Chương 10

Màn đêm buông xuống, cửa thành đóng kín, đội tuần vệ phụ trách canh giữ châu thành cũng bắt đầu xếp hàng nghiêm tra. Gần đây, những vụ án mạng liên quan đến Ngũ Hành ác quỷ lấy mạng khiến toàn thành bách tính lòng người bàng hoàng. Đừng nói là các gia đình bình thường, ngay cả Tần lâu sở quán cũng đã sớm đóng cửa, từ chối tiếp khách.

Thế nhưng trong châu phủ quan huyện Nha Môn của Vân Châu Thành, lúc này vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Vân Châu Tri phủ cùng các Huyện lệnh của những huyện thành nơi xảy ra các vụ hung án, tay ôm hồ sơ, nơm nớp lo sợ đứng phía dưới công đường. Có lẽ bởi uy thế của người ngồi trên cao quá nặng nề, khiến bọn họ chỉ cúi đầu đứng yên cũng đã mồ hôi lạnh túa ra.

Chẳng qua mới hai tháng, Vân Châu đã liên tiếp xảy ra án mạng, hơn nữa vụ sau lại càng thê thảm hơn vụ trước. Thiên Sinh hắn là châu quan, vốn nên thẩm tra những vụ án này, vậy mà đến nay vẫn không có chút manh mối nào. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thật sự để ác quỷ lấy mạng thành công, ngày sau Vân Châu chẳng phải sẽ đại loạn hay sao?

Tiêu Thanh Lãng ngồi trên cao, từ đầu đến cuối không nói một lời. Trước mặt hắn chỉ có ánh nến chập chờn, làm nổi bật đường nét ngũ quan sâu sắc, tuấn tú. Nhưng lúc này bầu không khí trong phòng quá mức nghiêm túc, chẳng ai còn tâm tư thưởng thức dung mạo của hắn. Tiêu Thanh Lãng đang nhíu chặt mày, rõ ràng tâm trạng cực kỳ không tốt.

“Từ trước đến nay Ngỗ Tác nghiệm thi, châu quan thẩm án. Triều đình nuôi các ngươi chẳng lẽ là để các ngươi ngồi không ăn bám?”

Cái gọi là không giận mà vẫn uy nghiêm, đại khái chính là như vậy. Tri Châu bên dưới ngay cả thở mạnh cũng không dám, mãi đến khi nhận ra Tĩnh An Vương đã nổi giận, mới vội vàng nói: “Vương Gia bớt giận. Hạ quan lần này cầu kiến Vương Gia cũng chính là vì vụ án Ngũ Hành lấy mạng mà đến.”

Nói rồi, hắn lén liếc nhìn Tĩnh An Vương một cái. Thấy Vương Gia không mở miệng ngắt lời, hắn mới tiếp tục: “Bởi vì vụ án có liên quan trọng đại, hạ quan không dám qua loa cho xong. Nhưng Ngỗ Tác trong phủ sau khi nghiệm tra cũng không phát hiện được bao nhiêu, bổ khoái lại không thể tra ra bất kỳ manh mối nào, hạ quan thật sự đã không còn đầu mối. Hiện giờ trong thành lại xôn xao truyền tai nhau chuyện ác quỷ lấy mạng. Nếu vẫn không thể phá án, e rằng lòng người sẽ bất ổn.”

Vụ án Ngũ Hành lấy mạng, dựa theo Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, hiện giờ đã có bốn người mất mạng. Trong vòng nửa tháng tới, e rằng sẽ còn có người thứ năm. Vì vậy gần đây đừng nói thương nhân từ nơi khác không dám vào thành, ngay cả một số phú thương và gia quyến quan lại trong thành cũng bắt đầu lần lượt rời khỏi Vân Châu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, quỷ còn chưa bắt được, Vân Châu Thành đã sắp trở thành một tòa thành trống không.

“Đặt hồ sơ xuống. Vụ án này bản vương tiếp nhận, các ngươi tạm thời lui ra.” Tiêu Thanh Lãng quay đầu nhìn Ngụy Quảng đang đứng trong bóng tối, phân phó: “Sai người mời Hứa Sở đến đây… Về phần thưởng ngân…” Hắn hơi suy tư rồi nói tiếp: “Thưởng ngân trăm lượng. Nói cho nàng biết, nếu phá được án, ngày sau có thể mượn danh hiệu của bản vương mời thái y đến xem bệnh cho Hứa Ngỗ Tác.”

Dù sao hắn đang ở bên ngoài kinh thành, nhân thủ có thể sử dụng không nhiều, mà Hứa Sở vừa hay lại là một trong những người đáng tin cậy nhất mà hắn biết. Hơn nữa, trong chuyện này hắn cũng có chút tư tâm. Còn việc Hứa Sở ngày đó khéo léo từ chối hắn, sau này cứ từ từ rồi tính.

Tri Châu và Huyện lệnh thấy Tiêu Thanh Lãng đã lên tiếng, không khỏi có cảm giác như vừa được sống sót sau tai nạn. Trong lòng thầm thở phào, sau đó liên tục gật đầu đáp ứng. Còn Hứa Sở mà Vương Gia nhắc đến là người phương nào, bọn họ cũng không dám hỏi nhiều.

Liên tiếp mấy ngày, từ những tửu lâu, quán trà lớn, cho đến trà tứ, hàng mì nhỏ bé, đâu đâu cũng đang bàn luận về vụ án Ngũ Hành ác quỷ lấy mạng ở Vân Châu Thành. Trong nhất thời, người người đều hoảng sợ. Các chùa miếu, đạo quán lớn nhỏ, thậm chí cả những miếu thờ rách nát cũng bắt đầu hương khói thịnh vượng hẳn lên.

Thật sự là thế nhân quá mức tin phục chuyện quỷ thần, sợ rằng chỉ vì bất kính với quỷ thần mà rước họa sát thân. Thậm chí trong chốn chợ búa, những giang hồ thuật sĩ lợi dụng chuyện này để lừa gạt tiền tài cũng bắt đầu xuất hiện ngày một nhiều.

Nếu còn không thể ngăn chặn luồng dư luận này, e rằng thứ tà phong ấy sớm muộn cũng sẽ lan đến tận kinh thành.

Trời vừa hửng sáng, sương mù trong núi vẫn chưa tan hết, Hứa Sở đã bị vội vàng mời lên xe ngựa, thẳng tiến về phía Vân Châu Thành. Bởi sự việc quá mức khẩn cấp, Ngụy Quảng không dám chậm trễ, một đường ra roi thúc ngựa, ngày đêm đi gấp. Cuối cùng, trước buổi trưa ngày hôm sau, đoàn người cũng đã đến Vân Châu.

Vân Châu Thành vốn nên là nơi náo nhiệt phồn hoa, Câu Lan tửu quán san sát, tuy không thể sánh với chốn Kinh Hoa quan lại ở kinh thành, nhưng cũng có hàng hóa rực rỡ muôn màu, khí phái phồn vinh. Vậy mà lúc này, rõ ràng đang là giờ ngựa xe như nước, tiếng người huyên náo, trên đường lại vắng vẻ lạnh lẽo, ngay cả những người đi đường hiếm hoi cũng đều bước chân vội vã.

Hứa Sở xuyên qua màn gấm nhìn ra bên ngoài. Những lá cờ tửu quán khiến người hoa mắt, những phi các lưu đan vốn chẳng thể khơi dậy chút hứng thú nào nơi nàng. Ngược lại, những lá bùa màu vàng đỏ dán kín đến mức khiến người ta hoa cả mắt kia lại làm nàng không nhịn được mà quan sát kỹ thêm vài lần.

Xem ra vụ án Ngũ Hành ác quỷ lấy mạng quả nhiên đã dọa bách tính không nhẹ. Suốt dọc đường đi, nàng vậy mà hiếm khi nhìn thấy một cửa hàng không dán đầy phù chú.

Xe ngựa lộc cộc chạy qua phố xá, chẳng bao lâu đã đến phủ của Vân Châu Tri Châu. Lúc này, Ngụy Quảng mới chắp tay nói: “Hứa cô nương, mời xuống xe. Vương Gia đang chờ trong phủ.”

Ngụy Quảng từ trước đến nay vốn ít lời, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến ấn tượng tốt của Hứa Sở đối với hắn. Không thích dây dưa quan hệ, gương mặt lạnh lùng gần như không có biểu cảm, vậy mà lại khiến người ta cảm thấy đặc biệt đáng tin.

Hứa Sở đi theo Ngụy Quảng tiến vào phủ nha, vòng qua Nha Môn làm việc phía trước rồi mới tiến vào hậu viên. Nói là hậu viên, nhưng nhìn qua lại có phần tao nhã, đình đài lầu các, thủy tạ ca đài đan xen ngay ngắn. Rường cột chạm trổ, mái hiên giao nhau, quả thực rất có trật tự. Nhìn qua, nơi này còn xa hoa, cầu kỳ hơn cả trạch viện Tiền gia ở Thương Nham huyện.

Đi qua hành lang, quanh co một hồi, Ngụy Quảng mới đưa nàng đến chính viện. Thấy trên mặt nàng mang theo vẻ tò mò, lại nhớ đến việc Vương Gia coi trọng nàng, hắn bèn giải thích: “Hoàng gia quý nhân xuất hành thường sẽ xây dựng hành cung để đặt chân. Vương Gia cảm thấy như vậy quá mức phô trương, cho nên sau khi tấu xin Hoàng Thượng, đã cho phép một số châu thành cải tạo sơ bộ hậu viện Nha Môn, dùng làm nơi Hoàng tộc đặt chân khi xuất hành.”

Hứa Sở gật đầu. Chuyện này nàng quả thật chưa từng biết. Có điều nghĩ đến hành cung của các đời đế vương trước kia đều phải xây dựng rầm rộ, so với những nơi ấy, lần cải tạo trước mắt quả thực chẳng thể xem là phô trương.

Mặc dù là ý của Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng, nhưng số hạ nhân trong phủ thực sự không nhiều, tính đi tính lại cũng chỉ có bốn, năm người. Còn lại là vài thị vệ cùng Ngụy Quảng. Có thể thấy Tiêu Thanh Lãng cũng không phải người quen hưởng thụ.

Thấy hắn cười ôn nhuận, ánh mắt cũng không còn sắc bén như ngày đầu mới gặp, Hứa Sở không khỏi mỉm cười theo: “Dân nữ đa tạ Vương Gia thương cảm. Chỉ là vụ án liên quan đến mấy mạng người, dân nữ vẫn muốn sớm xem qua hồ sơ.”

Tiêu Thanh Lãng nghe vậy cũng không nói thêm, đưa tay lấy vài trang hồ sơ đã được đóng thành quyển đặt bên cạnh bàn trà, sau đó đứng dậy đi về phía Hứa Sở.

Ngọc trâm vấn tóc, áo bào xanh nhạt trên nền bạc điểm những đường hoa văn chìm, theo từng bước chân mà lay động rực rỡ, vậy mà khiến Hứa Sở thoáng ngẩn người. Hiển nhiên ánh mắt của nàng quá mức rõ ràng, khiến sắc mặt Tiêu Thanh Lãng có phần mất tự nhiên. Hắn khẽ ho một tiếng, sau đó đưa hồ sơ trong tay cho nàng, nói: “Đây là hồ sơ của bốn vụ án, cùng với thông tin về người chết. Bản vương đã sai người thông báo cho gia quyến của mấy người đó, gần đây sẽ không tự tiện rời khỏi Vân Châu. Nếu ngươi còn cần, cứ đến tìm họ tra hỏi.”

Hứa Sở nhận lấy hồ sơ, cũng không khách sáo, lập tức mở ra xem xét kỹ lưỡng.

“Quan phủ lại có ý định định án này là quỷ thần hành hung?” Nhìn thấy kết luận của quan phủ trên hồ sơ, Hứa Sở không khỏi hơi cao giọng, kinh ngạc nhìn về phía Tiêu Thanh Lãng.

“Chẳng lẽ ngươi cho rằng không phải?” Sắc mặt Tiêu Thanh Lãng không thay đổi, mặc cho Hứa Sở nhìn mình rồi hỏi ngược lại: “Bốn vụ án đều không rõ nguyên nhân tử vong, dấu vết tại hiện trường cũng cho thấy không phải do sức người gây ra. Chẳng lẽ ngươi cảm thấy trong đó còn có điều gì kỳ quặc?”

“Cái gọi là quỷ thần, chẳng qua chỉ là giả thần giả quỷ mà thôi.” Hứa Sở nhíu mày, không đồng tình lắc đầu. “Người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái. Ta chưa từng tin quỷ thần có thể giết người đoạt mạng. Chỉ là hiện giờ chỉ dựa vào vài trang hồ sơ, ta cũng chưa nhìn ra được điều gì kỳ quặc.”

Không biết là vì lời nói của Hứa Sở khiến Tiêu Thanh Lãng hài lòng, hay bởi vẻ nghiêm túc quá mức của nàng khiến hắn vừa ý, mà lúc này Tiêu Thanh Lãng lại bật cười.

“Dựa theo thói quen của hung thủ, nhiều nhất cũng chỉ còn vài ngày nữa sẽ có người tiếp theo chết bởi Thổ.” Tiêu Thanh Lãng trầm ngâm một lát, rồi tháo ngọc bội bên hông xuống. “Có ngọc bội này, bất kể ngươi muốn điều tra, điều động thứ gì, đều có thể không cần cố kỵ.”

Dừng một chút, dường như nghĩ đến sự tàn nhẫn của hung thủ, hắn lại căn dặn: “Ngụy Quảng sẽ đi cùng ngươi. Nếu gặp nguy hiểm, bảo mệnh là quan trọng.”

Trong tay đã có hồ sơ, lại thêm thời gian trôi qua khá lâu, Hứa Sở không khỏi nóng lòng muốn nghiệm thi. Nhưng nghĩ đến sự kiêng kỵ của thế nhân đối với việc nghiệm thi, nàng vẫn do dự hỏi: “Vương Gia, không biết khi nghiệm thi, nếu có phương pháp nào có thể tránh việc mạo phạm thi thể…”

Tiêu Thanh Lãng thấy Hứa Sở hỏi cẩn thận từng chút một, trong lòng biết nàng vẫn còn lo lắng, liền nói: “Vụ án này đã được tấu lên trên. Hoàng Thượng đã hạ lệnh, dù dùng cách nào cũng phải điều tra rõ nguyên do. Chỉ cần có thể phá án, ngươi cứ việc điều tra.”

Đình thi phủ đầy âm khí. Bởi vụ án đầu tiên đã xảy ra cách đây hai tháng, hiện giờ Tri phủ Tôn Đại Nhân chỉ có thể tạm thời đưa thi thể vào hầm chứa đá để bảo quản.

“Hứa cô nương, mời sang bên này.” Tôn Đại Nhân dẫn theo mấy vị Ngỗ Tác của Nha Môn đến. Mặc dù nhìn thấy Hứa Sở là nữ tử, bọn họ đều không khỏi kinh ngạc và khó hiểu, nhưng bởi có mệnh lệnh của Tĩnh An Vương, bọn họ cũng không dám thất lễ hay xem thường nàng.

Mấy người nín thở ngưng thần, thậm chí không dám tự tiện đến gần thi thể. Thế nhưng Hứa Sở lại bình thản tiến lên kiểm tra.

“Ba thi thể này sau khi phát hiện vụ án đều được đưa thẳng tới đây sao? Có người nào khác từng tiếp xúc với thi thể không?”

“Vương Gia đã dặn dò, sau khi Ngỗ Tác nghiệm tra xác nhận không có sai sót thì lập tức đưa vào hầm chứa đá bảo quản.” Tôn Đại Nhân nhìn Hứa Sở không chút dị sắc tiến đến gần thi thể, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần khâm phục. Quả nhiên là người được Tĩnh An Vương coi trọng, thân là nữ tử mà lại gan dạ đến vậy.

Hứa Sở cũng mặc kệ trong lòng hắn đang nghĩ gì. Sau khi hỏi rõ tình hình nghiệm thi ban đầu của mấy thi thể, nàng liền tự mình kiểm nghiệm.

Trương Đại, nam, năm mươi ba tuổi, đông gia Trương Ký tửu lâu, mùng bảy tháng tám chết tại cửa thành phía Tây. Nguyên nhân tử vong: bị lợi khí cắt đứt cổ mà chết.

Lưu Thiền, nam, ba mươi mốt tuổi, thợ thủ công ở phía Đông thành, ngày mười bảy tháng tám chết tại cửa thành phía Đông. Nguyên nhân tử vong: bị gậy gỗ xuyên ngực mà chết.

Lý Tiến, nam, bốn mươi lăm tuổi, thương nhân trà ở Vân Châu Thành, mùng bảy tháng chín chết tại cửa thành phía Đông. Nguyên nhân tử vong: rơi xuống sông hộ thành mà chết.

Ngô Tùng, nam, bốn mươi sáu tuổi, chưởng quỹ hiệu cầm đồ ở Vân Châu, ngày mười bảy tháng chín chết tại cửa Nam thành. Nguyên nhân tử vong: bị bỏng đến chết.

Chỉ trong vài hơi thở, Hứa Sở đã lấy tạo phiến cùng miếng gừng ra. Nàng chần chừ một lát rồi quay đầu hỏi mấy người phía sau có muốn cùng kiểm tra hay không. Sau khi nhận được câu trả lời phủ định, nàng mới nói với một vị Ngỗ Tác do Tôn Đại Nhân dẫn tới: “Làm phiền tiền bối giúp ta ghi chép nghiệm thi đơn.”