút. Gạn lọc đủ ba lần, nước tro cuối cùng trở nên trong vắt, ngả sang màu vàng nhạt.

Đây chính là nước kiềm.

Hắn chậm rãi đổ phần nước kiềm này vào trong chậu hồ tụy heo, vừa đổ vừa dùng đũa khuấy thật nhanh theo cùng một hướng cố định. Phần hồ tụy vừa gặp nước kiềm liền bắt đầu xảy ra biến hóa, dần dần trở nên đặc quánh lại, màu sắc cũng từ hồng nhạt chuyển dần thành màu vàng nhạt.

Việc khuấy này cũng vô cùng mệt mỏi, đòi hỏi phải làm liên tục, không được phép dừng tay. Hắn khuấy một lúc lâu, cả cánh tay đã mỏi rã rời.

Tú Nương nhìn không nổi nữa, liền bước tới nhận lấy đôi đũa: “Để ta làm cho.”

Nàng khuấy có phần chậm hơn nhưng lại rất đều tay và ổn định. Vương Bình An thở phào một hơi, đứng một bên quan sát. Ánh đèn dầu vàng vọt chiếu rọi lên gò má nghiêng của nàng. Thật ra Tú Nương trông không hề xấu, chỉ là cơ thể quá mức gầy gò. Hai bên má hóp lại, xương gò má nhô cao, cái cằm nhọn hoắt. Làn da vàng vọt, không có chút huyết sắc nào, bờ môi khô khốc nứt nẻ. Nhưng đôi mắt nàng lại rất đẹp, to tròn, mí đôi và có hàng lông mi dài. Chỉ là bình thường nàng toàn cụp mắt xuống nên không ai nhìn rõ được thần sắc.

Bàn tay nàng cũng gầy trơ xương, khớp xương lộ rõ, ngón tay thon dài, nhưng trong lòng bàn tay hằn đầy vết chai sần, mu bàn tay thì nứt nẻ. Lúc này nàng đang nắm chặt đôi đũa, từng nhịp từng nhát khuấy vô cùng nghiêm túc.

Khuấy suốt khoảng nửa canh giờ, thứ hồ trong chậu càng lúc càng đặc quánh lại, đến mức khuấy không nổi nữa mới thôi. Vương Bình An liền bảo: “Được rồi đó.”

Hắn rửa sạch sẽ tay, bốc một nắm lớn từ trong chậu ra, xoa nắn ở trong lòng bàn tay thành một viên tròn, lại dùng lực ấn dẹt xuống, tạo thành một khối hình vuông vắn. Một khối, hai khối, ba khối… Nặn được tất cả mười khối thì trong chậu cũng vừa vặn hết sạch.

Hắn xếp những khối xà phòng mới nặn lên trên một cái sàng tre, thứ Tú Nương thường dùng để phơi rau, bên dưới có lót sẵn một lớp cỏ khô. Cái sàng tre được đem đặt ở góc tường nơi thông gió để hong khô trong bóng râm.

“Phải phơi như vậy tầm mười mấy ngày, đợi khô hẳn mới dùng được.” Vương Bình An nói.

Tú Nương nhìn mười khối xà phòng có màu vàng vàng kia, lại ngước mắt nhìn Vương Bình An, khẽ tiếng hỏi: “Chàng thật sự biết làm thứ này sao?”

“Thì cứ thử xem sao.” Vương Bình An nói, “Nếu như thành công, sau này nhà ta không cần tốn tiền mua xà phòng nữa, ngược lại còn có thể đem bán kiếm thêm chút tiền.”

Tú Nương không nói thêm lời nào, xoay người đi múc nước cho hắn rửa tay. Thứ hồ tụy heo này bám vào tay vô cùng dính và nhờn, rất khó để rửa sạch. Nàng múc một chậu nước nóng lớn, bảo hắn cứ chà rửa cho thật kỹ.

Vương Bình An rửa sạch tay, lại tiện thể rửa luôn mặt mũi. Nước ấm áp dễ chịu, rửa trôi đi phần nào sự mệt mỏi suốt cả ngày trời.

Thu dọn mọi thứ xong xuôi thì trời cũng đã tối đen như mực. Tiểu Đậu đã buồn ngủ líu cả mắt, Tú Nương liền dỗ dành cho con bé nằm xuống ngủ trước. Vương Bình An vẫn chưa đi ngủ. Hắn ngồi ngay giữa sân, nương theo ánh trăng sáng để bắt đầu tỉ mẩn đan sọt.

Đống cành liễu sau khi được phơi suốt cả ngày đã héo bớt đi, trở nên mềm mại, dễ đan hơn nhiều. Hôm nay hắn muốn đan một vật dụng khác, loại sọt có quai để đeo được trên lưng. Kiếp trước hắn từng thấy loại sọt đeo lưng như vậy, lúc lên núi hay xuống ruộng đều dùng được, tiện lợi hơn loại sọt xách tay nhiều.

Hắn vừa suy tính, cành liễu trong tay vừa vòng qua trái lượn sang phải, chậm rãi đan ra phần đáy sọt. Phần đáy đòi hỏi phải chắc chắn nên hắn đan vô cùng dày khít. Đan xong phần đáy liền chuyển sang đan thân sọt, rồi chậm rãi thu dần lên phía trên. Ở ngay chỗ miệng sọt, hắn khéo léo chèn thêm hai cành liễu bản to để làm dây quai đeo.

Tốc độ đan tuy chậm nhưng vô cùng cẩn thận. Ánh trăng soi rọi rất sáng, chiếu lên những cành liễu trong tay hắn, chiếu rõ cả gương mặt đầy chuyên chú.

Tú Nương dỗ cho Tiểu Đậu ngủ say xong liền bước đi tới cửa nhà chính nhìn hắn. Nàng đứng nhìn một lúc lâu mới khẽ tiếng nói: “Còn chưa ngủ sao?”

“Ta đan thêm một lát nữa.” Vương Bình An nói.

Tú Nương không khuyên can thêm nữa, xoay người đi vào trong phòng. Một lát sau, nàng lại bước ra, trong tay bưng theo ngọn đèn dầu đặt ngay lên trên bậc cửa. Ánh đèn vàng mờ ảo chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ dưới tay hắn.

“Có đèn cho sáng sủa hơn chút.” Nàng nói.

“Ừm, tối nay trăng sáng lắm, thật ra không cần đèn dầu cũng được, tốn tiền dầu đèn ra.” Vương Bình An đáp một tiếng, đầu cũng không ngẩng lên.

Tú Nương cứ đứng yên đó nhìn hắn đan sọt. Nhìn những ngón tay hắn linh hoạt xuyên qua từng cành liễu, nhìn cái sọt đeo lưng đang chậm rãi thành hình rõ rệt. Người nam nhân này thực sự đã thay đổi rồi. Vẫn trầm mặc, ít nói như trước, nhưng trong mắt đã biết tự tìm việc để làm, tâm tư cũng tỉ mỉ hơn, bàn tay lại khéo léo vô cùng. Đối với nàng và con nhỏ cũng tốt hơn hẳn.

Vương Bình An của trước kia, có dùng ba gậy cũng không bật ra nổi một tiếng rắm, ở trong nhà chẳng khác gì một khúc gỗ mục, việc gì cũng không thèm đụng tay vào, ngược lại còn luôn chê bai nàng làm việc không tốt. Còn Vương Bình An của bây giờ, sáng sớm biết dậy quét dọn sân gạch, đun nước nấu cơm, đắp lại tường bao sửa sang nhà cửa, đan sọt mài dao mướn, hiện tại đến cả việc làm xà phòng cũng biết làm.

Chẳng khác nào đổi thành một con người hoàn toàn mới.

Nhưng dung mạo rõ ràng vẫn là dung mạo ấy, chỉ có thần thái ánh mắt là khác biệt. Trước kia ánh mắt lúc nào cũng ngây dại, trống rỗng. Còn bây giờ ánh mắt lại vô cùng chân thực, có ánh sáng.

Trong lòng Tú Nương rối bời thành một mớ, không rõ là đang vui mừng, nghi hoặc, hay là chứa đựng thứ cảm xúc gì khác nữa.

Vương Bình An đan xong cái sọt đeo lưng đầu tiên, cầm lên ướm thử một hồi, thấy vô cùng chắc chắn, độ dài của quai đeo cũng rất vừa vặn. Hắn đặt nó xuống đất, lại tiếp tục bắt tay vào đan cái thứ hai.

Đến khi đan tới cái thứ ba thì trăng đã lên tới đỉnh trời. Hai tay hắn mỏi nhừ, mắt cay sè, thật sự là không cách nào đan nổi nữa rồi. Hắn đặt đống cành liễu xuống, đứng dậy vặn vẹo vận động cái eo đang cứng đờ của mình.

Tú Nương lúc này vẫn chưa đi ngủ.

“Ngủ thôi.” Vương Bình An nói.

“Ừm.” Tú Nương đáp một tiếng, xoay người bước vào trong phòng.

Vương Bình An đi tới bên bếp múc một chậu nước nóng, ngồi ngay trên bậc cửa để rửa chân. Nước nóng làm lòng bàn chân đỏ ửng lên, nhưng vô cùng dễ chịu, giải tỏa mệt mỏi rất tốt. Hắn chậm rãi kỳ cọ bàn chân, ánh mắt nhìn về phía bức tường đá trong sân, nhìn những khối xà phòng đặt trên sàng tre nơi góc tường, rồi lại nhìn đống cành liễu đan dở dưới mặt đất.

Một ngày nữa lại trôi qua.

Việc mài dao kiếm được mười sáu văn, mua bộ tụy heo hết hai văn, mua xâu kẹo hồ lô tốn hai văn, còn dư lại mười hai văn tiền. Cộng thêm năm văn tiền của ngày hôm qua, trong người vẫn còn lại mười hai văn tiền đồng tất cả. Không nhiều nhặn gì, nhưng đủ để mua được ba cân gạo thô.

Ngày mai mang mấy cái sọt đeo lưng này lên trấn bán, một cái bán hai mươi văn, ba cái có thể thu về sáu mươi văn tiền. Công việc mài dao kiếm thêm chút đỉnh nữa, nói không chừng ngày mai có thể tích được tới cả trăm văn tiền.

Cứ từ từ mà làm, ngày tháng sau này rồi cũng sẽ tốt dần lên thôi. Hắn lau khô chân, xỏ giày vào rồi đem chậu nước rửa chân hắt thẳng ra ngoài sân.

Bước chân vào trong phòng, Tú Nương đã nằm xuống từ trước, nàng nằm quay lưng về phía hắn. Tiểu Đậu thì ngủ say ở chính giữa, tiếng hít thở đều đặn vang lên. Hắn rướn người thổi tắt ngọn đèn dầu rồi leo lên kháng nằm xuống.

Trong ổ chăn vẫn lạnh ngắt như cũ. Mặt kháng này cũng không biết có còn dùng tốt hay không, phải tìm hôm nào xem có thể nhóm lửa sưởi ấm lên được không. Nhưng dù sao cuộc sống hiện tại cũng đã tốt hơn hẳn mấy ngày trước rồi, ít nhất là cái bụng không còn bị trống rỗng cồn cào nữa.

Trong bóng tối mờ mịt, Tú Nương bỗng nhiên khẽ tiếng hỏi: “Cái xà phòng kia… thật sự có thể làm thành công sao?”

“Có thể.” Vương Bình An nói.

Tú Nương không lên tiếng nữa. Một lát sau, nàng lại thấp giọng hỏi: “Sao chàng lại biết làm thứ đó?”

“Trước kia từng thấy người khác làm qua thôi.” Vương Bình An đáp.

Tú Nương lại giữ im lặng không nói gì. Vương Bình An cứ ngỡ là nàng đã ngủ say rồi, bản thân cũng nhắm hai mắt lại.

Bỗng nhiên, Tú Nương lại mở miệng, giọng nói vô cùng nhỏ nhẹ, giống như là đang tự lẩm bẩm nói với chính mình: “Chàng so với trước kia… thực sự không giống nữa rồi.”

Tim Vương Bình An khẽ nảy lên một nhịp, hắn chọn giữ im lặng không đáp lời.

Tú Nương cũng không gặng hỏi thêm gì nữa. Trong căn phòng rơi vào sự yên tĩnh, chỉ còn vang lên tiếng hít thở khe khẽ của Tiểu Đậu.

Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác chua xót. Bản tính hắn từ trước đến nay vốn dĩ vẫn luôn là một người thiện lương.

Hắn nhắm chặt hai mắt lại.

Ngày mai còn phải thức dậy sớm. Ngày mai phải mang sọt đeo lưng lên trấn để bán, rồi mài dao mướn kiếm tiền, mua gạo thô, mua thịt heo.

Phải để cho trên mặt Tú Nương nuôi lớn thêm chút thịt da hồng hào, để cho Tiểu Đậu có kẹo ăn mỗi ngày.

Cứ từ từ mà làm. Rồi mọi chuyện sẽ được thôi.