Chương 09

Ra khỏi nha môn, Hứa Sở thong thả bước đi trên đường, nhìn thấy những món đồ chơi thú vị còn có chút hứng thú dừng lại xem xét. Đến khi đi ngang qua quầy bán ô giấy dầu, nàng mới nhớ ra chiếc ô cũ của mình vẫn còn bị bỏ lại ở Tiền gia. Nghĩ đến cây ô giấy ấy đã sớm rách nát, chẳng còn che nổi mưa gió, nàng dứt khoát bước tới chọn một chiếc mới.

Lần này phá được vụ án Tiền gia, không chỉ Trương lão gia thưởng năm mươi lượng bạc, mà ngay cả Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng cũng ban cho nàng một ít đồ vật hiếm lạ. Chẳng qua trong mắt Hứa Sở, những thứ ấy còn lâu mới thực tế bằng việc đổi thành bạc.

Hứa Sở phải cách chín ngày mới trở về Hứa gia trang. Lúc này vừa đúng thời điểm từng nhà nhóm lửa nấu cơm, khói bếp lượn lờ, giữa khung cảnh yên bình ấy lại có vài phần dáng vẻ điền viên nhàn nhã.

Hứa gia vốn làm Ngỗ Tác, vì vậy nhà nằm ở nơi hẻo lánh nhất, tận đầu phía tây của thôn. Hứa Sở đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ bước vào sân, nhìn quanh một lượt. Ngoài lá rụng và những vũng bùn lầy ra thì chẳng có gì thay đổi, nàng liền biết cha vẫn chưa trở về.

Nàng thở dài, vào nhà cất kỹ năm mươi lượng ngân phiếu trước, sau đó bắt tay vào thu dọn nhà cửa và sân viện. Dù sao nơi này cũng gần núi, mùa thu lại thường có gió, lá cây phủ kín sân, bụi đất cũng theo đó mà đầy khắp nơi. Nàng nghĩ, vài năm nữa khi cha từ nha môn cáo lão hồi hương, thế nào cũng phải khuyên ông sửa sang lại căn nhà một lần.

Hứa Sở dọn dẹp suốt hai canh giờ, mãi đến khi trời đã tối đen mới đành nhận mệnh đi vào bếp nhóm lửa nấu cơm. Trong lúc chờ nước sôi, nàng ngồi bên miệng bếp, cẩn thận suy nghĩ lại vụ án Tiền gia. Mặc dù Tiền thiếu gia, Anh Nhi và những người khác đều đã chịu tội đúng người đúng tội, nhưng nàng vẫn cảm thấy phía sau vụ án này còn ẩn giấu một tầng tình tiết sâu hơn.

Tựa như kiếp trước, rất nhiều kẻ phạm tội đều từng chịu sự xúi giục của người khác.

Nhưng hiện giờ nàng chẳng có chứng cứ gì trong tay, chỉ dựa vào trực giác thì không thể phá án. Kế phu nhân cho dù có sai, cũng chỉ có thể nhận vài câu khiển trách mà thôi. Còn ân oán ngày trước giữa nàng ta và Tiền thiếu gia, bất kể là yêu hận hay tình thù, giờ đây đều chẳng còn quan trọng nữa. Chỉ cần Tiền lão gia không mở miệng, nàng ta vẫn sẽ mãi là kế phu nhân của Tiền gia.

Hứa Sở đang cảm khái thì nghe thấy cánh cửa gỗ kêu lên một tiếng cót két. Ngay sau đó, trước cửa nhà bếp xuất hiện một bóng người cao lớn, cường tráng, ngược sáng nên trông càng thêm nổi bật.

“Hứa cô nương…”

Bóng người kia khẽ ho một tiếng, yếu ớt gọi: “Hứa cô nương đi thật dứt khoát…”

Đầu óc Hứa Sở lập tức vang lên một tiếng ầm, cả người kinh hãi đến ngây ra. Chẳng lẽ nàng gặp quỷ thật rồi? Tại sao vị Vương Gia vốn sống trong nhung lụa kia lại xuất hiện trong cái tiểu viện mà người người đều tránh còn chẳng kịp này?

Đến khi nàng hoàn hồn, Tiêu Thanh Lãng đã khoanh tay đứng bên cạnh bếp. Sau khi nhìn rõ trong nồi sắt chỉ có một nồi nước dùng loãng cùng ít rau, hắn hơi nhíu mày, giọng nói lạnh lùng tràn đầy ghét bỏ: “Lần trước tốt xấu gì nhân tình còn có một bát mì thịt băm, lần này bắt được Kiệt Sâm, nhân tình đổi lại chỉ còn mấy ngụm cháo nước?”

Thấy hắn không có ý trách tội, Hứa Sở lúc này mới ngồi xuống, cẩn thận nhóm thêm lửa. Nhìn nồi nước đang sôi lục bục, nàng mới lên tiếng: “Vương Gia hạ mình tới đây, chẳng lẽ chỉ vì muốn dân nữ trả nhân tình?”

Tiêu Thanh Lãng hơi cụp mắt, nhìn Hứa Sở đang ngẩng đầu lên. Dưới ánh lửa, đôi mắt nàng sáng trong như sao trời. Không hiểu sao, hắn lại nhớ đến lúc phá án ở Tiền gia, ánh mắt kiên định và không chút sợ hãi của nàng.

Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ cười. Chỉ là giọng nói vẫn bình thản như trước, dường như không mang theo quá nhiều cảm xúc: “Ngươi bảo Ngụy Quảng trả lệnh bài lại là có ý gì? Nữ tử nghiệm thi vốn đã là chuyện kinh thế hãi tục, có Hình bộ lệnh bài chẳng phải sẽ thuận tiện hơn sao?”

Bàn tay đang dùng thanh gỗ khều lửa của Hứa Sở bị nóng, nàng lập tức rụt lại. Nhưng nàng cũng không suy nghĩ quá nhiều, chỉ nói: “Hình bộ lệnh bài đâu phải thứ dễ cầm như vậy? Dân nữ không có tâm tư gì khác, chỉ muốn nhận vài vụ tư đơn giản để kiếm thêm chút tiền, sau đó phụng dưỡng cha đến lúc tuổi già. Còn những đại án, yếu án kia, dân nữ quả thật không đủ sức.”

Thấy Hứa Sở đưa một thứ về phía mình, Tiêu Thanh Lãng theo bản năng đưa tay nhận lấy. Đến khi cầm trong tay, hắn mới phát hiện đó là một chiếc bánh bột ngô còn nóng hổi.

Trong lòng hắn thoáng ngạc nhiên, bàn tay vô thức siết chặt chiếc bánh. Nhưng hắn không thật sự đưa lên miệng. Dù hắn không phải người quá kén chọn, nhưng từ nhỏ đã quen ăn ngon mặc đẹp, loại bánh bột mì chay này quả thực khiến hắn khó mà nuốt xuống.

Tiêu Thanh Lãng nhìn bóng dáng Hứa Sở bận rộn đi lại trong gian bếp, do dự hồi lâu mới cân nhắc hỏi: “Ngươi không muốn nhận Hình bộ lệnh bài, là vì Hứa Ngỗ Tác?”

“Con người đều có số mệnh riêng. Vương Gia một lòng chỉ mong quan trường trong sạch, thiên hạ không còn oan ngục. Còn dân nữ chỉ mong cùng lão phụ thân sống những ngày tháng bình yên, đơn giản. Mỗi ngày không lo thiếu ăn thiếu mặc là đã mãn nguyện.” Hứa Sở bưng mấy món ăn đơn giản đặt lên chiếc bàn duy nhất trong bếp, mỉm cười nói: “Nếu chỉ vì bản thân dân nữ thì cũng chẳng sao, nhưng kỳ vọng của lão phụ thân, dân nữ không dám làm trái.”

Chuyện này dường như nằm ngoài dự liệu, nhưng khi nghĩ kỹ lại, việc Hứa Sở từ chối cũng hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn. Thật ra ngay cả Tiêu Thanh Lãng cũng không hiểu tại sao mình lại coi trọng một nữ tử chỉ mới gặp qua vài lần đến vậy. Có lẽ là bởi năng lực của nàng, hoặc cũng có thể là vì một thứ gì khác mà hắn chưa từng nhìn thấy ở bất kỳ ai.

Giữa ánh lửa chập chờn, hơi nóng từ thức ăn bốc lên mờ mịt. Nam tử cao ráo, dung mạo tuấn tú lặng lẽ nhìn nữ tử trước mặt, dung mạo nàng chẳng thể xem là xinh đẹp, nhất thời chính hắn cũng không biết trong lòng mình nên nảy sinh cảm xúc gì.

“Vậy vụ án Tiền gia, vì sao ngươi không giống những nha hoàn, hạ nhân được nhắc đến trong lời đồn mà hỏi thăm, trái lại chỉ tìm mấy người chẳng mấy ai để ý để dò hỏi? Thậm chí ngay cả Tiền lão gia, ngươi cũng chưa từng hỏi được mấy câu, vậy mà đã có thể đoán ra những chuyện giữa ông ta và Anh Nhi.”

“Dân nữ không thuận tiện tra án như quan sai, cũng không có đủ nhân thủ như Vương Gia. Vì vậy mỗi lần điều tra, dân nữ đều liệt kê những điểm đáng ngờ trong lòng trước, sau đó trực tiếp đánh vào chỗ cốt lõi.” Chỉ cần nói đến vụ án, đôi mắt Hứa Sở liền trở nên sáng rõ, trong ánh mắt tưởng như bình đạm lại ẩn chứa một thứ ánh sáng khiến Tiêu Thanh Lãng không hiểu sao cảm thấy nữ tử trước mặt dường như cả người đều đang tỏa sáng. Quả nhiên, nàng nên trở thành một thành viên của Tam Pháp Ti.

“Có đôi khi, quá nhiều manh mối chưa chắc đã là chuyện tốt, ngược lại còn dễ khiến người ta nhiễu loạn phương hướng. Chi bằng mỗi lần xác định một phương hướng rồi đào sâu vào đó, nói không chừng cuối cùng lại có thể đào ra chân tướng.”

Đây là lần đầu tiên Tiêu Thanh Lãng nghe được cách phán đoán suy luận như vậy từ Hứa Sở. Đừng nói người ngoài, ngay cả bản thân hắn khi phá án xưa nay vẫn luôn cho rằng manh mối càng nhiều càng tốt, đầu mối càng đầy đủ càng tốt, sau đó mới lần theo từng sợi, gỡ kén tìm ra chân tướng. Thế nhưng hôm nay, lại có một người đưa ra cách nói hoàn toàn trái ngược với thường thức của hắn, thậm chí còn nhiều lần một mình phá án thành công. Quả thực khiến người ta cảm thấy mới mẻ.

Tiêu Thanh Lãng thầm lặng suy nghĩ, đôi mắt sâu thẳm. Một lúc lâu sau, hắn mới chân thành nói: “Thụ giáo.”

Tiễn Tiêu Thanh Lãng đi rồi, Hứa Sở bắt đầu thu dọn bát đũa. Nhưng nàng còn chưa lau xong mặt bàn đã phát hiện trên đó chẳng biết từ lúc nào đã đặt một tấm lệnh bài.

Nàng thở dài, không nói thêm gì nữa, chỉ đưa tay cất lệnh bài đi.

Mấy ngày tiếp theo trôi qua bình lặng chẳng có gì đáng nói. Hứa Sở vẫn chuyên tâm ghi nhớ nội dung trong bản chép tay, thỉnh thoảng lại đến phòng chứa thi thể và nghĩa trang hỗ trợ nghiệm thi. Chỉ là từ sau vụ án Tiền gia, nàng cũng biết mình đã khiến Huyện thái gia không vui, cho nên nếu có thể tránh mặt thì nàng sẽ cố gắng tránh.

May mà có tiền thưởng từ Tiền gia, nàng cũng không cần hết lần này đến lần khác mượn thùng dụng cụ của nha môn nữa, mà tự mình tìm người làm riêng một bộ.

Đến tháng chín, trên trấn và trong huyện thành đã truyền khắp tin tức Vân Châu Thành xuất hiện chuyện ma quỷ. Có lẽ vì huyện thành Thương Nham cách Vân Châu Thành khá xa, nên khi mọi người bàn luận, lời lẽ cũng thêm vài phần không kiêng nể, bớt đi đôi chút dè chừng.

“Kia ác quỷ quả thực lợi hại vô cùng! Không chỉ có thể đằng vân giá vũ, giết người vô hình, mà thậm chí còn có thể mê hoặc toàn bộ quan binh đóng giữ trong thành, khiến người ta chẳng tìm được chút manh mối nào.”

Chỉ thấy người kể chuyện vỗ mạnh kinh đường mộc, miệng lưỡi lưu loát, không ngừng kể tiếp: “Người đầu tiên bị lệ quỷ chặt đầu mà chết, tử trạng vô cùng thê thảm. Dưới cổng thành máu chảy đầy đất, phải dùng vôi rửa suốt một ngày mới tẩy sạch. Còn người thứ hai thì càng ly kỳ hơn, vậy mà lại chết vì bị một cây gậy gỗ xuyên ngực. Các ngươi thử nghĩ xem, ngoại trừ ác quỷ, ai có sức lực lớn đến mức chỉ dùng một cây gậy cũng có thể giết người?”

“Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, ác nhân tế ác quỷ, vĩnh rơi Súc Sinh Đạo, bách quỷ không cấm kỵ…”

Hứa Sở vừa hay đi ngang qua mua chút đồ nghe được, không khỏi nhíu mày nhìn người kể chuyện thêm một cái. Thấy mọi người vẫn nghe đến say sưa, nàng chỉ cười nhạo một tiếng rồi một mình rời đi.

Không nói những chuyện khác, riêng những lời đồn về quỷ quái lấy mạng phần lớn đều là chuyện người này truyền sang người khác, càng truyền càng sai. Cho dù thật sự có ác quỷ, thì với Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng, người chưởng quản hình ngục thiên hạ, đang tọa trấn ở Vân Châu, e rằng ác quỷ kia cũng chẳng dám tùy tiện xuất hiện quấy nhiễu nhân gian.

Hứa Sở thầm chậc chậc hai tiếng, chợt nhớ ra giấm hỏng dùng để nghiệm thi đã hết, thế là lại xoay người đi về phía tiệm tạp hóa.

Lúc này nàng vẫn chưa biết, trong Vân Châu Thành đã sớm có người để mắt đến nàng.

Canh hai vừa qua, trên con đường vắng tanh không một bóng người, một chiếc xe ngựa lao nhanh từ xa tới. Ngọn đèn treo phía trước xe lập lòe ánh sáng quỷ dị trong màn đêm. Ngay sau đó, bốn phía xe ngựa bỗng dưng xuất hiện những ngọn lửa u lam, trong chớp mắt đã thiêu chiếc xe ngựa cháy đen hoàn toàn.

Đến khi trời sáng hôm sau, những khách thương qua lại bắt đầu bày quầy bán hàng, lúc này mới có người phát hiện chiếc xe ngựa quỷ dị kia. Một người gan lớn tiến lên xem xét, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đã lăn lê bò toài chạy trở ra, thê thảm hét lớn:

“Quỷ… có quỷ!”

Gần đây, trong Vân Châu Thành liên tiếp xảy ra bốn vụ án mạng. Mỗi vụ đều quỷ dị đáng sợ, hoàn toàn không giống do con người gây ra. Vì vậy, trong chốn chợ búa đã lan truyền khắp nơi rằng quỷ quái đang hoành hành, những người kia đều là bị nguyền rủa mà chết.

“Gần đây quả thật không được yên ổn. Chẳng lẽ đúng như lời đồn, ác quỷ đang nguyền rủa người?”

“Sao lại không phải? Trước đó chẳng phải đã có lời đồn rằng Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ, ác nhân tế ác quỷ hay sao? Bây giờ mới có hai tháng mà đã chết bốn người, hơn nữa tất cả đều ứng nghiệm. Có người chết bởi kim, có người chết bởi mộc, có người chết bởi nước, còn có người chết bởi quỷ hỏa. Đây không phải lời nguyền thì là gì!”

Người nói sắc mặt đầy vẻ hoảng sợ, hạ thấp giọng tiếp tục: “Ta nghe nói mấy người kia chẳng có chút liên hệ nào với nhau, thậm chí Ngỗ Tác cũng không tra ra được nguyên nhân cái chết. Đám quan sai cứ như ruồi mất đầu, chạy khắp nơi điều tra, đáng tiếc chẳng thu được chút manh mối nào. Hiện giờ ngay cả Tri Châu đại nhân cũng sốt ruột đến mức mấy ngày liền không bước chân ra khỏi nha môn…”

“Ai, chuyện này thật khó nói. Cũng chẳng biết người tiếp theo sẽ là ai.”

“Suỵt! Ngươi không muốn sống nữa à? Cẩn thận bị ác quỷ nghe thấy.”