Chương 6

Một hòn đá đen (2/ 2)

Vương Bình An bắt đầu bận rộn. Hết con dao này tới cây kéo khác được đưa tới trước mặt hắn. Hắn mài vô cùng cẩn thận, mỗi món đều mài tới mức sắc bén. Có người trả hai văn, có người trả một văn, còn có người trả ba văn, đó là dao chặt củi, loại to bản, rất khó mài.

Tay hắn không ngừng mài, trong lòng cũng không ngừng đếm. Một món, hai món, ba món… đã mười tám món rồi.

Đống tiền đồng ở trong ngực càng lúc càng nhiều thêm, nặng trĩu.

Mài tới giữa trưa thì người đến cũng thưa thớt dần. Vương Bình An dừng tay, vung vẩy hai cánh tay đã mỏi nhừ ra. Hắn nhẩm đếm số tiền trong ngực, mài dao kiếm được mười bảy văn. Cộng thêm hai mươi văn tiền bán sọt nữa, tổng cộng đã có ba mươi bảy văn rồi.

Cái bụng hắn đói đến mức réo lên ùng ục, nhưng hắn lại không nỡ tiêu tiền để mua đồ ăn ngoài phố. Hắn nhìn sang quầy bán đồ ăn ngay bên cạnh, ở đó có bán màn thầu, bán bánh nướng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm cứ chui thẳng vào mũi.

Hắn nuốt nước bọt một cái, quay đầu đi chỗ khác, không thèm nhìn nữa.

Lại có người bước tới. Đó là một đại hán vạm vỡ, mặt đầy thịt ngang, trong tay đang xách một con dao mổ heo. Trên lưỡi dao vẫn còn dính vết máu, lưỡi dao đã cùn trơ, lại còn bị mẻ mấy chỗ lớn.

“Tiểu tử, ngươi biết mài dao không?” Giọng của đại hán rất lớn, chấn đến mức tai người nghe ong ong lên.

“Biết.” Vương Bình An nói.

“Mài giúp ta con dao này với. Hôm nay ta không mang theo đá mài, dao chặt thịt bị mẻ miệng, đang cần dùng gấp.” Đại hán đưa con dao mổ heo tới. Con dao nặng trịch, thân dao rộng, lưỡi dao dày cộp.

Vương Bình An nhận lấy dao nhìn một chút. Con dao này thực sự không dễ mài, vừa dày lại vừa có vết mẻ lớn. Nhưng hắn không hề do dự, cầm hòn đá đen lên bắt đầu ra sức mài.

Hắn mài vô cùng tỉ mẩn, trước tiên mài cho phẳng hoàn toàn chỗ mẻ, sau đó mới bắt đầu mài sắt lưỡi dao. Con dao này nặng, hắn phải dùng cả hai tay nắm chặt lấy, từng nhịp từng nhát một, dùng lực thật đều đặn. Mồ hôi vã ra chảy dọc theo trán xuống, hắn cũng chẳng rảnh tay mà lau đi.

Mài suốt khoảng hai nén hương, con dao rốt cuộc cũng đã xong. Hắn dùng đầu ngón tay miết thử lưỡi dao, thấy sắc bén vô cùng, lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

“Mài xong rồi.” Hắn đưa trả dao cho đại hán.

Đại hán nhận lấy dao nhìn ngó một chút, lại dùng đầu ngón tay quệt quệt lên lưỡi dao, gật gật đầu: “Mài không tệ. Bao nhiêu tiền?”

“Ngài xem rồi cho.” Vương Bình An nói.

Đại hán liền bảo: “Ta trả ngươi năm văn, được không?”

Năm văn cơ à. Tim Vương Bình An khẽ nảy lên một cái, vội vàng đáp: “Được, được.”

Đại hán từ trong ngực móc ra năm văn tiền đưa cho hắn. Lại nhìn ngó hai cái sọt liễu còn lại trên sạp hàng của hắn, hỏi: “Sọt này bán thế nào?”

“Mười văn một cái.” Vương Bình An đáp.

Đại hán cầm một cái lên xem xem rồi lại đặt xuống, chỉ vào cái còn lại: “Cái này thì sao?”

“Cũng mười văn.”

Đại hán suy nghĩ một chút rồi nói: “Thế này đi, ta mua thêm một cái sọt này của ngươi, trả ngươi mười văn. Nhưng ngươi phải giúp ta thêm một việc nữa.”

“Việc gì?” Vương Bình An hỏi.

“Chỗ ta có cái sọt dùng đựng thịt, phần đáy bị rách một lỗ lớn rồi. Tay nghề đệ tốt, giúp ta vá lại nó nhé?” Đại hán nói.

“Được thôi.” Vương Bình An đáp ứng rất sảng khoái.

Đại hán dẫn Vương Bình An đi tới cuối con phố. Đó là một quầy bán thịt. Trước quầy đang treo lủng lẳng nửa con heo, trên thớt bày đầy thịt, máu me be bét. Dưới đất có vứt một cái sọt liễu cũ rách, phần đáy thủng một lỗ lớn, các cành liễu đều đã đứt gãy hết cả.

Vương Bình An cầm cái sọt rách lên xem xét một chút rồi bảo: “Vá thì vá được, nhưng bắt buộc phải dùng cành liễu mới.”

“Chỗ ta lại không có sẵn cành liễu.” Đại hán nói.

Vương Bình An nghĩ ngợi một hồi liền bảo: “Vậy ta dùng cái sọt mới này để đổi lấy chút thịt với ngài, được không?” Hắn chỉ tay vào cái sọt mình vừa mang tới.

Đại hán nhìn nhìn cái sọt kia, đường đan cũng khá được, chắc chắn. Gã gật đầu: “Được, một cân thịt ngon giá hai mươi hai văn.”

Vương Bình An nhìn miếng thịt trên thớt, mỡ nạc xen kẽ nhau, bóng nhẫy dầu mỡ. Hắn nuốt nước bọt một cái rồi nói: “Ngài xem mà cho, có dính chút mỡ là được.”

Đại hán bật cười lớn, cầm dao chặt phập xuống một miếng thịt ngũ hoa lớn bằng cỡ bàn tay, phần mỡ nhiều phần nạc ít. Gã dùng một sợi dây cỏ xâu qua miếng thịt rồi đưa cho Vương Bình An: “Cầm lấy, chỗ này đủ cho cả nhà ngươi làm được một món ăn rồi.”

Vương Bình An nhận lấy miếng thịt, nặng trịch, trên thịt còn mang theo hơi ấm. Hắn vội vàng nói: “Cảm ơn, cảm ơn.”

“Khách sáo cái gì chứ.” Đại hán xua xua tay, “Tay nghề mài dao của ngươi tốt lắm, sau này dao chỗ ta mà cùn không dùng được nữa, ta lại tìm ngươi mài.”

“Được, ngài đến lúc nào cũng được.” Vương Bình An nói.

Hắn cầm miếng thịt quay trở về sạp hàng của mình. Trên sạp giờ chỉ còn lại cái sọt liễu đan thô nhất, hắn không muốn mất công cõng về nhà nữa, bèn cất tiếng rao: “Bán sọt đây! Cái cuối cùng, bán rẻ, tám văn thôi!”

Có người đi ngang qua xem xét một chút rồi móc ra tám văn tiền mua luôn đi.

Thế là bốn cái sọt đều đã bán sạch bách. Mài dao kiếm được hai mươi hai văn, ba cái sọt được hai mươi ghi văn, tổng cộng là năm mươi văn tiền.

Vương Bình An đưa tay sờ đống tiền đồng trong ngực, lòng dạ nóng hổi lên. Hắn cẩn thận đếm kỹ lại số tiền, dùng một mảnh vải gói bọc lại rồi nhét vào chỗ sát người nhất.

Đến lúc đi mua đồ rồi.

Hắn đi tới tiệm gạo trước tiên. Trong tiệm có nhiều loại gạo được phân ra rõ ràng, loại rẻ nhất chính là gạo thô, giá sáu văn một cân. Hắn mua năm cân, tốn mất ba mươi văn. Tiểu nhị của tiệm gạo dùng một cái bao gai cũ đựng gạo cho hắn, nặng trĩu.

Hắn lại tới tiệm tạp hóa, mua thêm nửa cân muối, hết năm văn. Muối này là loại muối thô, trông xám xịt nhưng đủ để nêm nếm gia vị.

Còn dư lại mười lăm văn. Hắn suy nghĩ một chút, cắn răng mua thêm năm quả trứng gà, tốn mất mười văn. Trứng là loại gà nuôi thả tự nhiên ở nông gia, tuy cái đầu nhỏ nhưng vô cùng tươi mới.

Cuối cùng còn lại năm văn, hắn giữ lại nhét vào người, không tiêu nữa.

Mua sắm đủ đồ xong xuôi, hắn vác bao gạo lên vai, tay xách thịt, muối và trứng gà sải bước đi ra khỏi trấn.

Mặt trời đã ngả về hướng tây nhưng trời vẫn còn sáng tỏ. Hắn bước đi rất nhanh, trong lòng sốt ruột muốn sớm được về nhà. Con đường vốn đi mất một canh giờ, hắn đi chưa tới một canh giờ đã về tới nơi. Lúc vào thôn, trời vẫn chưa tối hẳn, nhà nhà trong thôn đều đang bốc khói bếp nghi ngút.

Đi tới bên ngoài bờ tường sân nhà mình, nhìn thấy bức tường đá mới đắp kia, lòng hắn chợt dâng lên một cảm giác ấm áp. Hắn đẩy cửa sân, cánh cửa đã được sửa xong, không còn phát ra tiếng kêu cọt kẹt nữa, rồi bước vào trong sân.

Tú Nương đang bận rộn luôn tay trong nhà bếp. Nghe thấy có động tĩnh ngoài sân, nàng liền đi ra ngoài. Vừa nhìn thấy hắn vác bao gạo lớn trên vai, tay lại xách theo miếng thịt, nàng lập tức ngẩn bắn người ra.

"Chàng… chàng đây là…" Tú Nương lắp bắp nói còn không thành lời nữa.

Vương Bình An đặt đồ đạc xuống đất, lấy gói vải trong ngực ra mở ra, để lộ năm văn tiền còn lại ở bên trong.

"Bán sọt được hai mươi tám văn, mài dao được hai mươi hai văn." Hắn nói, "Ta mua năm cân gạo thô, nửa cân muối, năm quả trứng gà, còn dư một cái sọt thì đổi lấy miếng thịt này."

Tú Nương nhìn đống đồ ăn kia rồi lại nhìn mấy văn tiền đồng, bờ môi run rẩy liên hồi, nửa lời cũng nói không nên.

Tiểu Đậu từ trong phòng chạy xộc ra. Vừa nhìn thấy miếng thịt, mắt con bé lập tức sáng bừng lên: "Cha! Có thịt!"

"Ừm, thịt." Vương Bình An đưa tay xoa đầu con bé, "Tối nay nhà ta ăn thịt."

Lúc này Tú Nương mới hoàn hồn trở lại, vội vàng mang đồ đạc vào trong nhà bếp. Bao gạo được mở ra, đống gạo thô lộ ra trắng phao, tuy thô xơ nhưng vẫn tốt hơn hẳn rau dại. Miếng thịt đặt lên thớt, béo núng nính. Năm quả trứng gà tròn vo.

"Chàng… chàng thật giỏi." Tú Nương nói, giọng điệu có chút run rẩy.

"Nấu cơm trước đi." Vương Bình An nói, "Ta đói bụng rồi."

Tú Nương vội vàng nhóm lửa nấu cơm. Vương Bình An đem miếng thịt đi rửa sạch sẽ, cắt phần mỡ nhiều ra để thắng dầu. Tóp mỡ thắng xong được vớt riêng ra bát, dầu thì giữ lại trong nồi. Phần thịt nạc thái thành lát mỏng, cho vào dầu xào săn lên, thêm rau dại, thêm nước vào hầm thành một nồi thức ăn lớn.

Gạo vo sạch, cho vào nồi gốm nấu cháo. Lần này là một nồi cháo gạo thật sự, hoàn toàn không trộn thêm chút rau dại nào cả.

Trong nhà bếp hương thơm ngào ngạt bốn phía. Mùi thịt xào, mùi cháo gạo hòa quyện vào nhau, câu dẫn cả đám sâu thèm ăn trong bụng người ta kêu gào liên hồi.

Tiểu Đậu nằm bò bên cạnh bếp lò, đôi mắt trông mong nhìn chằm chằm vào cái nồi, không ngừng nuốt nước bọt ừng ực.

Cháo nấu xong xuôi, món ăn hầm cũng đã chín tới. Tú Nương múc ba bát cháo đặc sệt, hạt gạo đều đã ninh nở bung ra như hoa. Nàng lại múc thức ăn ra, lát thịt và rau dại trộn lẫn vào nhau, bóng nhẫy dầu mỡ.

Ba người ngồi ngay giữa sân, nhân lúc trời chiều còn sáng tỏ mà ăn cơm.

Vương Bình An bưng bát lên, húp một ngụm cháo lớn. Cháo gạo nguyên chất vừa thơm vừa dẻo, trôi xuống cổ họng, cái bụng lập tức ấm hẳn lên. Hắn lại gắp một miếng thịt, miếng thịt ngũ hoa mỡ nạc xen kẽ, được hầm mềm nhừ, vừa bỏ vào miệng là như muốn tan ra.

Hắn ăn một miếng lớn rồi ngẩng đầu nhìn. Tú Nương và Tiểu Đậu cũng đang tập trung ăn. Tú Nương ăn rất chậm rãi, từng miếng từng miếng nhỏ một, giống như đang nếm món mỹ vị trân quý nhất trên đời vậy. Tiểu Đậu thì ăn đến mức phát ra tiếng húp sùm sụp, cái miệng nhỏ dính đầy dầu mỡ bóng loáng.

Vương Bình An không nói gì thêm, cứ cúi đầu ăn cơm của mình. Ăn hết một bát cháo lại múc thêm một bát nữa. Món thức ăn hầm cũng đã được giải quyết quá nửa.

Đây là bữa ăn no nê nhất kể từ sau khi hắn xuyên tới thế giới này. Trong bụng có lương thực, có dầu mỡ, cả người cuối cùng cũng cảm thấy an ổn.

Ăn xong cơm, Tú Nương thu dọn bát đũa. Vương Bình An đun một nồi nước nóng lớn rồi nói với nàng: “Nàng đi tắm rửa chút đi, người cũng sắp bốc mùi đến nơi rồi.” Hắn bây giờ vốn dĩ rất yêu thích sạch sẽ.

Mặt Tú Nương đỏ rực lên, trừng mắt nhìn hắn một cái: “Chàng nói cái gì vậy chứ.”

“Rửa ráy rồi người sẽ dễ chịu hơn.” Vương Bình An nói, “Đừng sợ tốn củi, ngày mai ta lại đi nhặt thêm là được.”

Tú Nương nhìn hắn, ánh mắt chứa đựng nhiều cảm xúc vô cùng phức tạp. Nàng còn tưởng… tưởng hắn ăn no bụng rồi liền muốn nghĩ đến chuyện kia. Nhưng nhìn bộ dạng đoan chính này của hắn lại thấy không giống chút nào.

Nàng do dự một lúc rồi vẫn múc nước nóng mang vào trong phòng để lau người. Vương Bình An đổ phần nước nóng còn lại vào chậu, tự tay rửa mặt mũi và tay chân cho Tiểu Đậu. Tiểu Đậu nghịch nước vô cùng vui vẻ, cười khanh khách liên hồi.

Rửa sạch sẽ xong xuôi hết thảy thì trời cũng đã tối đen như mực. Vương Bình An ra cài then chặt cửa sân, rửa tay chân rồi bước vào phòng.

Tú Nương đang ngồi bên mép kháng, nhẹ tay vỗ vỗ dỗ Tiểu Đậu ngủ. Vương Bình An ngồi trên chiếc ghế băng, tỉ mẩn đếm lại số tiền còn lại trong tay, vừa vặn năm văn. Hắn lại nhìn nhìn về phía vại gạo, năm cân gạo thô này có thể ăn được trong vài ngày tới. Muối có rồi, trứng gà có rồi… Trong lòng hắn thực sự cảm thấy vô cùng vui vẻ.

“Ngày mai ta lại lên trấn một chuyến.” Vương Bình An nói.

“Lại đi nữa sao?” Tú Nương hỏi.

“Ừm, cái việc mài dao này hoàn toàn làm được.” Vương Bình An nói, “Một ngày kiếm được mười mấy hai mươi văn tiền, đủ để mua gạo ăn rồi.”

Tú Nương không nói thêm lời nào nữa, bàn tay vẫn đều đặn vỗ về Tiểu Đậu.

“Ngủ thôi.” Hắn nói.

Vương Bình An rướn người thổi tắt ngọn đèn dầu rồi nằm xuống. Tú Nương cũng nằm xuống theo, quay lưng về phía hắn.

Trong phòng tối đen như mực, yên tĩnh vô cùng. Chỉ có thể nghe thấy tiếng hô hấp đều đặn của Tiểu Đậu khi đã ngủ say, và tiếng Tú Nương khẽ trở mình khe khẽ.

Vương Bình An nhắm mắt lại, trong đầu chầm chậm lướt qua toàn bộ những chuyện đã xảy ra ngày hôm nay. Bán sọt tre, mài dao mướn, mua gạo thô, mua thịt heo, rồi cả nhà cùng ăn cơm no. Cảm giác đống năm mươi văn tiền đồng nặng trịch nằm trong ngực áo dường như vẫn còn vẹn nguyên ở đó.

Đây chính là khoản tiền đầu tiên tự tay hắn kiếm được ở cái thế giới cổ đại này. Không nhiều nhặn gì, nhưng đủ để bảo đảm cho cuộc sống của cả nhà trong vài ngày tới.

Hắn trở mình một cái, quay mặt về hướng của Tú Nương. Trong bóng tối mờ mịt, hắn vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy được thân hình gầy guộc của nàng.

“Tú Nương.” Hắn khẽ gọi một tiếng.

Người Tú Nương khẽ cứng đờ lại một chút, nhưng nàng không hề đáp lời.

“Sau này, ta nhất định sẽ để cả nhà chúng ta được ăn no mặc ấm.” Vương Bình An nói.

Tú Nương vẫn giữ im lặng không lên tiếng, nhưng bả vai nàng dưới lớp chăn lại khẽ động đậy một cái.

Vương Bình An không nói thêm lời nào nữa, nhắm hai mắt lại. Trong bụng đã có thức ăn làm ấm, trên người lại ấm áp, hắn nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, hắn dường như lại được trở về trên thị trấn kia, lầm lũi ngồi mài dao, hết con dao này tới con dao khác, tốc độ mài nhanh vô cùng. Mài xong một con dao, thu về hai văn tiền. Tiền đồng cứ thế chất lên càng lúc càng cao, cuối cùng biến thành một ngọn núi nhỏ.

Hắn mỉm cười ngay trong giấc mộng.