Chương 7

Tụy heo (Phần 1)

Sáng sớm trời vừa hửng sáng, Vương Bình An nghe bên ngoài có tiếng người la lối om sòm.

Là giọng của Chu Lão Quật, đang kéo cổ họng mắng lớn: “Cái đồ phá gia chi tử kia, còn ngủ nữa à? Tối qua có thịt ăn ngon miệng lắm phải không?”

Vương Bình An ngồi dậy, đưa tay dụi mắt. Bên cạnh, Tiểu Đậu cũng tỉnh giấc,mơ mơ màng màng chui vào lòng hắn. Tú Nương đã dậy từ trước, đứng ở cửa nhà chính nhìn ra ngoài, lại quay đầu nhìn hắn, sắc mặt không được tốt lắm.

“Kệ lão ta đi.” Vương Bình An nói, mặc y phục xuống khỏi kháng.

Bên ngoài Chu Lão Quật vẫn còn tiếp tục mắng nhiếc: “Cái năm tháng này, đầu xuân giáp hạt, nhà nhà đều phải uống cháo loãng, chỉ có nhà ngươi ăn đặc! Còn hầm thịt nữa! Khoe khoang cái gì? Có vài đồng tiền là không biết mình họ gì rồi đúng không? Hại tiểu tôn tử nhà ta khóc suốt cả nửa đêm.”

Vương Bình An sải bước đi ra sân, mở cửa sân ra. Chu Lão Quật đang đứng ngay bên ngoài, hai tay chắp sau lưng, trừng mắt trố lên, nước bọt văng tung tóe. Bên cạnh còn có mấy người trong thôn đang đứng tụ tập xem náo nhiệt.

“Chu thúc, sớm.” Vương Bình An nói.

“Sớm cái rắm!” Chu Lão Quật nhổ mạnh một bãi nước bọt, “Vương Bình An, ta hỏi ngươi, tối qua nhà ngươi có phải hầm thịt không?”

“Phải.” Vương Bình An gật đầu.

“Tiền ở đâu ra?” Chu Lão Quật hạch hỏi.

“Kiếm trên trấn.” Vương Bình An bình thản nói.

“Kiếm? Ngươi kiếm tiền gì? Cái bộ dạng vô dụng như ngươi mà cũng kiếm được tiền sao?” Chu Lão Quật cười khẩy đầy châm chọc.

Vương Bình An không thèm đáp lời nữa, chỉ lặng lặng nhìn lão. Nhìn một lúc, hắn xoay người trở vào trong sân, đóng chặt cửa lại.

Bên ngoài Chu Lão Quật vẫn còn lầm bầm mắng thêm mấy câu.

Một hán tử sáng sớm đi ngang qua để sửa đường ruộng cũng hùa theo nói gạt vào: “Vương Bình An cũng ăn được thịt, chẳng biết phát tài ở chỗ nào!”

Trương thẩm tử ở trong thôn vốn tính tình thẳng thắn, nói nhanh: “Người ta không trộm không cướp, ăn thì ăn, sao lại không ăn được chứ.”

Mọi người ồn ào tranh cãi xem náo nhiệt một lúc thấy chán rồi cũng tản đi hết.

Tú Nương đứng ở cửa nhà bếp nhìn hắn, nhỏ giọng nói: “Chàng chọc lão làm gì.”

“Ta đâu có chọc.” Vương Bình An nói, “Là lão tự chọc ta đấy chứ.”

Tú Nương thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa, xoay người vào phòng bếp nấu cơm.

Bữa sáng là cháo đặc, ăn kèm với bánh oa đầu bột đen rau dại. Gạo bỏ nhiều nên cháo ninh đặc sệt. Bánh oa đầu làm từ lương thực thô trộn với vụn rau dại hấp lên, tuy trông đen sì sì nhưng ngửi vào rất thơm.

Tiểu Đậu ôm cái bát, uống từng ngụm cháo nhỏ, đôi mắt sáng long lanh: “Cha, cháo ngon lắm.”

“Ngon thì con uống nhiều thêm chút.” Vương Bình An gắp cho con bé một miếng bánh oa đầu.

Tú Nương cũng ngồi xuống ăn cơm, nàng ăn rất chậm, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn hắn một cái.

Ăn xong cơm, Vương Bình An liền bảo: “Hôm nay ta vẫn lên trấn một chuyến.”

“Vẫn đi mài dao sao?” Tú Nương hỏi.

“Ừm, thuận tiện xem thêm vài chuyện khác nữa.” Vương Bình An nói.

Hắn thu dọn đồ đạc, trước tiên đi tới khe núi sau chặt cành liễu. Trong khe núi có không ít cành liễu, hắn chọn những nhánh thô nhỏ đều nhau, chặt thành một bó lớn rồi vác về nhà. Cành liễu phải phơi qua một chút, héo bớt đi mới dễ đan. Hắn trải cành liễu ra giữa sân để phơi nắng.

Tú Nương đang giặt y phục ở góc sân, dùng quả bồ kết chà xát đến mức hai bàn tay đỏ bừng lên. Nhìn thấy hắn vác cành liễu về, nàng liền hỏi: “Vẫn đan sọt nữa à?”

“Ừm, tối về ta đan.” Vương Bình An nói.

“Trên đường đi chậm một chút nhé.” Tú Nương nói.

“Biết rồi.”

Vương Bình An cõng sọt bước ra khỏi cửa. Hôm nay trong sọt chỉ để duy nhất một hòn đá đen nên rất nhẹ. Hắn vừa đi vừa suy nghĩ xem mình còn có thể làm gì khác để kiếm tiền.

Kiếp trước hắn vốn khéo tay, thích mày mò đủ thứ đồ đạc. Xem video của các blogger thủ công, nào là đào lò nung gốm, làm đậu phụ, ủ xì dầu, làm xà phòng, hắn đều biết cả. Đến cả mộc công, chốt mộng gỗ hắn cũng hiểu rõ. Hắn không ăn chơi, cờ bạc, rượu chè, chẳng có thói hư tật xấu gì bậy bạ. Không giống người khác xem video chỉ để cho vui, hắn thật sự cẩn thận nghiên cứu kỹ nguyên lý và cách thức làm.

Nhưng những thứ đó đều cần nguyên liệu, cần có công cụ đàng hoàng. Hiện tại hắn lại chẳng có cái gì trong tay cả.

Làm đậu phụ thì phải có cối đá, có hạt đậu. Đào lò nung thì cần tìm được đất sét, còn phải có củi đốt lượng lớn. Làm xà phòng… ngược lại có thể thử xem sao, nhưng bắt buộc phải dùng tụy heo, còn phải có chất kiềm nữa. Chất kiềm thì có thể dùng nước tro củi thay thế được, còn tụy heo… chỗ đồ tể trên trấn hẳn là có sẵn. Thứ đó người ta không ăn được, chắc bán rẻ tiền thôi.

Hắn hạ quyết tâm, hôm nay phải đi xem thử một chuyến.

Tới thị trấn, mặt phố đã bắt đầu náo nhiệt hẳn lên. Hắn tìm một góc phố đông người qua lại, đặt sọt xuống đất, lấy hòn đá đen ra. Hít một hơi thật sâu, hắn học theo làn điệu từng nghe trên tivi kiếp trước, cất tiếng hô lớn một câu: “Mài kéo đây — mài dao thái rau đây —”

Giọng hắn không lớn lắm, lại còn có chút run rẩy. Hô xong một câu, mặt hắn đỏ bừng lên.

Cũng may trên con phố này rất ồn ào, không ai để ý đến sự ngượng ngùng của hắn. Hắn hắng giọng một cái, lại hô thêm một tiếng nữa, lần này giọng điệu đã lớn hơn trước rõ rệt.

Có người ngó nhìn qua, là một bà lão tay cầm cây kéo bước đi tới: “Tiểu tử, thật sự mài được chứ?”

“Được.” Vương Bình An vội vàng đáp lời.

Bà lão đưa kéo cho hắn. Hắn đón lấy, động tác thuần thục mài xong xuôi, cắt thử vài nhát, thấy rất bén ngọt. Bà lão đưa cho hắn một văn tiền.

Mở hàng thuận lợi, những việc phía sau cũng trôi chảy hơn nhiều. Lục tục có người mang dao mang kéo tới mướn mài, một buổi sáng hắn mài được bảy tám món, kiếm được mười một văn tiền.

Đến giữa trưa, bụng hắn đói cồn cào, nhưng hắn vẫn không nỡ bỏ tiền ra mua đồ ăn. Hắn thu dọn sạp đồ rồi đi bộ tới tiệm tạp hóa lớn nhất ở trong trấn.

Tiệm tạp hóa này tên là “Lưu Ký Tạp Hóa”, mặt tiền cửa hiệu không hề nhỏ, bên trong các kệ hàng bày biện đủ loại đồ đạc linh tinh. Vương Bình An bước chân đi vào, gã tiểu nhị lập tức bước tới đón tiếp: “Khách quan cần mua gì?”

"Ta xem một chút." Vương Bình An nói rồi đi băn khoăn quanh tiệm một vòng.

Trên kệ bày vải vóc, kim chỉ, muối, đường, dầu ăn, còn có cả những bình gốm lọ gốm lớn nhỏ. Hắn đi tới trước một cái quầy, thấy trên đó có đặt mấy khối đồ vật màu vàng vàng, vuông vức, ngửi vào có hương thơm tỏa ra.

Chính là xà phòng thô.

Hắn cầm một khối lên xem xét. Khối xà phòng này được làm rất tinh xảo, bề mặt trơn nhẵn, bên trên còn có in hoa văn nổi. Ngửi thử một chút, có mùi hương nhàn nhạt.

“Loại xà phòng này bán thế nào?” Hắn lên tiếng hỏi.

Tiểu nhị nhìn hắn một cái rồi đáp: “Đây là quế hoa xà phòng thượng hạng, giá ba mươi văn một khối.”

Ba mươi văn cơ à. Tim Vương Bình An khẽ nảy lên một nhịp. Hôm qua hắn làm lụng mệt sống mệt chết cả ngày trời mới kiếm được năm mươi hai văn tiền. Vậy mà một khối xà phòng này đã bằng hơn nửa ngày công sức của hắn.

“Có loại nào rẻ hơn không?” Hắn hỏi thêm.

“Rẻ thì cũng có.” Tiêu nhị cúi người lấy từ dưới gầm quầy ra mấy khối, trông xám xịt, không có in hoa văn, ngửi vào cũng không thấy mùi hương gì cả, “Loại này giá mười lăm văn một khối.”

Mười lăm văn một khối, tính ra vẫn còn đắt đỏ chán.

Vương Bình An đặt khối xà phòng xuống, trong lòng đã có tính toán riêng. Thời đại này đã có xà phòng, nhưng giá cả quá đắt, nhà bình dân bình thường không cách nào dùng nổi. Nếu như hắn có thể tự tay làm ra được, cho dù thành phẩm có thô ráp một chút đi chăng nữa thì vẫn có thể bán kiếm được ít tiền.

Hắn bước chân ra khỏi tiệm tạp hóa, lại đi tới một cửa hàng son phấn ở ngay đối diện. Trong tiệm mùi hương phấn xộc thẳng vào mũi, toàn bộ đều là đồ đạc dành cho nữ nhân dùng. Hắn vừa bước chân vào, mấy phụ nhân đang chọn son phấn liền quay đầu nhìn hắn, ánh mắt vô cùng cổ quái.

Người đứng quầy là một cô nương trẻ tuổi, thấy hắn bước vào tiệm thì khuôn mặt khẽ đỏ lên: “Vị đại ca này, ngươi…”

“Ta xem xà phòng.” Vương Bình An nói.

Hắn đang định quay người bước đi, bỗng nhiên nghe thấy có người lớn tiếng gọi: “Ôi chao, đây chẳng phải là Vương Bình An sao?”

Hắn quay đầu lại nhìn. Đó là một hán tử ngoài ba mươi tuổi, trông gương mặt hơi quen mắt. Từ trong ký ức lục lọi ra, gã này cũng là người ở Liễu Thụ Loan, tên là Tôn Nhị Cẩu, bản tính ham ăn lười làm, trong thôn chẳng được ai ưa chuộng cả.

“Tôn nhị ca.” Vương Bình An gật đầu chào một tiếng.

“Ngươi chạy tới tiệm son phấn này làm cái gì thế?” Tôn Nhị Cẩu sáp lại gần, nháy mắt ra hiệu đầy ẩn ý, “Mua xà phòng cho tức phụ sao? Hê hê, không nhìn ra được nha Vương Bình An, ngươi cũng biết thương thê tử.”

Mấy phụ nhân bên cạnh đều ngoảnh đầu nhìn qua, trong mắt lộ rõ ý cười châm chọc.

Mặt Vương Bình An hơi nóng lên, hắn không thèm đáp lời, cúi đầu sải bước đi thẳng ra ngoài cửa.

Tôn Nhị Cẩu ở phía sau cười lớn hô lên: “Ôi, còn xấu hổ nữa! Vương Bình An, được đó, kiếm được hai đồng tiền đã biết mua đồ tốt cho tức phụ rồi!”

Vương Bình An bước đi rất nhanh, ra hẳn khỏi cửa hàng son phấn rồi mà vẫn còn nghe thấy tiếng cười cợt của Tôn Nhị Cẩu ở đằng sau hắt tới. Hắn khẽ lắc lắc đầu, không thèm để tâm làm gì. Kiếp trước hắn đã quá quen với việc bị người đời cười nhạo rồi, kiếp này chút chuyện vặt vãnh này chẳng bõ bèn gì đối với hắn cả.

Cười nghèo không cười kỹ nữ, cái câu nói này ở thời đại nào áp dụng cũng đều đúng cả.

Hắn trở lại trên con phố, tiếp tục công việc mài dao mướn. Buổi chiều ít người qua lại hơn, hắn mài thêm được mấy món nữa, kiếm thêm được năm văn tiền. Cả ngày hôm nay, việc mài dao kiếm được mười sáu văn tiền tất cả. Hắn thầm đếm số tiền đồng, trong lòng tính toán: mua tụy heo, rồi mua thêm chút đồ đạc khác nữa.

Hắn đi tới quầy bán thịt heo. Đại hán hôm qua vẫn còn đang đứng đó, nhìn thấy hắn liền tươi cười: “Ôi chao, tiểu huynh đệ, lại tới nữa à?”

“Đại ca, ta muốn mua một bộ tụy heo.” Vương Bình An nói.

“Tụy heo sao?” Đại hán ngẩn người ra, “Thứ đó có ăn được đâu, ngươi mua nó làm cái gì thế?”

“Có chút việc cần dùng tới.” Vương Bình An nói.

Đại hán cúi người lục lọi từ dưới gầm thớt ra một cái chậu gỗ, trong chậu có ngâm một bộ tụy heo, máu me be bét. Gã dùng một sợi dây cỏ xâu nó lại rồi đưa cho Vương Bình An: “Cầm lấy, tính ngươi hai văn tiền.”

Vương Bình An nhận lấy bộ tụy heo, nặng trĩu, trên mặt còn đang nhỏ từng giọt nước máu xuống đất. Hắn lại nhìn nhìn tảng thịt đặt trên thớt, nuốt nước bọt một cái nhưng vẫn kìm lòng không mua, tiền bạc phải biết tiết kiệm mà tiêu dùng.

Lúc sắp sửa rời đi, hắn thấy bên ven đường có người đang cắm cây sào bán kẹo hồ lô. Những quả sơn tra đỏ au được bọc trong một lớp đường mạch nha bóng loáng, sáng long lanh dưới ánh nắng. Hắn do dự một chút rồi bước chân đi tới, bỏ ra hai văn tiền mua một xâu.

Tay xách bộ tụy heo và xâu kẹo hồ lô, hắn rảo bước đi bộ về nhà. Trên con đường về, hắn nghĩ tới khuôn mặt gầy gò vàng vọt của Tú Nương, nghĩ tới ánh mắt trông mong của Tiểu Đậu, chút lòng tiếc rẻ tiền bạc vừa rồi cũng lập tức tan biến sạch bách.

Về đến nhà, trời vẫn còn chưa tối hẳn. Tú Nương đang bận phơi y phục ở giữa sân, nhìn thấy hắn trở về nhà, trong tay còn cầm theo một xâu đồ vật đỏ rực rỡ, nàng lập tức ngẩn cả người ra.