Chương 16:

Qua lời kể đứt quãng của Giang Bình, Y Phàm dần hiểu rõ sự tình. Khi sinh Bạch Tuyết, tử cung của Giang Bình bị tổn thương khiến bà không thể sinh thêm con. Việc không có con trai luôn là cái gai trong lòng Bạch Kiến Hoa. Vài năm trước, ông ta cặp kè với một cô gái ở tiệm massage, cô ta đồng ý sinh con trai cho ông ta. Bạch Kiến Hoa thậm chí mua cho mẹ con họ một căn hộ nhỏ gần đó, chẳng buồn giấu giếm vợ. Nhưng Giang Bình lại luôn cố giấu Bạch Tuyết, để cô bé ngây thơ cứ ngỡ ba đi đánh mạt chược, thực chất là ông ta đến ở với nhân tình.

Nói đến đây, khuôn mặt Giang Bình hiện rõ vẻ mệt mỏi, trông bà như già đi mười tuổi. Bà ngồi phịch xuống ghế, thở dài, giọng nghẹn ngào:

“Dì ở nhà nội trợ mười sáu năm rồi, cuộc đời dì coi như bị hủy hoại bởi người đàn ông đó. Giờ dì chỉ còn Bạch Tuyết là hy vọng duy nhất thôi.”

Y Phàm nhìn bà, khẽ hỏi:

“Dì Giang, năm nay dì bao nhiêu tuổi rồi ạ?”

Giang Bình ngẩn người, giọng nhỏ nhẹ:

“Dì bốn mươi mốt.”

Y Phàm mỉm cười, ánh mắt kiên định:

“Cuộc đời dì còn dài lắm, nửa đời sau còn chưa bắt đầu, sao dì lại nói là bị hủy hoại được?”

Giang Bình lại rơi vào im lặng, đôi mắt như chìm vào khoảng không.

Trong bếp, Y Phàm vớt lòng cừu ra, dùng dao thái đều tăm tắp. Kỹ thuật của cô điêu luyện đến mức mỗi lát cắt như được đo bằng thước, đều đặn và đẹp mắt. Cô đem mỡ cừu thắng lấy dầu, phi thơm gia vị rồi cho lòng vào xào sơ để thấm hương vị. Sau đó, cô đổ nước hầm vào đun thêm mười phút. Nồi canh dần chuyển sang màu trắng đục như sữa, tỏa mùi thơm nồng nàn, lan khắp gian nhà.

Mùi thơm ấy kéo Giang Bình thoát khỏi nỗi buồn. Nó quá hấp dẫn khiến bà tạm quên đi chuyện của Bạch Kiến Hoa, đôi mắt bà sáng lên đôi chút, như tìm thấy một niềm an ủi nhỏ bé trong cuộc sống.

Gần trưa, nắng lên làm băng tuyết trên mái nhà tan dần. Bạch Tuyết đi học về, tay chân lạnh cóng vì quên mang găng tay. Vừa mở cửa, hơi ấm và mùi thơm lạ lùng ùa tới, cô bé reo lên rồi chạy tót vào bếp, đôi má đỏ bừng vì lạnh và háo hức.

Y Phàm đã chiên xong bánh thịt, múc một bát canh lòng nóng hổi, rắc thêm tiêu, muối, hành ngò đưa cho cô bé:

Tiểu Hổ cũng được chị chuẩn bị cho một bát riêng đã làm nguội. Nó bưng bát uống ừng ực, rồi hét lớn, giọng đầy phấn khích:

“Thêm bát nữa!”

Giang Bình vừa ăn vừa cảm thán, ánh mắt đầy ngạc nhiên và vui mừng:

“Tiểu Phàm à, mai cháu mà bán món này ở phố Tam Hoa, đảm bảo khách sẽ kéo đến nườm nượp cho xem. Mùi thơm này không đùa được đâu.”

Y Phàm cũng rất hài lòng với mẻ canh này. Vị tươi ngon, thanh khiết không chút tạp chất. Cô thầm nghĩ, tối nay sẽ làm thêm dầu ớt, khách nào thích ăn cay thì chỉ cần thêm một thìa dầu ớt và vài giọt giấm là đảm bảo ấm sực cả ngày.

Nghĩ đoạn, cô quay sang dì Giang, giọng đầy chân thành:

“Dì ơi, hay là từ mai dì ra phụ cháu bán hàng nhé? Một mình cháu vừa chiên bánh vừa múc canh không xuể ạ.”

Giang Bình nhìn cô, đôi mắt thoáng ngạc nhiên rồi dần dịu lại. Trong lòng bà, một tia sáng nhỏ lóe lên – có lẽ cuộc đời chưa hẳn đã bị hủy hoại, miễn là còn có thể bắt đầu lại từ những điều giản dị như thế này.