Chương 21

Ngụy Quảng dẫn người chạy tới nơi chờ đợi, lúc ấy trời đã hoàn toàn chìm vào màn đêm. Gió lạnh từng trận thổi qua. Ngoại trừ Tiêu Thanh Lãng và Hứa Sở, già trẻ trong thôn đều đã sớm đóng cửa trở về nhà.

“Mời Vương Gia triệu Lý Chính trong thôn cùng những người khác đến bờ Nam chờ, đồng thời tập trung toàn bộ thôn dân lại một chỗ.” Hứa Sở khẽ cắn môi, chỉ cảm thấy đêm nay gió bên ngoài lạnh đến thấu xương, thổi khiến nàng nhất thời có chút hoảng hốt.

“Được, bản vương sẽ phái người đi thu xếp.” Tiêu Thanh Lãng gật đầu. Dừng lại một chút, hắn mới mang theo vài phần lo lắng hỏi: “Có cần nghỉ ngơi một lát không?”

Ngụy Quảng mang đến gần trăm mười người, trong đó có nha dịch của huyện nha, cũng có binh sĩ địa phương. Bởi vì thân phận của Tiêu Thanh Lãng đặc biệt, lại được Hoàng Thượng cho phép nắm quyền tiền trảm hậu tấu, cho nên dù trong tay hắn không có binh phù, binh doanh vẫn sẽ nể mặt mà tìm cách điều động mấy chục người đến đây.

Lúc này, bốn phía đều có bó đuốc cháy sáng, tuy không thể sáng rõ như ban ngày nhưng cũng có thể xem là đèn đuốc sáng trưng. Tiêu Thanh Lãng và Hứa Sở chỉ cách nhau khoảng nửa bước. Trong lúc ánh mắt giao nhau, cả hai đều nhìn thấy cảm xúc nơi đáy mắt đối phương. Một người đứng thẳng như tùng, một người vững vàng như bàn thạch, không chút lay động.

Vốn dĩ trong đêm tĩnh mịch, từng nhà đều phải đóng chặt cửa sổ vì chuyện nháo quỷ và người chết. Thế nhưng lúc này, từng trận tiếng bước chân nặng nề vang lên, lần lượt đánh thức người lớn trẻ nhỏ trong nhà. Sau đó, những người dân sắc mặt trắng bệch, bị dọa đến nơm nớp run rẩy, được che chở, lần lượt đi về phía bờ Nam, hướng đến khúc sông lớn dưới chân bờ.

Lý Chính của Liễu Lâm Thôn và Huyện thái gia huyện Thương Nham bị Ngụy Quảng dẫn theo sát phía sau, cả hai đều sợ đến mức gần như muốn tè ra quần. Nhưng mặc cho hai người cầu khẩn thế nào, cũng không thể khiến Ngụy Quảng đang lạnh mặt kia mềm lòng dù chỉ một chút. Cuối cùng, vì nghĩ đến mạng sống của mình, hai người chỉ có thể kinh hồn bạt vía, run rẩy dìu nhau đi theo.

Chuyện nháo quỷ ở bờ Nam Liễu Lâm Thôn đâu chỉ có người trong thôn biết? Trong cả huyện thành, e rằng chẳng có mấy ai chưa từng nghe nói.

Cho nên, dù Huyện thái gia có lòng muốn thể hiện trước mặt Vương Gia, cố gắng tỏ ra bình thản, nhưng khi sự việc thật sự xảy ra ngay trước mắt, lá gan chỉ lớn bằng hai lạng gà con của hắn cũng không sao chịu nổi.

Đúng lúc ấy, hai người bỗng cảm nhận được một trận âm phong thổi qua. Những chiếc lá khô xung quanh xào xạc cọ vào nhau, khiến cả hai không tự chủ được mà nổi hết da gà. Nhưng còn chưa kịp lên tiếng an ủi lẫn nhau, họ đã từ xa nhìn thấy trên Quỷ Trạch vốn đã hoang phế từ lâu phía trước, một bóng người mông lung đang mang theo ngọn quỷ hỏa u lam yếu ớt, từng bước từng bước đi từ xa lại gần.

Lần này, chẳng cần Ngụy Quảng phải lạnh mặt nữa, hai người lập tức kinh hô một tiếng, run lẩy bẩy ôm chặt lấy nhau. Trong gió còn thoang thoảng xen lẫn một mùi nước tiểu khai nồng nặc.

Ngụy Quảng ghét bỏ nhíu mày. Thế nhưng vì vâng theo phân phó của Vương Gia và Hứa Sở, hắn vẫn trực tiếp dừng lại, mỗi tay xách một người, dẫn cả hai đi về phía bờ Nam.

Mà lúc này, những ngọn đuốc xung quanh đã nối thành một mảnh, ánh lửa chập chờn lay động. Ngoại trừ Hứa Sở đang khoác trên người quỷ hỏa, trên Quỷ Trạch thế mà còn có mấy hậu sinh cường tráng đang đào bới thứ gì đó. Giữa bầu không khí âm trầm đáng sợ ấy, mọi người đưa mắt nhìn nhau. Ngay cả đám sai dịch do nha môn phái tới cũng không khỏi kinh hãi trong lòng, phần lớn chỉ dám giơ cao bó đuốc, đứng cách xa Hứa cô nương quỷ dị kia một chút.

Chẳng lẽ cô nương kia là người của Âm Ti? Nhưng vì sao nàng lại có thể đứng cùng một chỗ với Tĩnh An Vương?

Dù người bên ngoài có hoảng sợ đến đâu, Hứa Sở vẫn một mực lắng nghe động tĩnh của những người đang đào bới phế tích.

“Vương Gia, đào được đồ vật rồi!” Đột nhiên, một người trong số đó hưng phấn hô lớn.

Sau đó, từng món đồ lần lượt được đào lên, lúc đứt quãng, lúc liên tục. Từ xương cốt cho đến đầu lâu, tất cả đều lẫn lộn với nhau. Đợi đến khi toàn bộ được thu gom lại, mấy người kia mới cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng không khỏi có chút sợ hãi.

Dưới ánh lửa, những bộ xương dính đầy bùn đất, vô cùng dơ bẩn, nhưng có vài chỗ lại hiện lên thứ ánh sáng trắng u ám. Đặc biệt là mấy chiếc đầu lâu, từng cái đều có hai hốc mắt trống rỗng lạnh lẽo nhìn thẳng về phía mọi người, khiến người ta rợn cả tóc gáy. Mấy người nhát gan đã bị dọa đến hồn phi phách tán, kinh hô một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.

Nhưng điều khiến người ta kinh hãi hơn cả là nữ tử trên người vẫn còn mang theo quỷ hỏa kia, lúc này lại thần sắc bình tĩnh ngồi xổm xuống, đưa tay nâng đầu lâu lên trước mắt quan sát.

“Xương sọ khá mỏng, bề mặt trơn nhẵn, cung mày bằng phẳng, xương gò má tròn và nhẵn, là xương sọ của nữ tử. Xương lưỡi bị gãy, vết thương chỉnh tề, không thể nghi ngờ là bị siết cổ đến chết.” Hứa Sở đưa mắt nhìn đầu lâu trong tay, hơi suy tư rồi tiếp tục nói: “Dựa vào mức độ mài mòn của răng và tình trạng xương sọ, có thể kết luận người chết khoảng hai mươi đến hai mươi lăm tuổi, hơn nữa thời gian tử vong ít nhất cũng đã hai mươi năm.”

Sau đó, Hứa Sở lại lần lượt xem xét mấy chiếc đầu lâu còn lại. Ngoại trừ giới tính khác nhau, những tình trạng còn lại đều tương đối giống nhau.

Theo số lượng hài cốt được đào ra ngày càng nhiều, tốc độ ghép xương của Hứa Sở cũng dần nhanh hơn. Tuổi tác và giới tính của những người chết đều khác nhau, cho nên việc phân chia cũng tương đối dễ dàng. Sau một hồi sắp xếp, Hứa Sở đã lần lượt ghép lại hoàn chỉnh những bộ khung xương trắng xám kia.

“Đỉnh xương sọ bằng phẳng, trán thẳng đứng, cung mày nhô cao, có những chỗ lõm nhỏ, xương gò má hình vuông…” Hứa Sở chăm chú quan sát, sau đó nói: “Người chết là nam… tuổi khoảng hai mươi lăm.”

Nói rồi, Hứa Sở lại lật chiếc đầu lâu kia ngược lại. Bộ xương trắng lạnh lẽo được nâng niu, lật qua lật lại trên đôi bàn tay trắng nõn, mảnh khảnh của nàng. Trong màn đêm, cảnh tượng ấy tạo nên một sức chấn động thị giác mãnh liệt. Nhưng khi kết hợp với vẻ mặt nghiêm nghị cùng động tác lưu loát của Hứa Sở, cảm giác kinh hãi lại vô hình trung giảm đi rất nhiều.

Tiêu Thanh Lãng cố nén sự chấn động trong lòng. Khi nhìn Hứa Sở với vẻ mặt nghiêm nghị, chuyên chú nghiệm thi, ánh mắt hắn không tự giác trở nên sâu thẳm hơn vài phần.

Hứa Sở chẳng hề để tâm đến ánh mắt hay suy nghĩ của người khác. Nàng chỉ tập trung kiểm tra từng chi tiết nhỏ trên chiếc đầu lâu. Đợi đến khi xoay nó lại, ánh mắt nàng bỗng đông cứng.

Chỉ thấy nàng cẩn thận đưa tay sờ lên phần xương cổ, đầu ngón tay cảm nhận được bề mặt xương bằng phẳng, nhưng lại có một vết thương rõ ràng.

“Xương cốt không có vết nứt, không có ngoại thương. Đốt xương cổ ở vị trí này bị người dùng lợi khí chặt đứt…”

Không phải loại lợi khí thông thường, hơn nữa vết cắt không có dấu vết gợn sóng, cho nên cũng không phải do cưa hay những thứ tương tự gây ra. E rằng đây là kết quả của một nhát dao chém xuống, hoặc là do đao phủ thủ trực tiếp chém đứt…

Mấy bộ khung xương lẳng lặng được đặt sang một bên. Đến khi sắc trời sắp sáng, Hứa Sở cuối cùng cũng nghiệm xem xong tất cả thi thể. Nàng đứng bất động thật lâu, mãi cho đến khi một trận vó ngựa chạy nhanh phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi bình minh.

Hứa Sở hiểu ý Tiêu Thanh Lãng. Một chuyện nghe rợn cả người như vậy, e rằng trên thế gian cũng hiếm có. Dưới sự cai trị của Đại Chu, cho dù chưa thể khiến thiên hạ hoàn toàn thái bình, khiến mọi người không còn nỗi oan khuất, nhưng cũng không đến mức để xảy ra một vụ án cực kỳ bi thảm như thế này.

Mà cái gọi là vụ án của bọn họ, tuyệt đối không phải vụ án Ngũ Hành ác quỷ lấy mạng như mọi người vẫn tưởng.

Nàng thần sắc ngưng trọng nhưng kiên nghị, khẽ gật đầu. Mấy sợi tóc rối rơi trên trán, đón lấy luồng gió lạnh buổi bình minh mà càng thêm hỗn loạn. Thế nhưng bước chân và dáng người của nàng vẫn vững vàng, không hề rối loạn chút nào.

“Liễu Lý Chính, chư vị hương thân, hôm nay ta sẽ giải khai nguyên do của lời đồn nháo quỷ suốt hai mươi năm ở bờ Nam Liễu Lâm Thôn, đồng thời vạch trần chân tướng đã bị che giấu suốt hai mươi năm.”

Nói rồi, ánh mắt nàng chậm rãi đảo qua những thôn dân đang đứng một bên, được quan binh vây quanh. Nhìn thấy trong số đó đã có người cúi đầu, cố ý tránh né ánh mắt nàng, trong lòng Hứa Sở không khỏi càng thêm chắc chắn.

Mà những người đi theo Ngụy Quảng đến đây giờ phút này đều sững sờ.

Ai cũng nói nơi này nháo quỷ, vậy thì còn có chân tướng gì nữa? Chẳng lẽ cô nương này thật sự là người của âm phủ, có thể sai khiến quỷ quái?

“Chuyện này phải bắt đầu từ Tôn Đại Nhân, Huyện lệnh huyện Xương Bình năm đó, hai mươi năm trước.”

Giọng Hứa Sở trong trẻo nhưng lạnh lùng. Ánh mắt nàng lạnh như sương giá, nhìn về phía Tri phủ Tôn Hành Vi đang mềm nhũn ngồi bệt trên mặt đất, nhàn nhạt mang theo vài phần giễu cợt.

“Tôn Đại Nhân, hai mươi năm trước, huyện Xương Bình từng xuất hiện một đám ác phỉ gây án, giết người cướp của, liên quan đến số ngân lượng lên đến mấy chục vạn lượng… Chuyện này, ngài còn nhớ rõ chứ?”

Nói đến Tôn Hành Vi, từ lúc bị kinh hãi trong phủ, hắn đã luôn sống trong trạng thái thấp thỏm lo âu. Bây giờ lại bị trói áp giải suốt một đường đến Liễu Lâm Thôn, làm sao hắn có thể không biết chuyện đã bại lộ? Sắc mặt hắn trắng bệch, ngồi liệt trên mặt đất, ánh mắt đờ đẫn, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Chẳng qua Hứa Sở cũng không trông cậy vào việc hắn sẽ tự mình thú nhận, dứt khoát không để ý đến ánh mắt của hắn, tiếp tục cất giọng nói: “Ác phỉ giết chết mấy tên ngục tốt, chạy tán loạn khắp chốn hương dã. Quan phủ lập tức phát hải bổ văn thư, truy nã những kẻ đó trong toàn huyện. Cuối cùng, tên trùm thổ phỉ bị người của Trương gia, Lý gia, Ngô gia, Liễu gia ở Liễu Lâm Thôn hợp sức vây giết, sau đó còn áp giải đạo tặc đến nha môn. Về sau, Tôn Đại Nhân báo cáo lên triều đình, khiến toàn bộ đám đạo tặc ấy bị trảm lập quyết… Năm đó, trong kỳ Lại bộ khảo hạch, Tôn Đại Nhân nhờ vụ án này mà liên tiếp được thăng mấy cấp, sau đó đường quan lộ càng lúc càng rộng mở, mãi cho đến khi ngồi lên chức Tri phủ Vân Châu Thành.”

“Đúng vậy, bản vương từng có nghi ngờ đối với vụ án này. Chỉ là năm đó bản vương tuổi còn nhỏ, cũng chỉ nghe được đôi câu vài lời, hoàn toàn không biết rõ tình hình cụ thể. Nhưng kể từ khi ấy, bản vương đã rất tò mò về Tôn Đại Nhân.”

Thấy Tiêu Thanh Lãng lên tiếng xác nhận, Hứa Sở mới hít sâu một hơi. Sau đó, nàng bước lên mấy bước, cau mày hỏi: “Thế nhưng hai mươi năm sau, Trương gia, Lý gia, Ngô gia, Liễu gia lần lượt có người bị cái gọi là ác quỷ sát hại. Tôn Đại Nhân có biết rốt cuộc là con ác quỷ nào đang lấy mạng bọn họ không?”

Tôn Hành Vi một lần nữa bị gọi đích danh, toàn thân lập tức run lên. Dưới ánh mắt lạnh lẽo của Tĩnh An Vương cùng chư vị thị vệ đang nhìn chằm chằm, hắn cũng không dám tiếp tục làm càn.

“Bản quan… bản quan không biết…” Chuyện này liên quan đến tiền đồ và tính mạng của chính mình, Tôn Hành Vi sau khi miễn cưỡng lấy lại tinh thần chỉ có thể cúi thấp đầu, nghiến răng trả lời.

“Ha…” Hứa Sở cười lạnh một tiếng, hơi nheo mắt, vẻ khinh thường không hề che giấu: “Vậy tạm thời không nói đến chuyện đó. Chúng ta trở lại chính sự, trước tiên nói rõ chuyện nháo quỷ ở bờ Nam.”

“Cổ nhân từng ghi chép trong sách rằng: Khi hơn mười tuổi, ta từng nhìn thấy quỷ hỏa ở vùng đồng nội là nhiều nhất. Những ngọn lửa thường xuất hiện giữa lúa non và bông lúa, sắc xanh, thoắt ẩn thoắt hiện, không thể nhìn rõ. Đó là bởi khi ấy chiến loạn vừa qua chưa lâu, người ta nói máu người hóa thành lân hỏa, quả thực không phải lời nói vô căn cứ. Ngày nay hiện tượng ấy đã tuyệt nhiên không còn, người nào nhìn thấy liền cho là quái dị.”

“Cái gọi là quỷ hỏa, kỳ thực chẳng qua là một hiện tượng hình thành sau khi người chết được chôn dưới đất, thi thể hư thối, xương cốt vôi hóa. Sở dĩ bờ Nam xuất hiện quỷ hỏa hoàn toàn là bởi dưới đống phế tích này đã chôn vùi mấy bộ thi thể.”

Nói xong, Hứa Sở xoay người trở lại bên mấy bộ hài cốt, sau đó chỉ vào một bộ trong số đó, nói: “Nếu ta đoán không sai, mấy bộ này hẳn chính là thi thể mấy người trong Lý gia năm đó. Lý gia cả nhà già trẻ bốn người đều là do hắn giết, ngay cả Lý Tiến cũng bị chém ngang người, chịu hình xử trảm. Ta thật muốn biết, số tiền thưởng năm đó Tôn Đại Nhân rốt cuộc đã thưởng cho ai!”

“Cái này… Ngươi chớ có ăn nói bừa bãi! Phàm là án hung ác, đều phải trình báo Hình bộ, hoặc chờ Tam Pháp Ti chỉ thị. Bản quan cấp phát tiền thưởng đương nhiên cũng có căn cứ.” Tôn Hành Vi lúc này đã hoàn toàn hiểu rõ tình thế, nhưng vì muốn bảo toàn tính mạng, hắn chỉ có thể cố gắng chống đỡ. Hắn thực sự không tin chỉ dựa vào lời nói một phía của Hứa Sở mà Tĩnh An Vương có thể định tội hắn.

“Nhưng nếu ta có nhân chứng, vậy thì nên xử lý thế nào?”