Chương 20

Bên ngoài vốn đang yên tĩnh, thỉnh thoảng chỉ vọng lại vài tiếng chó sủa, làm sao có chuyện nửa đêm lại vang lên tiếng khóc thê lương, kinh dị đến vậy?

Hứa Sở vốn không tin quỷ quái, lập tức tỉnh táo lại. Nàng theo bản năng xỏ giày, lật đật đi về phía cửa. Ngay lúc nàng vừa túm lấy cửa gỗ, định lao ra ngoài xem cho rõ rốt cuộc là thứ gì, một thân ảnh cao lớn, rắn rỏi đã từ đối diện bước tới, mà bàn tay phải nàng vừa vươn ra cũng trực tiếp bị người ta nắm lấy.

Trong bóng tối, Hứa Sở kinh hãi giật mình, lập tức duỗi chân đá thẳng vào hạ bộ người trước mặt. Bởi quá mức kinh sợ, nàng ra tay không hề nương tình, gần như dùng toàn bộ sức lực.

Nào ngờ còn chưa kịp đá trúng, người kia đã nhẹ nhàng né tránh, chỉ giữ chặt tay nàng mà không buông.

“Đừng động. Ngụy Quảng đã qua đó xem xét rồi.”

Giọng Tiêu Thanh Lãng trong trẻo mà trầm thấp, tựa như rượu ngon được ủ trong hầm suốt mấy chục năm, thuần hậu đến mê người. Hứa Sở nghe thấy giọng hắn, trong khoảnh khắc liền thả lỏng lực ở tay.

“Vương Gia, người dọa người sẽ dọa chết người đấy.”

Ánh trăng thăm dò qua tầng mây, chậm rãi lộ ra. Hứa Sở cũng nhờ ánh trăng mà miễn cưỡng nhìn rõ dáng người Tiêu Thanh Lãng. Lúc này hắn chỉ mặc bộ thường phục ban ngày, không khoác áo choàng bên ngoài, dáng vẻ rõ ràng là vừa vội vàng đi ra.

Chỉ sau thời gian uống cạn một tuần trà, Ngụy Quảng đã trở về.

Nhìn thấy Vương Gia nhà mình và Hứa cô nương đang nắm tay nhau, khoảng cách còn gần đến mức không thể gần hơn, bước chân hắn đầu tiên là khựng lại, sau đó lảo đảo một cái.

Cho nên nói, Vương Gia ngàn dặm xa xôi từ kinh thành đến đây, rốt cuộc là vì công vụ của Tam Pháp Ti hay vì chuyện khác?

Mặc cho trong lòng Ngụy Quảng đang cuồn cuộn bao nhiêu suy nghĩ, tất cả đều tan thành mây khói dưới một tiếng hỏi lạnh nhạt của Tiêu Thanh Lãng.

“Thế nào?”

“Hồi bẩm Vương Gia, thuộc hạ dùng khinh công đuổi theo, nhưng không nhìn thấy bất kỳ ai. Hơn nữa, trong đống phế tích ở bờ Nam cũng không có chút khí tức của người nào. Vì trời quá tối, lại lo lắng cho an nguy của Vương Gia và Hứa cô nương, nên thuộc hạ không tiếp tục tra xét quá nhiều.”

Tiêu Thanh Lãng gật đầu, không tỏ ý kiến gì về kết quả này.

Ngược lại, Ngụy Quảng lại hơi nhíu mày.

“Khinh công của thuộc hạ đã thuộc hàng nhất nhì, thậm chí Hoàng Thượng cũng từng khen ngợi…”

Ý hắn là, chẳng lẽ kẻ giả thần giả quỷ kia có khinh công còn cao hơn cả Ngụy Quảng?

“Nếu chỉ xét riêng khinh công, vậy cũng chưa chắc chứng minh võ công của người kia cao đến mức nào.”

Hứa Sở nhìn về phía Tiêu Thanh Lãng.

“Có lẽ hắn có chỗ ẩn thân?”

“Không thể nào. Ta đã dùng nội lực dò xét rất lâu, nhưng không phát hiện bất kỳ khí tức của người sống nào. Cho dù người kia biết thuật quy tức, cũng không thể hoàn toàn không để lộ khí tức.”

“Nhưng nếu chỗ ẩn thân kia nằm dưới lòng đất thì sao?”

Điểm này Hứa Sở quả thật không rõ. Nàng chưa từng điều tra vụ án nào mà hung thủ sở hữu nội công cực cao, hơn nữa ở kiếp trước, võ học nội công đã sớm thất truyền. Vì vậy, đối với chuyện này nàng thực sự không có chút thường thức nào.

Ngụy Quảng nghẹn lời, hơi suy nghĩ rồi đáp:

“Nếu ở dưới lòng đất, có lẽ ngay cả ta cũng không phát hiện được.”

Đến lúc trở về phòng nghỉ ngơi, trời đã gần sáng. Tiếng khóc thê lương đáng sợ kia cũng đã biến mất từ lâu, thay vào đó là tiếng gà gáy thỉnh thoảng vang lên trong thôn.

Buổi sáng mùa thu trong núi phần lớn đều phủ một tầng hơi nước mịt mờ. Trên con đường nhỏ đọng đầy sương sớm, phàm là ai đi qua cũng khó tránh khỏi bị nhiễm một chút hơi ẩm.

Trên đống phế tích đổ nát, khắp nơi đều là vẻ hoang vu. Cỏ dại mọc đầy mặt đất, những khúc gỗ và mảng bùn đã không còn nhìn rõ hình dạng ban đầu, xem ra nơi này đã sụp đổ từ nhiều năm trước.

Hứa Sở đứng giữa tàn tích, cau mày, có chút kỳ quái nhìn một mảnh vải đã bị mục nát khá nhiều.

“Có chuyện gì vậy?”

“Mảnh vải này có dấu vết từng bị thiêu qua. Quan trọng là đến bây giờ nó vẫn có thể được nhặt lên, có thể thấy tuyệt đối không phải thứ đã tồn tại từ hai mươi năm trước.”

Nói rồi, Hứa Sở lại vê nhẹ lớp sương trắng còn đọng trên mặt vải. Khi hai mặt vải ma sát vào nhau, vậy mà lại hơi nóng lên.

“Thì ra là thế…”

Tiêu Thanh Lãng nhìn chiếc váy lụa màu thủy mặc trên người Hứa Sở. Vì nàng ngồi xổm xuống kiểm tra hiện trường nên tà váy đã dính đầy bùn đất. Nhưng hắn chẳng những không cảm thấy chướng mắt, trái lại vẫn bình tĩnh nhìn nàng khi thì nhíu mày, khi thì lắc đầu, im lặng không nói.

Mãi đến khi Hứa Sở liên tục tìm kiếm trên mặt đất gần nửa canh giờ, những nghi hoặc trong lòng nàng mới hoàn toàn được giải đáp.

Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tiêu Thanh Lãng, người vẫn luôn đứng sau lưng nàng, rồi nói:

“Vương Gia có thể để Ngụy đại ca đi một chuyến đến Nha Môn, sau đó gọi thêm ít người đến giúp được không?”

Mặt trời nơi chân trời dần dần nhô lên. Ánh sáng vàng ấm áp phủ xuống người Hứa Sở, khiến vẻ kinh hỉ trên khuôn mặt nàng hoàn toàn rơi vào mắt Tiêu Thanh Lãng.

Hắn chỉ cảm thấy thần sắc của nàng thật rực rỡ. Cho dù đang đứng giữa đống phế tích, phía sau là không biết bao nhiêu vụ án mạng, trước mắt lại càng không biết ẩn giấu bao nhiêu cảnh tượng hung tàn đáng sợ, tất cả cũng không thể che lấp niềm say mê của nàng đối với việc phá án.

Hắn chậm rãi bước tới, đưa tay kéo Hứa Sở đứng dậy. Quả nhiên, vừa đứng lên, hai chân nàng đã tê cứng đến run lên, khuôn mặt cũng nghẹn đỏ.

“Trước tiên hoạt động một chút đi, nếu không lát nữa sẽ càng khó chịu.”

Dứt lời, Tiêu Thanh Lãng mới quay người căn dặn Ngụy Quảng:

“Đi huyện nha gọi người, sau đó đến doanh trại quân đội gần đây điều thêm nhân thủ tới hỗ trợ.”

Hai người quen biết đã lâu, dường như giữa họ đã hình thành một sự ăn ý khó nói thành lời. Quả nhiên, Tiêu Thanh Lãng cũng đã đoán ra nơi nào không ổn.

Đúng lúc mấy người đang điều tra khu vực bờ Nam, liền thấy một thanh niên trong thôn lảo đảo chạy ra từ phía sau núi. Sắc mặt hắn hoảng hốt, bước chân xiêu vẹo, đôi mắt trợn lớn, lời nói cũng lộn xộn, rõ ràng đã phải chịu một phen kinh hãi cực lớn.

Thế nhưng từ những lời nói đứt quãng của hắn, Hứa Sở vẫn nghe rõ hai chữ: “Người chết…”

Nàng và Tiêu Thanh Lãng liếc nhau, không hề dừng lại, lập tức nhấc chân đi theo đám người về phía hậu sơn. Lúc này, nơi phía sau núi men theo hồ nước đi lên đã tụ tập không ít người. Đợi đến khi Tiêu Thanh Lãng và Hứa Sở tới nơi, con đường gần như đã bị đám đông chen kín.

Cũng may bọn họ gặp được Liễu Đại nương, nhờ bà dẫn đường nên mới có thể một đường chen tới phía trước nhất.

Chỉ thấy dưới một tảng đá lớn gần khe nước, nơi hồ nước chảy ngược lên phía trên, một thi thể không biết đã ngâm trong nước bao lâu đang úp mặt xuống đáy. Tóc tai và y phục sớm đã tản ra, tựa như những nhánh rong nước giương nanh múa vuốt, phất phơ trong làn nước. Xung quanh thi thể, không ít đàn cá vẫn vô tư bơi qua bơi lại, trông vừa nhàn nhã vừa đáng sợ…

Đợi đến khi thôn trưởng gọi những trai tráng trong thôn vớt thi thể lên, lập tức có một loạt tiếng hít khí lạnh vang lên. Thực sự là thi thể đã bị ngâm đến mức quá mức khủng khiếp, sưng phù dị thường, trắng bệch như thể chỉ cần thêm một lát nữa, lớp da trương phình kia sẽ bong ra từng mảng.

“Ôi, đây chẳng phải Liễu Đại Quý sao? Hôm qua còn nghe hắn vui mừng nói Liễu Đại Phú đã đến Vân Châu Thành, chẳng bao lâu nữa là phát đạt rồi. Sao hôm nay đã chết đuối thế này?”

“Suỵt, ngươi đừng nói nữa, e là không phải chết đuối đâu. Đêm qua ngươi không nghe thấy trong thôn có chuyện ma quái sao? Ta đoán chừng hoặc là hắn bị quỷ đòi mạng, hoặc là hắn chết oan, không chịu đầu thai, cứ quanh quẩn mãi trong thôn chúng ta.”

“Ôi trời, ngươi đừng dọa ta.”

“Ta dọa ngươi làm gì? Quỷ nước thích nhất là tìm kẻ chết thay.”

Ngay khi tất cả mọi người đồng loạt lùi lại, Hứa Sở lại là người đầu tiên bước lên, cúi người bắt đầu kiểm tra thi thể.

“Người chết là nam, cao sáu thước bảy tấc.” Ánh mắt Hứa Sở lướt qua toàn thân người chết. Nàng cởi y phục của thi thể, kiểm tra kỹ càng từng chỗ, sau đó tiếp tục nói: “Trên người không có thi ban rõ ràng, không có vết thương trí mạng, cũng không thấy thương tích rõ ràng.”

“Mí mắt có điểm xuất huyết, môi tím xanh, móng tay đỏ tím, vùng cơ ngực có những mảng xuất huyết, bụng trướng…”

Người trong thôn thấy một cô nương mắt đẹp mày ngài như Hứa Sở, vậy mà chẳng chút e dè cởi y phục của một nam nhân, lại còn thản nhiên dùng tay ấn lên thi thể, miệng không ngừng lẩm bẩm kiểm tra, lập tức xì xào bàn tán.

Có vài kẻ to gan còn lớn tiếng chửi mắng, hoặc buông lời trêu ghẹo Hứa Sở. Nhưng cuối cùng, tất cả đều im bặt dưới ánh mắt rét lạnh của Tiêu Thanh Lãng.

Gió thu thổi qua, mang theo hơi lạnh âm u như nhuốm đầy tử khí, khiến những người vốn đến xem náo nhiệt cũng không nhịn được mà rùng mình. Kẻ nhát gan lúc này đã sớm mềm nhũn cả chân, vội vàng lùi lại, nào còn dám đứng đây xem tiếp.

“Móng tay bên trong có bùn cát và rong rêu…” Sau khi kiểm tra sơ bộ xong, ánh mắt Hứa Sở lại trở về miệng và mũi người chết. Chỉ thấy từ khoang mũi ướt sũng cùng khóe miệng thi thể, vậy mà chậm rãi chảy ra thứ dịch nhầy dạng bọt biển. Thấy vậy, nàng nhìn về phía Tiêu Thanh Lãng, vẻ mặt ngưng trọng rồi đưa ra kết luận cuối cùng: “Có bọt dạng khuẩn, quả thực là chết do ngâm nước, chết đuối.”

Quá kỳ quặc.

Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, vậy mà ngoại trừ Lý Tiến, quả nhiên đã xuất hiện người chết bởi nước. Hơn nữa, trước khi người này chết, trong thôn còn xuất hiện oan quỷ quấy phá.

Tất cả manh mối đều chỉ về bờ Nam của Liễu Lâm Thôn.

Rốt cuộc bờ Nam kia đang che giấu bí mật lớn đến mức nào, đáng để hung thủ hết lần này đến lần khác giết người?

Ban đầu nàng cho rằng tất cả đều vì mấy chục vạn lượng bạc kia, nhưng đến lúc này, suy nghĩ ấy lại bắt đầu dao động.

Thật sự chỉ vì bạc thôi sao?

Khi hung thủ giết người, hắn dùng lời lẽ về việc tế tự ác quỷ để che giấu hành vi. Vậy hai chữ “ác nhân” kia, thật sự chỉ là ngụy trang sao?

Hay nói cách khác, những người hiện giờ lần lượt bị “quỷ” đòi mạng, liệu có phải tất cả bọn họ từng vì cùng một chuyện mà phạm phải tội ác ngập trời, đáng phải đền mạng?

Mà chuyện duy nhất những người này từng cùng nhau làm, đơn giản chính là chuyện hai mươi năm trước họ hợp sức vây giết trùm thổ phỉ, bắt một đám đạo tặc giao cho Nha Môn.

Không hiểu vì sao, Hứa Sở đột nhiên nhớ đến giấc mộng nàng đã nằm mơ sau khi xem hồ sơ vào đêm trước.

Trong một tòa trạch viện không biết ở nơi nào, máu chảy thành sông. Một đứa trẻ tập tễnh bước đi, khóc đến xé lòng, không ngừng tìm mẫu thân. Thứ nghênh diện đón lấy nó, lại là một thanh cương đao nhuốm đầy máu…

Hiện tại đã chết bốn người, vậy vẫn còn một người…

Nếu Ngô Tùng còn sống, người chết rốt cuộc sẽ là ai? Mục tiêu kế tiếp của hung thủ lại là người nào?

Hứa Sở không biết hung thủ có đoán ra thân phận của bọn họ hay chưa, cũng không biết hắn rốt cuộc đã dùng cách nào để thần không biết quỷ không hay lẻn vào trong thôn gây án.

Nhưng kết luận trong lòng nàng lúc này đã ngày càng rõ ràng.

Hiện tại, nàng chỉ còn chờ Ngụy Quảng dẫn người đến đây.

Một bí mật bị che giấu suốt hai mươi năm, một câu chuyện đẫm máu thê thảm, còn có một gia đình vốn lương thiện nhưng lại bị ép phải làm điều ác…

Hứa Sở cụp mắt, hàng mi khẽ run. Trong lòng nàng nhất thời không biết nên vui hay nên buồn. Thế là theo bản năng, nàng đưa mắt nhìn về phía Tiêu Thanh Lãng, người từ đầu đến cuối vẫn luôn im lặng.

“Chớ có lo lắng, mọi chuyện đã có bản vương.”

Tiêu Thanh Lãng tiến lên một bước, đưa tay chỉnh lại áo khoác ngoài trên người nàng, nhẹ nhàng buộc chặt, giọng nói trầm thấp mang theo sự trấn an.

Hứa Sở lắc đầu, cắn môi nói: “Nếu ta không đoán sai, mục tiêu tiếp theo của hung thủ hẳn là vị Huyện thái gia của Xương Bình huyện năm đó… hiện giờ đã thăng chức thành Tôn Đại nhân, Tri phủ Vân Châu…”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

“Trung ương thổ, Vân Châu Thành, ngoài Nha Môn ra, nơi nào còn có thể được xem là trung ương?”

Có lẽ bởi vì Lưu Thiền xuất hiện, Tôn Đại nhân vẫn chưa ý thức được cái gọi là ác quỷ kia là vì báo thù mà đến, càng không nghĩ rằng chính mình cũng là một trong những mục tiêu.

Hơn nữa, những người kia đã không còn qua lại với nhau kể từ hai mươi năm trước. Con đường làm quan của hắn cũng khá thuận lợi, cho nên hắn cho rằng sẽ không còn ai vì chuyện năm xưa mà tìm đến mình. Tự nhiên, bản thân Tôn Đại nhân lại càng không đời nào chủ động nhắc lại chuyện cũ.